State of the Union – Democratie als iets wat we doen, niet alleen hebben

Het meest memorabele aan de langste, meest platvloerse State of the Union-toespraak van deze week, een giftig, leugenachtig haatfestijn vol wij-tegen-zij-tegenstellingen, was de rumoerige menigte reacties van een bevolking die “de leugen dat we machteloos zijn, ontkrachtte”.

State of the Union De “marathon van waarheidsvertelling”, van een overtuigende reactie van de Democraten op de Portland Frogs, leidde tot een onrustige, vrolijke en rommelige verdediging van “dit ding dat we democratie noemen ” door het volk, met de nadrukkelijke boodschap: “Wees niet bang om het fascisme te noemen – we moeten deze verdomde situatie het hoofd bieden.”

De State of the Union-toespraak, die al een uitgekauwd ritueel van geforceerde nationale eenheid was, voelde in deze verbitterde tijden absurder aan dan ooit, een smakeloos, surrealistisch stukje performancekunst waarvan de enige ware gelovigen wellicht die MAGA-idioten zijn die, wanneer ze worden uitgedaagd, hysterisch en gedachteloos “USA!! USA!!” roepen, hun versie van “Oh ja?!”. Ze grepen er dinsdag meerdere keren naar tijdens een smakeloos evenement dat meer dan 70 diepgewortelde Democraten oversloegen.

“De president heeft geen respect getoond voor de principes waarop dit land is gebaseerd,” betoogde senator Angus King uit Maine. “Ik kan met goed geweten niet deelnemen aan een bijeenkomst die van mij zou vereisen dat ik alles wat eraan vooraf is gegaan negeer en hem een ​​mate van respect betoon die hij niet heeft verdiend.” Andere treffende reacties op de State of the Union: Turner Classic Movies vertoonde Gaslight , en Jeff Tiedrich verklaarde: “De State of the Union is – ach, wie geeft er nou echt om?”

De “18 jaar durende”, “tergend saaie” en “meest openlijk racistische State of the Union-toespraak in de moderne geschiedenis” vond plaats terwijl de dader te kampen heeft met een historisch laag goedkeuringspercentage van 36%, een dubbelcijferige achterstand in de swingstaten en een verlies aan steun onder onafhankelijke kiezers, terwijl hij warrig praat over “neppeilingen”, “stille steun” en “verzonnen cijfers” door “professionele fraudeurs”.

Zijn verachtelijke volgelingen doen het niet veel beter. In een civiele rechtszaak waarin investeerders Elon Musk aanklagen , kunnen zijn advocaten geen juryleden vinden omdat zoveel Amerikanen “hem haten”. Ze haten ook ICE Barbie en haar stormtroepen, en Kash Patel vanwege zijn niet-persoonlijke reis van $75.000 naar Milaan om bier te drinken met hockeyers, wat zijn eigen personeel zo woedend maakte dat ze er acht video’s van naar de media stuurden. Ook is er nog afgevaardigde Tony Gonzales met alweer een seksschandaal dat MAGA niet kan gebruiken (hoewel ze zijn zetel wel nodig hebben), en de eeuwige verliezers Kegseth en Pirro .

Toch, gezien het feit dat hij “blijft leven in een fantasiewereld waar dingen waar worden simpelweg omdat hij het zegt”, was zijn State of the Union-toespraak geweldig, net als zijn schitterende ontkenning. Waarschijnlijk onzichtbaar waren de witte suffragette-outfits van de Democratische vrouwen, de foto’s van Renée Good en Alex Pretti, het bord van afgevaardigde Al Green met “Zwarte mensen zijn geen apen” (hij werd de zaal uitgeleid).

De speldjes met “Publiceer de Epstein-dossiers” en de bijna twaalf Epstein- overlevenden die zelf door Democratische wetgevers waren uitgenodigd – herinneringen aan het gruwelijke nieuwe bewijsmateriaal , de beschuldigingen en de doofpotaffaires die schuilgaan achter één cruciale vraag van overlevende Jess Michaels: “Behoort onze regering toe aan het Amerikaanse volk, of aan degenen die hen uitbuiten?”

Er kwam natuurlijk geen antwoord. Sterker nog, er werd geen woord gerept over Epstein. Of over de verguisde ICE, het vastgelopen DHS, het op de rand van de afgrond staande Iran, of het lijdende Oekraïne op de vierde verjaardag van de invasie.

In plaats daarvan was er een met haat, leugens en grieven gevulde puinhoop, een Klan-bijeenkomst vol “blanke supremacistische fluitjes”, een “fascistische bijeenkomst doorspekt met zweterige oneliners”, een onsamenhangende, giftige, feitelijk onjuiste stortvloed aan opschepperij, beledigingen en grootspraak, die met trouw Kim Jong Un-achtig applaus werd ontvangen door medeplichtigen die lege stoelen vulden voor een oude man die eindeloos brabbelde, wankelde en zich vastklampte aan een podium terwijl hij een afzichtelijke gekneusde hand achter zich verborg.

Het was, schreef Ana Marie Cox, een toespraak “tegelijkertijd banaal en verontrustend (door) een smerig, smerig gat van haat… ranzig en krachtig.” Haar scherpe analyse: “Ik haat die vent.” En nee, voor alle duidelijkheid, we hebben het niet gezien. We konden het gewoon niet. Maar oprechte dank aan de dappere zielen die het debacle hebben vastgelegd, met name Mehdi Hassan en de mensen van Zeteo hier en hier . Ook dank aan Jimmy Kimmel voor zijn prima introductie zonder luiers .

De muffe leugens en bombastische praatjes werden ontvouwd. We waren een dood land, maar nu zijn we “het hipste land ter wereld”. Democraten “gebruiken ineens het woord ‘betaalbaarheid’ – iemand heeft het ze gegeven”, maar de hoge prijzen zijn allemaal hun schuld. Landen die door importheffingen worden getroffen , zijn “blij”. Het meest walgelijk waren de sensationele verhalen over de “plaag van illegale immigratie “.

Zoals “Somalische piraten die Minnesota hebben geplunderd” en “19 miljard dollar van de Amerikaanse belastingbetaler hebben gestolen”, terwijl het in werkelijkheid 80 Somalisch-Amerikanen waren, onder leiding van een blanke Amerikaanse vrouw, die fraude pleegden, terwijl meer dan 100.000 Amerikanen, waarvan 95% staatsburgers, bijna 70 miljoen dollar aan belastingen betalen en 8 miljard dollar bijdragen aan de gemeenschap.

Maar laten we vooral doorgaan met een collectieve etnische lastercampagne. De grove, domme, polariserende finale: Sta op als je het ermee eens bent dat je eerste plicht is “Amerikaanse burgers te beschermen, niet illegale immigranten” – en vergeet de Sieg Heil niet. Goedkope theatraliteit.

De Democraten zaten stil. Trump raasde: “Jullie zouden je moeten schamen.” Ilhan Omar verdedigde zich: ” Jullie zouden je moeten schamen. Jullie vermoorden Amerikanen.” MAGA-aanhangers schreeuwden “USA!” Goebbels Miller gilde: “Geen enkele Democraat stond op voor het principe dat leiders burgers moeten dienen vóór indringers.

Nooit eerder is er een verbijsterender moment geweest in het Congres.” Dat klopt, maar niet zoals hij denkt. In een laatste, Oprah-achtige scène pochte de “verdienstevampier” die gedijt op gestolen glorie: “We winnen zoveel dat we niet weten wat we ermee moeten doen.” En om dat te bewijzen, daar is het zorgvuldig gechoreografeerde Amerikaanse Olympische hockeyteam dat hem in de kleedkamer uitjoelde over hun vrouwelijke collega’s die meer hadden gewonnen: “Kom erbij!”

De MAGA-aanhangers juichten, joelden en balden hun vuisten nog meer “USA!”. Daarna deelde hij medailles uit en gaf hij de atleten Big Macs. Persbericht aan Barbie: “Hij weet hoe je kampioenen moet eren. Niemand doet het zoals hij!”

Bah. Aan de andere kant: Hulde aan de vijf hockeyspeelsters, en de moeders die hen waarschijnlijk grotendeels hebben opgevoed , die de niet-uitnodiging afsloegen; vier van de vijf kwamen uit Minnesota. En hulde aan rapper Flavor Flav, lid van de Hall of Fame van Public Enemy en al jarenlang een fervent supporter van vrouwensport, die het vrouwenteam uitnodigde voor een feestje in Las Vegas in juli, waar ze “echt feest konden vieren” tijdens een She Got Game- weekend, gefinancierd door hem en lokale resorts.

En hartelijk dank aan acteur, fijnproever en allround goedzak Stanley Tucci, die de vrouwen ontving op het terras van zijn favoriete restaurant in Milaan, het met een Michelinster bekroonde Ristorante Ratanà, waar ze zich tegoed deden aan pompoenrisotto en heerlijke desserts. Ondertussen, in de nasleep van de onzin van de gekke koning, wonnen de Democraten drie lokale verkiezingen in cruciale staten: twee in Pennsylvania , goed voor een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, en één in Maine , waarmee de Democratische macht verder werd versterkt.

Ten slotte waren er talloze, bemoedigende alternatieve evenementen waar wetgevers, activisten, Epstein-slachtoffers en klokkenluiders beloofden om “er vol voor te gaan, op te staan ​​en aanwezig te zijn” ter verdediging van de democratie en in fel verzet – en in schril contrast – tegen de kleine, gemene narcist verderop die “feiten” verzon en opschepte over het afnemen van voedselbonnen van 2,4 miljoen mensen. De officiële reactie van de Democraten, van de gouverneur van Virginia, Abigail Spanberger, was bondig en krachtig.

Verwijzend naar de verderfelijke retoriek, wreedheid, doofpotaffaires, oplichtingspraktijken en balzalen, vroeg ze zich af wie er baat bij heeft: “Werkt de president voor u? We weten allemaal dat het antwoord nee is.” Senator Alex Padilla gaf een veelzeggende reactie in het Spaans. Hij, die voor het laatst gezien werd toen hij door DHS-agenten werd neergehaald omdat hij het lef had om ICE Barbie te vragen naar het gewelddadige misbruik door haar bruinhemden, verklaarde: “Ik ben er nog steeds. Ik sta nog steeds overeind. Ik vecht nog steeds.”

Zijn vastberadenheid werd weerspiegeld tijdens een “People’s State of the Union” -bijeenkomst op de National Mall, georganiseerd door MoveOn en Meidas Touch, waar sprekers Trumps imaginaire “Gouden Eeuw van Amerika” aan de kaak stelden in een land dat in werkelijkheid “één realiteit biedt voor gewone mensen en een andere voor de rijken en goed beschermden”. Verwijzend naar de enorme onvervulde behoeften op het gebied van gezondheidszorg , huisvesting en werkgelegenheid, beloofde Summer Lee, vertegenwoordiger van Pennsylvania namens de Working Families Party, “de stemmen te versterken van degenen die boos, bang en het zat zijn van een regering die niets heeft gedaan om gewone mensen te helpen en veel heeft gedaan om hen te schaden”.

Senator Chris Murphy hekelde een toespraak waarin ICE werd genegeerd vanwege “het gebruik van traangas op scholen, het vermoorden van burgers en het laten verdwijnen van legale immigranten”. Greg Casar van de Progressive Caucus hekelde een oplichter van 4 miljard dollar die “jullie, het Amerikaanse volk, de les leest over hoe goed jullie het hebben, terwijl iedereen behalve Trumps rijke vrienden weet dat het een ramp is”.

Ondertussen, in de National Press Club een paar straten verderop, stonden twaalf leden van de befaamde Portland Frog Brigade aan het hoofd van een uitgelaten, hartstochtelijke en uitverkochte State of the Swamp, een SOTU-toespraak in kikkerkostuumstijl, georganiseerd door DEFIANCE.org en het mediabedrijf Courier. Aanwezigen werden aangemoedigd om samen te komen, bij voorkeur met kikkermutsen op, in “vreedzaam verzet en burgerparticipatie”.

Het evenement, gepresenteerd door Miles Taylor, hoofd van Defiance en voormalig medewerker van Trump, trok tientallen sprekers, en een paar kikkers, die gedurende enkele uren vastberaden, energieke toespraken van drie minuten hielden , gericht op de cruciale noodzaak om te onthouden dat “democratie iets is wat we doen, niet alleen iets wat we hebben”. De meeste spreektijd ging naar de laatste drie sprekers – de strijdbare burgemeesters van Minneapolis en Chicago, en een woedende Robert De Niro – en ze waren allemaal elektriserend.

De sfeer was ontspannen, feestelijk, af en toe grof, maar de boodschap was consistent: geconfronteerd met ongekende bedreigingen voor onze democratie door “een verkrachtende vulgaire man genaamd Donald Trump “, moeten we “weigeren onze mond te houden, te gaan zitten of zelfs te stoppen met kwaken. Blijf LUID.”

Tussen de sprekers door werden videoclips vertoond van historische figuren van verzet: MLK Jr., Muhammad Ali, de Black Panthers, James Baldwin, John Lewis, sit-ins bij lunchrooms, Jesse Jackson die de kinderen van Sesamstraat aanmoedigde om te zeggen: “Ik ben iemand.” Naast het podium stonden zo’n twintig opblaasbare kikkers, “de narren van deze beweging”, die vaak dansten in een “kikkerpoel” met borden waarop stond: “Absoluut,” “Amphifa,” “Kikkers zijn geen fascisten.”

Eerder waren ze naar het Capitool gegaan om zakformaat Grondwetten uit te delen aan leden van het Congres en hadden ze een rondreis door Washington D.C. gemaakt voor trotse groene selfies. Taylor: “Wie kan ons beter door het moeras loodsen dan een wezen dat in het moeras is geboren?”

Ondanks de focus op inhoudelijke kwesties – huisvesting, gezondheidszorg, klimaatcrisis , misbruik door ICE, de democratie zelf – was de toon van veel sprekers luchtig en zelfspotend. Gouverneur Matt Meyers van Delaware: “Er zitten meer kikkers in deze zaal dan mensen in mijn staat.” Congreslid Dan Goldman uit New York: “Het is geweldig om hier te zijn en vanavond niet in het Congres te zitten.” Senator Ron Wyden uit Oregon over zijn politieke bescheidenheid: “Ik ben nauwelijks een bekende naam in mijn eigen huishouden.”

Congreslid Maxine Dexter uit Oregon: “Dank aan de kikkers die het hele land zijn overgestoken.” Het scala aan sprekers was bewonderenswaardig breed – van een panel van juridische verdedigers van het Eerste Amendement tot voormalig perssecretaris van het Witte Huis Stephanie Grisham – en uitgesproken over “de zwakke, domme, kleine, zielige man” en “de pathetische zeurderige verliezer die de East Wing heeft neergehaald en denkt dat hij onze democratie kan neerhalen.”

Het Coloradose congreslid Jason Crow, een van de zes veteranen die samen met Mark Kelly door Kegseth werden aangevallen omdat ze herhaalden dat het leger de wet moet volgen, begon met: “Nou, president Trump probeert me steeds in de gevangenis te krijgen. Maar ik ben er nooit goed in geweest om in mijn loopgraaf te blijven zitten en me door granaten te laten bekogelen. Ik vecht terug.”

De spraakzame Joe Walsh, voormalig “rots in de brandende” conservatief en Republikeins congreslid uit Illinois met ernstige spijt van zijn verkiezingsoverwinning, en auteur van het boek ” Fuck Silence: Calling Trump Out for the Cultish, Moronic, Authoritarian Con Man He Is ” uit 2020 , was vastberaden over de “wrede klootzak” die ons 6 januari bezorgde en “denk geen moment dat hij het niet gaat proberen” om de komende verkiezingen te saboteren: “Dit moment vraagt ​​van ons allemaal om moed – we hebben dit nog nooit eerder meegemaakt. Het is onze taak om hem te vernietigen . Fuck Trump. De tussentijdse verkiezingen gaan door.”

Urenlang kwamen hun boodschappen overeen: Fascisten vallen uiteindelijk iedereen aan, zelfs mede-fascisten. MAGA wacht op zijn beurt in de prullenbak van de geschiedenis. Help mee om het daar te krijgen. Moed is besmettelijker dan lafheid. Een oud verhaal sterft uit. De elites zijn nooit degenen geweest die ons redden – het zijn altijd de mensen. Wreedheid is geen kracht, evenmin als het trotseren van de rechtsstaat . Kracht is de morele moed om te zeggen dat dit niet goed is, om andere mensen als volwaardige mensen te zien.

Wanneer empathie verdwijnt, is autoritarisme de volgende stap. De dappere burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey: “We zijn op dit moment geen toeschouwers. We zijn beheerders van onze democratie. Houd stand.” DeNiro, over het gevoel “verraden” te worden door het Amerika van vandaag, “als een mishandelde partner die zijn of haar liefde voor de mishandelaar betuigt.” “Je moet mensen opbeuren,” zei hij, met een trillende stem. “Als je ooit van je land hebt gehouden, is dit het moment om dat te laten zien.”

De nasleep van een groteske State of the Union-toespraak vertelt ons alles wat we moeten weten over dit historische moment. Trump raasde over “de uitpuilende, bloeddoorlopen ogen van gekken” die weigerden zijn fascisme te steunen: “We zouden ze terug moeten sturen op een boot met Robert DeNiro, nog zo’n zieke en demente persoon… die serieuze CRIMINELE dingen zegt!”

Tijdens de toespraak kwam het nieuws naar buiten dat Aliya Rahman, een gehandicapte vrouw uit Minneapolis die door ICE uit haar auto was gesleept en later een aangrijpende getuigenis aflegde voor het Congres, door de Capitol Police met geweld uit de zaal was verwijderd en beschuldigd werd van “onwettig gedrag” nadat ze, net als vele anderen, zwijgend was opgestaan ​​op de tribune.

Op vrijdag hield Trump een fondsenwervingsevenement met een prijskaartje van een miljoen dollar per persoon, met als motto “Miljardairs eerst, Amerikanen laatst”. En de dag ervoor bracht de burgemeester van New York, Mamdani, met de hulp van AOC een schattig filmpje uit over zijn nieuwe gratis kinderopvangprogramma . Aan welke kant sta jij? Moeilijke