Indignatie redactie 
Sterfgevallen op zee: van de Titan tot de Middellandse Zee – Sterfte op zee wordt de laatste tijd een thema. De aard van hoe die sterfte is weergegeven, is echter gevarieerd.
De dood van een miljardair op zoek naar de verzonken ruïnes van de Titanic wordt met verzadigende belangstelling behandeld; de dood van degenen die de Middellandse Zee overstaken om een toevluchtsoord te zoeken, krijgt een relatief interessante voetnoot.
Er is nu nieuws dat de vijf inzittenden van de Titan-onderzeeër zijn omgekomen, samen met de andere ongelukkigen die al begraven liggen in de waterige ruïnes van het stoomschip dat in april 1912 zonk voor de kust van Newfoundland. Onder hen zijn Stockton Rush, de CEO van OceanGate, het bedrijf dat de onderneming financiert, de Brits-Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood en zijn zoon Suleman, de Britse zakenman Hamish Harding en de beroemde ontdekkingsreiziger Paul-Henri Nargeolet.
Het was voldoende gelegenheid om Hollywood-filmregisseur James Cameron, zelf een veteraan van 33 duiken, naar het schip te leiden waarvan hij het verhaal in 1997 op het grote scherm bracht, om een paar vragen te stellen . Toen ze hoorden van de verdwijning van de onderzeeër, werden contacten in de diepe onderwatergemeenschap achtervolgd. “Binnen ongeveer een uur had ik de volgende feiten. Ze waren aan het afdalen. Ze zaten op 3.500 meter, op weg naar de bodem op 3.800 meter.”
Het verlies van zowel communicatie als navigatie kon maar tot één conclusie leiden: “een extreem catastrofale gebeurtenis of een zeer energieke catastrofale gebeurtenis.” Op 22 juni onthulde een ambtenaar van de Amerikaanse marine dat “een akoestische anomalie die overeenkomt met een implosie” was gedetecteerd.
Bijna een week lang bleef de berichtgeving over het lot van de Titan onverbiddelijk. Commentatoren met verschillende mate van expertise werden geraadpleegd over speculatieve details en details. Wanneer zou de zuurstofvoorraad opraken? Zijn er knallende geluiden gedetecteerd die tekenen van leven suggereren? Hoe zou de Titan worden teruggevonden?
Niets van dit alles ontweek het voor de hand liggende punt: de missie was er een geweest van pure dwaasheid en roekeloosheid, een gedoemde herinnering aan het overmoed van de mensheid. De duikboot ontbrak standaard certificeringsprotocollen. Notabelen in de diepe submersible-gemeenschap hadden ook hun zorgen geuit aan OceanGate, waarschuwden voor de gevaarlijk experimentele aard van het voertuig. In maart 2018 werd in een brief van drie dozijn personen, waaronder oceanografen, diepzee-ontdekkingsreizigers en marktleiders, gesteld dat “de huidige ‘experimentele’ aanpak van Oceangate zou kunnen leiden tot negatieve resultaten (van klein tot catastrofaal) die ernstige gevolgen zouden hebben. voor iedereen in de branche.”
Binnen het bedrijf zelf schreef de directeur maritieme operaties, David Lochridge, een vernietigend rapport waarin hij waarschuwde voor “de potentiële gevaren voor passagiers van de Titan toen de duikboot extreme diepten bereikte”.
Het bedrijf was inderdaad het onderwerp van een rechtszaak uit 2018 waarin de veiligheidsreferenties van het vaartuig in twijfel werden getrokken. “Het is, ondanks de exorbitante kosten van wat een korte reis had moeten zijn”, schrijft Alex Shephard voor The New Republic , “bijna komisch slordig, aan elkaar geschroefd met onderdelen die bedoeld zijn voor campers en bestuurd met een videogamecontroller.”
Degenen in het bedrijf, die zich kennelijk bewust waren van dergelijke risico’s, gingen zelfs zo ver dat iedereen die de reis maakte, meerdere ontheffingen liet ondertekenen. “Om zelfs maar op de boot te stappen die je naar de Titanic brengt, teken je een enorme afstandsverklaring dat je tijdens de reis zou kunnen sterven”, vertelde een voormalige OceanGate-passagier, Mike Reiss, aan de BBC . ‘Er staat de ene na de andere manier op waarop je tijdens de reis zou kunnen sterven. Ze noemen de dood drie keer op pagina één. Het is nooit ver uit je gedachten.”
Pervers genoeg had het lot dat de Titan overkwam een weerklank met het eigen lot van de Titanic. Het punt werd niet gemist op Cameron, die “getroffen was door de gelijkenis van de ramp met de Titanic zelf, waar de kapitein herhaaldelijk werd gewaarschuwd voor ijs voor zijn schip, en toch stoomde hij op volle snelheid een ijsveld in op een maanloze nacht en daardoor stierven veel mensen.”
Terwijl de focus op de Titan een soort manie is geworden, heeft een ander verhaal, ook met sterfgevallen op zee, moeite om het nieuws te bezetten. De Middellandse Zee is opnieuw het watergraf geworden voor degenen die gevaarlijke reizen maken om een toevluchtsoord te zoeken. Er vallen doden, niet alleen vanwege de slordige constructie van de marine, maar ook vanwege het voortdurende programma om te voorkomen dat wanhopige aankomsten Fort Europa binnendringen.
Op 14 juni zijn mogelijk tot 600 mensen omgekomen bij Pylos, Griekenland. Er worden vragen gesteld over de rol van de Europese grens- en kustwacht, Frontex, de Griekse kustwacht en de Italiaanse en Maltese autoriteiten. Bepaalde getuigenissen van overlevenden suggereren bijvoorbeeld dat de Griekse kustwacht de boot uit de Griekse wateren heeft gesleept, een gevaarlijke actie die leidde tot het kapseizen. Terwijl de Griekse staat wordt gehekeld, opereert het met een EU-mandaat dat steeds vijandiger wordt tegenover irreguliere migranten. Wat een opluchting moet de Titan-Titanic-affaire voor beleidsmakers zijn geweest.
Degenen die zijn omgekomen op de Titan moeten bedroefd zijn. Maar de onophoudelijke berichtgeving over hun lot heeft blijk gegeven van een latent snobisme jegens de aard van de dood. Dwaze ontdekkingsreizigers en gedoemde avonturiers zijn te bewonderen, hun namen worden vereerd; de anonieme vluchteling en asielzoeker moet worden veroordeeld en beschimpt, hun rechten worden ingeperkt en de berichtgeving over hun lot wordt geminimaliseerd.
