STRAFRECHT Zal de Ghislaine Maxwell-rechtszaak de geheimen van Jeffrey Epstein onthullen?

Ghislaine Maxwell is gewend de vrouw van het uur te zijn. De 59-jarige Britse aristocraat was een vaste waarde in de sociale scènes van Londen en New York gedurende de jaren negentig en het begin van de jaren 2000. In haar jetsetting, feesthoppende dagen, leefde ze naar verluidt een dubbelleven als trimster van meisjes, waarbij ze minderjarige slachtoffers diende aan Jeffrey Epstein en de megawatt-mannen die naast hem bewogen.

Alle ogen zijn weer gericht op Maxwell terwijl haar proces begint in de federale rechtbank van Manhattan, op slechts een steenworp afstand van de lagere gevangenis in Manhattan waar Epstein twee jaar geleden dood in zijn cel werd gevonden. De aanklachten tegen haar voor haar rol in Epstein’s decennialange internationale ring voor seksueel misbruik omvatten zes tellingen met betrekking tot kindersekshandel in het decennium van 1994 tot 2004, waarbij vier meisjes betrokken waren – de jongste van 14 jaar. De vermeende misdaden vonden plaats in de woningen van Epstein in Manhattan , Palm Beach en New Mexico, evenals het appartement van Maxwell in Londen.

Maxwell staat voor een afzonderlijk proces, dat nog niet is gepland, voor nog eens twee extra beschuldigingen van meineed voor verklaringen die ze heeft afgelegd in verband met een langlopende rechtszaak tegen haar uit 2015 wegens laster. Als Maxwell op alle punten wordt veroordeeld, kan hij 80 jaar gevangenisstraf krijgen. Ze heeft altijd elke betrokkenheid bij of kennis van de misdaden van Epstein ontkend en pleitte niet schuldig te zijn aan alle aanklachten.

Door de dood van Epstein in federale hechtenis in 2019 kreeg Maxwell het meest te lijden onder de publieke verontwaardiging over de chronische verkeerde behandeling van zijn seksuele misdrijven door wetshandhavers en de rechtbanken. Toch roept Maxwells tijd met Epstein veel vragen op: als ze inderdaad heeft geholpen bij zijn misdaden, wat motiveerde haar dan? Was ze verliefd op hem? Hielp en steunde ze hem in ruil voor financiële steun? Blijkbaar kan zelfs Maxwell de aard van haar samenwerking met Epstein niet verklaren. We weten dat ze geliefden waren, en op een gegeven moment beheerde ze zijn huishoudens. Maar toen ze in een verklaring van 2016 werd gevraagd of ze de vriendin van Epstein was, antwoordde ze: “Dat is een lastige vraag. Er waren tijden dat ik mezelf graag als zijn vriendin had gezien.”

Tegenstellingen in overvloed. Aan de ene kant is ze een rijke, in Parijs geboren erfgename met een opleiding in Oxford en een benijdenswaardig zwartboek. Aan de andere kant is ze, net als Epstein, een persoon “op mysterieuze wijze gemaakt en op mysterieuze wijze beschermd “.

Dus Maxwell gaat voor de rechter in de plaats van Epstein. De uitdaging voor haar verdedigingsteam zal zijn om dat schuldgevoel door associatie weg te wassen – om haar publieke imago te scheiden van dat van Epstein. Maar Maxwell zonder de Epstein-tint is nog steeds een vreemde figuur met een vreemd verleden. En een nadere blik op de vrouw van het uur levert meer vragen op dan antwoorden.

Oorlog, spionage en de dood van een rijke man

Maxwell lijkt begin jaren negentig het leven van Epstein te zijn binnengekomen, rond dezelfde tijd dat zijn geavanceerde sekshandeloperatie serieus begon. Volgens zijn slachtoffers was het Maxwell die minderjarigen van scholen, spa’s en de straten rekruteerde en aan Epstein afleverde. Soms, beweren de meisjes, nam ze deel aan het misbruik en trainde ze hen om nog meer meisjes te rekruteren.

Maar hoe Maxwell de baan van Epstein binnenkwam, is zelf een vreemd verhaal. Het kan iets te maken hebben met de dood van haar vader, mediabaron Robert Maxwell.

Robert Maxwell, een Tsjechoslowaakse jood, geboren als Ján Ludvík Hyman Binyamin Hoch, vluchtte als tiener tijdens de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog naar Frankrijk en ging uiteindelijk bij het Britse leger, waar hij in 1945 de rang van kapitein en een prestigieuze medaille verdiende. Terwijl het grootste deel van zijn familie omgekomen in de Holocaust, werd Maxwell na de oorlog een genaturaliseerd Brits onderdaan en bouwde hij een uitgeverij-imperium van een miljard dollar op, waaronder de Daily Mirror en de New York Daily News .

Maxwell had een mythisch vermogen om zichzelf uit te vinden. Hij verengelste zichzelf, veranderde zijn naam, nam een ​​deftig Brits accent aan en leefde als een heer in Headington Hill Hall, het enorme landgoed van de familie Maxwell in Oxford.

In 1991 werd hij dood gevonden in de zee voor de Canarische Eilanden. Men geloofde dat hij van zijn jacht was gevallen – Lady Ghislaine genoemd naar zijn vermeende favoriete kind.

Er gingen al lang geruchten dat Maxwell een Israëlische, Sovjet- of Britse spion was (of misschien alle drie tegelijk). Deze geruchten werden erger toen hij een staatsbegrafenis kreeg in Israël en werd begraven op de Olijfberg. Naar verluidt waren zes huidige en voormalige hoofden van de Israëlische inlichtingendienst aanwezig.

Spionagefluisteringen bereikten een hoogtepunt toen, weken na zijn dood, werd onthuld dat “Captain Bob” bijna £ 500 miljoen had geplunderd uit het pensioenfonds van zijn Mirror Group-kranten. Tegenwoordig dwarrelt er nog steeds speculatie: is hij van zijn jacht gesprongen? Werd hij geduwd?

Hoe ze elkaar ontmoetten

De schaduwen van Robert Maxwell en Jeffrey Epstein flankeren het publieke imago van Ghislaine Maxwell: het verlies van een mysterieuze man leidde haar recht in de armen van een ander, zo gaat het verhaal.

Sommigen theoretiseren dat Robert Maxwell en Epstein elkaar kenden voordat Ghislaine in beeld kwam. Er gaan geruchten dat Maxwell zijn dochter inderdaad aan Epstein had voorgesteld. Miami Herald- journalist Julie K. Brown, wiens bombshell-rapportage enorme extra aandacht bracht voor de Epstein-zaak, beweert in haar nieuwe boek dat Maxwell Epstein in de jaren tachtig had ingehuurd om zijn geld offshore te verbergen. Maxwells status als verdachte spion, in combinatie met de beweringen dat Epsteins sekshandelring als een honingval voor machtige mannen in de publieke en private sector fungeerde, maken deze theorie, indien waar, een game-wisselaar in de Epstein-zaak.

Maar het bewijs dat Ghislaine Maxwell en Epstein elkaar kenden voor de dood van haar vader is schaars. Eén stuk bewijsmateriaal kan echter een griezelige aanwijzing bevatten. Het is de eerste bekende foto van Maxwell en Epstein, gepubliceerd door de Daily Mail in 2020. De foto werd eind 1991 genomen tijdens een herdenkingsdiner voor Robert Maxwell in het Plaza Hotel in New York City. Epstein zit naast Maxwell en ze glimlachen naar elkaar.

Die foto zou een topje van de ijsbergdocument kunnen zijn. Waarom zou Epstein aan haar tafel zitten, bij het gedenkteken van haar vader, als hij slechts een toevallige kennis was? Het is zeker een prikkelend verhaal: wat als Robert Maxwell – een joodse immigrant die zich een weg baant naar de Britse aristocratie, een enorm (zij het gammel) imperium opbouwde en naar verluidt banden had met de Mossad en verschillende figuren in de internationale armen handel — Jeffrey Epstein kende, een schoolverlater uit Brooklyn die vanuit het niets een even ondoorgrondelijk imperium opbouwde en banden lijkt te hebben gehad met de Amerikaanse inlichtingendienst?

Hoe ze elkaar ook ontmoetten, er wordt gezegd dat Ghislaine Maxwell de brug was tussen Epstein en de hogere regionen van de samenleving – dat ze een aristocratische glans aan het imago van Epstein gaf. Samen werden ze gefotografeerd op feesten, liefdadigheidsgala’s en modeshows van 1991 tot 2005. Ze werden zelfs uitgenodigd door prins Andrew, een vriend van Maxwell, op het geliefde landgoed Sandringham van de koningin (waar de koninklijke familie traditioneel Kerstmis doorbrengt) voor een ” rechttoe rechtaan schietweekend ” in december 2000.

(Prins Andrew zit momenteel vast in een civiele procedure met een van de slachtoffers van Epstein, Virginia Giuffre, geboren Roberts, die al lang beweerde dat ze als minderjarige naar de prins werd verhandeld.)

Maxwells sociale gratie en Britse charme zijn precies de dingen die de slachtoffers van Epstein naar verluidt op hun gemak zouden stellen. Hier was ‘ het meest elegante ding ter wereld ‘, zoals een van Maxwells aanklagers haar beschrijft, een baan aanbieden, gemakkelijk geld verdienen of een modellenauditie doen. Ze draagt ​​Chanel of Ralph Lauren, met een eeuwige pixie-snit – chic maar verfijnd op een ouderwetse manier. Wat is er niet te vertrouwen?

Slechts enkele dagen voor de arrestatie van Epstein werden gerechtelijke dossiers van Giuffre’s aanklacht wegens laster tegen Maxwell ontzegeld en de eerste batch documenten werd in augustus 2019 vrijgegeven voor het publiek. De volgende dag werd Epstein dood aangetroffen in zijn gevangeniscel.

Gebonden in misdaad

Hoewel Epstein naar verluidt minderjarigen seksueel misbruikte lang voordat hij en Maxwell elkaar ontmoetten (een lopende rechtszaak plaatst zijn eerste aanval in 1978), was het tijdens Maxwells ambtstermijn als zijn voormalige vriendin en werknemer dat hij naar verluidt massages ontving van drie meisjes per dag, elke dag . Zijn slachtoffers beweren dat hij hen tijdens deze massages seksueel heeft misbruikt.

Tientallen aanklagers van Epstein hebben zowel onofficieel als onofficieel gesproken over de structuur van zijn sekshandeloperatie. Elk meisje ontving $ 200 voor elke massage die ze Epstein gaf en $ 300 voor elk nieuw meisje dat ze rekruteerde. Sommigen beweren meer dan 50 andere meisjes te hebben gerekruteerd uit plaatsen zoals winkelcentra en scholen. En velen beweren dat Maxwell de operatie effectief leidde.

Al die tijd was Epsteins neiging tot jonge meisjes – heel jong – een publiek geheim.

De dam had in 2005 moeten breken, toen de moeder van een van zijn 14-jarige slachtoffers de politie van Palm Beach belde. Michael Reiter, destijds politiechef, startte een onderzoek. Toen hij vermoedde dat de openbare aanklagers vastliepen, nam hij contact op met de FBI. Toen nam Alex Acosta, de toenmalige Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van Florida, de zaak over. In 2007 besloot Acosta Epstein niet aan te klagen voor federale seksuele misdrijven en tekende in plaats daarvan een niet- vervolgingsovereenkomst , ondanks het feit dat de FBI zo’n 40 slachtoffers had geïnterviewd. Dankzij de ‘liefjedeal’ kon Epstein federale vervolging vermijden door schuldig te pleiten aan lagere staatsaanklachten. Het verleende ook immuniteit aan “alle mogelijke mede-samenzweerders”, met of zonder naam.

In plaats van onzedelijke handelingen met een minderjarige, werd Epstein in 2008 formeel veroordeeld voor het aanzetten tot prostitutie en het verkrijgen van een minderjarige voor prostitutie. definitie, kan geen toestemming geven) terecht sekswerker genoemd worden?

Epstein werd veroordeeld tot 18 maanden in de Palm Beach County Stockade – een vreemde landingsplaats voor een zedendelinquent. Hij zat slechts 13 maanden in voorarrest, waarin hij zes dagen per week de gevangenis mocht verlaten op zijn werk.

Met de zaak van Epstein gesloten en immuniteit verleend aan alle mede-samenzweerders, was Maxwell vrij. Haar tijd met een veroordeelde zedendelinquent leek haar reputatie niet te schaden: ze werd gefotografeerd tijdens liefdadigheidsgala’s, de Vanity Fair Oscar Party en de bruiloft van Chelsea Clinton in 2010. Ze verscheen tussen 2012 en 2015 op beleidsevenementen over de hele wereld om haar non-profitorganisatie voor de oceaan, TerraMar, te promoten. Onder auspiciën gaf ze een TED Talk, woonde het Clinton Global Initiative bij en pleitte voor het redden van de oceanen bij de VN. Ogenschijnlijk een stichting die subsidies verstrekte, gaf TerraMar nooit meer dan een paar honderd dollar uit. Het werd in december 2019 ontbonden, kort nadat de New York Post meldde dat de liefdadigheidsinstelling onder FBI-onderzoek stond wegens banden met Epstein.

De vrouw van het uur komt in beeld

Pas in 2015 begon de beschermende zeepbel van Maxwell te krimpen. De tijdlijn van toenemende druk was snel. In december 2014 beschuldigde Virginia Giuffre Maxwell van het verzorgen en seksueel misbruiken van haar, te beginnen toen Giuffre 16 jaar oud was. Maxwell noemde Giuffre een leugenaar en in januari 2015 klaagde Giuffre Maxwell aan wegens laster. Cruciaal was dat Maxwell in 2016 verklaringen aflegde in deze rechtszaak. De beschuldigingen van meineed tegen haar vandaag vloeien voort uit verklaringen die ze onder ede in die verklaringen heeft afgelegd.

Tegen het einde van 2016 was Maxwell zo goed als verdwenen uit het sociale circuit. Ze verkocht haar herenhuis in New York en was in het geheim getrouwd met Scott Borgerson, een miljardair tech-oprichter die sindsdien is teruggetreden als CEO van zijn maritieme trackingbedrijf, CargoMetrics.

Giuffre’s smaadzaak werd in 2017 geregeld, waarbij Maxwell naar verluidt miljoenen betaalde. Epstein financierde de juridische rekeningen van Maxwell tot ongeveer 2017. En vorig jaar klaagde ze zijn nalatenschap aan om haar juridische kosten terug te verdienen, waarbij ze beweerde dat Epstein had beloofd haar juridische rekeningen altijd te financieren.

Toen, in 2018, brak de dam voorgoed toen Julie K. Brown Epstein’s tien jaar oude liefje-deal afstofte. Brown’s Miami Herald- exposé bracht de uitgebreide niet-vervolgingsovereenkomst aan het licht die was bemiddeld door Acosta (die tegen die tijd dienst deed als arbeidssecretaris in de Trump-regering) die Epstein en het bedrijf in 2008 afschermde van federale vervolging. De serie leidde tot verontwaardiging, waardoor de naam van Epstein terug in de krantenkoppen en het inspireren van meer slachtoffers om naar voren te komen.

In februari 2019 oordeelde een federale rechter dat Acosta de pleidooiovereenkomst van 2008 illegaal had onthouden aan de meer dan 30 slachtoffers van Epstein. De niet-vervolgingsovereenkomst die immuniteit verleende aan Epstein en “alle mogelijke mede-samenzweerders” werd weggegooid, en iedereen die partij was bij de misdaden van Epstein werd een eerlijk spel.

Vijf maanden later werd Epstein gearresteerd op beschuldiging van federale sekshandel op Teterboro Airport in New Jersey. Hij was net van een terugvlucht uit Frankrijk gestapt.

Slechts enkele dagen voor de arrestatie van Epstein werden gerechtelijke dossiers van Giuffre’s aanklacht wegens laster tegen Maxwell ontzegeld en de eerste batch documenten werd in augustus 2019 vrijgegeven voor het publiek. De volgende dag werd Epstein dood aangetroffen in zijn gevangeniscel.

Maxwell vecht nog steeds om de documenten van die aanklacht wegens laster verborgen te houden, maar ze worden nog steeds in batches vrijgegeven aan het publiek. Deze documenten – niet-verzegeld en grotendeels niet-geredigeerd – vormen het meest volledige beeld dat we tot nu toe hebben gehad van Epstein’s sekshandeloperatie. Onder de documenten bevinden zich duizenden bewijsstukken: vluchtlogboeken, e-mailuitwisselingen tussen Maxwell en Epstein en, natuurlijk, de verklaringen van Maxwell. Degenen die zijn ontzegeld, kunnen hier volledig worden gelezen .

Maxwell bleef ongeveer een jaar vrij na de arrestatie van Epstein in juli 2019, en in die tijd, zo stelt de aanklager , deed ze “opzettelijke pogingen om ontdekking te voorkomen”.

Ze sloot haar non-profitorganisatie, TerraMar, en kocht haar huis in New Hampshire contant via een anonieme LLC. Ze verplaatste honderdduizenden dollars over haar rekeningen, registreerde een nieuw telefoonnummer onder ‘G Max’ en liet pakketten onder valse namen op haar adres bezorgen. Uit de rechtbankverslagen blijkt dat ze een beveiligingsdetail had van Britse ex-militairen die haar huis bewaakten.

De klop die ze had verwacht

Op de ochtend van 2 juli 2020 deed de FBI een inval in het huis van Maxwell in New Hampshire, een uitgestrekt pand dat “Tuckedaway” werd genoemd vanwege de beboste afzondering. Ze vonden een mobiele telefoon verpakt in aluminiumfolie op een bureau – een beweging die de aanklager ‘een schijnbaar misplaatste poging om detectie te ontwijken’ noemde.

Haar arrestatie was de eerste grote ontwikkeling in de Epstein-zaak sinds de dood van de financier in federale hechtenis het jaar daarvoor. En die van Maxwell zal de eerste strafzaak in de Epstein-saga zijn die voor de rechter komt. (Haar advocaten hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)

Tot op heden is Maxwell een van de twee vermeende mede-samenzweerders die strafrechtelijk worden vervolgd in verband met de misdaden van Epstein. (De andere is de Franse modellenagent Jean-Luc Brunel, die in december 2020 werd beschuldigd van verkrachting en aanranding van minderjarigen en nu in hechtenis zit in Parijs.) Aangezien ze naar schatting 20 miljoen dollar heeft op zo’n 15 bankrekeningen, als Britse en Franse paspoorten (Frankrijk heeft geen uitleveringsverdrag met de VS), werd Maxwell geregeerd als een extreem vluchtrisico. Ze heeft zes keer om borgtocht gevraagd.

Maxwells proces zal naar verwachting zes weken duren. Wat betreft haar juridische strategie, we weten dat Elizabeth Loftus, expert op het gebied van “valse herinnering”, zal getuigen als getuige voor de verdediging, waarschijnlijk in een poging om de herinneringen van Epsteins slachtoffers te betwisten. Loftus staat erom bekend dat hij voor de verdediging heeft getuigd in veel gevallen van kindermishandeling en aanranding, waaronder die van Harvey Weinstein, Bill Cosby en Jerry Sandusky.

In het geval van een veroordeling zal het juridische team van Maxwell zeker beroep aantekenen.

De Epstein-saga is nog lang niet voorbij en onze grootste vragen blijven onbeantwoord: wie en wat waren er echt bij betrokken? En met welk doel? Op elk moment kan een nieuw stukje informatie ervoor zorgen dat we alles verscheuren wat we denken te weten over deze zaak.

En toch is er een gevoel dat we er een heel leven mee hebben geleefd – de slachtoffers van Epstein zeker. Hun strijd voor gerechtigheid is al tientallen jaren in de maak, en het omvatte meerdere staats- en federale onderzoeken, een rechtszaak tegen de federale overheid (die de slachtoffers van Epstein wonnen), en talloze andere rechtszaken, rechtszaken en beroepen. Tot nu toe, het veroorzaakte een prins stap terug van koninklijke plichten , een minister van arbeid van de Verenigde Staten om af te treden , en de hoofden van een aantal van ’s werelds grootste bedrijven te worden verdreven uit hun berichten.

Op dit moment richten we onze aandacht op Ghislaine Maxwell in afwachting van een spektakel dat waarschijnlijk een tekort aan antwoorden zal opleveren. Misschien zullen we pas in de komende jaren van strafrechtelijke en civiele zaken tot een vollediger beeld van de waarheid komen.