Studie zegt dat het coronavirus is gemuteerd om besmettelijker te worden. Moet u zich zorgen maken?

En zal het de manier veranderen waarop wetenschappers een vaccin ontwikkelen?

Het nieuwe coronavirus , SARS-CoV-2, dat verantwoordelijk is voor COVID-19, is volgens nieuw onderzoek gemuteerd ten opzichte van zijn oorspronkelijke stam, en experts zeggen dat dit suggereert dat het nog besmettelijker is geworden .

Voor de studie, die werd gepubliceerd op de preprint-server MedRxiv , wat betekent dat het nog niet door vakgenoten moet worden beoordeeld, hebben onderzoekers de genomen van 5.085 stammen van SARS-CoV-2 in Houston, Texas gesequenced. (Een genoom is de complete set van DNA van een organisme.) Het virus werd teruggevonden tijdens een eerste golf van infecties in Houston, en opnieuw tijdens de “aanhoudende enorme tweede golf van infecties”, schreven de auteurs van het onderzoek.

Er waren aanvankelijk verschillende stammen van het virus die in Houston opdoken, maar toen er in de zomer een uitbraak plaatsvond, ontdekten de onderzoekers dat bijna elk genetisch monster dat ze namen een mutatie op het oppervlak van het virus bevatte. Die mutatie veranderde de structuur van het spike-eiwit dat het virus zijn kroonachtige uiterlijk geeft, wat volgens de onderzoekers verband houdt met “verhoogde transmissie en besmettelijkheid”.

Mensen die met deze gemuteerde stammen waren geïnfecteerd, hadden ook een hogere virale last in de achterkant van hun neus en keel toen ze oorspronkelijk werden gediagnosticeerd, zo bleek uit de studie, wat suggereert dat de nieuwe stammen besmettelijker waren.

“Er is geen bewijs dat je een grotere kans hebt op een slechte uitkomst van die variant, maar het lijkt heel duidelijk uit verschillende bewijslijnen dat het beter in staat is zich te verspreiden”, zegt co-auteur James Musser, MD, Ph.D. , voorzitter van de afdeling Pathologie en Genomische Geneeskunde bij Houston Methodist.

Moet u zich zorgen maken over deze nieuwe mutaties in het coronavirus?

Volgens William Schaffner, MD , specialist in infectieziekten en professor aan de Vanderbilt University School of Medicine, is dit “zeker” nieuws betreffende . “Hier hebben we een besmettelijk virus dat nog besmettelijker is geworden”, zegt hij.

De verandering in het spike-eiwit “heeft ervoor gezorgd dat het zich gemakkelijker kan hechten aan de cellen achter in de keel”, legt Dr. Schaffner uit. Het resultaat is dat “het virus gemakkelijker in die cellen kan komen en zich meer kan vermenigvuldigen. Elke keer dat je de vermenigvuldiging van het virus vergroot, verwacht je dat die persoon meer virus zal afstoten en daardoor besmettelijker wordt. “

Dat gezegd hebbende, er worden mutaties verwacht, en dit nieuws zou je nog niet in paniek moeten brengen. “Mutaties van verschillende bronnen komen veel voor bij bepaalde virussen”, zegt Dr. Schaffner. “We hadden verwacht dat dit coronavirus zou veranderen.”

Het ontdekken van mutaties kan vanuit wetenschappelijk oogpunt nuttig zijn, omdat “ze ons in staat stellen de verspreiding en blootstellingen te volgen”, zegt John Sellick, DO , een deskundige op het gebied van infectieziekten en professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Buffalo / SUNY. “Deze specifieke mutatie is ontstaan ​​in Europa en” stelde ons in staat vast te stellen dat het grootste deel van het East Coast-virus uit Europa kwam. “

Er waren veel factoren die voor pieken in COVID-19-gevallen in de zomer zorgden, zegt Dr.Schaffner, eraan toevoegend dat “dit mogelijk een bijdrage heeft geleverd.”

Zullen deze mutaties de ontwikkeling van een COVID-19-vaccin beïnvloeden?

Het lijkt niet het geval te zijn, zegt dr. Schaffner. De basisstructuur van het virus is “tot dusverre redelijk stabiel gebleven”, waardoor mensen immuniteit kunnen ontwikkelen nadat ze COVID-19 hebben opgelopen en de ontwikkeling van vaccins vooruit kan gaan, zegt hij.

Maar als mutaties zich blijven ontwikkelen en de norm worden, kan dit de manier waarop we het vaccin van jaar tot jaar benaderen veranderen, vergelijkbaar met de griepprik . Influenza heeft verschillende stammen die in een bepaald jaar circuleren, dus het vaccin wordt dienovereenkomstig aangepast.

Daarom is het nu zo belangrijk om mutaties te identificeren. “We moeten bestuderen wat [deze verschillende mutaties] betekenen vanuit een functioneel standpunt, we moeten ons ervan bewust zijn dat ze voorkomen, en we moeten ze op dit punt in de gaten houden”, zegt Dr. Musser.

Wat kunt u doen om uzelf en anderen te beschermen?

Dezelfde COVID-19-veiligheidsrichtlijnen zijn nog steeds van toepassing, zegt Dr. Musser. Als opfriscursus bevelen de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aan om het volgende te doen:

• Was uw handen vaak gedurende ten minste 20 seconden met water en zeep.
• Vermijd nauw contact met mensen die niet in uw huishouden zijn.
• Houd indien mogelijk een afstand van twee meter tot anderen.
• Bedek je mond en neus met een masker als je in het openbaar bent.
• Bedek hoesten en niezen.
• Blijf thuis als je je ziek voelt.
• Reinig en desinfecteer regelmatig aangeraakte oppervlakken regelmatig.

De bevindingen van deze nieuwe studie hebben niets veranderd als het gaat om het beschermen van jezelf en anderen tegen COVID-19, maar Dr. Schaffner zegt dat ze “des te meer reden zijn om een ​​masker te dragen en sociale afstandelijkheid te beoefenen.”