Indignatie redactie 
Terwijl president Joe Biden 3.000 Amerikaanse soldaten naar Oost-Europa stuurde als controle tegen de aanhoudende vermeende agressie van Rusland tegen Oekraïne, schraapten de VS en hun West-Europese bondgenoten nog meer vitale versterkingen bij elkaar: energievoorraden.
West-Europa rijdt op Russisch gas. Duitsland, de op vier na grootste economie ter wereld en de grootste energieverbruiker van Europa, is voor meer dan 55 procent van zijn energieportfolio afhankelijk van de invoer van aardolie en aardgas, en veel van die fossiele brandstoffen komen uit Rusland, aldus de Amerikaanse Energy Information Administration . Europeanen voelen Russische invloed in het comfort van hun huis: in totaal levert Rusland 35 procent van het verwarmingsgas van de Europese Unie .
Dit plaatst Biden in een hoek, vooral met zijn belangrijkste partner op het Europese continent. Er zijn momenteel weinig alternatieven voor de Duitse levensaders met Rusland, waaronder de controversiële Nord Stream 2-pijpleiding – een verbinding die de voormalige Duitse leider Angela Merkel nastreefde met de Russische president Vladimir Poetin ondanks tegenstand van voormalig president Donald Trump.
De Verenigde Staten zijn ‘ s werelds grootste producent van aardgas, maar de VS verplaatsen gas naar het buitenland door het vloeibaar te maken, en Duitsland heeft geen terminals voor vloeibaar gemaakt aardgas.
Terwijl Poetin en Biden met sabels rammelen, zoeken bezorgde bureaucraten in zowel Washington als Brussel naar nieuwe gasbronnen voor Duitse huizen, zelfs tot in Australië en Qatar. Maar zelfs als ze er een vinden, moeten ze nog steeds een manier vinden om het betrouwbaar en snel te leveren.
De afhankelijkheid van Russische energie verklaart waarom Duitsland weigerde zich bij de VS aan te sluiten bij het verzenden van wapens naar Oekraïne – en ook waarom de topadmiraal van de Duitse marine gedwongen werd af te treden na het maken van ‘pro-Russische opmerkingen’, zoals The Wall Street Journal meldde.
Totdat er een schietoorlog begint – een mogelijkheid die beide partijen beweren te verafschuwen – is het belangrijkste wapen van Rusland tegen het Westen energie. En al hebben vooraanstaande analisten Rusland ervan beschuldigd markten te manipuleren door gasleveringen achter te houden. Als Rusland boos is over de NAVO-interventie in Oekraïne, zo denken we, kunnen die huizen die door Russisch gas worden verwarmd, in het holst van de winter snel koud worden.
Ondertussen zijn economische sancties het belangrijkste wapen van de VS tegen Rusland. De VS, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk hebben verlammende sancties beloofd aan Russische bedrijven en individuen als Poetin troepen over de grens naar Oekraïne stuurt, dat sinds 2014 een voortdurende oorlog voert met zijn voormalige Sovjetmeester.
Maar om de metafoor te martelen, sancties zijn een wapen dat alleen wordt geladen als Duitsland helpt de munitie te leveren. En Duitsland maakt zich te veel zorgen over het verlies van zijn gasvoorraad om te helpen. Zonder een alternatief voor de benzinepomp van Poetin zou het NAVO-blok kunnen afbrokkelen , en elke sterke houding ten opzichte van Rusland is een lege houding.
Russische gaspijpleidingen Nord Stream 1 en 2 naar Europa. Fotocredit: Aangepast door WhoWhatWhy van Андрей Перцев / Wikimedia (CC0 1.0)
Het opnemen van energie in elk sanctiepakket is een “keuze van Hobson” voor Biden, zoals Emma Ashford van de Atlantische Raad donderdag schreef in Foreign Policy : sluit ze uit en kijk hoe Rusland ze uitlacht; neem ze op en woede al afstandelijke vrienden zoals Duitsland.
Ondertussen, terwijl de temperaturen in het holst van de winter dalen, zijn de voorraden al bijna op, zoals Gazprom, de Russische staatsleverancier van verwarmingsgas, deze week tweette . Op deze manier is het ” gaswapen ” van Rusland praktischer en effectiever dan zijn nucleaire voorraad.
Maar deze hefboomwerking zet Poetin ook in een hoek. Als Duitsland Russisch gas nodig heeft, heeft Rusland Duitse gasklanten nodig. De belangrijkste exportproducten van het land zijn aardolie en aardgas, waarvan de laatste 54 miljard dollar per jaar naar Moskou waard is, meldde Reuters.
Poetin heeft gas eerder gebruikt als hefboom in internationale geschillen, maar ten koste van Europa om efficiëntieverbeteringen te vinden: meer gasuitwisseling tussen landen en, op de lange termijn, nieuwe energiebronnen. Dit betekent dat, hoewel het voor Rusland “in feite onmogelijk” is om een land te straffen voor het overtreden van de lijn, Europa op korte termijn afhankelijk blijft van Poetin voor de macht. “Een afsluiting in beide richtingen zou rampzalig zijn voor de verweven economieën”, schreef Ashford.
En de macht van Poetin aan de pomp loopt af. Ooit een leider op het gebied van kernenergie, gebruikt Duitsland Russisch gas alleen als overbruggingsoplossing. Het land wil volgens de EIA in 2030 overstappen op het gebruik van hernieuwbare energie voor 65 procent van zijn energiebehoeften . Als dat gebeurt, kan het Russische “gaswapen” opdrogen.
Poetin lijkt zich hiervan bewust. Op vrijdag had Poetin een ontmoeting met Xi Jinping in Peking om voor tientallen miljarden dollars aan nieuwe olie- en gasovereenkomsten met China aan te kondigen, brandstof die via weer een nieuwe pijpleiding zal worden geleverd. Door die pijp zou Chinees geld naar Rusland stromen, dat minder afhankelijk zou zijn van Europese valuta.
Wat nu naar voren komt, is een beeld van twee strijdende partijen die, zelfs wanneer ze worden gegrepen in een dodelijk gevecht, zich ervan bewust zijn dat het verwonden van de ander ook een daad van zelfbeschadiging is.
