Taylor Swift, de NFL en twee routes naar culturele dominantie

Taylor Swift, de NFL en twee routes naar culturele dominantie. Ergens op zondag arriveert het gloeiend hete centrum van de grootste toeschouwersevenementen van het afgelopen jaar in Las Vegas. Al hun bewegingen zullen worden gevolgd door meedogenloze media en nog meer meedogenloze fans.

Daarnaast wordt er een NFL voetbalwedstrijd gespeeld.

Er zal geen tekort zijn aan verhaallijnen tijdens de Super Bowl LVIII, die – ik zal je de Google- zoekopdracht besparen – op 11 februari om 18.30 uur ET begint. Kunnen Kansas City Chiefs-coach Andy Reid en quarterback Patrick Mahomes hun tweede wedstrijd winnen? rechte titel? Zal Mr. Irrelevant – quarterback Brock Purdy van de San Francisco 49ers – een slag toebrengen aan iedereen die ooit als laatste werd uitgekozen in de gymles en de Lombardi-trofee mee naar huis neemt?

 Zullen de sportboeken uit Las Vegas de 16 miljard dollar opruimen – meer dan het totale bbp van Madagaskar – die Amerikanen naar verwachting zullen inzetten op het grote spel? (Mijn voorspellingen: ja, nee, en absoluut.)

Wat deze Super Bowl zo belangrijk zal maken, althans voor veel van de meer dan 120 miljoen Amerikanen die waarschijnlijk zullen afstemmen om de wedstrijd te bekijken, zal de verwachte aanwezigheid van ene Taylor Alison Swift zijn. Een korte samenvatting voor iedereen die tot voor kort onder een steen ging wonen: Afgelopen herfst begon Swift te daten met Chiefs strakke einde Travis Kelce en begon hij naar zijn wedstrijden te komen. Mensen – eigenlijk iedereen, maar vooral jongens als deze – werden gek.

Ondanks al hun verschillen – gebruikt Swift meedogenloos haar emoties voor haar muziek; emoties kunnen resulteren in een straf van 15 meter in de NFL – wat Swift en profvoetbal gemeen hebben is puur cultureel gewicht.

Swift’s Eras Tour is de meest opbrengende concerttour ooit en omvat meer dan de volgende twee grootste tournees van 2023 samen. Ze brak het record voor de meeste wereldwijde streams ooit op Spotify met meer dan 26,1 miljard in 2023 – of meer dan drie streams voor ieder mens op aarde – en had dit jaar vier van de tien meest geconsumeerde albums, allemaal zonder daadwerkelijk een album uit te brengen. nieuwe muziek. Toen ze vorige week geschiedenis schreef met haar vierde Album of the Year Grammy, was het weer een juweel in de tiara.

Aan de andere kant is de NFL voor de rest van de entertainmentindustrie wat de 1,80 meter lange, 365 pond wegende Philadelphia Eagles Jordan Mailata zou zijn voor een peewee-voetballer. Van de 100 meest bekeken uitzendingen in 2023 waren NFL-games goed voor 93 , tegen 82 in 2023 en 72 in 2020 . De NFL genereert ongeveer evenveel inkomsten als de NBA en de MLB samen . Van de 50 meest waardevolle sportfranchises ter wereld zijn er 30 NFL-teams . Volgens vrijwel elke maatstaf gaat de toch al dominante NFL omhoog en naar rechts .

Swift en de NFL zijn elk groter dan groot. Maar wat echt illustratief is voor het hedendaagse Amerikaanse entertainment is hoe verschillend hun pad naar de top is geweest.

Geen enkele speler is groter dan de NFL

Als je SportsPro’s ranglijst van de 50 meest verkoopbare atleten ter wereld bekijkt , moet je helemaal naar beneden gaan naar 35 (langs NBA-sterren, F1-coureurs en voetballers) om bij een NFL-speler te komen: Travis Kelce. En met alle respect voor Kelce’s Hall of Fame-carrière, ik heb het gevoel dat dit meer met zijn vriendin te maken heeft dan met zijn 74 touchdown-recepties in zijn carrière .

In elke andere sport zou het feit dat het meest succesvolle team, de Chiefs, gevestigd is in de 25e grootste mediamarkt van de competitie, een probleem zijn. Toen de kleine Denver Nuggets vorig jaar de NBA-finale wonnen, daalden de kijkcijfers aanzienlijk . Maar zulke dingen doen er niet toe in de NFL, waar de Chiefs vorig jaar tijdens de Super Bowl kijkcijfersrecords vestigden en dat waarschijnlijk opnieuw zullen doen.

Ook andere sporten zijn afhankelijk van individuele spelers om interesse te wekken: zie Messi-manie in Major League Soccer . Toen Michael Jordan eindelijk met pensioen ging, daalde het aantal kijkers in de NBA jarenlang terwijl de competitie worstelde om een ​​nieuwe ster te vinden waar ze omheen konden draaien. Vergelijk dat eens met de NFL, die zojuist zijn eerste seizoen sinds 1999 zonder Tom Brady doorbracht. Brady – hoezeer het ook iedereen buiten de regio Boston pijn doet om te zeggen, inclusief ikzelf – is het equivalent van de NFL voor Jordan, met nog een ring. Maar toen Brady vertrok, bleven de kijkcijfers maar stijgen.

Het waren niet in de eerste plaats Brady, Mahomes of Kelce waar mensen op afstemden. Het is NFL-voetbal zelf, en geen enkele speler is groter dan de National Football League.

Maar niemand is groter dan Taylor Swift.

Een unieke superster

Terwijl de NFL zichzelf heeft ontwikkeld tot het grootste, machtigste en meest bekeken instituut op het gebied van entertainment, is Swift tot het hoogtepunt gestegen door elk instituut om haar heen te ontwrichten. Krijg je een geschil met je voormalige platenlabel over het eigendom van je originele albummasters? Neem gewoon de albums opnieuw op en breng ze uit – en zie hoe nummers van jaren oud naar de top van de hitlijsten vliegen. 

Wil je een concertfilm maken van je epische Eras Tour? Schakel de tussenpersonen uit en sluit rechtstreeks een deal met theaterketen AMC – en zie hoe die film de meest opbrengende concertfilm ooit wordt . Zoals Swift tegen Time Magazine zei , wat haar tot Persoon van het Jaar 2023 maakte: “Ik wed op mezelf.”

Swift kan dit allemaal doen, niet alleen omdat ze talent en moxie heeft, maar ook omdat ze een ongewoon sterke relatie met haar fans heeft kunnen opbouwen. Zo creëer je zoveel enthousiasme dat je concertfans het equivalent genereren van een aardbeving met een kracht van 2,3 op de schaal van Richter tijdens een show in Seattle (een die twee keer zo krachtig is als de seismische activiteit die werd gegenereerd tijdens een NFL-playoff-wedstrijd van 2011 in Seattle).

Het bijwonen van een Eras-show lijkt op het bijwonen van bijvoorbeeld een Green Bay Packers-wedstrijd op Lambeau Field: de emoties zijn intens, het geschreeuw houdt nooit op en veel mensen zijn verkleed . Het verschil is dat iedereen op een Eras-show er is om Taylor en Taylor alleen te zien – en zij wint altijd.

Dus wanneer Swift de NFL ontmoet tijdens Super Bowl LVIII, zal het niet alleen een botsing zijn van pop en jocks, vrouwen en mannen, glitter en grime. Het zal de unieke superster zijn die contrasteert met wat misschien wel Amerika’s laatste, beste collectieve industrie zou kunnen zijn.

En mocht Travis Kelce na de wedstrijd voor Swift op één knie gaan zitten – iets waar je, net als al het andere in de Super Bowl, op kunt wedden – dan zal het door één prisma een klassiek Amerikaans verhaal zijn: de voetbalaanvoerder en de thuiskomstkoningin die nog lang en gelukkig leefde.

Anders bekeken zal het nog steeds een ander soort klassiek Amerikaans verhaal zijn: een megafusie van bedrijven die er uiteindelijk toe leidt dat het grote groter wordt.