TE MIDDEN VAN EEN KRITIEK AANBODTEKORT BESTEEDT FEMA MILJOENEN OM TRUMP-EIGENDOMMEN TE BESCHERMEN
Indignatie redactie
4 min. lezen
DE FEDERAL EMERGENCY MANAGEMENT AGENCY heeft minder dan 10 procent van de N95-maskers geleverd die zijn aangevraagd door ambtenaren in vijf staten en het District of Columbia, volgens documenten die donderdag zijn vrijgegeven door de House Oversight Committee. FEMA vertelde de commissie ook dat de Strategic National Stockpile slechts 9.500 resterende ventilatoren had – ver verwijderd van wat waarschijnlijk nodig zal zijn om een groeiend aantal coronaviruspatiënten te behandelen.
Hoewel federale ambtenaren de tekorten al maanden kennen, zijn ze niet verholpen. Maar sinds 2017 heeft het Congres FEMA elk jaar opgedragen om $ 41 miljoen van zijn budget opzij te zetten om de buitengewone kosten voor het beveiligen van de eigendommen van president Donald Trump te compenseren. De “Presidential Residence Assistant Protection Grants” zijn voor het laatst in december door het Congres gefinancierd in een kredietenpakket .
Volgens memo’s op haar website heeft FEMA eerder Trump-eigendommen in New York, New Jersey en Florida geïdentificeerd als ‘in aanmerking komende woningen’ en miljoenen dollars uitbetaald aan onder meer de New York Police Department en Palm Beach County Sheriff’s Office. Het subsidieprogramma is beperkt tot het vergoeden van “operationele overuren en overuren” voor wetshandhaving en mag niet worden gebruikt om salarissen te garanderen of om politie-uitrusting te kopen.
Het subsidieprogramma maakt geen groot deel uit van het jaarlijkse budget van FEMA of het fonds voor rampenbestrijding, dat net een infusie van $ 45 miljard heeft ontvangen van de stimuleringswet van vorige maand. Maar in een tijd waarin elke federale dollar telt, vragen sommigen zich af of de uitbetaling om Trump-eigendommen te beveiligen een goed gebruik van overheidsmiddelen is.
Tyson Slocum, een programmadirecteur bij de belangenbehartigingsgroep Public Citizen, vertelde The Intercept telefonisch dat het programma “niet in overeenstemming lijkt te zijn met de kerndoelen van FEMA” en dat hij er “een financieel belangenconflict over had”. Public Citizen gebruikte onlangs openbare registers om te laten zien hoeveel de geheime dienst betaalde om kamers te huren bij de Mar-a-Lago-club van Trump in Florida.
‘Het is algemeen bekend dat president Trump buitensporig veel tijd aan zijn eigendommen besteedt, dat hij routinematig reclame maakt voor zijn eigendommen als onderdeel van zijn officiële taken, en dat het hebben van een dergelijk speciaal fonds om de lokale veiligheidskosten te helpen compenseren een indirect voordeel is voor de president, ‘zei Slocum. “Het toestaan van vergoedingen voor die lokale wetshandhavingskosten kan de Trump-bedrijven ontlasten van extra beveiliging.”
Een voormalige FEMA-functionaris die niet wilde worden genoemd uit angst voor professionele represailles, vertelde The Intercept dat het subsidieprogramma van $ 41 miljoen in 2017 is gecreëerd om de enorme veiligheidskosten in de woonhuizen van Trump te dekken, hoewel het onduidelijk is wie in het Congres de taal heeft geleid naar passage dan en in elk jaar sinds.
De voormalige functionaris wees erop dat eerdere presidenten tijd in privé-woningen hebben doorgebracht, zoals het vakantiehuis Barack Obama dat in 2013 op Martha’s Vineyard werd gehuurd, of de particuliere boerderij die George W. Bush tijdens zijn ambtsperiode gebruikte, maar dat geen van beide de lokale wetshandhavingsinstanties belastte de manier waarop Trump’s reizen naar zijn eigendommen verlopen.
In 2017 schatte een brief van de NYPD aan het Congres bijvoorbeeld dat het de afdeling $ 24 miljoen had gekost om beveiliging te bieden aan Trump Tower, het eigendom van Manhattan dat dienst deed als het hoofdkantoor van Trump tijdens de overgangsperiode tussen de verkiezingsdag en zijn inauguratie.
Een FEMA-woordvoerder vertelde The Intercept per e-mail dat het geld dat is bestemd voor beveiliging bij eigendommen van Trump niet kan worden hergebruikt vanwege de taal op de kredieten , wat vereist dat het geld “uitsluitend” wordt gebruikt voor “beschermingsactiviteiten … direct en aantoonbaar geassocieerd met alle woonplaats van de president die is aangewezen of geïdentificeerd als beveiligd door de Amerikaanse geheime dienst. “
FEMA ‘evalueert veranderingen in de aanvraagprocessen en subsidievereisten’ als resultaat van de inspanningen van de regering op Covid-19, zei de woordvoerder.
Sinds 2017 hebben de begrotingsaanvragen van de Trump-regering forse bezuinigingen voorgesteld op de FEMA-subsidies voor rampenparaatheid, waarbij sommige deskundigen worden veroordeeld die beweren dat ze nodig zijn om zich voor te bereiden op toekomstige rampen. Vorig jaar nam de regering-Trump ook meer dan $ 150 miljoen van het FEMA-noodhulpfonds om de immigratiedienst langs de zuidelijke grens te betalen.
