Indignatie redactie 
Op een recente bewolkte middag in Orlando, Florida, verzamelden zich tien neonazi’s buiten de ingang van Disney World.
Neonazi Sommigen droegen schedelmaskers en op hun T-shirts stonden de letters OBS – Order of the Black Sun – de naam van hun groep. Eén hield een bord vast met de namen van veroordeelde blanke supremacistische massamoordenaars, waaronder Dylann Roof en Anders Breivik, samen met de woorden ‘Let My People Go’. Anderen voerden swastikavlaggen en één persoon zwaaide met een grote vlag met de tekst ‘DESANTIS 2024’.
Dat was op de een of andere manier slechts een van de neonazistische demonstraties die die dag in Orlando plaatsvonden. Ongeveer 40 kilometer verderop, in de buitenwijk Altamonte Springs, marcheerden leden van de groepen Blood Tribe en Goyim Defense League, gekleed in rood en zwart, terwijl ze ‘We Are Everywhere’ zongen.
Protesters with the ‘Aryan Freedom Network’ and ‘Order of the Black Sun’ outside Disney World in Florida on Sept 2nd. pic.twitter.com/CHL4kg8bvj
— Revolution Radio ⚪ (@Freedom_Slips) September 6, 2023
De bijeenkomst vond precies een week plaats nadat een neonazi, gewapend met een geweer in AR-15-stijl, slechts twee uur ten noorden een winkel van de Dollar General binnenliep en drie zwarte mensen doodschoot voordat hij het wapen op zichzelf richtte. Overal op zijn wapen, met witte stift geschreven, stonden neo-nazi-symbolen en slogans – waarvan er veel dezelfde waren die zeven dagen later buiten Disney World werden tentoongesteld.
De brutale, onbeschaamde haat die in Orlando te zien was, maakt deel uit van een grotere trend die suggereert dat hardcore neonazigroepen zich na jaren achter gesloten deuren opnieuw aangemoedigd voelen om in het openbaar te verschijnen.
De media creëerde een database met demonstraties waarbij leden van hardline neonazigroepen betrokken waren en identificeerde tot nu toe bijna twee dozijn van dergelijke evenementen in 2023 – al meer dan het aantal evenementen dat we het afgelopen jaar hebben geregistreerd. Nog opvallender is dat we in 2021 en 2020 een fractie van de openbare demonstraties van hardnekkige nazi-groepen hebben geregistreerd vergeleken met die in 2022.
De heropleving van neonazi-activiteiten op straatniveau komt doordat FBI-directeur Chris Wray deze zomer in een getuigenis in het Congres opnieuw bevestigde dat ‘raciaal of etnisch gemotiveerde gewelddadige extremisten’ nog steeds een van de grootste bedreigingen voor de nationale veiligheid vormen.
Wray getuigde dat het aantal binnenlandse terreuronderzoeken – waaronder personen die de neonazi-ideologie aanhangen – eind vorig jaar de 2.700 had bereikt, meer dan het dubbele vergeleken met het aantal open zaken in die categorie in het voorjaar van 2020.
Dit jaar waren de neo-nazi-optredens verspreid over 15 verschillende staten, waarbij doorgaans leden van relatief nieuwe groepen betrokken waren die zich aanvankelijk vormden als losse onlinegemeenschappen en vervolgens uitzaaiden naar formele organisaties, zoals NSC-131, Aryan Freedom Network, Blood Stam, Goyim Defense League en een nationaal netwerk van actieve clubs.
Het merendeel van de nieuwere neonazigroepen heeft zijn hoofdkantoor in Florida, waar gouverneur Ron DeSantis, die zich kandidaat stelt voor het presidentschap, herhaaldelijk extremistische lof heeft gekregen voor zijn harde beleid tegen immigratie, LGBTQ-rechten en ‘Critical Race Theory’. Dat is de reden waarom sommige neonazi’s, zoals de Orde van de Zwarte Zon, graag met de DESANTIS 2024-vlag zwaaien tijdens hun demonstraties.
Uitgenodigd terug de straat op te gaan
Experts zeggen dat er een directe correlatie bestaat tussen agressieve, samenzweerderige en onverdraagzame retoriek in de mainstream, en hoe aangemoedigd extremisten zich voelen om actie te ondernemen.
Of het nu gaat om een piek in het aantal haatmisdrijven tegen Joden nadat rapper Ye (voorheen Kanye West) veel publiciteit maakte over antisemitische tirades, het transfobische account ‘Libs of TikTok’ dat anti-LGBTQ-wetgeving in Florida inspireerde , of een woedende menigte die het Amerikaanse Capitool bestormde nadat ze Gevoed met leugens van wetgevers over de verkiezingen van 2020, is het duidelijk dat de randen, beïnvloeders, rechtse media en Republikeinse partij allemaal deel uitmaken van dezelfde giftige soep.
“De randen zijn een carnavalspiegeling van de agressie die in de mainstream leeft”, zegt Brian Levin, voormalig directeur van het Center for the Study of Hate & Extremism aan de California State Univ. San Bernardino en een nationale expert op het gebied van haatmisdrijven. “Deze groepen komen opdagen waar immigranten wonen, ze komen naar synagogen en vallen gemeenteleden lastig, ze vallen transgenders aan tijdens vergaderingen van schoolbesturen. Er zit een mainstream component in dat alles.”
“Wanneer de mainstream wordt ontstoken, zullen die vlammen, zelfs een flikkering, als vliegtuigbrandstof in de marge zijn,” voegde Levin eraan toe.
Een aantal van de neonazistische demonstraties dit jaar waren gericht tegen immigranten. Vorige maand verschenen bijvoorbeeld leden van NSC-131 buiten een hotel in Woburn, Massachusetts dat Haïtiaanse vluchtelingen huisvest, waar ze Hitlergroet brachten, vuurpijlen aanstaken en een spandoek omhoog hielden met de tekst ‘Invaders Go Home’. Op foto’s die door lokale antifascisten online zijn gedeeld, is iemand in het hotel te zien die door de ramen naar buiten tuurt om te zien wat er buiten aan de hand is.
— New England Nazi Watch (@nenaziwatch) August 27, 2023
Maar de overgrote meerderheid van de neo-nazi-demonstraties die men in 2023 registreerde, waren gericht tegen dragshows of LGBTQ Pride-evenementen.
“Dit gebeurt niet in een vacuüm. Het komt omdat er een platform is gebouwd door politici, experts en zogenaamde nieuwsmedia die agressie tegen bepaalde groepen op een zeer publieke en respectabele manier legitimeren”, aldus Levin. “De mensen die het doelwit zijn van deze nazi-groepen worden ook het doelwit van mensen op tv die stropdassen dragen.”
Al meer dan een jaar hebben “grooming”-complotten het hele spectrum van rechts in de greep, van GOP-beleidsmakers tot QAnon-samenzweerders. Wat begon als een cultuuroorlog over het onderwijzen van kinderen over acceptatie en de LGBTQ-gemeenschap via boeken of filmpersonages, is uitgegroeid tot een regelrechte morele paniek en de neonazi’s hebben dit opgemerkt.
Een brede constellatie van extreemrechtse activisten in het hele land is het afgelopen jaar komen opdagen om te protesteren buiten schoolbestuursvergaderingen en drag-evenementen, waaronder ‘ouderrechten’-groepen als ‘Moms for Liberty’ en ‘Gays Against Groomers’, naast meer typische extreemrechtse groeperingen als de Proud Boys, het Patriot Front – en, in toenemende mate, expliciet neonazistische organisaties.
Hoewel anti-LGBTQ-haat altijd een hoeksteen van de neo-nazi-ideologie is geweest, kunnen deze groepen dit moment ook opportunistisch uitbuiten om hun profiel te versterken, zegt Jacob Davey, hoofd Onderzoek en Beleid voor Extreemrechtse en Haatbewegingen bij het Institute for Strategic Dialogue, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het tegengaan van extremisme en polarisatie.
“Er is de mogelijkheid om een nieuw publiek te bereiken. Het is een kans om hun boodschap naar buiten te brengen. Om publiciteit te genereren. En ik denk dat dat hier een vrij duidelijke strategie is. De media houden ervan om bang te worden voor neonazi’s, toch?” zei Davey. “Dus eigenlijk betekent een neonazigroep die samen met conservatieve oudergroepen en conservatieve christelijke bewegingen opdaagt bij een dragprotest, dat ze in de schijnwerpers van de media zullen staan.”
AFSCHEID VAN GOEDE OPTICA
De groeiende zichtbaarheid van hardcore neonazi’s is een scherpe afwijking van het opticabewuste extreemrechts dat uit de as van de Unite the Right-bijeenkomst van 2017 in Charlottesville voortkwam.
De gebeurtenissen dat weekend, die culmineerden in een jonge neonazi die op een menigte tegendemonstranten inreed, waarbij de 32-jarige Heather Heyer om het leven kwam en tientallen anderen gewond raakten, hadden in de universiteitsstad Virginia een gemengd buffet van extreemrechtse groepen bijeengebracht . Alt-rechtse trollen marcheerden door de straten naast preppy blanke nationalisten en nazi-skinheads.
In plaats van extreemrechts te verenigen, intensiveerden de gebeurtenissen een sluimerend debat binnen die gemeenschap over ‘optica’. Sommigen in de beweging hadden aspiraties voor politieke legitimiteit en hoopten hun blanke nationalistische ideologie verder in de mainstream te duwen. Maar ze waren bezorgd dat het associëren met expliciete uitingen van haat hun pogingen om hun aantrekkingskracht te vergroten zou kunnen schaden.
Zelfs de Nationaal Socialistische Beweging, een tientallen jaren oude neonazistische organisatie, had een jaar vóór Unite the Right besloten te stoppen met het gebruik van swastika’s, in een ‘poging om meer geïntegreerd en meer mainstream te worden’.
Sommige groepen die nauw betrokken waren bij Charlottesville probeerden hun naam te veranderen als een manier om afstand te nemen van het geweld en de lelijkheid van die tijd – en om verder toezicht van de media en de FBI te ontlopen.
Identity Evropa, wiens preppy leden in kaki marcheerden en scandeerden ‘Joden zullen ons niet vervangen’, werd omgedoopt tot de onschadelijk klinkende ‘American Identity Movement’ (die nu niet meer bestaat). Vanguard America, een neo-nazi-organisatie, viel uiteen en de voormalige leider van de afdeling Texas van de groep richtte een nieuwe groep op, genaamd Patriot Front, die een preppy Amerikaanse esthetiek cultiveerde en zich op eufemisme baseert om racistische gevoelens te uiten.
Ze zijn momenteel een van de meest actieve groepen, maar in naam van een goede optiek mogen de leden de Hitlergroet niet in het openbaar brengen.
Een paar jaar na Charlottesville ging het hardcore neonazisme ondergronds terwijl de hele beweging wankelde door verschillende rechtszaken en andere juridische gevolgen van de bijeenkomst. Maar rond 2019 begon dat onderdeel van extreemrechts zich te hergroeperen en te reorganiseren, net als kakkerlakken die weer op klaarlichte dag tevoorschijn kwamen.
Soortgelijke oorsprong
Veel van de groepen die de straat op gaan, zijn in de afgelopen vijf jaar gevormd. Neem bijvoorbeeld Bloedstam . De groep werd in 2021 gevormd uit de volgelingen van Christopher Pohlhaus , een voormalige marinier die invloedrijke neonazi werd. Jarenlang was Pohlhaus actief binnen extreemrechts, en in 2023 besloot hij zijn aanhang de straat op te nemen. Nu, slechts twee jaar verwijderd van die initiële formatie, is Pohlhaus’ bende neonazi’s gemakkelijk te zien op bijeenkomsten door het hele land. dankzij hun bloedrode dresscode.
Hoewel al deze groepen hun eigen unieke vormingsverhaal hebben, hebben ze de neiging om dezelfde lijn te volgen als Blood Tribe: een gevestigde figuur of figuren in de beweging vormen een groep die jonge mannen, in sommige gevallen minderjarigen, online rekruteert en de straat op gaat als ze voelen zich er klaar voor. Zowel de Goyim Defense League als de NSC-131 volgen deze trend.
Op dezelfde manier: het Aryan Freedom Network, een blanke supremacistische en neonazistische organisatie met het hoofdkantoor in Dekalb County, Texas, wordt geleid door Amerikaanse extremistische royalty’s: Tonia Sue Berry, wiens vader de keizerlijke tovenaar was van de Amerikaanse ridders van de Ku Klux Klan, en Dalton Henry Stout, wiens vader een wapenhandelaar was en de leider van de Kerk van de Ku Klux Klan.
Het Aryan Freedom Network werd in 2018 opgericht als een online netwerkknooppunt, hield hun eerste persoonlijke conferentie in 2021 en formaliseerde vorig jaar het lidmaatschap. Tegenwoordig beweren ze leden te hebben in 25 staten. In 2022 begonnen ze zich te vertonen bij protesten tegen slepen .
“Er is zeker een mix van nieuwe rekrutering en mensen die over die organisatorische kennis beschikken”, zegt Sarah Moore, een Anti-LGBTQ+ Extremisme-analist bij de Anti-Defamation League (ADL). “We weten dat er veel jonge mensen bij deze bewegingen betrokken zijn, ook minderjarigen.
Een andere groep waarvan de ranken zich niet alleen over de VS uitstrekken, maar ook over Canada en enkele delen van Europa, zijn de zogenaamde Active Clubs . De Actieve Clubs werden eind 2020 voor het eerst opgericht door de Amerikaanse neonazi-straatvechter Robert Rundo, terwijl hij zich in ballingschap bevond in Oost-Europa en probeerde de aanklachten thuis te ontwijken (hij werd uiteindelijk gearresteerd en uitgeleverd naar de Verenigde Staten.)
De groepen, geïnspireerd door de Europese nazi’s, zijn in wezen blanke supremacistische fitness-/vechtclubs. Lokale Active Club-cellen kunnen door vrijwel iedereen worden gestart en zijn relatief autonoom. Door deze gemakkelijke toegang kon de groep zich naar bijna elke staat in de VS verspreiden en konden skinheads in sommige cellen aanzienlijke invloed verwerven. Nu, na jaren van rijping, beginnen de groepen hun gezichten publiekelijk te laten zien en worden ze snel een van de meest actieve zichtbare neonazistische groepen.
Nationaal Socialistisch Florida is een andere groep die het afgelopen jaar is gevormd en internationale banden onderhoudt. De leider van de groep, Josh Nunes, die beweert een militaire veteraan te zijn die in Afghanistan heeft gediend, zegt dat hij de organisatie gedeeltelijk heeft gemodelleerd naar het in Australië gevestigde National Socialist Network (ASN), aldus ADL .
Nunes noemt de leider van ASN, de blanke supremacist Thomas Sewell, een mentor en adviseur voor zijn groep. In een recent interview met NPR zei Nunes dat anti-LGBTQ-activisme enorm gunstig is geweest voor het aantrekken van nieuwe leden. “We hebben zojuist de grootste stijgingen in de rekrutering gezien in de drag-sector”, zei Nunes.
Volgens onderzoekers is deze impuls van uitbreiding en inperking van groepen en publieke activiteiten endemisch voor extreemrechtse groepen.
“Je zult deze pulsen zien als het kloppen van een hart. Ze komen samen, vallen uit elkaar, komen samen, vallen uit elkaar”, zegt Jacob Davey, hoofd van extreemrechts onderzoek voor het Institute for Strategic Dialogue, een anti-extremisme denker. tank.
“Het is een uitdaging voor de momenten waarop ze samenkomen, wat vaak ook samenvalt met een zeer koortsachtige politieke omgeving; of dat nu rond verkiezingen is, of dat nu rond controversiële politici is, of dat nu rond momenten is waarop bepaalde gemeenschappen, zoals de LGBTQ-gemeenschap, onder de loep worden genomen. Dat patroon van samenkomen en uiteenvallen is de hartslag die parallel loopt met de geschiedenis van extreemrechts op de middellange tot lange termijn.”
2024 Weefgetouwen
De omstandigheden die het voor neonazi’s mogelijk maken om brutaal door dorpen en steden in heel Amerika te marcheren, zijn dezelfde omstandigheden die bijdragen aan haatmisdrijven, zegt Levin. Beide zijn symptomen van een veel dieper probleem, een probleem waarvan hij vreest dat het zelfs nog erger zal worden naarmate we ons haasten richting wat naar verwachting een zeer controversieel verkiezingsjaar zal worden in 2024.
In mei bracht het ministerie van Binnenlandse Veiligheid een dreigingsadvies uit , waarin werd gewaarschuwd dat individuen de komende maanden zouden kunnen worden gemobiliseerd om geweld te plegen vanwege verschillende factoren, waaronder hun perceptie van de verkiezingscyclus van 2024.
“Waarschijnlijke doelwitten van potentieel geweld zijn onder meer de Amerikaanse kritieke infrastructuur, op geloof gebaseerde instellingen, individuen of evenementen die verband houden met de LGBTQIA+-gemeenschap, scholen, raciale en etnische minderheden, en overheidsfaciliteiten en personeel, inclusief wetshandhaving.”
Haatmisdrijven fluctueren doorgaans in pieken en dalen, en de pieken vallen historisch gezien samen met de jaren van de algemene verkiezingen, zei Levin. Vorig jaar bereikten haatmisdrijven in de tien grootste steden van Amerika recordhoogtes. De grootste toename van haatmisdrijven was gericht tegen niet-blanke mensen, Joodse mensen en de LGBTQ-gemeenschap.
Haatmisdaden hebben in 2023 een lichte teruggang gekend, evenals het aantal georganiseerde haatgroepen, volgens het Southern Poverty Law Center. Maar de temperatuur blijft erg hoog en de recessies zijn niet zo steil als ze zouden moeten zijn in de aanloop naar 2024.
“Ik heb nog nooit zoiets gezien in de 37 jaar dat ik het heb gevolgd”, zei Levin. “Dit toenemende agressieve nazisme en andere vormen van onverdraagzaamheid zijn een waarschuwing waar we geen acht op slaan.”
