Terwijl Trump terechtstaat wegens bedrijfsfraude, behandelt hij het gerechtsgebouw als een campagnestop

De civiele rechtszaak van 250 miljoen dollar van de procureur-generaal van New York beschuldigt Trump, zijn volwassen zonen en zijn zakenimperium van wijdverbreide bedrijfsfraude.

Donald Trump kwam maandag oog in oog te staan ​​in een rechtbank in Manhattan met de procureur-generaal die hem aanklaagt wegens grootschalige bedrijfsfraude en de rechter die vorige week zijn bedrijfsvergunningen introk, terwijl de voormalige president de eerste dag bijwoonde van een $ 250,- miljoen burgerlijk proces.

Met een frons op zijn gezicht toen hij de rechtszaal binnenkwam, verscheen Trump om de openingsverklaringen van het proces te zien. De New Yorkse procureur-generaal Tish James beweert dat Trump, zijn volwassen zonen, zijn bedrijven en enkele van zijn zakenpartners op frauduleuze wijze het vermogen van Trump hebben opgeblazen om gunstige voorwaarden te krijgen van banken en verzekeringsmaatschappijen.

De hele dag door behandelde de oud president, die vanaf nu een reeks processen zal ondergaan tot en met het hoogtepunt van de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen, het gerechtsgebouw als een campagnestop, waarbij hij een rij televisiecamera’s toesprak die langs de gang naar de rechtszaal stonden. Tijdens een lunchpauze zei hij dat het proces neerkomt op ‘verkiezingsinmenging’, en hij bespotte rechter Arthur Engoron, de rechter van de staatsrechtbank die toezicht hield op de zaak. Engoron zal de uitkomst van het proces bepalen, aangezien het een bench-proces is, wat betekent dat er geen jury is.

“Dit is een rechter die geschorst moet worden. Dit is een rechter die niet meer in functie zou moeten zijn. Dit is een rechter waarvan sommige mensen zeggen dat hij strafrechtelijk kan worden aangeklaagd voor wat hij doet. Hij bemoeit zich met verkiezingen, en dat is een schande”, zei Trump, in navolging van soortgelijke aanvallen op Engoron die hij de afgelopen weken op sociale media heeft gelanceerd.

De rechtszaak draait om een ​​onderwerp dat centraal staat in de publieke identiteit van de oud president: zijn vermogen.

Voormalig president Donald Trump verschijnt op 2 oktober 2023 voor de rechtbank in New York City. | Zwembadfoto door Brendan McDermid

Vorige week deed Engoron een potentieel verwoestende uitspraak voor het familiebedrijf van Trump, waarbij hij Trump aansprakelijk stelde voor wijdverbreide fraude door zijn vermogenssaldo op te blazen en de vergunningen voor enkele van zijn vlaggenschipeigendommen in te trekken, waaronder de Trump Tower en het Trump International Hotel.

Het proces zal ingaan op wat Trump en anderen met die valse informatie deden, waaronder, volgens James, het gebruik ervan om verzekeringsfraude te plegen en om belastingvoordelen te verkrijgen. En de uitspraak van Engoron betekent dat het proces zich gedeeltelijk zal richten op de straffen die Trump nu te wachten staat. James vraagt ​​om 250 miljoen dollar en een verbod op het runnen van bedrijven in de staat.

James zelf woonde maandag het proces bij, zittend op de eerste rij toeschouwers. Trump, gekleed in een marineblauw pak en een felblauwe stropdas, liep recht voor James uit toen hij de rechtszaal binnenkwam, maar keek haar niet aan en had geen interactie met haar.

De zoon van de voormalige president, Eric Trump, een verdachte in de zaak, verscheen ook voor de rechtbank.

Het kantoor van de procureur-generaal vertelde de rechter maandag in een openingsverklaring dat het bewijs zou leveren waaruit blijkt dat de oud president zijn eigendommen overwaardeerde om het uiteindelijke totaal in zijn financiële overzichten op te krikken.

“Hoewel het één ding kan zijn om te overdrijven tegenover het tijdschrift Forbes of een televisiepubliek, kun je dat niet doen als je zaken doet in de staat New York”, zei een advocaat van het kantoor van de procureur-generaal Kevin Wallace.

Centraal in de zaak van de procureur-generaal staat getuige Michael Cohen, de voormalige advocaat van Trump. Tijdens de openingstoespraken speelde het kantoor van de procureur-generaal een fragment af uit de op video opgenomen verklaring van Cohen, waarin hij zei dat de oud presidentvoor zijn vermogen een getal zou kiezen dat hem hoger op de Forbes-lijst van ‘rijkste mensen’ zou plaatsen. Het zou de taak zijn van Cohen en voormalig financieel directeur van de Trump Organization, Allen Weisselberg, een andere beklaagde, om de eigendommen te waarderen op een manier die zou oplopen tot het gewenste totaal van Trump, zei Cohen.

“Dhr. Trump zou Allen en mij naar kantoor roepen”, zei Cohen. ‘Laten we zeggen dat hij 6 miljard dollar waard was, maar dat hij hoger op de Forbes-lijst wilde staan. Dus hij zou zeggen dat ik geen 6 miljard dollar waard ben, maar 7 of 8 miljard dollar. Allen en ik namen de activa over en breidden elk van de activaklassen uit om aan dat bedrag van 8 miljard dollar te kunnen voldoen.’

In hun openingsverklaringen grepen de advocaten van de oud president en de andere beklaagden de vermelding van Cohen aan, waarbij ze herhaaldelijk naar hem verwezen als een leugenaar en een veroordeelde misdadiger.

“Hij heeft gelogen tegen de rechtbanken, hij heeft gelogen tegen het Congres, hij heeft gelogen tegen iedereen en iedereen met wie hij in contact is gekomen”, zei Trump-advocaat Chris Kise.

Een andere advocaat, Alina Habba, vertelde de rechter in een enigszins overdreven toespraak en wat zij zei ongeplande opmerkingen waren, dat de oud president en de anderen hun eigendommen in feite hadden ondergewaardeerd en werden aangeklaagd wegens standaard zakelijke praktijken.

“We vallen een zittende president en twee van zijn kinderen en zijn werknemers aan vanwege een verklaring over de financiële toestand die eerlijk gezegd minder waard is dan zij waard zijn”, zei Habba.

‘De waarde is wat iemand bereid is te betalen’, zei ze tegen de rechtbank, waarbij ze Trump-gebouwen omschreef als ‘Mona Lisa-eigendommen’.

Verwijzend naar een van de eigendommen van Trump zei ze tegen de rechtbank: ‘Ik verzeker u dat er iemand is die dat onroerend goed voor meer dan een miljard dollar zou kopen. Dat is geen fraude, dat is vastgoed.”

Voordat de oud president maandagochtend de rechtszaal binnenging, verdedigde hij zelf zijn gedrag en zei tegen verslaggevers: “Alles was perfect. Er was geen misdaad.” Hij haalde ook uit naar James en noemde haar ‘racistisch’ en ‘een horrorshow die ervan uitging dat ze Trump te pakken zou krijgen voordat ze zelfs maar iets van mij wist.’

Tijdens de tweede helft van de dag riep het kantoor van de procureur-generaal zijn eerste getuige op: Donald Bender, al jarenlang accountant voor de Trump Organization, die getuigde dat Weisselberg, een beklaagde in de zaak, Bender informatie verstrekte die hij gebruikte om de verklaringen van het bedrijf af te geven. van financiële toestand.

Trumps laatste optreden in een gerechtsgebouw in New York was in april voor zijn aanklacht wegens strafrechtelijke aanklachten in verband met betalingen van zwijggeld aan pornoster Stormy Daniels. Hij zal volgend jaar in die zaak voor de rechter verschijnen en staat ook onder strafrechtelijke aanklacht in drie andere zaken in Florida, Georgia en Washington, DC.

Een paar demonstranten verschenen maandag buiten het gerechtsgebouw, sommigen van hen scandeerden: ‘Trump liegt de hele tijd.’