Tesla-superfans in het nieuwe restaurant van Elon Musk

‘Het is geen politieke verklaring’: een gesprek met Tesla-superfans in het nieuwe restaurant van Elon Musk

De Tesla Diner heeft twee gigantische schermen en een robot die popcorn serveert. De eigenaren hopen dat er in de toekomst geen mensen meer zullen zijn die Tesla niet mogen.

Gisteren heb ik vijf uur in de rij gestaan met Tesla-superfans om erachter te komen waarom ze bij de feestelijke opening van het nieuwe Tesla-superchargerstation/retrofuturistische restaurant in West Hollywood waren. “Mensen die naar Mars gaan, moeten toch iets eten?”, zei Chris, die op X door het leven gaat als @dogetipping .

“Dus ik wed dat dat de eerste stap is, weet je, eten en opladen. Dat is best essentieel voor, zeg maar, het leven op Mars.” Chris was in zijn met DOGE omhulde Cybertruck bij het restaurant aangekomen, met zijn vriendin op de passagiersstoel en haar laptop. Hij zei dat ze geen interesse had in wat er ook gebeurde. 

Musk heeft onlangs geprobeerd zijn imago te herstellen door geld naar de Trump-regering te sluizen en een stel jonge kinderen via DOGE aan te stellen als verantwoordelijke voor belangrijke overheidsfuncties . Zoals veel van de activiteiten van de rijkste man ter wereld lijkt het restaurant geïnspireerd te zijn door zijn eigen tweet . Het gebouw zelf lijkt op een grote grijze hockeypuck en is omheind met twee enorme schermen die tot aan de daken van de aangrenzende appartementencomplexen reiken. 

Ik arriveerde vlak voor de lunch en zag dat er zo’n twee dozijn mensen in de rij stonden en het gebouw was omringd door barricades. Een groep diehard Musk-fans vertelde me dat ze er al sinds 7 uur ‘s ochtends waren.

Ze hadden gehoord dat het om 16:20 uur open zou gaan, “een verwijzing naar, geloof ik, iets met marihuana dat Musk constant doet”, aldus Morgan Hammar, die vooraan in de rij stond. Fans wachtten op een kijkje in het echt van de dingen die ze op X hadden gezien: een humanoïde Optimus-robot die popcorn serveerde en ” Supercharged Gummies ” van $35.

Hammar, een basisschoolleraar, vertelde me dat hij en zijn gezin vijf Tesla’s bezitten: drie Model Y’s, een Model 3 en een Cybertruck. Hij zei dat de opening een “zeer monumentale dag was voor ons, de Tesla-gemeenschap.” 

“Tesla heeft onder grote druk gestaan, en dit is gewoon een heel positief moment”, zei hij. “Ik vind het vreselijk dat we het daar überhaupt over moeten hebben […] Tesla zou wat mij betreft boven alle politiek moeten staan. Het is goed voor het milieu, als je dat wilt, maar het is ook gewoon een ongelooflijke auto, en hij schudt de hand met de toekomst.”

Tesla-eigenaren en -dealers hebben te maken gehad met online tegenreacties en fysieke protesten sinds Musks toenadering tot Trump, de oprichting van DOGE en Musks keuze om de Hitlergroet te brengen tijdens de inauguratie eerder dit jaar. “In de meest strikte bewoordingen: je mag geen stenen door ramen gooien en Tesla-showrooms in brand steken omdat je boos bent op Elon Musk. Dus ik ben tegen wat dat ook mag zijn”, zei Hammar, die zichzelf omschreef als “politiek neutraal”. 

Hij redeneerde dat Musk zich bij Trump had aangesloten “omdat hij gedreven wordt door een grotere missie”, zei hij. “Hij weet dat, om Tesla succesvol te laten zijn… Amerika sterk moet zijn. En vergeet niet, hij wordt gedreven door de herbevolking van Mars.” 

Afleveringen van The Jetsons werden de hele dag door onafgebroken afgespeeld op de twee gigantische schermen tegenover het gebouw, afgewisseld met Tesla-reclames en andere programma’s, waaronder Looney Toons en een aflevering van The Mindy Project . Om 16:20 uur, nadat de barricades waren neergehaald, boden serveersters op rolschaatsen softijs met door Cybertrucks geïnspireerde lepels aan de wachtenden in de rij aan, wat deed denken aan een tijdperk van sokken-hops en dadelshakes, maar dan met Oakleys met spiegelglazen.

Al mijn favoriete esthetische kenmerken van klassieke Amerikaanse diners – de gebarsten rode leren stoelen, verweerde chromen randen, vervaagd formica – ontbreken in de Tesla Diner, vervangen door glad monochroom plastic en een heleboel schermen. Alles is zwart of wit, wat een strak beheerd appartement geeft dat je vader huurt na de scheiding. Tesla-fans met wie ik sprak, hadden een andere smaak. “Ik ben dol op de Jetson-sfeer, en ik zie de ruimte in het ontwerp waarvan ik niet wist dat die er zou zijn”, zei Janine Smith, die ook zei dat ze dol was op haar Tesla, maar “teleurgesteld is in hoe politiek Elon de laatste tijd is geweest”. 

Tesla-bezitters mochten voordringen toen ze aankwamen om hun auto op te laden. Ik kwam rond half zes ‘s middags binnen in het restaurant, maar werd uiteindelijk gescheiden van een gezin dat achter me in de rij had gestaan en nog ongeveer een uur had moeten wachten. Iedereen die in de bediening van het Tesla-restaurant werkte, was ongelooflijk opgewekt, wat logisch is voor een feestelijke opening. Sarah, de horecamanager van het Tesla-restaurant, zei dat het “ongelooflijk goed” ging. “We hebben gewoon een stel blije mensen aangenomen en ze iets glimmends en nieuws gegeven.”

Het menu was een Tesla-achtige versie van de standaard dinerkost: items zoals Wagyuburgers, talgfriet , biscuits met rode jus en “Epic Bacon”. Ik vroeg een kind in de buurt om een recensie van haar kipreepjes – teleurstellend. “Ze zijn oké, ze zijn niet echt mijn favoriet. Ik weet niet wat het is, maar je weet wel.”

Ze zei dat haar drankje “raar” was. Het restaurant serveert zijn eigen huisgemaakte drankjes, waaronder rietsuikercola en een assortiment “Charged Sodas” met natuurlijke groene koffie-extracten. Haar vader beschreef het drankje dat ze hadden gekozen als een Otter Pop. Al het eten werd geserveerd in dozen in de vorm van een Cybertruck, die mensen meteen op hun hoofd begonnen te zetten, duidelijk een onwrikbaar gedragsinstinct dat ze bij Burger King hadden aangeleerd.

Ik was benieuwd wat de buren van de nieuwe bewoners vonden, dus ik schreef mijn telefoonnummer groot op en zwaaide ermee naar Irma Velasco, een verpleegkundig specialist, die op haar balkon zat. Ze stond me toe om naar haar appartement te komen om wat foto’s van het uitzicht te maken. Ze zei dat ze blij is dat de enorme drive-in schermen nu de achtergrond van haar thuiskantoor vormen, omdat ze van films houdt.

Op de schermen worden de hele dag korte films vertoond tot 21.00 uur, waarna een speelfilm wordt gedraaid, en ze gaan elke avond om 23.00 uur uit. Velasco zegt dat ze zich nu gesteund voelt door haar keuze voor de buurt. “Ik denk dat het de buurt koeler heeft gemaakt… Elon is een slimme man,” zei ze. “Dat hij deze plek heeft uitgekozen, geeft me het gevoel dat ik de juiste keuze heb gemaakt door hier te blijven. Ik heb het gevoel dat hij de plek niet voor niets heeft gekozen.” 

Velasco is echter misschien niet helemaal representatief voor de gevoelens van de lokale bevolking. Ze vertelde me dat haar buren onlangs de politie hadden gebeld vanwege het lawaai van de enorme schermen, maar ze zegt dat ze het er niet mee eens is dat het te luid was. Het was de dag dat Musk op bezoek kwam , maar ze miste hem omdat ze afgeleid was door Star Wars op de schermen vanaf haar balkon. Ze wijst naar het gebouw aan de overkant, waar momenteel een Tesla-advertentie vier verdiepingen aan ramen van een appartement bedekt. “Ik weet dat ze niet blij zijn.” 

In het restaurant is een keur aan merchandise te koop, waaronder Tesla Diner-honkbalpetten, speldjes, sierlampjes, Cybertruck-modellen, zoutvaatjes en T-shirts . Een van de merchandiseverkopers vertelde me dat de bestseller van de dag de Optimus-pop van $50 was .

Mensen met wie ik sprak, zeiden vaak dat dit restaurant de ervaring van het bezitten van een Tesla zal verbeteren. Het zou een unieke locatie creëren waar Tesla-eigenaren samen kunnen komen en elkaar kunnen ontmoeten in een Tesla-vriendelijke ruimte. 

John Stringer leidt Tesla Owners Silicon Valley , de grootste online community voor Tesla-bezitters in het land. “We hadden leden die letterlijk hun auto’s lieten vernielen en bekrassen vanwege wat de CEO deed,” zei hij. “Je geeft je zuurverdiende geld uit aan iets en het is geen politieke statement. De community heeft veel meegemaakt,” zei hij. “En zo is de community echt samengekomen om echt, weet je, de liefde voor deze producten te delen.”

Achter het restaurant, bij de rijen superchargers aan de ‘laadzijde’ van het voorplein, vergeleek een groep Tesla-fans hun langste Tesla-ritten. Een voorbeeld van zo’n interactie die ik hoorde: “Heb je al eens door het land gereden?”

“Ja, ik doe dat meestal een of twee keer per jaar. Het is geweldig.” Ik vroeg of ik hun echte namen mocht gebruiken, maar ze wilden niet bij naam genoemd worden. Ze omschreven zichzelf als “nerds. We komen opdagen bij elke Elon-activiteit.” Terwijl we aan het praten waren, reed er een auto voorbij en riep iemand “Fuck Tesla!” De verzamelde Tesla-nerds keken om. “Hij rijdt in een Kia,” lachte iemand. 

Het restaurant waarschuwt Tesla-eigenaren in de buurt voor de aanwezigheid ervan en moedigt hen aan om eten te bestellen vanuit de auto voordat ze aankomen. Bestellen vanuit de auto werkte rond 18.00 uur niet, maar het lijkt erop dat het tegen de avond wel werkte . Verschillende mensen vertelden me dat de functionaliteit om in hun auto naar de drive-in film te luisteren werkte, en dat het “echt cool” was. 

Tracy Kuss is ook een superfan die met haar zoon naar de opening ging. Ze vertelde me dat ze al net zo lang op de opening wacht als Musk er online over praat . Ze was erg enthousiast over het nieuwe menu. “Ik wil kip en wafels, dat is mijn eerste keus,” zei ze. (Later, toen ze wegging, gaf ze een lovende recensie over de biscuits en rode jus). 

Kuss was enthousiast over de theoretische technologische mogelijkheden van de humanoïde Optimus-robot. Boven in het restaurant serveerde de robot popcorn aan het publiek, dat enthousiast was om ermee te interacteren. De robot had moeite met het uit elkaar halen of oppakken van de popcornbakjes, maar was er wel goed in om de bakjes te vullen met popcorn zodra hij er een kreeg. Een man spoorde zijn vriend aan om zijn popcorn bij te vullen – “vraag hem om je nog wat meer te geven” – en dat deed hij. Toen deze generatie Optimus-robots vorig jaar voor het eerst werd gedemonstreerd, werden ze achter de schermen bijgestaan door mensen .

Ik sprak Hammar en zijn familie toen ze rond half zeven vertrokken. “Het was uitstekend,” zei hij. “Het wachten meer dan waard.”