Tesla zit in ernstige problemen

Zelfs plannen voor een nieuwe Tesla auto in 2025 kunnen de slechte toekomstperspectieven van de EV-fabrikant niet afleiden

Heb je het nieuws gehoord? Tesla plant eindelijk een nieuw model en zegt dat het medio 2025 met de productie zal beginnen! Gelukkig zijn hun levertijden altijd precies en lijkt er nooit iets mis te gaan onder de hoede van Elon Musk. Denk niet aan de productiehel die het bedrijf in Austin doormaakt en de worstelingen die het heeft met de Cybertruck , noch aan hoe het een paar maanden geleden op de rem trapte van zijn grote Mexicaanse productiefaciliteit. Oh, en wat je ook doet, kijk niet naar de resultaten over het vierde kwartaal.

Woensdag maakte Tesla zijn winst bekend en veel goed nieuws was er niet te vinden. De omzet- en winstcijfers van het bedrijf bleven achter bij de verwachtingen van analisten, de operationele marge bedroeg bijna de helft van die in 2022 en de auto-inkomsten stegen met slechts één procent. De verwachtingen voor 2024 zien er ook niet zo rooskleurig uit: Tesla waarschuwde dat de volumegroei dit jaar “aanzienlijk lager” zou kunnen zijn en zou niet eens een indicatie geven van wat het verwachtte dat die groei zou zijn.

Het nieuws over de nieuwe voertuigplannen voor 2025 was niets meer dan wat rood vlees dat voor investeerders en de sekte moest bungelen in een poging de aandacht af te leiden van het vreselijke nieuws. Hoewel dat in het verleden misschien voor Musk heeft gewerkt, werkt het momenteel niet zo goed. De aandelenkoers van Tesla daalde met 12% na de winstoproep, waardoor ruim 70 miljard dollar van de waardering werd weggeveegd, waardoor de daling tot nu toe dit jaar op 28% komt.

In het verleden kon Tesla altijd vertrouwen op Musk’s magische aanraking (en misschien wel frauduleuze claims) om de interesse van investeerders hoog te houden en het geld te laten stromen, maar het is niet duidelijk dat hij dezelfde macht heeft als ooit en dat levert problemen op.

Terwijl de concurrentie toeneemt, het toezicht toeneemt, interne problemen het bedrijf blijven tegenhouden en de CEO ontspoort, wordt het bedrijf geconfronteerd met escalerende druk op het moment dat het het minst is toegerust om deze te overwinnen. Tesla is nog lang niet dood, maar staat waarschijnlijk voor de grootste test tot nu toe en Musk is misschien wel een groter risico dan hij wil toegeven.

Escalerende uitdagingen

Laten we de afgelopen maanden eens bekijken. Het is waarschijnlijk geen nieuws dat de uitrol van elektrische voertuigen (EV) in de VS tegenwind heeft gekend. De Amerikaanse EV-verkoop steeg in 2023 met meer dan 50% ten opzichte van het voorgaande jaar tot 9,1% van de totale autoverkoop, maar het groeitempo nam in de tweede helft van het jaar af, zelfs toen fabrikanten consumenten probeerden te verleiden met lagere prijzen. Dat heeft geleid tot geannuleerde investeringen door grote fabrikanten en vertragingen zoals bij Tesla’s geplande fabriek in Mexico, wat leidt tot gematigdere vooruitzichten voor 2024.

Tesla was ooit een van de weinige beschikbare EV-opties, maar nu neemt de concurrentie van andere fabrikanten toe , zelfs nu de acties van Musk broodnodige klanten afschrikken. Zijn aanvallen op de arbeidsrechten zullen zeker hetzelfde teweegbrengen, vooral in Europa. Ondertussen daalt het marktaandeel van Tesla in China, omdat het land te maken krijgt met grotere druk van binnenlandse fabrikanten die steeds meer mondiaal gaan opereren.

BYD, de Chinese batterijfabrikant die EV-fabrikant is geworden, vormt een aanzienlijke uitdaging voor Tesla, vooral als het bedrijf met zijn volgende voertuig een lagere prijs wil nastreven. Het bedrijf heeft Tesla ingehaald als wereldwijde topverkoper van elektrische voertuigen in het vierde kwartaal van 2023, en dat vertoont de komende maanden geen tekenen van ommekeer.

Ondertussen beginnen de bochten die Tesla heeft afgesneden en de leugens die het heeft verteld om te komen waar het nu is, een inhaalslag te maken. In juli publiceerde Reuters een onderzoek waaruit bleek dat Tesla niet alleen ten onrechte een grotere actieradius had geadverteerd dan zijn voertuigen aan klanten konden leveren, maar ook een speciaal klantenserviceteam had opgericht om serviceafspraken van eigenaren te annuleren als ze dachten dat er een probleem was met hun batterij.

Het ministerie van Justitie (DoJ) is al een eigen onderzoek gestart en eerder deze maand verlaagde het bedrijf de geschatte actieradius die het adverteerde voor Model Y-, S- en X-voertuigen.

In december vervolgde Reuters met een nieuw onderzoek, waarbij deze keer werd vastgesteld dat Tesla al jaren op de hoogte was van chronische gebreken in enkele van zijn belangrijkste voertuigonderdelen . Die varieerden van ophangverbindingen tot stuurhuizen, maar toen de onderdelen het begaven, gaf het bedrijf de klanten de schuld. Er stond dat ze hun voertuigen misbruikten en hen vervolgens de rekening voor de reparatie oplegden. Tesla heeft lang geworsteld met het verbeteren van de slechte bouwkwaliteit van zijn voertuigen, en dit was een verdere bevestiging dat het bedrijf geen betrouwbare voertuigen kan bouwen.

Maar daar hielden de problemen niet op. Na steeds meer toezicht op zijn Autopilot- en volledig zelfrijdende systemen door toezichthouders , het DoJ en de rechtbanken , werd Tesla gedwongen om grote terugroepacties uit te voeren van 2 miljoen voertuigen in de Verenigde Staten en Canada, samen met nog eens 1,6 miljoen voertuigen in China. meer beperkingen op de manier waarop de tools werden gebruikt. Dat volgde op meer gelekte details in mei uit de Duitse publicatie Handelsblatt , waarin duizenden klachten van chauffeurs over de rijhulpfuncties te zien waren die Tesla opnieuw niet serieus nam.

Dit lijken misschien veel verhalen, maar ze vormen slechts het topje van de ijsberg van de uitdagingen waarmee Tesla wordt geconfronteerd en de verantwoordelijkheid die daar uiteindelijk voor kan komen. Helaas voor het bedrijf heeft het een CEO die alleen maar meer drama wil creëren en die slecht geschikt is om het bedrijf door de komende moeilijke tijden te loodsen.

Incompetent leiderschap

Een van de grootste misvattingen over Elon Musks ambtstermijn bij Tesla is dat hij een technisch genie was die het bedrijf tegen alle verwachtingen in vooruit duwde. In werkelijkheid, zoals Ludicrous: The Unvarnished Story of Tesla Motors van Edward Niedermeyer heel duidelijk laat zien, hadden de beslissingen van Musk vaak tot gevolg dat de nieuwe modellen van Tesla werden uitgesteld, waardoor ze moeilijker en duurder werden om te produceren, en zo de crises creëerden waarin het bedrijf zich voortdurend bevond.

De reddende genade was de mythe die rond Musk was opgebouwd en die hem onfeilbaar deed lijken, en die ervoor zorgde dat het geld van investeerders en de overheid bleef stromen om het bedrijf overeind te houden.

Maar hoewel Musk lange tijd een slechte manager is geweest , is hij de afgelopen jaren steeds grilliger geworden, deels vanwege zijn frequentere drugsgebruik , zoals onlangs opgetekend door de Wall Street Journal . Dat rapport mag niet lichtvaardig worden afgewezen. Het aantal hooggeplaatste bronnen die zich uitspreken over de dreiging die hij vormt voor de bedrijven die hij controleert vanwege zijn uitbarstingen en slechte beslissingen, suggereert dat hij voor een serieuze leiderschapsuitdaging zou kunnen komen te staan ​​als hij zichzelf niet onder controle kan krijgen.

Dat risico is waarschijnlijk een belangrijk onderdeel van de reden dat Musk nu investeerders aan het losgeld houdt en dreigt AI- en robotica-activiteiten buiten Tesla te verplaatsen, tenzij het bedrijf hem een ​​enorme aandelenbeloning toekent om zijn zeggenschap van bijna 13% naar 25% te brengen. . Maar het is niet duidelijk of dat een goed idee zou zijn. De waarde van Musk voor het bedrijf erodeert met elke dag die voorbijgaat en met elke tweet-gerelateerd schandaal, en hij is niet uitgerust om een ​​solide weg voorwaarts voor het bedrijf uit te stippelen.

De afgelopen jaren heeft Musk gespeeld met de Optimus-robot en het duwen van de Cybertruck, wat voor Tesla een grote tijdverspilling blijkt te zijn. Maar hij was ook niet aan boord van het nieuwe model dat hij nu voor 2025 aanprijst, in een poging mensen ervan te overtuigen om bij het bedrijf te blijven tijdens het slechte jaar – waarschijnlijk meerdere – dat het voor zich heeft.

In de biografie van Walter Isaacson beschrijft hij hoe Musk het ontwerpteam vertelde zijn werk aan een voertuig voor de massamarkt stop te zetten. In plaats daarvan gaf Musk hen op 18 augustus 2022 de opdracht uitsluitend aan een robotaxi te werken zonder pedalen of stuur.

Toen ze terugduwden, werd hij boos en zei tegen hen: ‘Laat me duidelijk zijn. Dit voertuig moet zijn ontworpen als een schone Robotaxi. Dat risico gaan wij nemen. Het is mijn schuld als het misgaat.” Een paar weken later zei hij tegen hen: ‘Dit wordt historisch gezien een megarevolutionair product. … Dit is het product dat van Tesla een bedrijf met een omzet van tien biljoenen maakt.”

Maar het ontwerpteam kocht het niet. Ze konden zien dat de werkelijke mogelijkheden van Full Self-Driving niet overeenkwamen met de beweringen van Musk, noch met zijn fantasieën over de toekomstige vooruitgang ervan. In september 2022 moesten hoofdontwerper Franz von Holzhausen en VP Voertuigtechniek Lars Moravy hem om de tafel leggen en uitleggen dat Tesla zonder een goedkoper model zijn groeidoelstellingen niet zou halen.

Ze stelden voor een voertuigplatform te maken dat zou kunnen werken voor een robotaxi en een model van $ 25.000 om een ​​veel bredere markt te bereiken. Isaacson beschrijft dat Musk niet blij was met de nieuwe richting en zei dat het meer betaalbare voertuig “niet zo’n opwindend product” was, maar dat hij uiteindelijk het advies van de echte experts moest accepteren.

Zilveren omlijning

Tesla heeft een lange lijst met onwaarschijnlijke overwinningen verzameld, dus het is nog veel te vroeg om deze uit te rekenen, vooral als de mensen die dicht bij Musk staan ​​hem kunnen overtuigen om zijn zaakjes op orde te krijgen of om hem heen te gaan om investeerders aan boord te houden en de Kool-Aid te drinken. Dat zou kunnen werken, want als ze geen vertrouwen in het bedrijf stellen, zal de aandelenkoers van Tesla kelderen en hun investeringen meenemen. We moeten niet onderschatten hoe de opgeblazen waardering van Tesla Musk zo lang heeft afgeschermd van echte verantwoordelijkheid van zijn bestuur en investeerders.

Maar er is nog een ander aspect van Tesla’s activiteiten dat niet mag worden vergeten en dat Tesla een aanzienlijke mate van invloed geeft die zal blijven bestaan, zelfs als de autobranche er niet in slaagt de massamarkt te laten draaien. Ik heb het niet over het oplichtingszonnedak of de onzinrobot , maar over de infrastructuur die hij beheert en die nog belangrijker wordt om de EV-toekomst werkelijkheid te maken: het Supercharger-netwerk.

Vorig jaar kondigde vrijwel elke grote autofabrikant plannen aan om de oplaadstekker van Tesla te adopteren om binnen een jaar of twee toegang te krijgen tot de Superchargers. Na jarenlang proberen een gemeenschappelijke standaard aan te nemen, kiezen ze voor Tesla’s eigen optie omdat het EV-laadnetwerk veel te onbetrouwbaar en verwarrend is. Door toegang te krijgen tot de Superchargers krijgen andere fabrikanten toegang tot een groot netwerk van laders die doorgaans goed worden onderhouden en voertuigen relatief snel betrouwbaar kunnen opladen.

Tesla is niet van plan zich terug te trekken uit de automarkt, maar als de concurrentie te agressief wordt en het zijn productie-inzicht niet daar kan krijgen waar het nodig is om een ​​voertuig voor de massamarkt effectief uit te voeren, controleert het nog steeds de infrastructuur die alle andere bedrijven nodig hebben. fabrikanten vertrouwen erop. Dat mag niet worden genegeerd, maar het is ook niet de weg om een ​​“tien biljoen” bedrijf te worden waar Musk over fantaseert en waar investeerders van dromen dat hij dat ooit zal kunnen waarmaken.