Indignatie redactie 
‘Welkom bij de Utopische Tesla Gigafactory’, luidt een spandoek dat aan een pad in het Brandenburgse Woud buiten Berlijn, Duitsland, hangt. Aan het einde van het pad is achter de bomen Tesla’s -heel echte- Gigafactory zichtbaar. Het spandoek is opgehangen door activisten van het ‘Teslastoppen’-initiatief (Stop Tesla), die sinds eind februari een deel van het bos bezetten, met als doel te voorkomen dat Tesla zijn enige Europese Gigafabriek zou uitbreiden.
Tesla De bezetting bestaat uit ongeveer honderd activisten, roulerend tussen Berlijn en Gruheide, die een tiental boomhutten en platforms hebben opgezet die met touwen tussen de bomen hangen, enkele meters hoog in de lucht. Bij de ingang van het kamp onthult een ander spandoek meer over de redenen achter het protest: “Water is een mensenrecht”, staat er te lezen.
De wateroorlog van Elon Musk uit Unicorn Riot op Vimeo .
Tesla’s Gigafactory in Grünheide, gelegen op slechts 30 km van Berlijn in de deelstaat Brandenburg, heeft een productiecapaciteit van 375.000 auto’s per jaar en biedt werk aan ongeveer 12.500 mensen. In 2023 gebruikte de fabriek bijna 450.000 kubieke meter water, terwijl ze een vergunning heeft om tot 1,8 miljoen kubieke meter te gebruiken , wat overeenkomt met het waterverbruik van een stad met 40.000 inwoners.
De Strausberg-Ekner Water Association (WSE) levert water aan de fabriek en aan de 170.000 inwoners van de 16 aangesloten gemeenten. De regio Brandenburg heeft de afgelopen jaren echter te kampen gehad met droogte. Het heeft een van de gebieden met de laagste regenval in Duitsland . Bovendien betekent de toegenomen waterbehoefte van buurland Berlijn dat er niet genoeg water is voor zowel Tesla als de omliggende steden.
In 2022, hetzelfde jaar waarin de fabriek met haar activiteiten begon, legde de Strausberg-Ekner Water Association waterrantsoenering op aan haar 170.000 consumenten. Vanaf 2025 mogen inwoners nog maar 105 liter water per persoon per dag gebruiken , terwijl het landelijk gemiddelde gebruik 128 liter per dag bedraagt. Wie deze limiet overschrijdt, moet een boete betalen. Waterrantsoenering is al van kracht voor nieuwe bewoners.
Als gevolg hiervan werden de bewoners afgelopen juli, toen Tesla zijn plannen aankondigde om de Gigafactory uit te breiden naar ongeveer 100 hectare van het aangrenzende beboste waterbeschermingsgebied om de productiecapaciteit te verhogen tot 1.000.000 voertuigen per jaar, woedend. Ze vreesden dat deze uitbreiding zou betekenen dat Tesla nog waardevollere grondwaterreserves zou gebruiken.
Eind februari verwierpen de inwoners van Grünheide, een kleine stad met ongeveer 9.000 inwoners op slechts ongeveer twee kilometer van de fabriek, de uitbreiding in een referendum . Een paar dagen later bezetten tientallen milieuactivisten van verschillende organisaties een deel van het bos, dat door Tesla zou worden gekapt.
‘Paul’, een jonge activiste die al drie weken bij de bezetting was en haar echte naam niet prijsgaf uit angst voor vervolging, legde aan Unicorn Riot uit waarom het bos belangrijk is voor de lokale waterreserves.
“Als je hier geen bos zou hebben, zou het water gewoon wegvloeien en niet in deze waterreserves terechtkomen. Dit is een heel belangrijk stuk land”, zei de activist die langs Paul ging.
‘Barchen’, een andere activist die ook zijn echte naam niet wilde onthullen, heeft het watertekort uit de eerste hand ervaren omdat hij in het gebied woont.
“Onze boerderijen, die we actief met de familie runnen, lijden verliezen op het water, net als andere”, zegt Barchen. “De meren in de regio verliezen veel water. Het grondwaterpeil daalt gewoon snel, vooral in de zomer”, voegde hij eraan toe.
In maart oordeelde een rechtbank dat de bezetting tot eind mei in het bos mag blijven. Paul legt echter uit dat er gevallen zijn geweest waarin de activisten te maken kregen met intimidatie door de politie, die voortdurend aanwezig is bij de ingang van het bos.
“De relatie met de politie was niet goed”, zei Paul, die uitlegde dat de politie activisten kortstondig zou vasthouden zonder een echte reden om hen te intimideren.
Tesla heeft ook de beveiliging rond zijn fabriek vergroot door beveiligingspersoneel, genaamd “Mobile CCTV Unit”, dat het hek van de fabriek bewaakt. De motorkappen van hun auto’s zijn versierd met ogen en op hun kentekenplaten staat ‘SAURON’.
Terwijl de activisten van het “Teslastoppen”-initiatief vreedzaam protesteren, hebben andere groepen hun toevlucht genomen tot krachtiger methoden tegen de fabriek. Begin maart voerde de linkse militante groepering “Vulkangruppe” een brandstichting uit op een hoogspanningsmast die de fabriek van elektriciteit voorzag, waardoor de productie een week lang werd stilgelegd.
Buurtbewoners die zich ook tegen de fabriek hebben georganiseerd, bezoeken het kamp en stemmen af met de activisten. In het kamp sprak Unicorn Riot met Manuela Hoyer, een van de oprichters van het Grünheide Citizens Initiative.
Manuela legde uit dat er ook gevaar bestaat voor grondwaterverontreiniging en stelt dat er 26 incidenten bekend zijn waarbij diesel en andere stoffen uit de fabriek in de grond zijn gelekt. Ze uitte ook haar bezorgdheid dat een potentiële grondwaterverontreiniging zelfs grote delen van Berlijn zou kunnen treffen. Onlangs dreigde de WSE de fabriek af te sluiten van de afvalwaterleiding vanwege overmatige lozing van fosfor en stikstof.
In maart diende Tesla een herzien plan in voor de uitbreiding van zijn fabriek, waardoor het voorgestelde gebied werd gehalveerd. Dit plan werd echter ook afgewezen door de Strausberg-Ekner Water Association, die stelde geen extra water aan de fabriek te kunnen leveren.
Het lijkt erop dat Musk de uitdagingen van de watervoorziening van de Grünheide Gigafactory heeft onderschat. In 2021 had de CEO van Tesla tijdens een bezoek aan de bouwplaats lachend de zorgen van een verslaggever over het watertekort in het gebied weggewuifd.
“Deze regio heeft zoveel water, kijk om je heen,” zei Musk, voordat hij eraan toevoegde: “Het is hier net als water. Lijkt dit jou een woestijn?”
Op dit moment is de regio misschien geen woestijn; Veel lokale bewoners zijn echter bang dat het op weg is om dat te worden. Naarmate de watervoorraden verder uitgeput raken, zal het conflict met Tesla ongetwijfeld intensiveren.
“Ik zou [Musk] vertellen dat hij misschien voor de wereld moet zorgen die hij vernietigt, en misschien zichzelf moet informeren over wat hij hier eigenlijk doet met deze fabriek”, zei Manuela.
‘En misschien moet hij dan naar Mars vliegen en nooit meer terugkomen’, voegde ze eraan toe.
Tesla en de Strausberg-Ekner Water Association reageerden niet onmiddellijk op de verzoeken van Unicorn Riot om commentaar.
