Texas: Het konvooi ‘Gods leger’ was een onheilige unie van extreemrechts

Texas – De bijeenkomsten aan de grens tussen de VS en Mexico trokken een mix van christelijke nationalisten, MAGA-beïnvloeders, relschoppers van 6 januari, QAnon-complottheoretici en paramilitaire groeperingen.

Het konvooi van “Gods Leger” verzamelde zich dit weekend in drie steden nabij de zuidgrens in Texas en trok een mix van christelijke nationalisten, MAGA-beïnvloeders, relschoppers van 6 januari, aspirant-wetgevers, live streaming-oplichters, QAnon-complottheoretici en paramilitaire groeperingen.

Het verklaarde doel van de bijeenkomsten – officieel het ‘Take Back Our Border’-konvooi genoemd – in Quemado, Texas, Yuma, Arizona en San Ysidro, Californië, was om te protesteren tegen de manier waarop de regering-Biden met immigratie over de grens tussen de VS en Mexico omging. 

Maar de retoriek bij die gebeurtenissen ging veel verder dan klachten over het immigratiebeleid. De toespraken waren een soep van grieven, samenzweringen tegen de regering en ontmenselijkende taal over migranten.

De relschoppers van 6 januari werden geprezen als volkshelden: “Ik ben een beklaagde van 6 januari, gewapend”, verklaarde spreker Ryan Zink, die 60 dagen in de gevangenis zat voor zijn misdaden tijdens de opstand in het Capitool, en zich nu kandidaat stelt voor het Congres. 

De aanwezigen kregen apocalyptische retoriek te horen en kregen herhaaldelijk te horen dat ze een ‘spirituele strijd’ voerden om de ziel van Amerika. 

Misschien wel het meest opvallend was dat dit weekend de grootste mobilisatie voor extreemrechts in jaren was. 

“Er waren drie locaties nodig om de breedte van de extreemrechtse facties onder de vlag van Take Our Border Back Convoy onder controle te krijgen”, zegt Devin Burghart, president en uitvoerend directeur van het Institute for Research and Education on Human Rights. “Het konvooi markeert een terugkeer naar het soort bewegingsynergie dat begon in de aanloop naar de opstand.”

“Het konvooi markeert een terugkeer naar het soort bewegingsynergie dat begon in de aanloop naar de opstand.”

Elke gebeurtenis had zijn eigen specifieke smaak, merkte Burghart op. “Op het podium van San Ysidro was vooral sprake van angstzaaierij tegen immigranten en onverdraagzaamheid tegen transgenders, verpakt in een christelijk-nationalistisch pakket. Sprekers in Yuma waren onder meer militieleiders en oproepen tot paramilitaire mobilisatie aan de grens… in Texas domineerden soevereine burgers, opstandelingen van 6 januari en samenzweerders in QAnon-stijl het programma.

De grootste bijeenkomst vond plaats op de Children’s Cornerstone Ranch in Quemado, ongeveer dertig kilometer van Eagle Pass, waar de staat Texas en de regering-Biden al enkele weken in een impasse verkeren. Vorige maand nam de Nationale Garde van Texas de controle over een park in de Eagle Pass over en omsingelde het met prikkeldraad, waardoor federale grenspolitieagenten effectief de toegang tot een belangrijk gebied voor ongeoorloofde grensovergangen werd geblokkeerd. 

Het Hooggerechtshof oordeelde dat de federale overheid, en niet Texas, de ultieme jurisdictie had over de grenshandhaving, en dat de grenspolitie het prikkeldraad kon doorsnijden. De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft sindsdien zijn verzet tegen die uitspraak verdubbeld , en andere door de Republikeinse Partij geleide staten hebben de kant van hem gekozen , wat aanleiding gaf tot verhitte retoriek over een confrontatie tussen staten en de federale regering. 

De oplopende spanningen wekten grote belangstelling voor het konvooi naar de grens, dat ongeveer een maand eerder was georganiseerd. Veel potentiële deelnemers uitten hun angst om zich aan te sluiten bij . Ze suggereerden dat ze werden verleid tot een soort ‘psy-op’ van de overheid.

Een van de organisatoren van het konvooi, Robert Agee – die verbonden is aan de in ongenade gevallen voormalige generaal Mike Flynns ‘ReAwaken Tour’ en de oprichter is van ‘Banners for Freedom’, dat betaalt om reclameborden met christelijk-nationalistische boodschappen op te richten – werd op een gegeven moment in een toespraak gevraagd in Quemado dat alle aanwezige undercover wetshandhavers ‘hun aanwezigheid en doel volledig bekendmaken’, en zei dat iedereen die ‘betaald of gedwongen wordt om hier te zijn’ ‘het pand onmiddellijk moet verlaten of mij moet bellen’. ‘Je bent gewaarschuwd,’ zei Agee vanaf het podium, dat beplakt was met gigantische gedrukte disclaimers waarin de organisatoren werden vrijgesproken van alle aansprakelijkheid. 

Congreslid Keith Self uit Texas was een van de sprekers in Quemado.

“In het Amerika van Joe Biden sta je, als je een MAGA-republikein bent, op de FBI-volglijst”, zei Self tegen de menigte, die joelde en juichte. ‘BRENG HET,’ riep iemand. 

De toespraken waren een soep van grieven, samenzweringen tegen de regering en ontmenselijkende taal over migranten.

“We zijn verwikkeld in een geestelijke strijd voor het voortbestaan ​​van onze republiek”, vervolgde Self. “Onze missie vandaag is om onze Republiek te redden. Jij bent het puntje van de speer van een beweging die zich over Amerika verspreidt.”

“Texas staat in de frontlinie van deze strijd om vrijheid en staatsrechten voor hun grondwettelijke recht om de grens te sluiten als de federale regering dat niet wil”, voegde Self eraan toe. 

Een andere spreker was Mark McCloskey, die in juni 2020 een MAGA-held werd, toen hij en zijn vrouw op hun gazon in hun omheinde gemeenschap in St. Louis stonden en hun wapens richtten op Black Lives Matter-demonstranten. (Ze pleitten later schuldig aan misdrijf). 

In zijn toespraak beweerde McCloskey dat de regering en de kartels deel uitmaakten van een samenzwering om kinderen te verhandelen. “Deze mensen zijn slecht, ze zijn pedofielen, ze zijn monsters, ze leiden onze regering, ze haten ons, ze denken dat ze het beter weten dan wij”, zei McCloskey. “Dit is in hun gedachten allemaal het hoogtepunt van een eeuwenoude vooruitgang in de richting van een socialistische wereldregering.” 

“De krachten daarbuiten die onze republiek willen vernietigen, doen dat niet omdat ze dom zijn, ze doen het niet omdat ze arrogant zijn”, zei hij. ‘Ze doen dit omdat ze werkelijk de krachten van het kwaad zijn. Ze haten onze republiek, ze haten onze vrijheid… Ze haten alles waar we van houden, en ze zijn echt slecht.’

“Als christenen zijn we geroepen om de waarheid te spreken en dat is iets dat, als je mensen probeert te controleren, heel gevaarlijk is voor degenen die aan de macht zijn”, zei sheriff Brad Coe uit Kinney County, Texas, ongeveer 80 kilometer van Eagle Pass. . “Er is een reden waarom ze de spot drijven met het noemen van jezelf Gods leger, omdat het Gods leger is dat geroepen is om de waarheid te vertellen. Dat betekent dat je loyaliteit aan God ligt, en aan de Grondwet.” Coe is een ‘ Constitutionele Sheriff’, wat betekent dat hij een ideologie toeschrijft die beschouwt dat de sheriff, en niet de federale overheid, de uiteindelijke wettelijke autoriteit heeft. 

De gebeurtenissen op alle drie de locaties bleven vreedzaam, ook al kwam een ​​groep bekende extremisten, die betrokken zijn geweest bij talloze gevallen van politiek geweld rond Zuid-Californië, naar de gebeurtenis in San Ysidro. De gebeurtenis in Quemado legde een zware nadruk op “spirituele opwekking”; deelnemers werden gedoopt en de dopen werden uitgezonden op een X-ruimte. 

De deelnemers aan alle drie de bijeenkomsten werden herhaaldelijk door sprekers geprezen voor het overwinnen van de ‘angst’ over het in de val lokken van de overheid, wat sinds 6 januari een grote domper is geweest voor de rechtse mobilisatie. Uit recente opiniepeilingen bleek dat een kwart van de Amerikanen de ‘Fedsurrection’-samenzwering gelooft, die ongefundeerd beweert dat undercover federale agenten de rel in het Capitool leidden. 

“We moeten deze positie vasthouden omdat het van ons is. Ze willen dat we bang zijn, ze willen dat we bang zijn om hierheen te komen en na 6 januari weer samen te komen, nadat de reus zich heeft opgezet waar ze de Amerikaanse patriotten hebben opgezet om er slecht uit te zien”, brulde Matt Baker, een anti-vaxxer die die beroemd werd in lokale MAGA-kringen toen hij tijdens een bestuursvergadering van San Diego County in 2021  uitbarstte over de vereisten voor COVID-19-vaccins.

“Ben je bang?” vroeg Baker aan het publiek. “Nee!” riep het publiek terug.

“Drie jaar lang is het Amerikaanse volk bang geweest om op te staan ​​en samen te komen om hun stem te laten horen”, zei sheriff Brad Coe in Quemado. ‘Vandaag proberen ze misschien de operatie te kapen zoals ze op 6 januari deden, maar je kwam toch. Waarom? Omdat God ons niet de geest van angst heeft gegeven.” 

Devin Burghart, van het Institute for Research and Education on Human Rights, denkt dat de gebeurtenissen van dit weekend het begin kunnen zijn van een nieuwe periode van mobilisatie voor extreemrechts. 

“Het konvooi geeft de beweging ook het signaal dat het voor het eerst sinds de opstand veilig is voor extreemrechts om terug te keren naar de straat”, aldus Burghart.