The Apprentice : Van het McCarthyisme van Roy Cohn tot het fascisme van Donald Trump

The Apprentice , de waardevolle nieuwe film over de relatie tussen Donald Trump en Roy Cohn, verscheen afgelopen weekend eindelijk in de Amerikaanse bioscopen, slechts een paar weken voor de verkiezingen waarin Trump zich kandidaat stelt voor een tweede termijn, met als doel president-dictator te worden.

“The Apprentice”: de film die Trump niet wil dat je ziet

Een nieuwe film over de jonge  Donald Trump draait in de bioscopen, ondanks dat Trump de release ervan probeert te blokkeren. De film schetst een weinig flatterend portret van zijn opkomst als vastgoedmagnaat — en Republikeinen noemen het inmenging in de verkiezingen.

Waarom het belangrijk is: De film “The Apprentice” is een dramatisering van Trumps voogdijschap onder de controversiële advocaat/politieke fixer Roy Cohn. Er zijn scènes waarin Trumps personage naar verluidt zijn eerste vrouw, Ivana, verkracht en een hoofdhuidverkleining en liposuctie ondergaat.

• De scènes zijn gebaseerd op de echtscheidingsverklaring van Ivana Trump uit 1990, waarin ze een aanval uit 1989 beschreef .
• Later kwam ze terug op haar bewering dat ze verkracht was. Ze zei dat ze zich ‘geschonden’ voelde.
• Trump ontkent de beschuldigingen.

Wat we bekijken: In de film The Apprentice wordt Trump aanvankelijk neergezet als een onhandige maar principiële jongeman die niet weet hoe hij moet omgaan met de rechtszaak die de federale overheid heeft aangespannen tegen zijn familiebedrijf, omdat het bedrijf naar verluidt discrimineert tegen zwarte huurders.

• Hij vraagt ​​Cohn om hulp, die hem drie regels leert die de Trump die Amerikanen vandaag de dag kennen, bekend in de oren klinken: “aanvallen, aanvallen, aanvallen”, “alles ontkennen” en “nooit toegeven dat je verslagen bent”.
• Trumps personage verandert in een brute machiavellistische magnaat die een hotel bouwt naast Grand Central Station, terwijl de rest van New York in de jaren 70 in een economische crisis verkeert. Vervolgens investeert hij massaal in casino’s in Atlantic City, terwijl hij hyperbolische uitspraken doet in de media.
• In ‘The Apprentice’ wordt ook uitgebreid aandacht besteed aan privémomenten, zoals zijn verkering met Ivana Trump en zijn worsteling met de dood van zijn oudere broer Freddy door alcoholisme.

Sebastian Stan speelt Trump, Maria Bakalova is Ivana en Jeremy Strong is Cohn.

• Gabriel Sherman, journalist bij Vanity Fair, schreef het op feiten gebaseerde script, dat gebaseerd is op zijn eigen onderzoek, biografieën van Trump en Cohn, video’s uit de jaren 70 en 80 en interviews met mensen die Trump als kind kenden.

De andere kant: Steven Cheung, woordvoerder van het campagneteam van Trump, zei in een verklaring aan Axios: “Deze onzin is pure fictie, die leugens sensationeel maakt die al lang ontkracht zijn.”

• Cheung noemdeThe Apprentice, die slechts 25 dagen voor de verkiezingen van 5 november in première gaat, ‘pure kwaadaardige smaad’ en ‘verkiezingsinmenging door de elite van Hollywood vlak voor november’.
• Nadat The Apprentice in mei op het filmfestival van Cannes was vertoond, stuurden Trumps advocaten de filmmakers een brief waarin ze hen verzochten de film te publiceren.

Wat ze zeggen: Tijdens een voorvertoning in Washington D.C. op zondag verdedigde de Iraans-Deense filmmaker Ali Abbasi de opname van de verkrachtingsscène.

• “Onze taak was om hem op een eerlijke manier als mens af te beelden”, aldus Abbasi.
• “[Het] was een heel belangrijk keerpunt voor een heel belangrijke relatie in zijn leven, een laatste draad die hem met de mensheid verbindt.”

The Apprentice – De film, geregisseerd door de Iraans-Deense filmmaker Ali Abassi ( Border, Holy Spider ) en geschreven door de Amerikaanse journalist Gabriel Sherman, werd afgelopen mei op het filmfestival van Cannes onder luid applaus vertoond. Het was echter lastig een Amerikaanse distributeur te vinden vanwege juridische dreigementen van Trump en zijn advocaten.

Het is duidelijk waarom de wannabe Führer de bioscooprelease wilde blokkeren. Abassi’s film behandelt Trump helemaal niet als een kartonnen schurk. ​​De serieuze benadering maakt het alleen maar erger voor hem. In plaats van schelden,  probeert The Apprentice te onderwijzen. Het beeldt op passende en vermakelijke wijze Trumps opkomst in de jaren 70 en 80 af, van zijn rijke vastgoedroots tot iemand wiens naam synoniem is geworden met wreedheid, hebzucht, racisme en minachting voor de arbeidersklasse.

Trump blijkt de “leerling” te zijn van Roy Cohn, en via Cohn van het hysterische anticommunisme dat geassocieerd wordt met de naam van de Republikeinse Amerikaanse senator van Wisconsin van 1947 tot 1957, Joseph McCarthy.

Trumps opkomst was onlosmakelijk verbonden met de orgie van financieel parasitisme die in gang werd gezet in het decennium na het bijna-bankroet van New York City in 1975. Het vierde kind van vastgoedmiljonair Fred Trump werd, zo’n twee tot drie decennia na de gebeurtenissen waarmee deze film eindigt, de dominante figuur in de Republikeinse Partij.

Dit was niet het resultaat van zijn persoonlijke kwaliteiten, noch van zijn “genetica”, zoals de nazi-georiënteerde voormalige president zou zeggen. Trump was een product van de scherpe neergang en het verval van het Amerikaanse en wereldwijde kapitalisme, een neergang die beide Amerikaanse kapitalistische partijen scherp naar rechts duwde, tot uiting kwam in het ellendige personeel dat ze steeds meer naar voren schoven en de objectieve omstandigheden schiep voor de opkomst van een demagoog die veel verder zou gaan en veel hoger zou stijgen dan McCarthy.

Het creëerde een verlangen binnen delen van de financiële oligarchie naar een “sterke man” om hun achterhaalde systeem te redden van een sociale revolutie. Trump kreeg steun van leidende figuren in beide partijen. Hij werd aangemoedigd door de pers. Dit alles getuigde van het feit dat het kapitalisme geen progressief alternatief had, van de Democratische Partij of waar dan ook, voor de reactie die al meer dan 40 jaar aanhoudt.

Het gebruik van “The Apprentice” in de titel is een woordspeling die zowel vooruit als achteruit kijkt. Trump, overtuigend vertolkt door Sebastian Stan ( Captain America: The First Avenger ), wordt begeleid door Cohn, tot leven (en dood) gebracht door Jeremy Strong ( Succession ). De film heeft ook Maria Bakalova in de hoofdrol als Trumps eerste vrouw, Ivana Trump, terwijl de ervaren artiest Martin Donovan Trumps racistische vader Fred Trump Sr. speelt.

Het grootste deel van het publiek zal natuurlijk weten dat  The Apprentice  ook de naam is van het reality-tv-programma (2004-2017) dat Trump enkele jaren later tot een begrip maakte. De voormalige “leerling” van Cohn had toen zijn  eigen  leerlingen, en vandaag de dag streeft hij ernaar om de overgrote meerderheid van de bevolking niet tot leerlingen te maken, maar tot degenen die geen andere keuze hebben dan zijn bevelen op te volgen en de belangen van de oligarchie te dienen.

De film The Apprentice begint met de beruchte uitspraak van president Richard Nixon, in 1973 te midden van het Watergate-schandaal dat hem minder dan een jaar later tot aftreden zou dwingen: “Ik ben geen oplichter. Ik heb alles verdiend wat ik heb.” Dit is de context waarin we voor het eerst een twintiger Donald Trump (Stan) zien, nog een beetje nat achter de oren. Blond, zelfverzekerd maar toch onervaren, Trump betreedt een duistere en exclusieve club vol met enkele van de rijkste en best geconnecteerde mensen van New York.

Binnen het establishment kruisen Trump en Cohn de ogen, en al snel ontstaat er een wederzijds voordelige relatie die zal voortduren tot Cohns dood aan aids in 1986. Veel van Trumps politieke persoonlijkheid, van zijn gewelddadige en brutale toespraken en zijn ‘Grote Leugen’-technieken die hij tegen politieke rivalen gebruikte, tot zijn fascistische en anticommunistische politiek, komt uit Cohns handboek.

Met Cohn als zijn advocaat begint Trumps opkomst in de vastgoedwereld. Hij claimt een transformatie van het oude Commodore Hotel bij Grand Central Station in Midtown New York tot een glimmend en glimmend wolkenkrabberhotel, onderdeel van de Hyatt-keten. De film toont Cohn, de fixer, die Trump voorstelt aan de CEO van Hyatt, Jay Pritzker (oom van de huidige gouverneur van Illinois en gespeeld door Chris Owens).

Uiteindelijk wordt de deal gesloten, nadat Trump een ongekende belastingkorting van $ 100 miljoen van de stad weet te bemachtigen, met Cohn aan zijn zijde. Dit wordt gevolgd door plannen voor een nog opvallender bouwwerk, de afschuwelijke Trump Tower op Fifth Avenue.

Anderen die Cohn aan Trump voorstelt, zijn onder meer de extreemrechtse mediatycoon Rupert Murdoch (Tom Barnett) en de eigenaar van de New York Yankees, George Steinbrenner (Jason Blicker), een andere oligarch die berucht is om zijn gevoelloosheid en pestgedrag.

Cohn, het onderwerp van de film uit 2019, Where’s My Roy Cohn? werd in 1927 geboren in een rijke Joodse familie uit New York City, zijn vader was Democraat en een federale rechter. Na het bezoeken van elite kostscholen studeerde Cohn op 20-jarige leeftijd af aan de Columbia Law School, ontweek de dienstplicht door familieconnecties en werd assistent-advocaat van de VS op de ongekend jonge leeftijd van 21.

In Abassi’s werk vraagt ​​Trump, die al bekend is met Cohns reputatie van meedogenloosheid, zijn hulp in het licht van een discriminatiezaak tegen de eigendommen van zijn vader, aangespannen door de federale overheid en de NAACP. In een poging de racistische bedrijfspraktijken van zijn familie uit te leggen, vertelt Trump Cohn: “10 procent van onze gebouwen gaat naar zwarte mensen. Het is alleen zo dat ze vier keer zoveel huur moeten verdienen in termen van het inkomen om goedgekeurd te worden.” Cohn gebruikt zijn pesttactieken en verzekert een zeer gunstige uitspraak voor de familie Trump. Trump is behoorlijk onder de indruk.

Cohn herkent in Trump een verwante ziel en neemt de jongere man onder zijn hoede. Hij leert hem de “regels van Roy Cohn”: 1) Aanvallen, aanvallen, aanvallen; 2) Niets toegeven, alles ontkennen; en 3) Overwinning claimen, nooit nederlaag toegeven. Cohn leefde volgens dit brute “Grote Leugen”-credo, in kleine en grote zaken. Als beruchte homofoob in het openbaar ging hij de dood tegemoet door te ontkennen dat hij homo was en door te beweren dat de aids die hem doodde “leverkanker” was.

Wanneer Trump, die nog niet helemaal overtuigd is van zijn standpunt, enige aarzeling toont over Cohns agressieve en illegale tactieken, waaronder het heimelijk opnemen van gesprekken om hem te chanteren, antwoordt Cohn:

Oh, is het illegaal? Donald, word wakker. Weet je, toen ik de Rosenbergs probeerde, wilde ik zo graag die pinko kikes zien braden voor wat ze deden. Nu, rechter Kaufman had er geen moeite mee om Julius naar de stoel te sturen, maar Ethel was een moeder met jonge kinderen. Ze wilden dat ze bleef leven, alsof dat een soort speciale immuniteit is voor het verraden van je land.

Dus tijdens het proces sloop ik tijdens de lunch naar een telefooncel en belde Kaufman. Weet je, technisch gezien zijn ex parte-gesprekken niet toegestaan, maar als de democratie op het spel staat, heb je verdomd gelijk dat ik bereid ben om een ​​paar technische details te overtreden. Het kan me niet schelen of ze een moeder is met jonge kinderen, ze heeft ons land verraden en ze moet sterven. Je moet het goede voorbeeld geven en deze vrouw ter dood brengen.

Cohns meedogenloze vervolging van de Rosenbergs en zijn haat tegen het communisme trokken de aandacht van J. Edgar Hoover van de FBI en senator McCarthy zelf. Na het proces ging Cohn voor het tweetal werken en sloot hij zich aan bij McCarthy’s staf als hoofdjurist in diens Subcommittee on Investigations. Terwijl de senator uit Wisconsin in 1954 in ongenade viel tijdens de zogenaamde Army-McCarthy-hoorzittingen, ging Cohn in New York een eigen praktijk runnen, waar hij maffiabazen, miljonairs en uiteindelijk Trump vertegenwoordigde.

Hij was niet alleen een machtige en rijke advocaat, hij was ook een bekende ‘fixer’, de man die het grootbedrijf, politici en de georganiseerde misdaad samenbracht voor hun wederzijds voordeel. Gedurende dit alles bleef Cohn Hoovers vriend en penvriend.

In een bericht over de vrijgave van meer dan 750 pagina’s FBI-dossiers over Cohn in 2019 schreef de  New York Times  dat de dossiers “suggereren dat meneer Cohn en meneer Hoover een speciale band hadden.” In een brief uit 1969 aan Hoover schreef Cohn: “Jullie zijn zo’n geweldige instelling in dit land.” In antwoord op “Beste Roy” schreef Hoover dat zijn “gulle opmerkingen over mij inderdaad bevredigend zijn.”

Het is interessant om op te merken dat Cohn zijn amoraliteit en regelrechte leugens rechtvaardigt op basis van ideeën die worden gepromoot door verschillende postmodernistische stromingen die in de jaren zeventig in zwang kwamen, vaak geassocieerd met wat misleidend ‘links’ wordt genoemd. In Abassi’s film instrueert Cohn Trump over de noodzaak om – als hij zijn doelen van macht en rijkdom wil bereiken – niet alleen zijn menselijkheid opzij te zetten, maar ook elk idee van het bestaan ​​van objectieve waarheid. 

“Het is een voordeel om je niet druk te maken om wat mensen van je denken,” beweert Cohn. “Er is geen goed en fout. Er is geen, uh, moraliteit. Er is geen waarheid met een hoofdletter T. Het is een constructie. Het is fictie. Niets daarvan doet ertoe, behalve winnen. Dat is het.”

(In dit verband vertelde een anonieme functionaris van het Witte Huis in 2004 aan een journalist dat de regering-Bush verwierp wat hij de ‘op de realiteit gebaseerde gemeenschap’ noemde, die was gebaseerd op een ‘oordeelkundige studie van de waarneembare realiteit’, en betoogde dat ‘we nu een imperium zijn, en wanneer we handelen, creëren we onze eigen realiteit.’)

Helaas voor Cohn, Trump en het systeem dat ze vertegenwoordigen, is er een objectieve realiteit, een objectief historisch proces dat kan worden begrepen, uitgelegd en waarnaar kan worden gehandeld. Vanuit deze realiteit vloeit een klassenstrijd voort, en een moraal van de werkende klasse, een die miljoenen mensen zal inspireren om te vechten om de planeet van het kapitalisme te ontdoen voordat het kapitalisme de menselijke beschaving tenietdoet.

Het is ook belangrijk om de ontwikkeling van de fascistische demagogie van McCarthy en Cohn 70 jaar geleden te herleiden tot de meer ontwikkelde bedreigingen die Trump vandaag de dag vertegenwoordigt. McCarthy werd in 1954 gecensureerd en uit zijn invloedssfeer verwijderd omdat het Amerikaanse kapitalisme, toen midden in de naoorlogse bloei, geen behoefte had aan dergelijke methoden. Maar Cohn leefde lang genoeg om een ​​jongeman te begeleiden die nog maar een klein kind was toen McCarthy op volle toeren draaide.

Trump, inmiddels de oudste kandidaat ooit die zich kandidaat stelde voor het Amerikaanse presidentschap, heeft zijn tijd afgewacht en zich voorbereid op een moment waarop de crisis van het wereldkapitalisme wereldwijd extreemrechtse en fascistische bewegingen voortbrengt. Hij leidt nog geen massale fascistische beweging, maar dat is zijn doel, en ook dat van zijn meest fanatieke aanhangers.