Indignatie redactie 
Samenzweringstheorieën, racistische uitbarstingen en heel veel Poetin-liefde. Werken voor het extreemrechtse One America News Network was een heel vreemde ervaring, zeggen ex-werknemers.
Ernest Champell besefte dat er iets ongewoons was aan One America News Network tijdens zijn eerste dag op het werk als schrijver, toen de jonge staflid hem opdracht gaf om hem de touwen te laten zien die hij feitelijk had aangekondigd: “Ja, we houden van Rusland hier.”
Opgericht en ondersteund door de 77-jarige miljonair van de printplaat, Robert Herring Sr., is OANN in 2013 gelanceerd als antwoord op de spraakmakende, eigenzinnige inhoud van de reguliere kabelnieuwskanalen – en een plek voor kijkers die te conservatief zijn voor Fox News. Onder de leiding van Herring omarmde het netwerk enthousiast het Trumpisme vanaf 2016 en de afgelopen maanden heeft het kabelkanaal dat ooit onduidelijke kabels was, in een golf van aandacht van Donald Trump gezonnebaad.
Bijna alle OANN’s 24-uurs dagelijkse programmering is gecentreerd op een anchordesk, met een gepolijst tv-anker dat de krantenkoppen haalt en verpakte segmenten introduceert op de aloude manier van Edward R. Murrow of Walter Cronkite. Maar er is een draai: de segmenten, de interviews, de woorden die de ankers spreken en zelfs de kruip onder aan het scherm zijn een brij van nepnieuws, vermengd met echte rapportage; internet complottheorieën vermengd met extreem-rechtse retoriek en besprenkeld met onverdunde Kremlin-propaganda.
Als je niet in een wereld woont waar de inauguratie van Donald Trump recordmomenten teweegbracht , won Roy Moore de speciale verkiezing in Alabama in een aardverschuiving en Hillary Clinton heeft haar politieke vijanden vermoord. OANN bekijken voor een paar uur is een surrealistische ervaring die inspireert dezelfde vage, ongemakkelijke angst die je krijgt van een David Lynch-film.
Er werken is miljoen keer slechter.
“Het was een heel slecht hoofdstuk in mijn leven,” vertelde een voormalig OANN-anker het Daily Beast in een interview op voorwaarde van anonimiteit. “Er waren veel middagen waar ik gewoon in de auto zou zitten en huilen. Ik begreep niet waarom ze deden wat ze aan het doen waren. “
The Daily Beast sprak met vier voormalige OANN-medewerkers – drie ankers en een schrijver, die allemaal ervaren journalisten waren toen ze begonnen op het hoofdkantoor van het netwerk aan de noordrand van San Diego, Californië. Sommigen van hen waren lang genoeg bij OANN om te onthouden dat ze veel te bewonderen hadden in de nieuwsberichten van het netwerk, met name de focus op het soort internationale verhalen die CNN en Fox News verwaarloosden.
Maar na verloop van tijd beweerde Haring steeds meer directe controle over de dekking van de redactie. De scripts die op het ankerdisplay landden, raakten steeds politieker scheef, terwijl Herring dienovereenkomstig minder tolerant werd voor pushback.
Bij het interviewen van conservatieven, “zouden ze me vertellen welke vragen ik niet mocht stellen”, zei een anker. “Ik zou het toch vragen en ze zouden me naar kantoor bellen en klagen.” En het kwam heel vaak voor dat Haring uit zijn kantoor op de bovenverdieping kwam met een nieuwsbericht dat hij had opgepikt van een marginale website zoals Infowars of Gateway Pundit, en erop stond dat OANN het in de lucht gooide.
Een tweede voormalig OANN-anker bevestigde dit account. “Een van de dingen die ik deed toen ik daar was, ging door al deze samenzweringen die hij op waanzinnige blogsites las en vertelde hem waarom we het niet kunnen melden”, vertelde het tweede anker aan ons.
“Het was gewoon een oude man met een stel complottheorieën en we moesten het schrijven”, zei een derde voormalig anker. “Ze stonden bekend als ‘H-verhalen.’ Als er een verhaal was dat ongelooflijk belachelijk was, was het een H-verhaal. ‘
Alle drie de ankers zijn uiteindelijk gestopt.
Niet alle OANN-kwesties hadden betrekking op on-the-air-inhoud. Jonathan Harris, een frequente gast op Fox News, diende vorig jaar een rechtszaak tegen discriminatie en intimidatie tegen OANN in, waarbij hij werd aangeduid als mede-gedaagde haring en Graham Ledger, die een politieke talkshow host op het netwerk genaamd The Daily Ledger.
Harris startte in 2014 bij OANN. Volgens zijn rechtszaak begonnen zijn problemen in augustus 2016 toen hij werd gepromoveerd tot boekingsproducent voor de show van Ledger. Ledger ‘zou regelmatig Harris’ hekelen, vernederen en verbaal misbruiken voor zijn liberale politiek en zijn ‘meningen en perspectieven als een Afro-Amerikaanse man’, aldus de aantijgingen in Harris ‘rechtszaak. “Op ten minste drie verschillende momenten maakte Ledger schaamteloos racistische opmerkingen over mensen van ‘niet-blanke’ rassen,” stelt het proces.
Uit vrees voor vergelding als hij klaagde, zweeg Harris, beweert hij, totdat de situatie overkwam tijdens een verhoorvergadering in augustus 2017. Ledger en de productiemedewerkers begonnen met het bespreken van toekomstige showonderwerpen en Ledger stelde voor een segment te doen “om het uiteenvallen van verbonden monumenten door Amerikaanse demonstranten te vergelijken met de vernietiging van christelijke religieuze monumenten door leden van de groep ISIS.”
Harris, de enige zwarte man in de kamer, stelde dat de vergelijking oneerlijk was en dat “kijkers van OANN het misschien ongepast vinden”, beweert hij. Volgens de rechtszaak, Ledger onmiddellijk gelost op Harris, uitschelden hem en schreeuwde naar hem in de voorkant van de andere drie producenten. Na de vergadering typte Harris een formele klacht over intimidatie en discriminatie uit en mailde deze naar Herring, volgens de rechtszaak, die stelt dat Harris kort nadien onder een voorwendsel werd ontslagen.
E-mails van The Daily Beast aan een OANN-manager en een persoonlijk e-mailadres dat is gekoppeld aan Ledger, bleven onbeaoord, maar in een formeel antwoord op de klacht ontkenden de beklaagden “in het algemeen en in het bijzonder elke beschuldiging” in Harris ‘rechtszaak. De proef is momenteel vastgesteld voor oktober.
De meeste klachten van voormalige OANN-journalisten keren terug naar de controle van Herring over de nieuwsagenda.
Champell werkte als freelance videoproducer toen hij in een willekeurig gesprek met een OANN-manager een kopje koffie ging drinken in een Starbucks in San Diego. Dat contact leidde tot een baanaanbieding, vertelde hij het Daily Beast.
Een blik op enkele van de inhoud van OANN vertelde Champell dat het een conservatieve manier van leunen was. Een toegewijde liberaal, Champell uitte enkele zorgen, maar de manager zei hem zich geen zorgen te maken. “Hij zei:” Wanneer we het nieuws doen, is het regelrechte onzin, “zei Champell. “Ik heb geleerd dat het binnen een week een leugen was.”
Champell arriveerde op een moment dat OANN nepnieuws volledig had omarmd. “Ik was erbij toen we het Seth Rich-verhaal deden,” zei hij, verwijzend naar de gedode Staflid van het Democratische Nationale Comité die vals beschuldigd was door samenzweringsmakkers van het hacken van de e-mails van de DNC en ze aan WikiLeaks te geven. “Ik dacht zo,” Dit is nep. Wat ben je aan het doen, waarom ren je dit? ‘
In eerste instantie vond Champell de redactiekamer raar fascinerend. “Ze zouden klusjes klaren op politici,” zei hij. “Er zou haring in de redactie komen en zeggen: ik wil een negatief stuk over deze persoon.” Maar Champell kon de ondersteuning van OANN voor Russische propaganda niet afslaan , zei hij, en hij ging uiteindelijk na vier maanden weg.
“Als je het merkt, houdt de extreem-rechtse vleugel van Rusland,” zei hij. “Waarom? Omdat Rusland een volledig wit land is dat moslims en al dat soort dingen onderdrukt. Ze wensten dat Amerika zo was, dus het is allemaal logisch. “
“Dhr. Haring is gewoon heel erg gecharmeerd van Poetin, ‘zei een andere voormalige medewerker. “Hij denkt dat Poetin een sterke man is die doet wat hij wil. Meneer Herring zal ingaan op de status van beroemdheid van rijke, machtige mannen, en ik denk dat Poetin daar een van is. ‘
Diezelfde drive verklaart waarom Haring volhoudt dat OANN verhalen overdadig lof uitspreekt over Trump, en waarom OANN alle bijeenkomsten van de president live uitzendt, zei de voormalige werknemer.
Als OANN helemaal de aandacht van Donald Trump trekt, werkt het eindelijk. Na twee jaar in zijn frequente op de media gefocuste tweet-stormen het netwerk af te troeven, noemt Trump het kanaal nu regelmatig. In een tweet op maandag feliciteerde hij het netwerk met “het geweldige werk dat je doet en de grote kijkcijfers springen.”
“Ik wed dat de heer Herring zo blij maakt,” zei de voormalige arbeider. “Dat was het doel altijd al. Hij wilde genoemd worden door Donald Trump.”
