Indignatie redactie 
Veel jeugdactivisten gingen haar voor. Vele anderen, met kansarme perspectieven, staan nu bij haar. Greta Thunberg het gesponsorde George Soros meisje is geen voorloopster in het klimaat gevecht maar een gevolg van!.
Greta Thunberg, de 16-jarige Zweedse klimaatactivist, trok wereldwijde aandacht met haar emotionele speech bij de Verenigde Naties in september. Haar niet-aflatende pleidooi voor een internationale focus op klimaatverandering heeft het bewustzijn verhoogd, zoals weinig eerdere activisten zijn gelukt. Critici zien haar jeugd als bewijs dat Thunberg niet serieus is of wordt gemanipuleerd door de volwassenen om haar heen. Verdedigers zeggen dat het haar geloofwaardiger maakt, als een mogelijke toekomstige inwoner van een rampzalig verwarmde planeet. Eén ding is echter duidelijk: Thunberg is niet de eerste in haar soort. Ze staat op de schouders van tientallen jaren klimaatactivisten in de tienerjaren die het werk zonder financiering deden, vóór sociale media en zeker voordat staatshoofden kinderen “leiders” van welke aard dan ook noemden.
Mijn eerste kennismaking met de internationale gemeenschap van klimaatactivisten voor de jeugd was op de Warschau VN-klimaatconferentie van de partijen in 2013 (COP): een persoon in een Tyrannosaurus rex-kostuum werd vergezeld door een groep studenten die een lied zongen over de groep milieurechten Klimaat Action Fossil of the DayOnderscheiding – een onderscheid dat wordt gegeven aan het land met de meest contraproductieve acties, zoals het ondersteunen van kolencentrales of weigeren in te stemmen met grotere besparingen op broeikasgasemissies. Er waren hints van de emotionele tol klimaatverandering en de onoplettendheid van landen om deze kinderen op zich te nemen, die zowel uit ontwikkelde landen kwamen als uit heel Afrika, de Filippijnen, Fiji en de Caribische eilanden. Het leek misschien op een skit, maar alleen omdat er geen ruimte was voor de viscerale woede en frustratie die de jeugdactivisten van vandaag hebben.
Tone Bjørndal, nu 26 en werkzaam bij een Noorse klimaatbehartigingsgroep, was pas 16 toen ze haar eerste COP bijwoonde – een die een rampzalige mislukking van het buitenlands beleid zou worden . Het was in 2009 in Kopenhagen. Er waren 2.000 tieners en studenten in haar groep, de jeugdafdeling van het VN-kaderverdrag inzake klimaatverandering (YOUNGO) genoemd, vertelde ze me. De VN erkenden hun aanwezigheid op deze titulaire manier, maar elders maakten ze duidelijk dat de tieners niet als echte belanghebbenden moesten worden behandeld.
De groep, bestaande uit kinderen die hadden gereisd met wat kleine private en publieke middelen die ze konden ophoesten, verwachtte 120 passen voor de conferentie – meestal bijgewoond door meer dan 20.000 afgevaardigden, VN-personeel en leden van de media – maar ontving slechts twee geeft de openingsdag door. “We hebben de lijn opgegeven”, schreef ze destijds in een e-mail aan haar ouders. “We hebben 4,5 uur gewacht en ze vertelden ons dat het er nog drie tot zeven zouden zijn – we waren ijskoud, boos en gefrustreerd.”
Nathan Thanki, 28, een voormalige YOUNGO-deelnemer die nu werkt voor de Global Campaign to Demand Justice in Londen, vertelde me dat ondanks de inspanningen van een paar van zijn professoren en enkele NGO’s, die jonge studenten van over de hele wereld hebben gesponsord om deze bijeenkomsten bij te wonen , de meeste mensen hebben destijds jonge activisten ontslagen. “We werden niet zozeer gerespecteerd door de mensen in het UNFCCC-secretariaat of de COP-voorzitterschappen of voorzitters van verschillende organen – van wie velen behoorlijk betuttelend kunnen zijn, vooral voor jongeren, en vooral voor degenen die ze ‘radicaal’ vinden,” zei hij .
De jonge activisten van vandaag waarderen de aandacht die Thunberg aan hun zaak heeft besteed. Maar de focus op één kind kan soms bijziend zijn, vooral gezien de dringende boodschappen die worden aangeboden door jeugdactivisten van kleur of jeugdactivisten uit inheemse gemeenschappen en gebieden van het Zuiden die al bedreigd zijn door klimaatverandering. Het is logisch dat “inheemse gemeenschappen en mensen van kleur zo betrokken zijn bij klimaatactie omdat ze het eerst en het ergst worden getroffen”, Julian Brave Noisecat, lid van de Canim Lake Band Tsq’escen in British Columbia, die bij denktank Data werkt voor vooruitgang, vertelde me.
De protesten 2016-2017 bij het Standing Rock- reservaat – grond nul voor de strijd tegen de Keystone XL- pijplijn – werden grotendeels gestart door jeugdactivisten, zei Noisecat. Maar deze stemmen worden vaak genegeerd als het gaat om rapportage en debatten over klimaat en milieu. “De media zijn getraind om bepaalde stemmen te bevoorrechten en prioriteit te geven,” zei hij.
Thunberg heeft geprobeerd haar steentje bij te dragen door Standing Rock te bezoeken, kleuractivisten op het podium te brengen tijdens klimaatmarsen en in toespraken op te merken dat ze ‘een van de gelukkigen’ is, Jamie Margolin, een 17-jarige Colombiaan Amerikaanse activist vertelde het me. Maar de boodschap die Thunberg brengt – om de aanbevelingen van het Intergouvernementeel Panel over het rapport van de klimaatverandering te volgen of toekomstige generaties te beroven – is nog steeds de boodschap van een activist uit een relatief bevoorrecht land. “Anderen zeggen:” Mijn gemeenschap sterft letterlijk “, zei Margolin. Ze denkt ook vaak aan het feit dat zij en Thunberg, die onlangs de Noordse Raad Milieuprijs hebben afgewezen , worden geprezen om wat mensen uit Margolins moeder Colombia, ‘neergeschoten en gedood’ zeggen.
Kevin Patel zei dat hij een activist en organisator werd nadat hij hartkloppingen ervoer op de jonge leeftijd van 11 als gevolg van de vervuiling van Los Angeles. Een paar maanden geleden woonde hij de VN- klimaattop voor de jeugd bij – een opmerkelijke ervaring voor een zoon van immigranten met een arbeidersachtergrond, vertelde hij me. Maar het was ontmoedigend om te zien dat het evenement ‘alles draait om beroemdheden en de blanke activisten’, zei hij. Hij voelde zich gebruikt als een prop in fotomomenten voor Disney Channel-sterren die, zei hij, alleen daar waren om Thunberg te ontmoeten. En hij bekritiseerde het internationale orgaan voor het hosten van panels over hoe effectief sociale media te gebruiken in plaats van “serieuze” sessies over veranderend beleid.
Terwijl de vijfentwintigste jaarlijkse bijeenkomst van de VN-klimaatovereenkomst (bekend als COP 25) op 2 december begint, zullen de jongeren die deze confabs al meer dan tien jaar over de hele wereld bijwonen hopelijk een nieuwe rol krijgen – een betere – vanwege de inspanningen van Thunberg.
“De jeugd niet betrekken bij de beslissingen over hun toekomst is een gemiste kans,” zei Bjørndal. Het is een gesprek dat zij en ik hebben gevoerd sinds we elkaar ontmoetten in Lima, Peru, COP in 2014. Toen Thunberg zoveel populariteit begon te winnen, vroegen zij en ik me vaak af hoe de Paris COP in 2015 en de daaruit voortvloeiende akkoorden eruit zouden hebben gezien als mensen had destijds zoveel aandacht besteed aan jeugdactivisten. Zou het nog steeds dezelfde kritiek hebben opgeleverd over ineffectiviteit en kortetermijndenken? Zouden populaire figuren als Thunberg een zekere mate van politieke dekking hebben geboden voor politici om te streven naar een robuustere overeenkomst?
De vrijdagmiddag in 2018 die Thunberg alleen doorbracht buiten het Zweedse parlement, met een bord dat haar staking aankondigde van school, was een in een lange rij van protesten door tieners die volwassenen opriepen aandacht te schenken aan de wereld waarin ze een nieuwe generatie achterlieten. Misschien nu, vanwege Thunberg, zullen wereldleiders aandacht besteden aan inheemse kinderen uit Brazilië en Indonesië of studenten uit Fiji, India en Kenia, door hen te behandelen als toekomstige stemgerechtigde, belastingbetalende burgers in plaats van een leuke afleiding van wetgevende gesprekken. De wereld moest het horen van Thunberg. Maar het moet nog luisteren naar de vele andere stemmen met even urgente berichten over de opwarmende wereld.
