TIKTOK: CHINEES “TROJAANS PAARD” WORDT BEHEERD DOOR AMBTENAREN VAN HET MINISTERIE VAN BUITENLANDSE ZAKEN

Te midden van een nationale hysterie die beweert dat de populaire app voor het delen van video’s een Chinees paard van Troje is, heeft een onderzoek van MintPress News tientallen ex-functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gevonden die op sleutelposities bij TikTok werken. Veel meer personen met achtergronden bij de FBI, CIA en andere afdelingen van de nationale veiligheidsstaat bekleden ook invloedrijke functies bij de socialemediagigant, wat van invloed is op de inhoud die meer dan een miljard gebruikers zien.

TikTok –  Terwijl Amerikaanse politici eisen dat de app wordt verboden om redenen van nationale veiligheid, een internetsurveillancewet proberen door te voeren die het land in een Orwelliaanse staat zou veranderen, onwetende verklaringen afleggen over hoe TikTok gevaarlijk is omdat het verbinding maakt met je wifi, het is mogelijk dat TikTok al veel dichter bij Washington ligt dan bij Beijing.

AAN HET MINISTERIE VAN BUITENLANDSE ZAKEN GELIEERDE MEDIA

Al geruime tijd rekruteert TikTok voormalige ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken om zijn activiteiten te leiden. Zo is Jade Nester het hoofd data public policy voor Europa van het bedrijf. Voordat hij voor die invloedrijke rol werd aangeworven, was Nester een hoge ambtenaar in Washington, waar hij vier jaar diende als directeur internetbeleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Mariola Janik liet ondertussen een lange en vruchtbare carrière bij de overheid achter om voor TikTok te gaan werken . Beginnend bij het Bureau of Western Hemisphere Affairs, werd Janik carrièrediplomaat bij het State Department voordat hij naar het Department of Homeland Security verhuisde. In september verliet ze echter de regering om onmiddellijk de functie van TikTok’s programmamanager voor vertrouwen en veiligheid op zich te nemen, een taak die onvermijdelijk het verwijderen van inhoud en het hervormen van algoritmen omvat.

Hoewel er geen suggestie is dat Janik iets anders is dan een modelwerknemer, zou het feit dat een Amerikaanse overheidsagent zo’n invloedrijke positie bij de socialemediagigant binnenliep, reden tot bezorgdheid moeten zijn. Als bijvoorbeeld een hoge Chinese functionaris zou worden ingehuurd om te beïnvloeden wat het Amerikaanse publiek zag in hun feeds op sociale media, zou dit waarschijnlijk het middelpunt zijn van de TikTok-furore die Washington momenteel in zijn greep houdt.

Janik is echter niet de enige voormalige beveiligingsfunctionaris die in het vertrouwens- en veiligheidsteam van TikTok werkt. Tussen 2008 en 2021 genoot Christian Cardona een indrukwekkende carrière bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, waar hij in Polen, Turkije en Oman diende, en zat hij midden in het Amerikaanse interventionisme in het Midden-Oosten. Tussen 2012 en 2013 was hij assistent van de Amerikaanse ambassadeur in Kabul. Later verliet hij die rol om de manager politieke en militaire zaken voor Iran te worden.

In de zomer van 2021 ging hij rechtstreeks van zijn baan bij het State Department naar productbeleidsmanager voor vertrouwen en veiligheid bij TikTok, een functie waarvoor hij op papier volkomen ongeschikt lijkt. Eerder dit jaar verliet Cardona het bedrijf.

Een andere invloedrijke persoon bij TikTok is rekruteringscoördinator Katrina Villacisneros. Maar voordat ze aan het kiezen was wie het bedrijf inhuurt, werkte Villacisneros bij het Office of Human Rights and Humanitarian Affairs van het ministerie van Buitenlandse Zaken. En tot 2021 maakte ze deel uit van Army Cyber ​​Command, de Amerikaanse militaire eenheid die toezicht houdt op cyberaanvallen en online informatieoorlogvoering.

Andere TikTok-medewerkers met een lange geschiedenis in de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat zijn: Brad Earman, wereldwijd leider van strafrechtelijke en civiele onderzoeken, die 21 jaar als speciaal agent bij het Air Force Office of Special Investigation heeft gewerkt en ook als programmamanager voor antiterrorisme heeft gewerkt bij het ministerie van Buitenlandse Zaken; en Ryan Walsh, escalatiebeheerleider voor vertrouwen en veiligheid bij TikTok, die tot 2020 senior adviseur van de overheid was voor digitale strategie. Een centraal onderdeel van Walsh’s werk op het ministerie van Buitenlandse Zaken, zijn eigen cv- aantekeningen, was “het online naar voren brengen van ondersteunende verhalen” voor de VS en de NAVO.

Walsh is daarom illustratief voor een bredere golf van individuen die zijn overgestapt van regeringen die proberen het mondiale stadsplein te manipuleren naar particuliere bedrijven waar hun is toevertrouwd om het publiek te beschermen tegen precies het soort door de staat gesteunde beïnvloedingsoperaties dat hun voormalige collega’s zijn. orkestreren. Kortom, dit systeem, waarbij recent gepensioneerde overheidsfunctionarissen beslissen wat de wereld online ziet (en niet ziet), is een stap verwijderd van staatscensuur op mondiaal niveau.

Ondanks al het gepraat over digitale beïnvloedingsoperaties afkomstig van Rusland of andere Amerikaanse tegenstanders, zijn de Verenigde Staten zeker de ergste overtreder als het gaat om het manipuleren van de publieke opinie online. Het is bijvoorbeeld bekend dat het ministerie van Defensie een leger van ten minste 60.000 mensen in dienst heeft wiens taak het is om de publieke sfeer te beïnvloeden, van wie de meesten dienen als “keyboard warriors” en trollen die de Amerikaanse regering of militaire belangen willen bevorderen . En eerder dit jaar onthulden de Twitter Files hoe reuzen van sociale media samenwerkten met het Pentagon om online beïnvloedingsoperaties en nepnieuwscampagnes gericht op regimeverandering in het Midden-Oosten te helpen uitvoeren.

KNOEI NIET MET PROJECT TEXAS

De toestroom van ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken in de hogere rangen van TikTok is een gevolg van ‘Project Texas’, een initiatief dat het bedrijf in 2020 startte in de hoop te voorkomen dat het in de Verenigde Staten helemaal zou worden verboden. Tijdens zijn ambtsperiode leidde staatssecretaris Mike Pompeo de aanklacht om het platform te sluiten, waarbij hij het vaak bestempelde als een ‘spionage-app’ en een ‘propagandatool voor de Chinese Communistische Partij’.

Er werd algemeen gemeld dat de Amerikaanse regering de verkoop van TikTok aan Walmart en vervolgens aan Microsoft had afgedwongen. Maar eind 2020, toen Project Texas begon, gingen die deals op mysterieuze wijze niet door en verdampte de retoriek over de gevaren van TikTok van ambtenaren.

Project Texas is een beveiligingsoperatie van $ 1,5 miljard om de gegevens van het bedrijf naar Austin te verplaatsen. Daarbij kondigde het aan dat het samenwerkte met technologiegigant Oracle, een bedrijf dat, zoals MintPress heeft gerapporteerd , in alles behalve de naam de CIA is.

Blijkbaar omvatte Project Texas in het geheim ook het inhuren van allerlei soorten personeel van de Amerikaanse nationale veiligheidsdienst om toezicht te houden op de activiteiten van het bedrijf – en niet alleen van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Rebecca Pober, bijvoorbeeld, stapte rechtstreeks over van haar post in strategie en beleid bij het Pentagon om beleidsmanager VS te worden bij TikTok.

Een aantal invloedrijke TikTok-medewerkers zijn voormalige CIA-agenten. Alex S., de voormalige beleidsleider op het gebied van vertrouwen en veiligheid/global content integrity, was voorheen bijna negen jaar leiderschapsanalist op het hoofdkantoor van het bureau in Langley, VA. Voor de CIA werkte ze voor het State Department en US Pacific Command.

Casey Getz bracht ondertussen bijna 11 jaar door bij de CIA, waar hij opklom tot afdelingschef, voordat hij later door TikTok werd ingehuurd om te werken aan gegevensbeveiliging en beveiligingsintegratie. Eerder was hij ook directeur voor cyberbeveiliging bij de National Security Council in het Witte Huis.

En volgens het cv van TikTok-vertrouwens- en veiligheidsmanager Beau Patteson was hij niet alleen een CIA-targetinganalist tot 2020, hij is momenteel ook een militaire inlichtingenofficier in het Amerikaanse leger terwijl hij maanlicht bij de kolos van sociale media.

Inderdaad, vrijwel elke tak van de nationale veiligheidsstaat is aanwezig op TikTok. Voordat Kathryn Grant de vertrouwens- en veiligheidsmanager van het bedrijf werd, werkte ze meer dan drie jaar in het Witte Huis voordat ze overstapte naar de National Security Council en vervolgens naar het Department of Energy. Haar TikTok-collega op het gebied van vertrouwen en veiligheid, Victoria McCullough, heeft een vergelijkbare staatsachtergrond en werkte twee jaar bij het Department of Homeland Security voordat ze bij Grant in het Witte Huis kwam, waar ze associate director was bij het Office of Public Engagement. En TikTok-crisismanager Jim Ammons diende meer dan 21 jaar als unitchef bij de FBI.

Ondertussen beschreef een studie van MintPress uit 2022 wat het een “NAVO-naar-TikTok-pijplijn” noemde, waarbij tientallen functionarissen van de militaire alliantie ook banen hadden gekregen op sleutelgebieden binnen het bedrijf. Misschien wel de meest opzienbarende van deze aanwervingen was Greg Andersen, wiens eigen LinkedIn-profiel vermeldde dat hij aan “psychologische operaties” voor de NAVO werkte vlak voordat hij op sociale media ging werken.

Voormalige staatsambtenaren worden overwegend benoemd in politiek gevoelige functies zoals beveiliging en vertrouwen en veiligheid, in plaats van meer neutrale afdelingen zoals klantenservice en verkoop. Hoewel in dit artikel niet specifiek wordt betoogd dat een van de hier genoemde personen het niet waard is om in aanmerking te worden genomen voor hun functie, samen met tientallen andere spoken, spionnen en mandarijnen die hier niet zijn geprofileerd, is het moeilijk om dit fenomeen anders te begrijpen dan als een machtsspel van de Amerikaanse regering om controle te krijgen over een van ’s werelds populairste en snelstgroeiende socialemediabedrijven.

POLITIEK THEATER

TikTok is een enorm invloedrijk medium dat bepaalt hoe de wereld zichzelf begrijpt, vooral voor jongere generaties. Uit een onderzoek uit 2021 bleek dat 31% van de mensen tussen 18 en 24 jaar wereldwijd de app de afgelopen week had gebruikt, en 9% gebruikte deze als primaire nieuwsbron.

Dit is ongetwijfeld een deel van de reden waarom Amerikaanse functionarissen er zo bezorgd over zijn. Vorige maand werd TikTok-CEO Chew Shou Zi voor het Congres gebracht en uitgedaagd over de connecties van zijn bedrijf met de Volksrepubliek China. Hoewel TikTok een dochteronderneming is van het Chinese bedrijf ByteDance, houdt het vol dat het opereert als een onafhankelijke entiteit en dat het nooit gebruikersgegevens met Beijing heeft gedeeld.

Desalniettemin blijven er vragen bestaan ​​over de praktijken en beveiligingsfuncties van de app. Helaas werd de kans om Chew te ondervragen over meer inhoudelijke kwesties ingehaald door politieke grootsheid van gekozen functionarissen, die niet geïnteresseerd leken in zijn antwoorden en meer bezig waren met het scoren van politieke punten of het bereiken van citeerbare soundbites.

Er was ook meer dan een ondertoon van xenofobie tijdens de gebeurtenissen, waarbij Chew zijn ondervragers er bij meerdere gelegenheden aan moest herinneren dat hij in feite geen Chinees was, alleen voor hen om hem te negeren en te blijven insinueren dat hij dat wel was. De Republikeinse senator Tom Cotton ging verder en eiste dat Chew zou worden uitgezet en drong erop aan dat “we niet kunnen toestaan ​​dat Chinese burgers, of iemand die gelieerd is aan de [Communistische Partij van China], nog een centimeter Amerikaanse bodem bezitten” – een verklaring die oproept herinneringen aan de Chinese Exclusion Act, een racistische immigratiewet die pas in de jaren zestig volledig werd verworpen. Kauw komt uit Singapore.

@tiktok_us CEO Shou Chew’s disgraceful testimony today is beneath contempt.

He should be deported immediately and never again allowed to re-enter our country.

— Tom Cotton (@SenTomCotton) March 24, 2023

“We zijn toegewijd aan het bieden van een veilig, beveiligd platform dat een inclusieve plek bevordert voor onze geweldige, diverse gemeenschappen om naar huis te bellen. Het is jammer dat het gesprek van vandaag geworteld voelde in xenofobie”, schreef TikTok COO Vanessa Pappas.

Chew werd ook onderworpen aan bizarre vragen van politici die totaal niet wisten hoe moderne telecommunicatie werkt. Congreslid Richard Hudson (R—NC) vroeg of TikTok toegang had tot wifi-netwerken, een vraag die zo voor de hand lag dat Chew ervan uitging dat hij de vraag verkeerd had begrepen. Ondertussen vroeg Buddy Carter (R-GA) of de app gebruikmaakte van de camera’s van de telefoon van gebruikers om dilatatie in hun ogen te volgen, zodat ze schokkende video’s effectiever aan hen konden verkopen. Kijken naar “geen idee” congresleden die boomer-vragen stelden, was “moeilijk om naar te kijken”, concludeerde techmagazine Futurism .

Rep. Richard Hudson (R-NC) asks TikTok CEO Shou Chew: "Does TikTok access the home WiFi network?" https://t.co/Fmv8MED8z0 pic.twitter.com/xwrYuSn3jE

— Bloomberg (@business) March 23, 2023

20 JAAR VOOR HET KIJKEN NAAR EEN DANSVIDEO

Desalniettemin zijn deze onwetende politici momenteel bezig met het opstellen van een anti-TikTok-wetsvoorstel dat het internet voor altijd zou veranderen en een doodsteek voor privacy online zou blijken te zijn.

” HR 1153 , de DATA-wet, die onlangs door de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden is goedgekeurd, is in sommige opzichten bijna onwerkelijk”, schreef het Institute for Responsible Statecraft. Niet alleen zou TikTok (en mogelijk andere grote Chinese apps zoals WeChat) worden verboden, maar toegang tot hen via een VPN zou een strafrechtelijk federaal misdrijf worden en onderworpen aan 20 jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal $ 1 miljoen.

Het wetsvoorstel geeft de regering ook de bevoegdheid om in het geheim en permanent elk individu te bespioneren dat ervan verdacht wordt om te gaan met buitenlandse tegenstanders. Hoewel het die tegenstanders noemt als China, Cuba, Venezuela, Iran, Rusland en Noord-Korea, merkt het ook op dat de lijst op elk moment kan worden gewijzigd. Het wetsvoorstel zou dus de vrijheid van meningsuiting online vernietigen en enkele van de meest draconische, autoritaire internetwetten ter wereld implementeren, veel strenger dan zelfs de beroemde censuur van de Chinese regering.

SPIONNEN IN ONS MIDDEN

Een deel van de furore over de vermeende dreiging van TikTok is kunstmatig aangewakkerd door zijn rivalen. Van Facebook is bijvoorbeeld bekend dat het een PR-bureau heeft ingehuurd om een ​​landelijke lastercampagne tegen TikTok uit te voeren, waarbij het platform wordt gepresenteerd als een “bedreiging voor kinderen” en artikelen in kranten in het hele land worden geplaatst waarin de gevaren van zijn concurrenten worden besproken.

Toch is Facebook zelf onderworpen aan de TikTok-behandeling van de overheid. In 2018 werd Mark Zuckerberg voor het Congres gesleept en urenlang gegrilld over de gevaren van zijn platform. Gekozen functionarissen bespraken het opbreken van het bedrijf of zelfs het gevangen zetten van Zuckerberg vanwege zijn rol bij het promoten van verkeerde informatie. Als het doel was om hem te intimideren om de redactionele controle over het platform op te geven, dan heeft het misschien gewerkt. Slechts enkele weken na het gerechtelijk onderzoek kondigde Facebook aan dat het “samenwerkte” met de Atlantische Raad, een arm van de NAVO, waardoor de groep nu invloed zou uitoefenen op wat miljarden mensen zagen – en niet zagen – in hun nieuwsfeeds.

De Atlantische Raad is lange tijd een van de meest agressieve organisaties geweest op het gebied van China en Rusland, en publiceerde lugubere rapporten over de mate waarin laatstgenoemden doordringen in de westerse samenleving. Er wordt ook sterk vermoed dat de Atlantic Council betrokken was bij de beruchte “Prop or Not”-groep, een schimmige organisatie die honderden alternatieve mediakanalen (waaronder MintPress News ) bestempelde als waarschijnlijke Russische propaganda.

Als gevolg van recente algoritmewijzigingen is Facebook-verkeer naar alternatieve nieuwswebsites volledig afgeremd, aangezien het platform gevestigde media of conservatieve verkooppunten sterk bevoordeelt. MintPress heeft bijvoorbeeld meer dan 99% van zijn Facebook-verkeer verloren. Voor de staat is dit soort algoritmische wurging door bedrijven veel effectiever dan regelrechte overheidsverboden; het bereikt vrijwel dezelfde onderdrukkingsstatistieken terwijl het veel minder publieke verontwaardiging veroorzaakt.

Facebook zelf wemelt van de agenten van de nationale veiligheidsstaat. Aaron Berman, bijvoorbeeld, die het team leidt dat uiteindelijk verantwoordelijk is voor de inhoudsmoderatie voor het platform, was tot 2019 een hooggeplaatst lid van de CIA en schreef de dagelijkse briefings van de president totdat hij naar Facebook sprong.

Een andere Berman, Deborah, werkte bijna tien jaar als inlichtingenanalist bij Langley. Als Syrië-specialist is het heel goed mogelijk dat ze deel uitmaakte van de voortdurende vuile oorlog van de CIA tegen het land, waarbij de dienst een leger van jihadisten financierde, trainde en in stand hield om de regering van Assad omver te werpen. Begin 2022 verliet ze echter de CIA om het vertrouwens- en veiligheidsteam van Meta te leiden.

De Bermans zijn slechts twee van de tientallen CIA-agenten die nu de wereldwijde operaties van Facebook leiden en die werden geprofileerd in een eerder MintPress- onderzoek , “Ontmoet de ex-CIA-agenten die het inhoudsbeleid van Facebook bepalen.”

Facebook en TikTok zijn echter verre van uitschieters. Het is soms moeilijk om een ​​senior Google-medewerker te vinden die niet eerder lid was van de CIA; Twitter heeft een alarmerend aantal FBI-agenten ingehuurd om zijn activiteiten uit te voeren; en Reddit heeft op mysterieuze wijze Jessica Ashooh, lid van de Atlantic Council, benoemd tot operationeel directeur, ondanks dat ze weinig tot geen relevante ervaring heeft.

RODE DREIGING

Hoewel het ooit werd gezien als een eindeloze bron van goedkope arbeidskrachten en een potentiële bondgenoot, is het standpunt van Washington over China de afgelopen tien jaar radicaal veranderd. Beginnend met de “Pivot to Asia” van de regering-Obama in 2012, begonnen de VS zich voor te bereiden op een oorlog met Peking om zijn economische opkomst te voorkomen.

Tot op heden heeft het China omsingeld met 400 militaire bases en geprobeerd om wat velen een “Aziatische NAVO” hebben genoemd te vormen – een militair bondgenootschap van staten die Peking willen tegengaan. Een bereidwillige deelnemer is Australië, dat onlangs (onder aanzienlijke Amerikaanse druk) heeft ingestemd met de aankoop van een vloot nucleaire onderzeeërs, die mogelijk een kwart biljoen dollar kosten. Dit ondanks het feit dat China de grootste handelspartner van Australië is.

De Verenigde Staten hebben sancties en andere vormen van economische oorlogsvoering gebruikt in hun poging de schijnbaar onvermijdelijke opkomst van China af te remmen. Vorig jaar verbood het Chinese halfgeleiderchips uit Amerikaanse producten en blokkeerde het elektronicagigant Huawei om in de VS te opereren

Bovendien is het verwikkeld in een massale propagandaoorlog tegen Peking, waarbij het land als een bedreiging wordt afgeschilderd. In eigen land heeft de propaganda gewerkt; nog maar vijf jaar geleden had een meerderheid van de Amerikanen een positieve mening over China. Vandaag is dat cijfer gecrasht tot een historisch dieptepunt van 15%.

Washington heeft allerlei separatistische groeperingen in China gesteund, ook in Xinjiang, Tibet, Hong Kong en Taiwan, en heeft geprobeerd China’s mishandeling van zijn minderheidsbevolking op een wereldtoneel onder de aandacht te brengen. Haar inspanningen zijn internationaal grotendeels aan dovemansoren gericht, aangezien landen in het Globale Zuiden steeds diepere economische, culturele en politieke banden met de opkomende supermacht blijven nastreven. Veel landen zien de Chinese samenwerking aankomen met relatief weinig verplichtingen en zonder de dreiging van een militaire reactie, in tegenstelling tot de samenwerking met de Verenigde Staten.

Nog zorgwekkender voor oorlogsplanners in Washington is de snelle vooruitgang van de de-dollariseringstrend wereldwijd. In de afgelopen weken hebben landen over de hele wereld aangekondigd dat ze afstappen van het gebruik van de dollar voor internationale handel, een stap die de VS economisch drastisch zal verzwakken en het vermogen om sancties als dwangmiddel te gebruiken zal verminderen.

In dit licht zouden we de nieuwste TikTok-furie in het Congres moeten zien. Een mondiaal imperium is in verval en probeert wanhopig zijn greep op de wereldwijde communicatiemiddelen te behouden. TikTok registreert zeker een alarmerende hoeveelheid persoonlijke gegevens over zijn gebruikers, en er moet een debat komen over de ethiek en implicaties van dergelijke praktijken. Maar dit datamodel verschilt een beetje van dat van zijn concurrenten.

Met miljarden gebruikers over de hele wereld hebben grote sociale-mediabedrijven veel meer macht om de wereldwijde publieke opinie te beïnvloeden dan zelfs de grootste van de oude media-imperiums. De VS begrijpen duidelijk dat wie het algoritme bestuurt, de geest beheerst. In de voorbije decennia hebben het ministerie van Buitenlandse Zaken en de CIA fortuinen uitgegeven aan het creëren van netwerken van honderden betaalde informanten in redactiekamers in heel Amerika en zelfs in het geheim honderden kranten en tijdschriften opgezet om informatie (of verkeerde informatie) te verspreiden om de publieke opinie te veranderen. Tegenwoordig is het voor de Amerikaanse regering echter veel sneller en eenvoudiger om een ​​paar agenten op sleutelposities in grote technologiebedrijven te plaatsen – en ze kunnen een veel groter effect hebben.

Amerikanen hoeven dus niet bang te zijn dat TikTok een soort communistisch Chinees paard van Troje is; het wordt al geleid door het ministerie van Buitenlandse Zaken.