Indignatie redactie 
De controverse over TikTok en de ‘Brief aan Amerika’ van Osama bin Laden.
Waarom de brief van Bin Laden uit 2002 de nieuwste morele paniek van TikTok werd.
Deze week werden op TikTok video’s met de missie ‘Brief aan Amerika’ van voormalig al-Qaeda-leider Osama bin Laden uit 2002 geplaatst, waardoor een brede groep politici , families van slachtoffers van 11 september en beïnvloeders de gebruikers veroordelen die de clips maakten – en de app zelf.
Het verhaal gaat als volgt: TikTokers gaan “viraal” omdat ze de argumenten van Bin Laden delen, en dat hernieuwt de oproepen om de app te verbieden en voedt de recente angst dat TikTok Generatie Z indoctrineert met pro- Hamas -propaganda. Het probleem is dat dat verhaal niet helemaal waar is. Terwijl sommige TikTokers daadwerkelijk video’s plaatsten waarin ze anderen aanspoorden de brief te lezen en bescheiden reacties te krijgen, vormden deze video’s slechts een “klein, klein hoekje” van TikTok, zoals Jason Koebler, een van de eerdere verslaggevers die zich in de video’s verdiepte, uitlegde in een bericht op X.
De controverse over de video’s herinnert ons eraan dat morele paniek vaak voortkomt uit een kern van waarheid, een waarheid die uit de oorspronkelijke context wordt verwijderd en met overdrijvingen wordt bedekt. De paniek over de brief is slechts de laatste in een lange reeks van dit soort door sociale media veroorzaakte angsten over de gevaren van het internet, die de neiging hadden een vals gevoel van waanzin te creëren. Zijn er kinderen geweest die zichzelf filmden terwijl ze Tide Pods aten voor uitzicht?
Zeker. Was het destijds een razend populaire trend onder Gen Z-tieners? Nee. Hetzelfde geldt voor de paniek van vorig jaar over kinderen die NyQuil in kip bakten om viraal te gaan op TikTok.
Wat deze TikTok-paniek echter bijzonder krachtig maakt, is een combinatie van factoren. Er is tweeledige steun onder Amerikaanse politici om TikTok te beperken of te verbieden als een risico voor de nationale veiligheid . Tijdens een hoorzitting eerder dit jaar hebben wetgevers TikTok-CEO Shou Chew ondervraagd over de banden van de app met China (het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, is een Chinees bedrijf).
En hoewel TikTok zegt dat de gemiddelde leeftijd van de 150 miljoen actieve gebruikers in de VS 31 jaar is, onderhoudt het platform een diepe verbondenheid met de jeugdcultuur. Het is daarmee de ideale voedingsbodem voor ongerustheid over wat The Children online uitspookt.
Ondertussen is Bin Laden een figuur die sterke emoties oproept – vooral in het Westen – vanwege zijn rol in de terreuraanslagen van 11 september en de schaduw die de daaruit voortvloeiende oorlog tegen het terrorisme op het Amerikaanse leven wierp. Een van de dingen waar de brief op ingaat, en een van de dingen waar de video’s zich op concentreerden, is de voortdurende bezetting van Palestijnse gebieden door Israël .
In de brief worden Israëlische acties tegen de Palestijnen en de bondgenootschap van de VS met Israël aangehaald als rechtvaardiging voor de aanvallen van Al-Qaeda op de VS. In de nasleep van de aanval van Hamas op Israël en de oorlog van Israël tegen Hamas lijken deze opmerkingen voor sommige TikTok-gebruikers nieuwe kracht te hebben gekregen.
Zoals NBC News meldt , hebben velen die de brief hebben besproken niet gezegd dat zij de acties van Bin Laden en zijn daden van de aanslagen van 11 september steunen, maar merken zij op dat zij daardoor kritischer naar het buitenlands beleid van de VS in het Midden-Oosten zijn gaan kijken.
Het lijkt waarschijnlijk dat uitspraken, tweets en artikelen waarin verontwaardiging werd geuit over TikTok-persoonlijkheden die de brief prezen, viraler gingen dan welke video dan ook in kwestie. Ongeacht hoe dit verhaal eigenlijk begon, we besteden er nu allemaal aandacht aan.
De verontwaardiging over de Bin Laden ‘Letter to America’ TikTok-video’s, kort uitgelegd
Zoals bij veel verhalen over virale trends is de oorspronkelijke bron van belangstelling voor de brief van Bin Laden onduidelijk. De Washington Post merkte op dat een klein account op TikTok maandag een van de eerdere video’s had gepost, hoewel verslaggevers schrijven dat de zoekinteresse van Google in de missive al dagen groeide voordat video’s over de brief van Bin Laden op sociale media begonnen te circuleren.
Volgens de Post waren TikTok-video’s met de hashtag #lettertoamerica woensdagavond ongeveer 2 miljoen keer bekeken, een aantal dat door de publicatie werd omschreven als een “relatief laag” cijfer gezien de 150 miljoen accounts op de app in de VS. Woensdagavond plaatste social media-beïnvloeder Yashar Ali een compilatie van deze berichten op X, die volgens de Post 38 miljoen keer werd bekeken . Ali heeft een grote, diverse en politiek goed verbonden aanhang op X , waardoor zijn berichten een groot bereik hebben. Na zijn post waren TikToks met deze hashtag donderdagochtend 14,2 miljoen keer bekeken .
Met al die opvattingen kwam er een terugslag. Het Witte Huis bekritiseerde degenen die de video’s maakten, bekeken en deelden: “Er is nooit een rechtvaardiging voor het verspreiden van de weerzinwekkende, kwade en antisemitische leugens die de leider van Al Qaida uitvaardigde vlak na het plegen van de ergste terroristische aanslag in de Amerikaanse geschiedenis”, aldus Andrew J. Bates, een plaatsvervangend persvoorlichter van het Witte Huis, zei in een verklaring aan de New York Times .
“Niemand mag ooit de 2.977 Amerikaanse families beledigen die nog steeds rouwen om hun dierbaren door zich te associëren met de gemene woorden van Osama bin Laden.”
Slate-schrijver Fred Kaplan was een van de media- experts en politieke waarnemers die geloofden dat degenen die de brief delen mogelijk een selectieve lezing doen waarbij andere bepalingen worden genegeerd, waaronder de bredere ‘ aanval op de moderne seculiere wereld ’, de rechtvaardiging voor geweld tegen burgers, en antisemitische uitspraken. Extreemrechtse wetgevers – van wie velen de inspanningen van voormalig president Donald Trump steunden om de app te verbieden – hebben de verspreiding van deze brief ook aangegrepen om te proberen de kritiek op TikTok en de oproep tot een verbod nieuw leven in te blazen.
Omdat de app eigendom is van een Chinees moederbedrijf, hebben sommige wetgevers hun bezorgdheid geuit dat de app zou kunnen worden gebruikt om anti-Amerikaanse inhoud en propaganda te versterken, een bewering die TikTok heeft ontkend.
Als reactie op deze verontwaardiging verwijderde The Guardian, die sinds 2002 een Engelse vertaling van de brief verzorgde , deze van zijn site, daarbij verwijzend naar het gebrek aan verstrekte achtergrondinformatie. The Guardian merkte in een verklaring op dat de brief “op grote schaal werd gedeeld op sociale media zonder de volledige context. Daarom hebben we besloten het te verwijderen en de lezers in plaats daarvan naar het nieuwsartikel te verwijzen waarin het oorspronkelijk werd gecontextualiseerd.”
Van zijn kant betwist Ali – evenals CNN-correspondent Donie O’Sullivan – de implicatie dat zijn video de enige oorzaak was van de viraliteit van dit onderwerp . TikTok heeft zich ook verzet tegen het idee dat de Bin Laden-video’s überhaupt viraal zijn gegaan, terwijl het ook video’s heeft verwijderd waarin de brief werd gepromoot, waarbij werd opgemerkt dat deze video’s “de regels voor het ondersteunen van elke vorm van terrorisme” schenden.
“Het aantal video’s op TikTok is klein en de berichten dat deze populair zijn op ons platform zijn onnauwkeurig”, voegde TikTok-woordvoerder Ben Rathe eraan toe in een verklaring aan NBC News . “Dit is niet uniek voor TikTok en is op meerdere platforms en in de media verschenen.”
Wat staat er in de “Brief aan Amerika”
De brief uit 2002 probeert een antwoord te geven op de vragen waarom Al-Qaeda zich verzet tegen en vecht tegen de Verenigde Staten, en wat de groep van de VS wil. Het werd gepubliceerd nadat de terreurgroep op 11 september 2001 bijna 3.000 Amerikanen had vermoord.
Bin Laden stelt dat de grondgedachte voor het geweld van de groep is ‘omdat je ons aanvalt en blijft aanvallen’, daarbij verwijzend naar de steun van de Verenigde Staten voor de oprichting van Israël en de bezetting van Palestijnse gebieden, naast een aantal andere acties op het gebied van het buitenlands beleid, waaronder die van Amerika. sancties tegen Irak en bombardementen op Afghanistan . Het roept ook op tot meer mensen om aanhangers van de islam te worden en bekritiseert de VS voor alles, van de vermeende “daden van immoraliteit” tot het klimaatbeleid en de behandeling van gevangenen in Guantánamo Bay.
In zijn antwoord op deze twee vragen probeert de brief ook het doden van burgers te rechtvaardigen, gebruikt hij verschillende antisemitische stijlfiguren en valt hij homoseksuelen aan.
In hun berichten zeggen sommige TikTok-gebruikers dat het lezen van de brief hen heeft gedwongen na te denken over hoe de geschiedenis de schuld van de VS in de geopolitiek heeft ingekaderd. “Als je het hebt gelezen, laat het me dan weten als je op dit moment ook een existentiële crisis doormaakt, want in de afgelopen twintig minuten is mijn hele kijk op het hele leven waarin ik heb geloofd en dat ik heb geleefd, veranderd. zei een gebruiker .
En hoewel veel van de reacties hebben gesuggereerd dat deze berichten grotendeels synoniem zijn met lof voor Bin Laden, waren sommige mensen in de video’s in Ali’s compilatie meer gericht op het nadenken over de historische betrekkingen van Amerika met het Midden-Oosten dan op het steunen van de acties van Bin Laden. .
Deze reactie is gekomen omdat er steeds meer aandacht is gekomen voor de Israëlische luchtaanvallen en de belegering van Gaza , waarbij meer dan 11.000 burgers zijn omgekomen, en er een verlangen is om de geschiedenis van het conflict tussen Israël en Hamas te begrijpen . Tegelijkertijd wint TikTok aan populariteit als een plek om het nieuws te leren kennen en te begrijpen. V
olgens een recente peiling van Pew Research is het aandeel TikTok-gebruikers dat regelmatig nieuws over de app krijgt, sinds 2020 verdubbeld. Jongere mensen, die een grote aanwezigheid hebben op TikTok, behoren ook tot de groepen die het meest kritisch zijn over beide. De militaire reactie van Israël en de Amerikaanse steun daarvoor.
Eén deskundige vertelde de Washington Post dat sommige gebruikers die de brief van Bin Laden deelden zich mogelijk concentreerden op delen die met hen resoneerden, terwijl ze andere delen negeerden die schadelijke stijlfiguren en geweld in stand hielden.
“Het is niet de brief die viraal gaat. Het is een selectieve lezing van delen van de brief die viraal gaat”, vertelde Charlie Winter, een specialist in islamitische militante zaken en directeur onderzoek bij het inlichtingenplatform ExTrac, aan de Washington Post . “En ik weet niet of dat komt doordat mensen het niet daadwerkelijk lezen, of omdat ze, als ze het lezen, de stukjes lezen die ze willen zien.”
