Indignatie redactie 
Ze willen hun krachten bundelen en TikTok veranderen. Ongeveer 1.000 makers hebben een alliantie gevormd. Een van de aandachtspunten is discriminatie van gemarginaliseerde groepen. In een interview vertelt projectmanager Amelia Som waarom ze van TikTok houdt – en waar TikTok faalt.
TikTok is binnen een paar jaar uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke social media platforms ter wereld. Als TikTok de regels verandert of de functies aanpast, heeft dit gevolgen voor miljoenen mensen. Er is echter weinig discussie over beslissingen achter de schermen bij TikTok. De Amerikaanse maker Amelia Som en een groep vrijwilligers willen daar verandering in brengen.
De Online Creators’ Association ( TOCA ) is opgericht in juli 2020 en ziet zichzelf als een lobby voor makers. Met behulp van handmatig ingediende rapporten en een community op Discord verzamelt TOCA kennis over problemen op TikTok en stelt oplossingen voor.
Ook op TikTok klagen journalisten en ngo’s al jaren over problemen. De beschuldigingen omvatten discriminerende inhoudsmatiging , niet-transparante regels , censuur en nauwe banden met het autoritaire China . In het interview legt TOCA-lid Amelia Som uit wat makers denken dat er mis is met TikTok – en waarom ze denkt dat TikTok de kracht ervan bagatelliseert. H
Indignatie.nl: Amelia, welke rol speelt TikTok in jouw leven?
Amelia Som: TikTok hield me gezond tijdens de pandemie. In quarantaine wilde ik contact maken met andere mensen. Een van de beste dingen van TikTok is de mogelijkheid om een community te vinden en op te bouwen met mensen die jouw interesses delen. In mijn geval was dat een gemeenschap van queer mensen van kleur die geïnteresseerd waren in tafelspellen zoals ‘Dungeons and Dragons’. Ik heb in mijn leven niet zoveel queer zwarte nerds ontmoet als op TikTok. Als je in Oklahoma woont, is het moeilijk om dat soort verbindingen te maken.
Indignatie.nl: Wat betekent het voor u om in Oklahoma te wonen?
Amelia Som: Tulsa, Oklahoma is de op één na grootste stad in Oklahoma en waarschijnlijk een van de meest liberale delen van de staat. Dat gezegd hebbende, Oklahoma is nog steeds een zeer conservatieve, zeer blanke staat. Ik kwam niet eens uit de kast voordat ik al afgestudeerd was. Ik ben nu 24. Er zijn dus pogingen gedaan om de homogemeenschap welkom te heten, vooral in de afgelopen jaren, maar er is nog steeds dit soort angst in algemene ruimtes van veiligheid en acceptatie.
Het vinden en opbouwen van een gemeenschap als volwassene is al moeilijk op een plek die zo voorstedelijk en autogericht is. Het is helemaal niet moeilijk om contact te maken met andere zwarte homo’s! Ik hoefde niet online te komen, ik kon gewoon buiten zijn om mee te beginnen. Een van de verbazingwekkende dingen van het bouwen van een gemeenschap op TikTok was dat het me in contact bracht met tal van andere mensen, vooral zwarte queer-gamers, die gewoon op zoek waren naar een plek om thuis te horen. Maar elke roos op TikTok heeft zijn doornen.
“Slechte communicatie”
Indignatie.nl: Wat heeft TikTok verkeerd gedaan dat makers zich verenigen in een alliantie?
Amelia Som: TikTok is een dopamine-loterij. Je kunt veel volgers verzamelen met weinig productie-inspanning, maar van de ene op de andere dag kunnen je video’s in aantal weergaven dalen. Dat is ongelooflijk ontmoedigend en brengt je in twijfel aan jezelf. Er zijn algoritmische en economische krachten aan het werk die de meeste makers niet begrijpen, of ze nu wel of niet in jouw voordeel werken.
Het grootste probleem van TikTok is gebrekkige communicatie. We zijn van mening dat TikTok intern accounts markeert die het als problematisch beschouwt voor advertenties. Maar getroffen mensen kunnen dat niet weten. Er is geen kennisgeving, geen openbare set regels. Ik ken makers met duizenden volgers wiens video’s plotseling dalen tot slechts een paar honderd views. Vervolgens maken ze een nieuw account aan, uploaden dezelfde soort video’s en krijgen aanzienlijk meer views. Dat zijn het soort problemen dat we hebben opgemerkt in TOCA.
Indignatie.nl: Hoe ziet het dagelijkse werk van TOCA er precies uit?
Amelia Som: Onze Discord-server heeft ongeveer 1.000 leden. Voor sommigen is het een plek om te ventileren en over problemen te praten, voor anderen is het een plek om ons te helpen gegevens over ervaringen van makers te verzamelen. Van buitenaf is TikTok een zwarte doos. We willen de anekdotische ervaringen van makers kwantificeren om de processen die ertoe leiden beter te begrijpen. We hebben de mogelijkheid gehad om samen te werken met het Lincoln Center of Applied Ethics van de Arizona State University om paneldiscussies met TikTok-makers te organiseren en te kijken naar mogelijkheden om onze onderzoekscapaciteiten verder te ontwikkelen.
“Haatdragende taal als je iemand een nazi noemt”
Indignatie.nl: Hoe vind je overeenkomsten bij TOCA?
Amelia Som: TOCA bestaat volledig uit vrijwilligers. Hoewel iedereen op onze discord-server de mogelijkheid heeft om gedachten over hun ervaringen te delen of vragen te stellen aan ons administratieve team, moedigen we degenen die een actievere rol willen aangaan ook aan om rollen te vervullen, bijvoorbeeld als moderators. De mensen die hebben gewerkt om onze doelen en de vorm van onze organisatie te ontwikkelen, zijn altijd de mensen geweest die de tijd wilden besteden om dit te doen.
Indignatie.nl: Op je Discord-server zijn aparte kamers voor zwarte en joodse makers en voor makers met een handicap. Raakt het gedrag van TikTok deze groepen bijzonder hard?
Amelia Som: Ja, op veel verschillende manieren. Zo zijn voor mensen met een gehoorbeperking automatisch gegenereerde ondertitels nodig om de app te gebruiken. Maar de manier waarop TikTok deze functies introduceert, is onaanvaardbaar. Lange tijd was het de verantwoordelijkheid van de maker om handmatig bijschriften met tekststickers toe te voegen aan hun video’s. Uiteindelijk konden sommige makers plotseling automatische bijschriften genereren, maar anderen niet. Tegelijkertijd konden slechts enkele kijkers deze bijschriften zien, maar anderen niet. Het heeft geen zin om ze willekeurig en zonder kennisgeving te verspreiden.
Gemarginaliseerde groepen hebben elk unieke maar vergelijkbare problemen: hun video’s worden soms geblokkeerd als ze zich uitspreken tegen discriminatie. Zwarte makers hebben bijvoorbeeld het N-woord gezegd en TikTok heeft hun video’s gemarkeerd voor ‘haatdragende taal’. Je video kan ook worden verwijderd voor ‘haatdragende taal’ als je iemand een nazi noemt omdat hij White Supremacy promoot. Er zijn gevallen geweest waarin Joodse makers antisemitische uitspraken hebben gedaan en werden gestraft voor “intimidatie en pesten”, terwijl de oorspronkelijke uitspraken met rust werden gelaten.
Vaak worden veel van deze schendingen van de communityrichtlijnen ongedaan gemaakt wanneer de beoogde gebruiker in beroep gaat tegen de uitspraak, maar er zijn geen duidelijke richtlijnen over de tijdlijn van het proces, hoe dit van invloed is op uw account en hoe u kunt voorkomen dat dit opnieuw gebeurt.
“We willen transparantie”
Indignatie.nl: TikTok doet een publieke inspanning om diversiteit te promoten, bijvoorbeeld door queer en vrouwelijke makers te presenteren .
Amelia Som: Dit is goed, maar niet genoeg. Als een zwarte, queer, femme-presenterende maker, maakt het niet veel indruk op me als TikTok één keer per jaar een paar zorgvuldig uitgekozen accounts laat zien, terwijl duizenden het naar hun zin hebben. De mensen die TikTok runnen, vormen een aanzienlijk deel van de popcultuur en ik weet zeker dat ze een enorme invloed uitoefenen op hun investeerders. Een bedrijf met meerdere miljarden dollars zou meer dan een paar marketingcampagnes moeten aanbieden als oplossing voor een app-breed moderatieprobleem. TikTok kan niet tegelijkertijd een moloch van de popcultuur zijn en tegelijkertijd machteloos zijn om de cultuur te herstellen die het zogenaamd definieert.
Indignatie.nl: Wat zijn de eisen van TOCA voor TikTok?
Amelia Som: Eerst en vooral willen we transparantie, vooral als het gaat om contentmoderatie. Welke dingen worden altijd beoordeeld, welke dingen worden getriggerd door gebruikersrapporten? Wanneer wordt inhoud beoordeeld door algoritmen versus echte mensen? Hoe worden deze mensen opgeleid en welke regels zijn van toepassing op onze content? De servicevoorwaarden zijn ongelooflijk vaag, welke oordelen worden in die grijze gebieden gemaakt?
We eisen ook meer functies die TikTok toegankelijker maken voor mensen met een visuele beperking en deze veranderingen en toegankelijkheidsverbeteringen duidelijk communiceren wanneer ze zich voordoen. Daarnaast straft TikTok sekswerkers disproportioneel, zelfs als ze alleen maar zinspelen op hun carrière of mensen naar een andere site verwijzen. Er moeten betere veiligheidsmaatregelen voor kinderen komen, zodat accounts hun inhoud kunnen beperken in plaats van mensen te straffen wiens levensonderhoud afhankelijk is van sociale media. Ik ben vast iets vergeten, maar onze volledige lijst met eisen staat op onze site.
“TikTok bagatelliseert graag zijn eigen invloed”
Indignatie.nl Heeft TikTok een speciale rol omdat het moederbedrijf Bytedance uit China komt, een autoritair regime?
Amelia Som: Ik denk het niet. Facebook, Instagram en YouTube komen uit de VS, een patriarchale, blanke supremacistische staat. Alle bedrijven zijn op hun eigen manier verschrikkelijk. Ik merk dat TikTok, in tegenstelling tot Facebook, in zekere zin bescheidener is. Ik denk dat TikTok zijn eigen invloed graag bagatelliseert om minder verantwoordelijk te worden gehouden in het publieke oog. Maar sociale media beïnvloeden elk aspect van ons leven. Het bepaalt over welke inhoud iedereen het heeft. Het is niet te veel gevraagd dat de mensen erachter verantwoordelijk worden gehouden voor hun rol bij het vormgeven ervan.
Indignatie.nl: Hoe reageert TikTok op uw eisen?
Amelia Som: TikTok volgt een van onze medeoprichters op Instagram. Dus ze weten dat we bestaan. Maar hebben ons tot nu toe genegeerd. Misschien doen ze dat zodat ze niets hoeven te beloven als reactie. Ik denk dat TikTok zijn makers niet als een investering ziet, maar als een middel om te exploiteren. Voor elke maker die TikTok verlaat, komen er verschillende nieuwe bij. Dat werkt even, maar het is onhoudbaar. Zonder makers zou TikTok niet bestaan. Dan zouden ze mensen misschien betalen voor de inhoud die ze nu gratis krijgen.
