Indignatie redactie 
ByteDance, die TikTok bezit, is het eerste Chinese technologiebedrijf met een serieuze kans als het gaat om concurreren met de Amerikaanse sociale media-reuzen zoals Facebook en Instagram.
Nieuwste viral uitdaging TikTok’s heeft tieners ’s werelds lijmen hun top lippen met wimper lijm op een Poutier look te bereiken, terwijl de ouders en de gezondheid van deskundigen kijken op in wanhoop. Littekens en huidproblemen riskeren, afhankelijk van welke lijm wordt gebruikt, het is allemaal de moeite waard voor jonge gebruikers die graag een online publiek willen winnen.
TikTok is een mobiele app waarmee gebruikers korte video’s kunnen plaatsen, meestal 15 seconden lang, wat bijdraagt aan wat in de branche bekend staat als “snel entertainment”. Het heeft een indrukwekkende 500 miljoen actieve maandelijkse gebruikers , is beschikbaar in 155 landen en tieners hebben de app gedownload en besteden er elke dag gemiddeld 52 minuten aan.
Het meest opmerkelijke van alles is echter dat TikTok de eerste app is van een Chinees bedrijf dat de wereld verovert. De eigenaar, ByteDance, die plotseling is overgestapt van een vooraanstaand Chinees online bedrijf naar een wereldwijde topspeler, wrijft nu de schouders op met YouTube en Facebook.
Niet van belang
Voor een typische gebruiker zoals de Zuid-Afrikaanse Jaco Ludewig, is de aantrekkingskracht van TikTok het onbeduidende karakter ervan. “Ik hou gewoon van TikTok omdat ik het leuk vind om mensen aan het lachen te maken, dus het is een coole app om precies dat te doen”, zegt hij.
“TikTok democratische creatie van video-inhoud”, zegt Michael Norris, strategie- en onderzoeksmanager bij AgencyChina, een marketing- en verkoopbureau. “Net als eerder fotobewerkings-apps, maakte TikTok gecompliceerde video-effecten en overgangen eenvoudig. Dit gaf een enorm scala aan makers van potentiële inhoud de tools en vrijheid om het type video-inhoud te maken dat ze wilden, zonder gedoe met knippen, bewerken en opnieuw aanraken. ”
De app gaat helemaal over het bieden van gebruikers een eindeloze stroom van 15 seconden ‘hersensalvo’s’ – leuke, mooie, rare, grappige of vreemde videofragmenten die oppervlakkig de tijd stimuleren en opvullen. Gebruikers concurreren om kleine video’s te maken en te plaatsen waarin ze zich verkleden, make-up opdoen, schandalige dingen doen en in het algemeen proberen indruk te maken op hun leeftijdsgenoten.
“Het sociale platform haalt gewoon het beste uit menselijke wedstrijd- en datinginstincten”, zegt professor Diana Derval van DervalResearch, die verder het ‘kameleon-effect’ noemt, het instinct van iedereen, maar vooral kinderen, om de coolste mensen te willen emuleren .
TikTok kruiste 1 miljard downloads in de App Store en Google Play van Apple in februari 2019. Ongeveer 633 miljoen van deze downloads vonden plaats in 2018, vergeleken met 711 miljoen voor Facebook en 444 miljoen voor Instagram. In augustus 2019 was TikTok ’s werelds meest gedownloade app voor sociale media met bijna 63 miljoen downloads. India is tot op heden goed voor ongeveer een kwart van alle downloads, maar TikTok was die maand ook de tweede meest voorkomende niet-gaming app-download in de VS met 4,2 miljoen installaties – een toename van 54% op jaarbasis.
“Er zijn twee redenen waarom TikTok in zo’n korte tijd veel succes heeft behaald”, zegt Zhang Mengmeng, een onderzoeksanalist bij Counterpoint Research. “Allereerst, voordat TikTok werd gelanceerd, werd zijn Chinese variant Douyin al breed populair en bleek het lokaal een succesvol product te zijn. ByteDance kon zijn ervaring van Douyin naar TikTok overbrengen. Ten tweede verwierf ByteDance een concurrerende site voor het delen van video’s met de naam Musical.ly, die het grootste deel van zijn gebruikersbestand in de Verenigde Staten heeft. Door Musical.ly over te nemen, kon het zijn gebruikersbestand voor TikTok snel uitbreiden. ”
Fandango
Voormalig Microsoft-ingenieur Zhang Yiming, nu 36 jaar oud, richtte in 2012 het moederbedrijf ByteDance op. De eerste app die hij lanceerde was Jinri Toutiao, die AI-curatieve nieuwsinhoud levert die gepersonaliseerd is voor gebruikers. Douyin lanceerde in 2016 met de internationale versie, TikTok, die volgde in 2017. ByteDance ging echt internationaal in 2017, nadat het de in de VS gevestigde app Musical.ly had overgenomen en vervolgens samengevoegd met TikTok in 2018.
Hoewel ByteDance nu in meer dan 100 landen actief is, zegt Norris dat het bedrijf zich buiten China concentreert op India, Japan en de Verenigde Staten. “Buiten die drie markten was het moeilijk om downloads te converteren naar actieve gebruikers. Eerder dit jaar werd beweerd dat ByteDance $ 3 miljoen per dag besteedde aan bestaande sociale mediaplatforms om downloads aan te moedigen, maar deze leidden zelden tot loyale gebruikers ”, zegt hij.
Maar het doet helemaal niet slecht. ByteDance heeft meer dan een miljard maandelijkse actieve gebruikers verspreid over acht apps. Zoals de meeste Chinese technologiebedrijven, waaronder Baidu en Tencent, is haar bedrijfsstructuur die van een entiteit met variabele rente, waardoor ze in het buitenland kan noteren, hoewel buitenlandse investeerders geen aandelen in dergelijke Chinese bedrijven mogen bezitten. Maar het moet nog worden vermeld. Schattingen schatten de waarde van het bedrijf op $ 75 miljard , waardoor het ’s werelds meest waardevolle startup is en het telt onder andere General Atlantic, KKR & Co., Sequoia, Softbank en Susquehanna als investeerders. De oprichter, Zhang Yiming, lijkt de meerderheid van de aandelen te bezitten.
“ByteDance is financieel veelbelovend, omdat het aanzienlijke inkomsten genereert via advertenties. Met een portfolio van apps met een hoge DAU [dagelijks actieve gebruikers] zijn de mogelijkheden voor het genereren van inkomsten sterk en rechtvaardigen ze de hoge waardering ”, zegt Zhang.
Breakdancing
ByteDance is een van een nieuwe golf van Chinese technologiebedrijven die de oudere en meer gevestigde Chinese spelers uitdagen, onder leiding van BAT – Baidu, Alibaba, Tencent. De oprichters van deze nieuwe bedrijven zijn allemaal minstens 10 jaar jonger dan die van BAT en zijn ook gericht op mobiele in plaats van computergebaseerde platforms.
“Het leidde tot de golf van mobiel internet die werd veroorzaakt door de brede acceptatie van smartphones en de snelle economische groei van het afgelopen decennium in China”, zegt Zhang. “Rond dezelfde tijd ontstonden ook andere nieuwe Chinese technologiebedrijven zoals Didi, Kuaishou en Meituan. Deze nieuwe oprichters zijn niet alleen ambitieuzer, maar hebben ook een beter internationaal perspectief. ”
Met de enorme populariteit van TikTok wereldwijd, is ByteDance het eerste Chinese technologiebedrijf met een serieuze kans als het gaat om concurreren met de Amerikaanse sociale media-reuzen zoals Facebook en Instagram. Het is in staat geweest om internationaal grip te krijgen op een manier die de BAT-bedrijven tot nu toe niet hebben.
“Gezien door de ervaring van gebruikerservaring en productontwerp, betekent de opkomst van ByteDance – en in het bijzonder Douyin – een seismische verschuiving in de Chinese startupruimte,” zegt Kendra Schaefer, hoofd van Digital Research bij Trivium China. “Alibaba, Tencent en veel andere Chinese giganten zijn goed in het maken van producten die voldoen aan de behoeften van hun lokale markt, maar ze begonnen met copycatting en gebruikten vervolgens geleidelijk hun gebruikersgegevens om die producten aan te scherpen. Douyin sprong de poort uit met een grotendeels originele interface die niet alleen tot Chinese gebruikers sprak, maar een meer universele aantrekkingskracht had. ‘
Voor veel jonge Chinezen is Douyin een manier om tijd te doden. “Als je wacht op bussen of de metro, kun je de app gebruiken”, zegt Versa Yang, een Douyin-gebruiker. En het lijkt erop dat dit, plus het gebruiksgemak en de entertainmentfactor, het populair maakt. Terwijl Douyin een breed scala aan leeftijdsgroepen in China weet aan te spreken, spreekt TikTok internationaal vooral jongeren aan, met name tieners.
Laatste Waltz
Een belangrijk kenmerk van dit soort app is het grote potentieel dat het zo snel vervaagt als het groeit. ByteDance wacht daar niet op en besteedt aanzienlijke bedragen aan onderzoek en ontwikkeling. “We zien al een stagnerende groei voor de nieuwsapp Jinri Toutiao van ByteDance, waarbij de groei voor Douyin op een bepaald moment waarschijnlijk ook een plafond zal bereiken,” zegt Zhang. “Daarom heeft ByteDance veel in R&D gedaan om het volgende succesvolle product te incuberen en zijn huidige activiteiten te diversifiëren.”
Ondanks het feit dat het een van ’s werelds populairste apps heeft, staat het bedrijf zelfs niet in de buurt van de top van de lijst van wereldwijde apps qua omzet. Bemoedigend is echter dat de in-app-aankopen van TikTok in juli $ 11,7 miljoen bereikten, een stijging van 290% vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder.
“Douyin’s uitstapje naar e-commerce is een belangrijk onderdeel van ByteDance’s inspanningen om geld te verdienen, en ik ben er zeker van dat ze tevreden zijn met de introductie van het binnenlandse merk van de integratie tussen korte video en e-commerce”, zegt Norris. Vine, een app vergelijkbaar met TikTok, opgericht in 2012 en gekocht door Twitter, stopte in 2016 met de activiteiten vanwege het onvermogen om zijn aanbod te gelde te maken.
In afwachting van het plafond en als een manier om nog groter te worden, heeft ByteDance al zijn zinnen gezet op andere potentiële gebieden waar het kan uitbreiden. “ByteDance overweegt om een grotere concurrent in de muziekstreamingservice te worden en zijn sociale media-positie te versterken door zijn eigen smartphone te lanceren”, zegt Derval. “Het combineren van hardware en AI klinkt als een slim plan voor wereldoverheersing.” Het bedrijf heeft ook geprobeerd te diversifiëren door de aankoop van twee gamingbedrijven en verschillende smartphone-patenten, samen met de oprichting van andere bedrijfseenheden zoals op onderwijs gerichte Gogo Kid en de werkplektool, Lark.
Dansen op een koord
In de VS is TikTok beschuldigd van een roofdierprobleem waarbij pedofielen het zouden gebruiken om tieners via berichten te verzorgen. De Federal Trade Commission heeft het bedrijf in februari een recordbedrag van $ 5,7 miljoen opgelegd wegens het verzamelen van informatie over kinderen jonger dan 13 jaar. Het VK onderzoekt de app momenteel om soortgelijke redenen, terwijl Indonesië TikTok verbood en beschuldigde van godslastering en pornografie.
Veel ouders maken zich zorgen dat TikTok te veel invloed heeft op het leven van hun kinderen en dat tieners te veel tijd aan de app besteden. Een ander punt dat ouders verontrustend vinden, is dat de app slechts twee privacy-instellingen biedt, hetzij privé of volledig openbaar. Er is geen middenweg zoals op andere sociale mediaplatforms waarmee gebruikers alleen kunnen delen met hun vrienden of geselecteerde contacten.
Meer zorgwekkend voor ByteDance is dat het in India intensief is onderzocht. TikTok is beschikbaar in 15 Indiase talen en heeft 120 miljoen maandelijkse actieve gebruikers in het land. Nadat een golf van overheidsmedewerkers video’s op de app had gemaakt, inclusief SWAT-teams met vuurwapens, trok het de aandacht van de overheid, met bezorgdheid over gegevensbeveiliging en het schijnbare gevaar dat de app voor tieners in het land vormde.
Indiase wetgevers zeiden dat de app de verspreiding van expliciete inhoud onder tieners aanmoedigde en de app in april 2019 verbood. Het verbod duurde slechts een week, maar ByteDance beweerde dat het elke dag dat het verbod gold tot $ 500.000 leed aan financiële verliezen effect. Het is nog steeds onduidelijk over wat uiteindelijk de rechtbank heeft beïnvloed, maar ByteDance benadrukte in zijn verdediging hoe het technologie gebruikt om te voorkomen dat naaktheidinhoud op TikTok wordt geüpload.
Later probeerde ByteDance online de Chinese nieuwssite Huxiu aan te klagen over een artikel over nieuwsapps in India, waarin een verwijzing naar een andere app van ByteDance, de app voor het delen van nieuws, Helo was opgenomen. Schrijver Elliott Zaagman vergeleek de CEO van Helo met een drugsdealer en zei dat nepnieuws over Helo de Indiase verkiezingen had beïnvloed.
ByteDance’s Helo is beschikbaar in 14 Indiase talen en gebruikt AI om content naar gebruikers te sturen. “Het is gebouwd op klikken en betrokkenheid in plaats van nieuws,” schreef Zaagman. “Het incentive-systeem is Facebook op steroïden met lang niet het niveau van take-downs. Om hun groei te stimuleren, zoekt ByteDance vaak naar kwetsbare bevolkingsgroepen. Helo is afgestemd op ongeschoolde massa’s die niet digitaal geletterd zijn en omdat het gebaseerd is op betrokkenheid en je hebt culturele en politieke factoren in India, creëert het een droog spoor voor geweld. “
Byte terug
Sommige experts zien de enorme groei van ByteDance niet zozeer als een mislukking van westerse technologiebedrijven, maar als een indicatie voor de opkomst van China. “Het succes van ByteDance laat zien dat Chinese technologiebedrijven in staat zijn om hitproducten te maken en te schalen op een lijn met en soms zelfs overtreffen in Silicon Valley-bedrijven”, zegt Zhang, die verder gaat met leiderschap in mobiele betalingen en op AI gebaseerde gezichtsherkenning.
De grote uitdaging voor ByteDance is nu om geld te verdienen met zijn apps om zijn huidige waardering te rechtvaardigen. Internationaal ziet Zhang de populariteit van TikTok onder tieners als een belemmering hiervoor. “ByteDance is veelbelovend vanuit een financieel perspectief omdat het aanzienlijke inkomsten genereert door middel van advertenties,” zegt Zhang. Maar volgens Norris wordt veel van deze advertenties gepocheerd door Baidu en heeft ByteDance meer inkomsten nodig om zijn meerdere bedrijfsonderdelen te ondersteunen. Het grootste deel van de inkomsten komt van Douyin en Jinri Toutiao, “de rest, op dit moment, is het bouwen van ecosystemen.”
Hoewel ByteDance voor uitdagingen staat, is het nu een belangrijke speler wereldwijd. “Douyin en TikTok blijven belangrijke groeimotoren voor ByteDance”, zegt Zhang. “ByteDance weet echter dat het niet op zijn huidige glorie kan zitten en is zeer agressief in overzeese expansie en het vinden van het volgende 100 miljoen (gebruikers) product.”
