Indignatie redactie 
Gebruikers klagen dat de ByteDance-app Lemon8 anorganisch en gecureerd aanvoelt, waarbij de behoeften van influencers belangrijker zijn dan die van gewone mensen.
- De social media-app van ByteDance, Lemon8, bereikte in maart na de lancering in de VS de top 10 van meest gedownloade apps, maar het aantal dagelijks actieve gebruikers is sterk gedaald.
- Lemon8 wordt vaak omschreven als een kruising tussen Pinterest en Instagram, maar wordt ook wel vergeleken met Xiaohongshu, de Chinese social media-app die ook wel de ‘lifestylebijbel’ van China wordt genoemd.
- Ondanks het verlies van gebruikers is Bytedance doorgegaan met het uitbreiden van het bereik door influencers te werven voor het platform en nieuwe vacatures te plaatsen.
Lemon8 – In februari van dit jaar, toen Amerikaanse wetgevers debatteerden over een verbod op TikTok, het Chinese moederbedrijfByteDance lanceerde in stilte de nieuwe social media-app Lemon8 in het land. Op TikTok bespraken makers enthousiast de komst van de nieuwe app via de hashtag #Lemon8, die momenteel 3,8 miljard keer bekeken is. Eind maart schoot Lemon8 omhoog naar de top 10 van meest gedownloade apps in de App Store van Apple in de VS
Maar na de eerste buzz is de populariteit van Lemon8 de afgelopen maanden gedaald. Sinds april is het aantal dagelijkse actieve gebruikers van de app bijna gehalveerd van 11.930 naar 6.360, en eind mei daalde het aantal dagelijkse downloads tot 6,7% van de piek in maart, volgens data intelligence-bedrijf Similarweb. Gebruikers klagen dat de content van Lemon8 repetitief en te gecureerd aanvoelt, en dat het geïdealiseerde levensstijlen presenteert die de interesses van influencers boven die van gewone gebruikers stellen.
Allison Thompkins, 25, een marketingprofessional in de VS, vertelde Indignatie dat ze Lemon8 in april begon te gebruiken nadat ze erover had gehoord op Instagram, maar dat ze snel teleurgesteld was. “Het deed me denken aan de begindagen van Pinterest, toen het vooral dunne, blanke vrouwen waren die over hun levensstijl postten”, zei Thompkins.
Lemon8 wordt vaak omschreven als een kruising tussen Pinterest en Instagram en heeft twee verticale feeds naast elkaar, waar gebruikers afbeeldingen en video’s kunnen plaatsen en deze kunnen versieren met in-app-sjablonen en stickers. De content is gesorteerd in zeven categorieën: eten, wellness, beauty, mode, reizen, thuis en productiviteit. Populaire posttitels zijn onder andere ‘The time I realized skinny privilege is real’, ‘That Christian girl in 40 days’ en ‘Hot Girl Lunch Ideas’.
De app wordt ook vergeleken met Xiaohongshu, het Chinese sociale media- en e-commerceplatform met meer dan 200 miljoen maandelijks actieve gebruikers , bekend als de ‘lifestylebijbel’ van het land. Volgens Rui Ma, een tech-investeerder en consultant (die heeft bijgedragen aan Rest of World ), zag ByteDance de app als een kans om Xiaohongshu’s binnenlandse succes op de wereldmarkt te evenaren, waar een sociaal mediaplatform ontbrak dat zich richtte op gedeelde consumptiebelangen.
Maar net zoals gebruikers hebben geklaagd dat Xiaohongshu onrealistische verwachtingen schept, vooral voor vrouwen, heeft Lemon8 kritiek gekregen voor het presenteren van geïdealiseerde levensstijlen. “Elke keer dat ik de ‘For You’-sectie vernieuw, is alles zo goed samengesteld en mooi. Het is al vermoeiend,” postte een gebruiker genaamd Dreamlikediana op de app .
Lemon8 is “te gekunsteld en gecureerd tot het punt van flauwheid”, vertelde Natalia Corbo, een consultant gevestigd in Washington, DC, aan Indignatie . Meer niche subculturen zoals ” cottagecore ” en ” dark academia ” krijgen weinig grip op de app, zei ze, vergeleken met meer mainstream onderwerpen zoals gezonde dieetplannen, protestants-christelijke content en toeristische trekpleisters in New York City.
“Het voelde als een app van makers voor makers”, zei Thompkins. “Iedereen die daar post of commentaar geeft, was een content creator in welke vorm dan ook.” Lemon8 “voelt niet alsof het is opgezet voor echte gesprekken”, vertelde Heaven Taylor-Wynn, een 24-jarige communicatieconsultant, aan Indignatie . “Als ik geen content creator was, zou ik niet weten wat ik moest bijdragen en zou ik me niet welkom voelen.”
In maart begon Lemon8 contact te leggen met lifestyle-influencers op TikTok en Instagram, en moedigde hen aan om via betaalde contentcampagnes op het platform te posten. Eén advertentie van Lemon8 op Cohley, een platform voor contentmarketing, was gericht op Amerikaanse vrouwen van 18 tot 25 jaar, die een ‘It Girl’-esthetiek hadden en een staat van dienst hadden in het produceren van ‘hoogwaardige’ mode- en beautygerelateerde content. Het bood makers $ 45 per post. Een andere advertentie van Lemon8, op het studentenplatform UniTaskr, bood £ 40 per post.
Volgens een e-mail die door een extern marketingbureau dat Lemon8 vertegenwoordigt naar TikTok-makers is gestuurd en door Indignatie is beoordeeld, heeft het bedrijf ook begeleiding en exposure beloofd voor partnermakers. “We helpen je met gedetailleerde begeleiding, bieden je in-app en out-of-app exposure om je volgers te laten groeien, zodat je een grote influencer wordt, en leiden je naar geweldige commercialiseringsmogelijkheden”, staat in de e-mail.
Ondanks de status van Lemon8 als TikTok’s zuster-app en een vergelijkbare For You-pagina die aanbevolen content weergeeft, vinden sommige gebruikers het algoritme tekortschieten. Emily Hessney Lynch, 32, een social media consultant gevestigd in Rochester, New York, vertelde Indignatie dat Lemon8 niet zo goed was als TikTok in het inschatten welke content ze wilde zien. “Ik krijg vooral Bijbelcontent van religieuze mensen en tips voor gewichtsverlies, en ik ben in geen van beide geïnteresseerd,” zei ze.
“Het voelde als een app van makers voor makers.”
Hessney Lynch zei dat ze Lemon8 niet zou aanbevelen aan haar klanten die een merk op sociale media willen opbouwen, omdat de app gebruikers niet toestaat om externe links te plaatsen. “Ik weet niet hoe je mensen buiten de app om iets zou laten kopen,” zei ze.
Gebruikers van Lemon8 hebben gereageerd op de afnemende betrokkenheid en activiteit op het platform zelf. “Ik heb gisteravond een uur gescrold en 90% van de berichten waarop ik klikte waren van maanden geleden”, schreef een Lemon8-gebruiker genaamd Em in een bericht . “Ik weet niet wat er aan de hand is, maar ik zie VEEL berichten met de tekst ‘Is Lemon8 dood?’ en ik denk hier: is deze app niet NET uitgekomen?” schreef een gebruiker genaamd MarissaKCreates.
Ondanks het verlies van gebruikers, is ByteDance doorgegaan met het uitbreiden van het platform en het opvoeren van de outreach. Het bedrijf plaatste acht nieuwe vacatures voor Lemon8 op zijn Amerikaanse en Britse websites — zeven daarvan zijn “Creator Partnership Associate”-functies. Eén vacature benadrukt “Reading”, een nieuwe contentcategorie die is toegevoegd aan de hoofdtabbladen van Lemon8.
Thompkins, de marketingprofessional, zei dat ze de app misschien nog een kans zou geven, maar alleen als er een knop voor “verberg vergelijkbare content” wordt geïntroduceerd. Op dit moment staat haar feed vol met tips voor beginnende lifestyle-influencers, die ze niet wil zien. “Ik zie steeds hetzelfde in mijn feed, en dat is gewoon geen goede gebruikerservaring voor mij”, zei ze.
