TikTok promoot misinformatie over geboortebeperking

TikTok wordt overspoeld met misinformatie over geboortebeperking. Houdt het vrouwen tegen om het te nemen?

Geboortebeperking – De rol van sociale media in het stigma rond anticonceptie is zorgelijk, zeggen artsen, gezien de abortusbeperkingen die na Roe zijn ingevoerd.

TikTok is een broeinest geworden van misinformatie over geboortebeperking , met video’s die miljoenen keren bekeken zijn en waarin vrouwen hun spiraaltje de schuld geven van bekkenbodemdisfunctie , auto-immuunziekten, leverfalen en andere aandoeningen. In een video staat de tekst: “Ik kan mijn ‘voor jou’-pagina vandaag niet geloven. Elke video gaat over een meisje dat auto-immuun/kanker krijgt van haar spiraaltje. Waarom hebben we anticonceptie als snoepgoed geslikt omdat artsen ons dat vertelden?”

Vrijwel alle Amerikaanse vrouwen hebben op enig moment in hun leven een vorm van anticonceptie gebruikt , meestal sterilisatie van vrouwen, orale anticonceptiepillen en langwerkende omkeerbare anticonceptiemiddelen zoals spiraaltjes. Deze vormen van anticonceptie brengen elk risico’s met zich mee, maar artsen zeggen dat ze soms uit hun verband worden gerukt op sociale media. In sommige gevallen hebben gebruikers ten onrechte gezegd dat anticonceptie kan leiden tot onvruchtbaarheid of abortussen.

Er circuleert overal op internet verkeerde informatie over verschillende medische behandelingen. Sommige artsen maken zich zorgen dat de werkelijke risico’s van anticonceptie verkeerd worden geïnterpreteerd en dat vrouwen er mogelijk mee stoppen, nu er minder opties beschikbaar zijn voor onbedoelde zwangerschappen, omdat staten de toegang tot abortus beperken nadat Roe v. Wade in 2022 werd vernietigd met de Dobbs-uitspraak van het Hooggerechtshof .

“We willen onze patiënten respecteren en geen beslissingen voor hen nemen,” zei Dr. Jenny Wu, een gynaecoloog aan de Duke University die onderzoekt hoe geboortebeperking op sociale media wordt besproken. “We moeten deze vragen over wantrouwen en wantrouwen met hormonale geboortebeperking echt aanpakken, terwijl we in een staat leven waar we veel beperktere toegang hebben tot abortuszorg.”

Sommige video’s bespreken hormoontherapieën negatief en geven in plaats daarvan prioriteit aan ‘natuurlijke’ new-age-therapieën. Maar dit kan patiënten ook terughoudender maken om een ​​spiraaltje te nemen voor aandoeningen die ze soms worden aanbevolen om te behandelen, zoals endometriose, hevige menstruaties, vleesbomen of de menopauze, zei Wu.

“IUD’s hebben zoveel andere voordelen naast alleen anticonceptie,” vertelde Wu aan Salon in een telefonisch interview. “Maar ik maak me zorgen dat het met al die negatieve content online moeilijk is om te praten over de andere dingen die gunstig zijn aan een IUD.”

In een onderzoek dat Wu eerder dit jaar publiceerde in Obstetrics and Gynecology , waren video’s op TikTok met de tag “#IUD” vaker negatief dan positief, waarbij ze bijna allemaal pijn of andere bijwerkingen bespraken. In de bijgewerkte richtlijnen van 2022 zei het American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) dat misvattingen en “overdreven zorgen over de veiligheid van anticonceptiemethoden grote barrières vormen voor het gebruik van anticonceptie.”

Of sociale media ervoor zorgen dat een aanzienlijk deel van de bevolking stopt met anticonceptie is onduidelijk. In een ander onderzoek dat in september in Health Communications werd gepubliceerd , ontdekten onderzoekers dat vrouwen die interactie hadden met deze berichten aangaven van plan te zijn om te stoppen met het gebruik van anticonceptie, wat suggereert dat berichten wel degelijk invloed hebben op kijkers, aldus auteur van het onderzoek Emily Pfender, een associate fellow bij het Leonard Davis Institute of Health Economics die onderzoek doet naar de gezondheid van vrouwen en sociale media.

“Mijn experimentele onderzoek toont aan dat wanneer mensen een influencer als geloofwaardiger beschouwen, met meer expertise en betrouwbaarheid, ze eerder geneigd zijn om een ​​minder effectieve, niet-hormonale methode te gebruiken”, vertelde Pfender aan Salon in een telefonisch interview. 

Volgens een onderzoek in JAMA Network Open daalde het gebruik van alle soorten anticonceptie, behalve vasectomieën, onder de Amerikaanse bevolking tussen 2019 en 2022, voordat het na Dobbs weer toenam. Rapporten sindsdien hebben aangetoond dat meer vrouwen ervoor kiezen om zich te laten steriliseren , anticonceptiepillen te gebruiken of spiraaltjes. En een analyse van The New York Times eerder dit jaar wees uit dat het aantal vrouwen dat recepten voor anticonceptiepillen ophaalde, landelijk met ongeveer 7% steeg tussen 2018 en 2023. 

Niettemin heeft misinformatie invloed op sommige vrouwen, ook al is het niet de meerderheid, en artsen vertelden Salon anekdotisch dat ze steeds vaker vrouwen zien die zich zorgen maken over de bijwerkingen van hun anticonceptiepillen. In een onderzoek van de Society of Obstetricians and Gynaecologists of Canada meldden meer vrouwen bijwerkingen zoals gewichtstoename en hoofdpijn van hormonale anticonceptiemethoden in de afgelopen jaren, en deze bijwerkingen leidden vaak tot stopzetting. In het onderzoek stopte een kwart van de vrouwen die stopten met hormonale anticonceptiemethoden helemaal met het gebruik van anticonceptie in plaats van over te stappen op een andere methode.

“De belangrijkste redenen waarom mensen stoppen met hormonale anticonceptie zijn dat ze zeggen dat het een negatieve invloed heeft op hun geestelijke gezondheid, dat ze ‘natuurlijker’ willen leven en minder synthetische hormonen willen gebruiken, en vanwege de hele reeks bijwerkingen”, aldus Pfender.

Online promoten veel vrouwen die hun ervaringen delen over het stoppen met anticonceptie de ‘natuurlijke ritme’-methode, waarbij seks wordt afgestemd op het niet-ovulerende deel van de menstruatiecyclus. Gegevens suggereren echter dat deze methode veel minder effectief is in het voorkomen van zwangerschap vergeleken met anticonceptiemethoden zoals het spiraaltje of de pil, die elk bijna 99% effectief zijn.

“Plannen is lastig omdat het vereist dat je je cyclussen bijhoudt, en niet iedereen heeft regelmatige cycli,” zei Wu. “En er zijn al die privacyproblemen met menstruatie-tracking-apps.”

Ondanks hun duistere oorsprong, namelijk het testen op Puerto Ricaanse vrouwen met een laag inkomen , worden anticonceptiepillen gezien als belangrijke spelers in de vrouwenbevrijdingsbeweging, omdat ze vrouwen hielpen hun vruchtbaarheid in eigen hand te nemen. Ze zijn alleen maar veiliger geworden sinds ze voor het eerst op de markt werden gebracht in de jaren 60. Tegenwoordig gebruikt 14% van de vrouwen tussen de 15 en 49 jaar de pil en heeft ongeveer 10% een implantaat of spiraaltje, volgens nationale gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) .

Toch gaven veel vrouwen, volgens een onderzoek uit 2021, aan dat ze de controle over hun lichaam wilden terugkrijgen als reden om te stoppen met anticonceptie. Dit geeft aan dat de tendens van persoonlijke keuze die in de jaren zestig begon met de introductie van de pil, nu misschien de andere kant op lijkt te slaan, althans voor sommigen.

Tegenwoordig melden veel vrouwen dat ze niet op de hoogte zijn van de risico’s van anticonceptiepillen of het spiraaltje, wat kan leiden tot wantrouwen in het medische systeem wanneer sommige van deze risico’s zich realiseren. In een onderzoek uit 2022 van KFF gaf slechts 30% van de vrouwen aan dat ze voldoende op de hoogte waren van alle risico’s en informatie die ze moesten weten over hun anticonceptiemethode voordat ze eraan begonnen. 

Anticonceptiepillen met oestrogeen brengen een licht verhoogd risico op bloedstolsels en beroertes met zich mee. Hoewel sommige onderzoeken hormonale anticonceptiepillen en spiraaltjes ook in verband hebben gebracht met een verhoogd risico op borstkanker , hebben andere onderzoeken aangetoond dat deze methoden het risico op baarmoeder- of eierstokkanker juist kunnen verminderen . Deze genuanceerde discussies over risico’s moeten altijd plaatsvinden tussen patiënt en zorgverlener voordat een anticonceptiemethode wordt gekozen. 

Hoewel de risico’s voor de meeste anticonceptiepillen laag zijn, lijken ze vaker voor te komen als ze iemand overkomen die een patiënt kent. Het is onduidelijk hoeveel informatie die op sociale media circuleert, een rol speelt bij beslissingen over anticonceptie, maar over het algemeen kunnen verhalen mensen soms meer raken dan een statistiek, zei Dr. Jonas Swartz, een gynaecoloog aan de Duke University. Toch is het belangrijk om in gedachten te houden dat mensen die online over hun ervaring posten, ook vaker een extreme ervaring hebben, positief of negatief, zei hij.

“Toen ik nog een assistent was, kregen mensen deze informatie vaker van vrienden en familieleden, en vaak had je het over hoe effectief een bepaald type anticonceptie was of wat het bloedingsprofiel was en dan zei iemand: ‘Nou, die wil ik niet, want de vriend van mijn neef heeft daar een slechte ervaring mee gehad'”, vertelde Swartz aan Salon in een telefonisch interview. “Ik denk dat het verschil nu is dat mensen deze anekdotische slechte ervaringen op sociale media zien en dat die een grote rol spelen in hun besluitvorming.”

In sommige gevallen heeft de toegenomen online zichtbaarheid geholpen om ondergewaardeerde gezondheidsproblemen van vrouwen aan het licht te brengen. De afgelopen jaren hebben vrouwen video’s geplaatst van hun gezichten die vertrokken van de pijn tijdens het verwijderen of plaatsen van een spiraaltje om te laten zien hoe pijnlijk het is. Als gevolg van deze toegenomen aandacht heeft de CDC onlangs haar richtlijnen bijgewerkt om aan te bevelen vrouwen meer opties voor pijnbestrijding te bieden tijdens de procedure.

“Sociale media kunnen negatief zijn omdat er niet per se op de kwaliteit van de informatie wordt gelet, maar het kan ook heel positief zijn omdat het democratiseert wie er perspectieven kan bieden op verschillende soorten anticonceptie”, aldus Swartz.

Hoe dan ook, mensen zoeken steeds vaker online naar informatie, omdat het wantrouwen in de volksgezondheid toeneemt. Het kostte immers een stortvloed aan video’s die pijnlijke IUD-plaatsingsprocedures lieten zien voordat professionele organisaties hun richtlijnen veranderden en  de pijn van vrouwen serieus namen . Over het algemeen is onderzoek naar de gezondheid van vrouwen ondergefinancierd en sterven Amerikaanse moeders, met name zwarte moeders, in de VS vaker dan in enig ander land met een hoog inkomen.

Gezondheidsverschillen creëren een vicieuze cirkel van medisch wantrouwen , waardoor mensen geen hulp kunnen zoeken bij medische instellingen. Zonder die steun is het logisch dat velen hun eigen onderzoek online zouden doen. Maar voor meer dan alleen geboortebeperking wordt het steeds moeilijker om de waarheid te onderscheiden van de stortvloed aan informatie die je elke dag op internet tegenkomt.

“We zijn afgestemd op deze balans tussen het respecteren van de wensen van onze patiënten, maar ook het veilig houden ervan,” zei Wu. “Ik hoop echt dat onze generatie gynaecologen echt nadenkt over deze onderwerpen, en hopelijk het gesprek zal veranderen. Hopelijk kunnen we het vertrouwen dat verloren is gegaan bij veel van onze patiënten, herstellen.”