Indignatie redactie 
TikTok Het is niet alleen Gen Z. Dit is wat de gebruikersbasis van TikTok ons vertelt over de impact van een mogelijk verbod.
De TikTok app wordt jonger, de gebruikers lijken meer politiek gepolariseerd en de gebruikersbasis verandert.
De kans dat een verbod op TikTok werkelijkheid wordt, is nog nooit zo groot geweest.
Het Huis van Afgevaardigden heeft woensdag een wetsvoorstel aangenomen om de verkoop van de Chinese app met een enorme marge van beide partijen af te dwingen – en de inspanning krijgt enige steun van beide partijen in de Senaat, evenals de steun van president Joe Biden .
De stemming kwam ondanks een langdurige lobbyinspanning van het moederbedrijf van de app, ByteDance, om de zorgen van wetgevers over privacy en nationale veiligheid weg te nemen . Die inspanning escaleerde vorige week toen de app zijn gebruikers ertoe aanzette hun vertegenwoordigers te bellen en te e-mailen en hen aanspoorde om tegen het wetsvoorstel te stemmen. De poging heeft misschien een averechts effect gehad, omdat bellers de telefoonlijnen van het Congres overspoelden en ambivalente wetgevers ertoe aanzetten om voor het wetsvoorstel te stemmen – maar het onthulde ook de loyaliteit van het gebruikersbestand van de app.
Maar wie zou precies door zo’n wetsvoorstel worden getroffen? Hoewel een derde van de Amerikaanse volwassenen aangeeft TikTok-gebruikers te zijn, heeft die gebruikersbasis een aantal interessante veranderingen ondergaan sinds het platform bekendheid kreeg in het pandemische tijdperk. Het gebruikersbestand groeit, maar niet noodzakelijkerwijs op de meest voorspelbare manier. En de gebruikers ervan hebben misschien wel een andere mening dan de gemiddelde, niet-TikTokking-Amerikaan, wat enige geloofwaardigheid verleent aan de argumenten van critici dat het platform mogelijk een effect heeft op hoe zijn gebruikers de wereld zien.
Het platform werd gedomineerd door de jongste Amerikanen, maar zij voeden de groei nu niet
Wat de app altijd heeft onderscheiden van andere sociale-mediaplatforms, is hoe snel het groeide. De pandemie ligt grotendeels achter deze hausse: het kostte TikTok twee jaar om de 40 miljoen maandelijkse Amerikaanse gebruikers te bereiken die het in 2020 had, volgens cijfers die dat jaar door het bedrijf werden vrijgegeven . In de daaropvolgende acht maanden werd dat aantal meer dan verdubbeld en in augustus 2020 rapporteerde het meer dan 100 miljoen maandelijkse gebruikers.
De meeste van deze gebruikers zijn jong, en het gebruikersbestand is nog steeds jonger dan in de rest van het land. De jongste Amerikaanse volwassenen gebruiken TikTok veel vaker dan hun oudere cohorten: 62 procent van de 18- tot 29-jarigen geeft aan de app te gebruiken, vergeleken met 39 procent van de 30-49-jarigen, 24 procent van de 50-64-jarigen, en 10 procent van de mensen ouder dan 65 jaar, volgens een uitgebreid onderzoek van het Pew Research Center uit 2023. En van alle sociale media-apps is de app het platform dat jonge gebruikers naar eigen zeggen het meest gebruiken, alleen achter de pijlers YouTube , Facebook en Instagram .
Dat onderzoek documenteerde ook een belangrijke verandering binnen het gebruikersbestand van de app: het wordt ouder. Het aantal TikTok-gebruikers tussen 18 en 29 jaar is tussen 2021 en 2023 met 14 procent gestegen . Maar onder millennials (30-49 jaar) steeg het TikTok-gebruik met 17 procent – sneller dan de groei onder jongere gebruikers.
“Dus hoewel het gebruik van TikTok nog steeds het meest voorkomt onder die jongste cohort … is de groei het grootst onder de mensen tussen de 30 en 49 jaar oud,” vertelde Pew-sociaal wetenschapper Samuel Bestvater mij.
Niet iedereen die TikTok gebruikt, plaatst video’s op TikTok
Iets meer dan de helft van de volwassen TikTok-gebruikers heeft ooit een video gepost, en vanaf eind 2023 is de kans groter dat 35- tot 49-jarigen een video posten dan mensen tussen 18 en 34 jaar. van de TikTok-gebruikers die 98 procent, of bijna alle, TikToks maken die publiekelijk kunnen worden bekeken. Het is dus een klein aantal agendabepalers en beïnvloeders die feitelijk de gesprekken en trends in de app aansturen – en ze zijn waarschijnlijk ouder dan je zou verwachten. Deze trend komt ook overeen met een bevinding van technologieschrijver Ryan Broderick, die vorige maand de andere tekenen documenteerde dat de app ouder wordt.
Datzelfde Pew-rapport vond ook enkele andere interessante demografische verschillen in wie waarschijnlijk een de app-gebruiker is. Latijns-Amerikaanse volwassenen zijn vaker gebruiker (49 procent van de Latijns-Amerikaanse volwassenen geeft aan de app te gebruiken) en vrouwen melden ook dat ze de app vaker gebruiken: ongeveer 40 procent van de vrouwelijke volwassenen gebruikt TikTok, vergeleken met 25 procent van de mannen.
Wat is de politiek van de gebruikers van Tiktok?
Pew heeft nog niet precies kunnen bepalen wat voor soort inhoud deze makers de wereld in sturen, maar via afzonderlijke openbare opiniepeilingen is het mogelijk om te zien welk effect deze media hebben op zijn gebruikers. Nu steeds meer Amerikanen, en vooral jongeren, melden dat ze de app gebruiken als primaire bron voor nieuws en informatie, wordt het duidelijk dat de app geen neutrale informatiescheidsrechter is voor al zijn gebruikers, en mogelijk zijn gebruikers helpt andere meningen te vormen dan niet-gebruikers.
In twee nationale NBC News-trackingpolls melden TikTok-gebruikers dat ze totaal andere perspectieven op politieke kwesties hebben dan niet-TikTok-gebruikers, met name wat betreft de positieve kijk op president Joe Biden en de manier waarop zijn aanpak van de Israëlische oorlog in Gaza wordt bekeken.
Die verschillen zijn meer uitgesproken onder jongere kiezers, hoewel de peilingen deze verschillen niet uitsplitsen naar geslacht of ras: zowel in de peilingen van november 2023 als van januari 2024 bekeken jonge TikTok-gebruikers Biden aanzienlijk minder gunstig dan niet-gebruikers, met een 6 procentpuntverschil in november en een verschil van 10 punten in januari.
Soortgelijke hiaten komen naar voren in hun voorkeur voor welke partij het Congres controleert , en of zij Biden boven Trump zouden steunen. Jonge TikTok-gebruikers steunden de Democraten in het Congres in beide maanden met 16 punten, een veel grotere marge dan het in essentie gelijke resultaat onder jonge niet-TikTok-gebruikers. En in de onderlinge opiniepeilingen tussen Biden en Trump zijn de opiniepeilingen iets meer gemengd, maar jonge TikTokers zijn sinds november minder warm geworden voor Biden, terwijl niet-TikTokers Biden zijn gaan steunen ten opzichte van Trump.
Dat kan gedeeltelijk komen doordat jongere TikTok-gebruikers sterkere politieke meningen en politieke overtuigingen kunnen hebben aan beide uiteinden van het ideologische spectrum dan niet-TikTok-gebruikers: ze melden dat ze allebei veel democratischer zijn dan niet-gebruikers, en dat ze zich eerder ‘identificeren met de MAGA-beweging.” Dat jongere Amerikanen naar links neigen is algemeen bekend in de Amerikaanse politiek, maar het verschil in de manier waarop jonge TikTok-gebruikers naar specifieke kwesties kijken suggereert dat er bij deze gebruikers een specifiek soort sortering plaatsvindt. Wat minder duidelijk is, is dat er hier sprake is van causaliteit: duwt de app deze jongere gebruikers specifiek naar tegengestelde polen, of zijn specifieke subgroepen van gebruikers mogelijk al geneigd politiek meer gepolariseerd te zijn dan niet-gebruikers?
Deze dynamiek is misschien wel het belangrijkste waarschuwingssignaal voor de manier waarop TikTok-gebruikers naar politiek kijken: op basis van wie deze app gebruikt, hoe ze deze gebruiken en hoe ze over politiek denken, is het niet onmogelijk om je voor te stellen dat ze worden getrokken naar meer gepolariseerde posities, geholpen door algoritmen die gelijkgestemde inhoud naar hen toe pushen en passief, maar constant worden geconsumeerd. Maar er is meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe deze algoritmen politieke inhoud pushen.
