TikTok verzilvert de verkoop van namaakcosmetica en huidcrèmes op recept

TikTok Ondanks verboden worden nepparfums en verboden artikelen aangeprezen op het sociale mediaplatform

TikTok profiteert van de verkoop van illegale en potentieel gevaarlijke schoonheidsproducten, waaronder namaakcosmetica en huidcrèmes die alleen op recept verkrijgbaar zijn, ondanks het feit dat het beweert een “nultolerantie”-benadering te hanteren voor malafide verkopers.

Namaakversies van Dior-parfums, vaseline-lippenbalsems en Maybelline-mascara’s behoren tot de producten die door externe leveranciers worden aangeprezen via de in-app-marktplaats van TikTok.

Huidblekende lotions met verboden ingrediënten en krachtige acnecrèmes die alleen op recept verkrijgbaar zouden moeten zijn, werden vorige week ook openlijk geadverteerd.

De producten worden verkocht via TikTok Shop, een in-app shopping-functie waarmee gebruikers producten kunnen kopen die ze gepromoot zien door influencers en merken. Er is ook een tabblad ‘winkel’ waar gebruikers producten kunnen bekijken, van cosmetica en kleding tot toiletrollen en sportdranken.

Sinds de lancering in 2021 heeft de functie ertoe bijgedragen dat TikTok een bestemming is geworden voor online retail. Uit een recente peiling van marktonderzoeksbureau Savanta bleek dat Britse respondenten onder de 26 jaar het gebruikten om 19 aankopen per jaar te doen – meer dan via Instagram of Facebook.

TikTok, dat 5% commissie op de verkoop vraagt, zegt dat het strikte regels heeft over wat er via TikTok Shop mag worden verkocht, waaronder het verbieden van “het adverteren en verkopen” van alle namaakproducten. Het verbiedt ook de verkoop van geneesmiddelen die alleen op recept verkrijgbaar zijn, zoals de acne-huidcrème, en van huidblekende crèmes die verboden ingrediënten bevatten. “Door de veiligheid en authenticiteit van producten die op ons platform worden verkocht te waarborgen, creëren we een positieve winkelervaring waar gebruikers vertrouwen in kunnen hebben”, voegt het beleid eraan toe.

Maar analyse suggereert dat de regels niet effectief worden gehandhaafd, waarbij illegale schoonheidsproducten routinematig worden gepromoot bij gebruikers via hun inhoudsfeeds en zoekresultaten.

Vorige week bleken negen van de eerste 12 resultaten die werden getoond aan mensen die naar “parfum” zochten in de TikTok Shop-sectie van de app vals te zijn. De producten bevatten variaties op Dior’s Sauvage-parfum, met namen als “Suave” en “Savage”, en een kopie van Viktor en Rolf’s Flowerbomb-parfum, dat er op het eerste gezicht hetzelfde uitziet maar eigenlijk “Mark and Victor” heette.

Zoekopdrachten naar mascara en andere make-upartikelen leidden ook tot aanbevelingen voor producten die nep leken. In sommige gevallen bleven de items live op de markt, zelfs als ze expliciet als “dupes” werden bestempeld.

De prevalentie van vervalsingen heeft geleid tot waarschuwingen van sommige TikTok Shop-klanten. Een Britse vrouw die een beautybag van £ 25 kocht, zei dat ze “rokend” was nadat ze een enkele lipgloss had gekregen die duidelijk een vervalsing was. “Pas op bij wie je bestelt in TikTok Shop”, zei ze in een video. “Controleer alsjeblieft je verkopers, want er gaan zoveel vervalsingen rond. Het is het verlies van geld niet waard. Ik krijg het bedrijf niet eens te pakken en gek genoeg hebben ze nu niets meer in hun winkel.”

Een andere TikTok Shop-klant zei dat ze een parfum van slechte kwaliteit had gekregen dat “letterlijk naar nagellak ruikt” nadat ze had besteld bij wat ze dacht dat een gerenommeerde verkoper op TikTok was. Ze stuurde de verkoper een bericht om haar geld terug te vragen, maar kreeg te horen dat het artikel niet kon worden geretourneerd omdat het was geopend. In een video voor volgers voegde ze eraan toe: “Als je dit parfum gaat kopen, ga dan naar de winkels waar je het koopt en vermijd deze jongens. Ik ben mijn geld kwijt.”

Gezondheids- en consumentenexperts zeggen dat de producten waarschijnlijk geen veiligheidstests hebben ondergaan in overeenstemming met de Britse normen en onbekende, potentieel giftige ingrediënten bevatten.

Veel van de illegale producten die via TikTok Shop worden verkocht, zijn gemaakt in China en verscheept naar het VK, volgens de gegevens van TikTok, met details over hun oorsprong en fabricageprocessen onbekend. Tests van in beslag genomen namaakcosmetica door de Police Intellectual Property Crime Unit hebben eerder aangetoond dat veel ervan “toxische niveaus” van arseen, kwik en lood bevatten.

Als er iets misgaat, worden klanten blootgesteld, zegt Gavin Terry, hoofdfunctionaris voor intellectueel eigendom bij het Chartered Trading Standards Institute. “Als iemand een namaakproduct heeft en het op zijn huid smeert en een allergische reactie krijgt, gaan ze naar het merk. En dat is een manier waarop deze horrorverhalen zich ontwikkelen. Het merk zal zeggen: ‘Dat is niet mijn product’. Er is geen kwaliteitscontrole en geen garantie dat ze veilig zijn.”

Terry voegde eraan toe dat er de afgelopen jaren een toename was in de verkoop van vervalsingen op sociale media, met steunbetuigingen van influencers die de vraag stimuleerden. “De influencers zijn het zachte gezicht ervan. Daarachter zit een criminele organisatie. En het socialemediaplatform is een tussenpersoon – zij creëren het kanaal”, zei hij.

In 2021 ontdekte een rapport voor het Intellectual Property Office dat de rol van beïnvloeders de sleutel was bij het beïnvloeden van consumentenaankopen van namaakproducten. Van de 1.000 vrouwen van 16 tot 60 jaar die werden ondervraagd, zei 13% dat ze door aanbevelingen op sociale media waren aangezet om namaakproducten te kopen.

Naast de namaakproducten waren er vorige week via TikTok Shop ook gels op recept verkrijgbaar die tretinoïne bevatten, dat wordt gebruikt voor de behandeling van acne. Tretinoïne kan leiden tot interacties met andere medicijnen en foetale afwijkingen veroorzaken als het tijdens de zwangerschap wordt ingenomen, dus moet het onder medisch toezicht worden gebruikt.

Dr. Jane Ravenscroft, van de British Association of Dermatologists, zei dat de illegale verkoop van huidcrèmes een “grote zorg” en een “risico voor de volksgezondheid” is. “Helaas spelen mensen die deze voorgeschreven producten illegaal verkopen, in op de onzekerheden en naïviteit van mensen. Sociale media gooien olie op het vuur’, zei ze.

TikTok blokkeerde zoekopdrachten naar “tretinoïne” en verwijderde vermeldingen van externe leveranciers die naar het ingrediënt verwezen na te zijn gewaarschuwd door de waarnemer . Het verkopen van geneesmiddelen op recept zonder recept is strafbaar. Advertenties voor huidblekende crèmes die het verboden ingrediënt hydrochinon bevatten, werden ook verwijderd.

TikTok zei dat het inbreuk op intellectueel eigendom en de illegale verkoop van medische producten serieus nam en dat degenen die de regels overtreden, van het platform kunnen worden verbannen. Het zei dat het dit jaar tot dusver honderden producten en verkopers uit TikTok Shop had verwijderd, waaronder ongeveer 50 vermeldingen die door de Observer waren gemarkeerd . In 2022 lanceerde het een centrum voor de bescherming van intellectueel eigendom, een tool die volgens haar merken zou helpen bij het identificeren van productvermeldingen die inbreuk maken op hun IP.