Tragiek als wapen gebruiken voor politiek kapitaal: moordpogingen van Donald Trump voeden MAGA

Donald Trump maakte een heldhaftige terugkeer naar Butler, Pennsylvania , de plaats van de aanslag op zijn leven op 13 juli. In wat alom geprezen is als een ingenieuze retorische truc, begon hij zijn toespraak op zaterdag door zijn verschijning te verbinden met de schietpartij in juli: “Zoals ik al zei…” Trump gebruikte zijn opmerkingen vervolgens om de vlammen van politieke verdeeldheid aan te wakkeren die deze natie bedreigen — en zijn leven een paar weken geleden.  

Wat Donald Trump doet is even gevaarlijk als ongekend in de Amerikaanse geschiedenis

Dit is allemaal in lijn met wat Trump al vele malen heeft gezegd en gedaan, ook na een tweede mislukte moordpoging. “Toen voormalig president Donald Trump in juli tijdens een campagnebijeenkomst in zijn oor werd geschoten, deed hij een eerste oproep tot eenheid. Het duurde niet lang”, merkt ABC News op . “En hij heeft een duidelijk andere koers gekozen na een tweede schijnbare moordpoging… op zijn golfclub in Florida.”

“Minder dan 24 uur later”, vervolgt ABC News, “gaf Trump de schuld voor het politieke geweld aan de Democraten. Tegen Fox News Digital zei hij dat de retoriek van president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris ‘ervoor zorgde dat ik werd beschoten’, terwijl hij ook beweerde dat ze “het land aan het vernietigen waren – zowel van binnen als van buiten.”

Zijn running mate, senator JD Vance uit Ohio, deed mee aan dit gevaarlijke spelletje van schuld geven. “Ik denk,” zei Vance na de tweede moordpoging, “dat het tijd is om tegen de Democraten, de media en iedereen die deze man al 10 jaar aanvalt en probeert te censureren, te zeggen: stop ermee, anders ga je iemand vermoorden.”

Het Republikeinse ticket keerde terug naar deze sluwe en ongefundeerde beschuldiging tijdens de tweede Butler-bijeenkomst. Vance liet niets aan de verbeelding over. Hij beschuldigde de Democraten van het gebruik van “gevaarlijke opruiende retoriek” door Trump “een bedreiging voor de democratie” te noemen. Hij beschuldigde hen vervolgens van het volgende: “Eerst probeerden ze hem het zwijgen op te leggen. Toen dat niet werkte, probeerden ze hem failliet te laten gaan. Toen dat niet werkte, probeerden ze hem gevangen te zetten. Met alle haat die ze tegen president Trump hebben gespuwd, was het slechts een kwestie van tijd voordat iemand hem zou proberen te vermoorden.”

“Ze probeerden hem te vermoorden… Omdat de Democratische Partij niets goed kan doen.”

Toen het zijn beurt was om te spreken, nam de voormalige president het stokje over. 

“Precies 12 weken geleden vanavond, op deze grond,” merkte Trump op, “wilde een koelbloedige moordenaar mij en de grootste beweging, MAGA, in de geschiedenis van ons land het zwijgen opleggen.” 

Hij vervolgde: “De afgelopen acht jaar hebben degenen die ons willen beletten deze toekomst te verwezenlijken mij belasterd, mij afgezet, mij aangeklaagd, geprobeerd mij van het stembiljet te halen en, wie weet, misschien zelfs geprobeerd mij te vermoorden.”

Deze poging om het motief voor de poging tot moord op een president of presidentskandidaat toe te schrijven aan de tegenpartij is net zo gevaarlijk als ongekend in de Amerikaanse geschiedenis. We hebben ons deel gehad aan moorden en moordpogingen, maar tot nu toe zijn ze nooit een strijdmiddel geweest dat werd gebruikt door de persoon die bijna werd vermoord of zijn politieke bondgenoten.

De beschuldigingen van Trump zijn nog gevaarlijker omdat er geen enkel bewijs is dat ze ondersteunt.

De FBI is er tot nu toe niet in geslaagd om een ​​motief te identificeren voor de eerste poging op Trumps leven, en noemde Trump een “doelwit van de gelegenheid”. Thomas Crooks, die verantwoordelijk was voor die poging, had, aldus de FBI, “geen definitieve ideologie… noch links noch rechts georiënteerd”.

Ryan Routh, de man die vorige maand van plan was Trump te vermoorden op zijn golfbaan in Florida, lijkt geraakt te zijn door een reeks beleidsmatige grieven tegen de voormalige president. Maar geen daarvan had iets te maken met de Democratische Partij of wat de Democraten over Trump hebben gezegd.

Politiek gemotiveerde moorden zijn in Europa en elders veel gebruikelijker geweest dan in dit land. Toch zijn er in de loop van onze geschiedenis, zoals The Washington Post meldt , “minstens 15 directe aanvallen geweest op Amerikaanse presidenten, president-elects en presidentskandidaten alleen; vijf daarvan resulteerden in de dood…”

Een paar van hen werden uitgevoerd door mensen als Routh die politieke redenen hadden om een ​​president te vermoorden, hoewel geen van hen verbonden was met of werkte voor de politieke partij die tegen hun doelwitten was. De meeste anderen waren het werk van mensen die leden aan een psychische aandoening of die beroemd wilden worden. Geen van hen had enige politieke affiliatie of werd geïnspireerd door dingen die door partijgangers werden gezegd.

De eerste aanslag op het leven van een president vond bijvoorbeeld plaats op 30 januari 1835, toen iemand die de Post omschreef als “een getroebleerde, werkloze huisschilder genaamd Richard Lawrence, zichzelf die dag bewapende met twee pistolen en zich verstopte achter een pilaar in het Amerikaanse Capitool om president Andrew Jackson te overvallen.”

De volgende moordpoging vond dertig jaar later plaats in 1865 toen John Wilkes Booth, een aanhanger van de verslagen Confederatie , Abraham Lincoln doodschoot. Hij handelde echter niet als agent van Lincolns partijdige tegenstanders.

Hoezeer Lincolns vrienden en collega’s ook in de problemen zaten, ze probeerden niet de schuld bij leden van andere politieke partijen te leggen. 

De man die president James Garfield vermoordde , Charles Guiteau, was, net als Lawrence, mentaal gestoord. Hij beweerde Garfield te hebben doodgeschoten uit teleurstelling dat hij was gepasseerd voor een benoeming als ambassadeur in Frankrijk. 

Presidentskandidaten, zoals Trump, zijn ook het doelwit geweest. Ook hier probeerde men geen graantje mee te pikken van moorden of moordpogingen. 

De eerste poging om een ​​presidentskandidaat te vermoorden vond plaats op 14 oktober 1912. Op die datum werd Theodore Roosevelt, een andere voormalige president die campagne voerde voor een terugkeer naar het Witte Huis, neergeschoten door een geesteszieke bareigenaar uit New York City, genaamd John Schrank. Volgens de Washington Post stierf Schrank in 1943 in een psychiatrische instelling.

Robert Kennedy werd tijdens de Democratische presidentsverkiezingscampagne van 1968  vermoord door een Palestijn, Sirhan Sirhan, die “boos was over Kennedy’s steun aan Israël.” Hoe schokkend Kennedy’s moord ook was voor een land dat diep verdeeld was over de oorlog in Vietnam, geen van Kennedy’s bondgenoten probeerde de schuld bij zijn politieke tegenstanders te leggen.

Vier jaar na de moord op Kennedy werd de segregationist George C. Wallace, net als Trump,  neergeschoten tijdens een campagneoptreden. De man die hem neerschoot, Arthur Bremer, was op zoek naar roem, niet naar een politieke zaak. Wallace, die in zijn tijd net zo verdeeld was als Trump in de onze, gebruikte de aanslag op zijn leven niet om zijn tegenstanders in diskrediet te brengen. 

Hoe de tijden in de Amerikaanse politiek zijn veranderd. 

Trump en zijn handlangers breken met het verleden en proberen tragedie om te zetten in politiek kapitaal en de vlammen van politieke verdeeldheid aan te wakkeren, terwijl ze ondertussen zeggen dat het de Democraten zijn die de verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun oververhitte retoriek. De voormalige president en anderen in de MAGA-sfeer doen ons allemaal tekort door hun poging om de Amerikaanse geschiedenis opnieuw op zijn kop te zetten.