Trump-aanhangers richten zich op zwarte kiezers met vervalste AI-beelden

Aanhangers van Donald Trump hebben door AI gegenereerde nepbeelden van zwarte kiezers gemaakt en gedeeld om Afro-Amerikanen aan te moedigen Republikeins te stemmen.

Trump BBC Panorama ontdekte tientallen deepfakes waarin zwarte mensen werden afgebeeld als steunpilaren van de voormalige president.

De mede-oprichter van Black Voters Matter, een groep die zwarte mensen aanmoedigt om te stemmen, zei dat de gemanipuleerde beelden een ‘strategisch verhaal’ voortbrachten dat bedoeld was om te laten zien dat Trump populair is in de zwarte gemeenschap.

Een maker van een van de afbeeldingen zei tegen de BBC: “Ik beweer niet dat het accuraat is.”

De nepbeelden van zwarte Trump-aanhangers, gegenereerd door kunstmatige intelligentie (AI), zijn een van de opkomende desinformatietrends in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november.

Anders dan in 2016, toen er sprake was van campagnes voor buitenlandse invloed, lijken de door de BBC gevonden AI-gegenereerde beelden gemaakt en gedeeld te zijn door de Amerikaanse kiezers zelf.

Een van hen was Mark Kaye en zijn team bij een conservatieve radioshow in Florida.

Ze creëerden een afbeelding van de heer Trump die lacht met zijn armen om een ​​groep zwarte vrouwen heen op een feestje en deelden deze op Facebook, waar de heer Kaye meer dan een miljoen volgers heeft.

Op het eerste gezicht lijkt het echt, maar bij nader inzien is ieders huid een beetje te glanzend en ontbreken er vingers aan de handen van mensen – enkele veelbetekenende tekenen van door AI gemaakte beelden.

“Ik ben geen fotojournalist”, vertelt meneer Kaye vanuit zijn radiostudio.

“Ik maak geen foto’s van wat er werkelijk gebeurt. Ik ben een verhalenverteller.”

Hij had een artikel geplaatst over zwarte kiezers die Trump steunden en deze afbeelding eraan toegevoegd, waardoor de indruk werd gewekt dat deze mensen allemaal de kandidaatstelling van de voormalige president voor het Witte Huis steunen.

In de reacties op Facebook leken verschillende gebruikers te geloven dat het AI-beeld echt was.

“Ik beweer niet dat het juist is. Ik zeg niet: ‘Hé kijk, Donald Trump was op dit feest met al die Afro-Amerikaanse kiezers. Kijk eens hoeveel ze van hem houden!'” zei hij.

“Als iemand op de een of andere manier stemt vanwege een foto die hij op een Facebook-pagina ziet, is dat een probleem met die persoon, niet met het bericht zelf.”

Een ander veel bekeken AI-beeld dat uit het BBC-onderzoek naar voren kwam, toont hoe Trump poseert met zwarte kiezers op een veranda. Het was oorspronkelijk geplaatst door een satirisch account dat afbeeldingen van de voormalige president genereert, maar kreeg pas brede aandacht toen het opnieuw werd geplaatst met een nieuw onderschrift waarin ten onrechte werd beweerd dat hij zijn colonne had stopgezet om deze mensen te ontmoeten.

We hebben de persoon achter het account opgespoord, genaamd Shaggy, een toegewijde Trump-supporter die in Michigan woont.

“[Mijn berichten] hebben duizenden geweldige, goedhartige christelijke volgers aangetrokken”, zei hij in berichten die op sociale media naar de BBC werden gestuurd.

Toen ik hem probeerde te ondervragen over het door AI gegenereerde beeld, blokkeerde hij mij. Volgens de sociale mediasite X is zijn bericht ruim 1,3 miljoen keer bekeken. Sommige gebruikers noemden het, maar anderen leken te geloven dat de afbeelding echt was.

Ik heb geen soortgelijk gemanipuleerde afbeeldingen gevonden van Joe Biden bij kiezers uit een bepaalde demografische groep. De AI-beelden van de president tonen hem meestal alleen of samen met andere wereldleiders, zoals de Russische president Vladimir Poetin of de voormalige Amerikaanse president Barack Obama.

Sommige zijn gemaakt door critici, andere door supporters.

In januari was de Democratische kandidaat zelf het slachtoffer van een door AI gegenereerde nabootsing.

Een geautomatiseerd audiogesprek, naar verluidt ingesproken door de president, spoorde de kiezers aan de voorverkiezingen in New Hampshire, waar hij kandidaat was, over te slaan. Een aanhanger van de Democratische Partij heeft zijn verantwoordelijkheid toegegeven en zei dat hij de aandacht wilde vestigen op de mogelijkheid dat de technologie zou worden misbruikt.

Cliff Albright, mede-oprichter van campagnegroep Black Voters Matter, zei dat er een heropleving lijkt te zijn van desinformatietactieken gericht op de zwarte gemeenschap, net als bij de verkiezingen van 2020.

“Er zijn gedocumenteerde pogingen om desinformatie opnieuw op zwarte gemeenschappen te richten, vooral op jongere zwarte kiezers”, zei hij.

Ik laat hem de door AI gegenereerde foto’s zien in zijn kantoor in Atlanta, Georgia – een belangrijke verkiezingsstrijdstaat waar het overtuigen van zelfs een klein deel van de totale zwarte stem om van de heer Biden naar de heer Trump over te stappen doorslaggevend zou kunnen zijn.

Uit een recente opiniepeiling van de New York Times en het Sienna College bleek dat in zes belangrijke swing states 71% van de zwarte kiezers in 2024 de heer Biden zou steunen, een steile daling ten opzichte van de 92% op nationaal niveau die hem hielp het Witte Huis te winnen bij de laatste verkiezingen.

De heer Albright zei dat de nepbeelden consistent waren met een ‘zeer strategisch verhaal’ dat werd gepusht door conservatieven – van de Trump-campagne tot aan influencers online – ontworpen om zwarte kiezers voor zich te winnen. Ze richten zich vooral op jonge zwarte mannen, van wie wordt aangenomen dat ze meer openstaan ​​om op Trump te stemmen dan zwarte vrouwen.

Douglas zei dat hij zich vooral zorgen maakte over de economie en immigratie – kwesties waar Trump volgens hem meer op gefocust was. Hij zei dat democratische berichten over de bedreiging van Trump voor de democratie hem niet zouden motiveren om te gaan stemmen, omdat hij al gedesillusioneerd was over het verkiezingsproces.

De Amerikaanse economie doet het over het algemeen goed, maar sommige kiezers – zoals Douglas – voelen zich niet beter af omdat ook zij een crisis in de kosten van levensonderhoud hebben doorgemaakt.

Wat vond hij van het door AI gegenereerde beeld van Trump, zittend op een veranda met zwarte kiezers? Toen ik het hem voor het eerst liet zien, dacht hij dat het echt was. Hij zei dat het zijn mening versterkte, die wordt gedeeld door enkele andere zwarte mensen die hij kent, dat Trump de gemeenschap steunt.

Toen onthulde ik dat het nep was.

“Nou, dat is het probleem met sociale media. Het is zo gemakkelijk om mensen voor de gek te houden”, zei hij.

De desinformatietactieken bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen zijn geëvolueerd sinds 2016, toen Donald Trump won. Destijds waren er gedocumenteerde pogingen van vijandige buitenlandse mogendheden, zoals Rusland, om netwerken van niet-authentieke verhalen te gebruiken om verdeeldheid te zaaien en bepaalde ideeën te planten.

In 2020 lag de nadruk op desinformatie van eigen bodem – met name de valse verhalen dat de presidentsverkiezingen waren gestolen, die breed werden gedeeld door gebruikers van sociale media in de VS en werden onderschreven door de heer Trump en andere Republikeinse politici.

In 2024 waarschuwen experts voor een gevaarlijke combinatie van beide.

Ben Nimmo, die tot vorige maand verantwoordelijk was voor het tegengaan van buitenlandse invloedsoperaties bij Meta, de eigenaar van Facebook en Instagram, zei dat de verwarring die door dit soort vervalsingen wordt gecreëerd ook nieuwe kansen opent voor buitenlandse regeringen die mogelijk proberen de verkiezingen te manipuleren.

“Iedereen die in 2024 een substantieel publiek heeft, moet gaan nadenken: hoe controleer ik alles wat naar mij wordt gestuurd? Hoe zorg ik ervoor dat ik niet ongewild deel uitmaak van een of andere buitenlandse invloedsoperatie?” hij zei.

De heer Nimmo zei dat gebruikers en platforms van sociale media steeds beter in staat zijn om nep-geautomatiseerde accounts te identificeren, en omdat het steeds moeilijker wordt om op deze manier een publiek op te bouwen, “proberen operaties echte mensen te coöpteren” om het bereik van verdeeldheid zaaiende of misleidende informatie te vergroten.

“De beste gok die ze hebben, is proberen [hun inhoud] via een influencer te verspreiden. Dat is iedereen die een groot publiek heeft op sociale media”, zei hij.

De heer Nimmo zei dat hij zich in 2024 zorgen maakte dat deze mensen, die mogelijk bereid zijn verkeerde informatie te verspreiden onder hun kant-en-klare publiek, ‘onbewuste vectoren’ zouden kunnen worden voor buitenlandse invloedsoperaties.

Deze operaties zouden inhoud met gebruikers kunnen delen – heimelijk of openlijk – en hen kunnen aanmoedigen deze zelf te posten, zodat het lijkt alsof het afkomstig is van een echte Amerikaanse kiezer, zei hij.

Alle grote socialemediabedrijven hebben beleid ingevoerd om potentiële beïnvloedingsoperaties aan te pakken, en verschillende – zoals Meta, eigenaar van Facebook en Instagram – hebben nieuwe maatregelen geïntroduceerd om om te gaan met door AI gegenereerde inhoud tijdens verkiezingen.

Toonaangevende politici van over de hele wereld hebben dit jaar ook de risico’s van door AI gegenereerde inhoud benadrukt.

Verhalen over de diefstal van de verkiezingen van 2020 – die zonder enig bewijs werden gedeeld – verspreidden zich online met eenvoudige berichten, memes en algoritmen, en niet door AI-gegenereerde afbeeldingen of video, en resulteerden nog steeds in de oproer in het Amerikaanse Capitool op 6 januari.

Deze keer is er een geheel nieuw scala aan instrumenten beschikbaar voor politieke partizanen en provocateurs, die de spanningen opnieuw kunnen doen oplaaien.