Indignatie redactie 
De regering-Trump past Sovjet-desinformatie-tactieken toe om haar schandelijke reactie op de pandemie van het coronavirus te maskeren.
Er was eens een staat die de Sovjet-Unie heette. Het omvatte plaatsen zo breed als Litouwen (nu onderdeel van de Europese Unie), Kazachstan (deel van Europa wat de UEFA betreft) en Kirgizië (zeker geen deel van Europa). Het was een ingewikkeld onderdeel van wat bekend stond als de Koude Oorlog, die het, en de Centraal- en Oost-Europese satellieten, tegen “het Westen” plaatste.
De Sovjet-Unie en haar satellieten waren vreselijke plaatsen. Ze hebben vreselijke dingen gedaan. Ze vertegenwoordigden totalitaire regimes die alle aspecten van het leven van hun burgers aan hun controle onderwierpen – of althans probeerden te doen. Ze manipuleerden – of probeerden op zijn minst te manipuleren – hoe hun burgers de werkelijkheid zagen. Kortom, ze vertelden constant halve waarheden. De Sovjet-Unie had twee grote kranten: Pravda (waarheid) en Izvestia (nieuws). Er was destijds een grap: er is geen waarheid in Pravda en geen nieuws in Izvestia. Degenen die zich de mechanismen van het totalitarisme niet herinneren, willen misschien Milan Kundera lezen, de Tsjechische auteur van “The Incredible Lightness of Being” en “The Book of Laughter and Forgetting”, gedwongen tot ballingschap omdat ze de leugens blootlegden die de geïnformeerde communistische heerschappij in zijn land.
Een van de centrale toepassingen van het door de Sovjet-Unie vertegenwoordigde systeem was het herschrijven van de geschiedenis. Dit was vooral uitgesproken in de tijd van Stalin. Degenen die ten prooi vielen aan het schrikbewind van Stalin, verdwenen niet alleen uit het openbare leven, ze werden ook uit het openbare geheugen verwijderd alsof ze nooit hadden bestaan. Het regime had een leger van censoren in dienst die weinig anders deden dan officiële afbeeldingen en ‘Photoshop’ doorzoeken om een huidige term te gebruiken, iedereen die een ‘persoon’ was geworden – zoals Trotski, Boecharin, Zinovjev en Rykov – uit deze afbeeldingen .
Hetzelfde gebeurde in China. Het bekendste geval was Lin Biao, ooit Mao’s tweede man en vermoedelijke opvolger. Lin stierf bij een vliegtuigongeluk terwijl hij probeerde te ontsnappen naar de Sovjet-Unie nadat hij naar verluidt een staatsgreep had gepland. In de nasleep van de crash werd hij ‘in Orwell’s geheugenhol gegooid, al die foto’s van hem met Mao werden uit het officiële record verwijderd’.
Vuilnisbak van geschiedenis
In de jaren zeventig en tachtig maakten tal van westerse politicologen die gespecialiseerd waren in de sovjetpolitiek carrière door het vergelijken van officiële foto’s die in grote sovjetbladen waren gepubliceerd om te zien wie er naast wie op de muren van het Kremlin stond tijdens grote parades. Het ging erom uit te zoeken wie er voorstander was en wie er uitviel.
De Sovjet-Unie is al lang verdwenen, haar rijk beperkt zich – om een beroemde uitdrukking van Leon Trotski te gebruiken – tot de vuilnisbak van de geschiedenis. Ironisch genoeg heeft het een nieuw leven ingeblazen op de meest onwaarschijnlijke plaatsen: de Verenigde Staten. Zoals ze in Honecker’s Oost-Duitsland zeiden, betekent leren van de Sovjet-Unie leren hoe je kunt winnen (of zegevieren). De afgelopen weken heeft de regering-Trump zich tot het uiterste ingespannen om de geschiedenis te herschrijven. Hier is een president die enkele weken geleden de paniek over COVID-19 een “hoax” noemde. Dit is een president die het Amerikaanse publiek verzekerde dat er niets aan de hand was, dat dit niet meer was dan de griep. Dit is een president die zijn burgers verzekerde dat het land in uitstekende staat was om de ziekte aan te pakken.
Dit is een president die weigerde – MAGA vereist toch consistentie – om hulp van buitenaf (van de Wereldgezondheidsorganisatie) te accepteren wanneer deze wordt aangeboden, om vervolgens plat op zijn gezicht te vallen en daarbij kostbare tijd te verspillen. Dit is een president die slechts een paar weken geleden beweerde dat de crisis onder controle was en dat deze om een of andere niet bekendgemaakte reden op een of andere manier op wonderbaarlijke wijze zou verdwijnen. Dit is een president die nog maar een paar dagen geleden heeft opgetekend dat zijn land met Pasen weer normaal moet zijn.
Het resultaat is een nationale ramp die waarschijnlijk zal leiden tot een nationale catastrofe voor een land dat bijna alles heeft wat nodig is om de epidemie het hoofd te bieden . Inmiddels zijn de Verenigde Staten veranderd in een wereldwijde hotspot die China ver overtreft op het hoogtepunt van zijn uitbraak. Dit is grotendeels het resultaat van het volslagen ontslag van de regering-Trump van de bedreiging van de volksgezondheid, de consequente weigering om de realiteit onder ogen te zien, het wanbeheer en morele corruptie.
Trouw aan zijn aard hebben Donald Trump en zijn gevolg zich bezig gehouden met het herschrijven van de geschiedenis. Na wekenlang de dreiging van het coronavirus te hebben onderdrukt, staat de president er nu op dat hij altijd wist dat dit een ‘moordenaar van historische proporties’ zou worden. Nadat hij de bezorgdheid over het virus als een hoax had afgewezen, beweert hij nu dat hij altijd wist dat het ‘vreselijk’ zou kunnen zijn. Sean Hannity ook, nadat hij herhaaldelijk de virusangst in zijn algemeen bekeken Fox-nieuwsprogramma had gekarakteriseerd als verzinsels van de Democraten, keerde hij nu plotseling om en beweerde hij dat hij nooit had gedacht dat het virus een hoax was.
Zijn zwager, de conservatieve talkshow-presentator van de radio, Rush Limbaugh – die, in een andere Orwelliaanse draai, de Medal of Freedom werd toegekend door Trump, een van de hoogste onderscheidingen van het land – heeft in ieder geval consistentie getoond in zijn totale minachting voor de realiteit grenzend aan waanvoorstellingen. Nog op 31 maart beweerde Limbaugh dat de COVID-19-ziekenhuisopnames overdreven waren. Fox News, die altijd de laarzen van de lieve leider wilde likken, volgde het voorbeeld .
Negeren voor realiteit
Dit brengt ons terug naar de Sovjet-Unie. Het Sovjet-systeem was gedeeltelijk gebaseerd op een fundamentele minachting voor de realiteit. Het verhaal ging dat Sovjetleiders, wanneer ze door het land trokken, gordijnen dichttrokken zodat ze niet met de realiteit geconfronteerd hoefden te worden. Het is duidelijk dat in de huidige situatie het land dat beweert het grootste ter wereld te zijn, het moeilijk heeft om het hoofd te bieden aan het feit dat het niet de meest basale dingen heeft om deze crisis het hoofd te bieden, van beschermende maskers en andere medische basisuitrusting tot toilet papier. En vanwege een fundamentele mislukking van de kant van de leiding om de ernst van de situatie eerder dit jaar te waarderen, is het verleidelijk om de geschiedenis fundamenteel te herschrijven en het record te verfraaien.
Dit is de derde fase van een proces dat begint met ontkenning en ontslag, gaat verder met de erkenning van wat niet langer kan worden ontkend, maar eindigt met een hardnekkig aandringen dat de eerste fase helemaal niet is gebeurd, of in ieder geval niet de hoe het eruit kan zien. Als het toch gebeurde, was het nooit bedoeld om op het eerste gezicht te worden aangenomen. Als het publiek de ware betekenis van de boodschap niet begreep, ontbrak het duidelijk de intellectuele scherpte en semiologische finesse die nodig waren om de retorische subtiliteit van Trump te ontcijferen en de bedoeling ervan te waarderen.
Dit is in een notendop de modus operandi van Trump de afgelopen weken. Tegenwoordig is de strategie om te ontkennen dat wat iedereen weet dat het is gebeurd – en wat gemakkelijk online kan worden gecontroleerd – in feite nooit heeft plaatsgevonden. Helaas voor deze administratie zijn YouTube-video ’s gemakkelijk toegankelijk en, om het nog erger te maken, niet gemakkelijk te manipuleren.
Donald Trump is tot het besef gekomen dat waar zijn land mee te maken heeft, lijkt op een oorlog. In het licht van oorlog zijn nationale eenheid en solidariteit meestal alle andere overwegingen in het voordeel (woordspeling bedoeld). Aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog verklaarde de Duitse keizer Wilhelm bijvoorbeeld beroemd : ‘Mocht er strijd zijn, zullen alle politieke partijen ophouden te bestaan! Ik ben ook aangevallen door een of andere partij. Dat was in vredestijd. Het is nu met heel mijn hart vergeven. Ik denk niet langer in termen van partijen of bekentenissen; vandaag zijn we allemaal Duitse broeders en alleen Duitse broeders. ‘
Daartegenover is Trump politieke spelletjes blijven spelen in een situatie waarin het welzijn van de belangrijkste staten van Amerika op het spel staat. Zijn haat tegen blauwe staten zoals Californië, en in het bijzonder New York, is zo diep, dat hij op naam schreef en suggereerde dat het tekort aan maskers in ziekenhuizen in New York City het gevolg was van massale diefstal. Dit leidde tot een prominente arts om te tweeten : “Het beschuldigen van heroïsche gezondheidswerkers in NYC van het stelen van #PPE en #ventilators is een dieptepunt van @realDonaldTrump. Ze verdienen onze lof en ze worden in het gezicht geslagen van deze zielige man. Ze geven meer van zichzelf in één dienst dan hij in 1000 levens kon geven. ‘
Politiek en Trump’s persoonlijke scherpte jegens gouverneurs die niet genoeg waardering en dankbaarheid tonen voor zijn welwillendheid en grootmoedigheid lijken ook de distributie van medische apparatuur uit de strategische voorraad van het land te hebben beïnvloed . Sommige staten, zoals Florida (rood, waar Trump graag golft), ontvingen relatief weelderige voorraden, andere, zoals Massachusetts (blauw), aanzienlijk minder dan ze nodig hadden. Onder de gegeven omstandigheden is het vermoeden dat dit misschien meer te maken heeft met persoonlijke wrok voor degenen die in de herfst niet op hem zullen stemmen, dan met rationele toewijzingsoverwegingen op basis van behoefte, nauwelijks vergezocht.
Vergoelijken
De Romeinse historicus Livy waarschuwde dat geschiedenis sine ira et studio moet worden geschreven – zonder woede en vooringenomenheid. In de huidige situatie is dit moeilijk te doen. In het licht van een potentiële menselijke catastrofe die tientallen, zo niet honderdduizenden Amerikaanse levens zou kunnen kosten, die enorm fysiek en psychologisch lijden zou veroorzaken – als gevolg van de ongevoeligheid van een regering die het kwetsbare ego van zijn narcistische leider heeft laten strelen op het niveau van raison d’état is een gepassioneerde analyse vrijwel onmogelijk.
Dit kan niet genoeg worden herhaald: We kunnen deze regering niet toe – zijn toadies, minions, Trump’s zoon-in-law Jared Kushner, nu op onverklaarbare wijze het leiden van een “ schaduw ” coronavirus task force, zijn hielenlikkers en acolieten in de Senaat, en in het bijzonder bij Fox News en praat radio, zoals Limbaugh en Hannity – om hun plaat wit te wassen en hun verachtelijke en schadelijke opmerkingen uit de openbare plaat te verwijderen. Om Winston Churchill te parafraseren: er was nog nooit zo veel levensbedreigende ravage bij zo weinig mensen.
Het Sovjetregime stortte uiteindelijk in, niet alleen omdat het niet langer in staat was om economisch en vooral technologisch te concurreren met het Westen. De ondergang werd versneld door de realiteit te negeren en de waarheid te manipuleren, geen van beide was een duurzaam voorstel. Leiders zoals Erich Honecker uit Oost-Duitsland waren zo verwikkeld in hun eigen waanideeën dat ze de tekenen van die tijd helemaal niet konden lezen. Maar, zoals Michail Gorbatsjov het in november 1989 in Oost-Berlijn zei: “Zij die te laat zijn, zullen door de geschiedenis worden gestraft” en, om Trotski te herhalen, in de vuilnisbak van de geschiedenis belanden – waar ze thuishoren.
