Indignatie redactie 
TULSA, Okla. (AP) – President Donald Trump lanceerde zaterdag zijn comeback-rally door de komende verkiezingen te definiëren als een duidelijke keuze tussen nationaal erfgoed en links-radicalisme. Maar zijn voorgenomen optreden van politiek geweld tijdens een pandemie kenmerkte duizenden lege stoelen en nieuwe coronavirusgevallen op zijn eigen campagnepersoneel.
Trump negeerde gezondheidswaarschuwingen om zijn eerste bijeenkomst in 110 dagen te houden – een van de grootste overdekte bijeenkomsten ter wereld tijdens een uitbraak van het coronavirus waarbij meer dan 120.000 Amerikanen zijn omgekomen en 40 miljoen werkloos zijn geworden. De rally was bedoeld om zijn herverkiezingsinspanning opnieuw op te starten, minder dan vijf maanden voordat de president de kiezers opnieuw confronteert.
‘De keuze in 2020 is heel eenvoudig’, zei Trump. ‘Wil je buigen voor de linkse meute, of wil je als Amerikanen lang en trots opstaan?’
Trump ontketende maandenlang opgekropte klachten over het coronavirus, dat hij de ‘Kung-griep’ noemde, een racistische term voor COVID-19, die zijn oorsprong vond in China. Hij probeerde ook zijn behandeling van de pandemie te verdedigen, ook al blijven de gevallen in veel staten, waaronder Oklahoma, toenemen.
Hij klaagde dat robuuste coronavirustests zijn record er slecht uit lieten zien – en stelde voor dat de testinspanning zou vertragen.
‘Hier is het slechte deel. Als je in die mate test, zul je meer gevallen vinden, ‘zei hij. ‘Dus zei ik tegen mijn mensen:’ Vertraag het testen. ‘ Ze testen en ze testen. ‘
“Versnel het testen”, tweette de democratische tegenstander van Trump, Joe Biden, later.
In de uren voor de rally was de drukte aanzienlijk lichter dan verwacht en schrapten campagneambtenaren plannen voor Trump om een overloopruimte buiten aan te pakken. Toen Trump donderde dat ‘de stille meerderheid sterker is dan ooit tevoren’, was ongeveer een derde van de stoelen bij zijn indoor-rally leeg.
Trump probeerde de omvang van de menigte weg te verklaren door de media de schuld te geven van het bang maken van mensen en door erop te staan dat er buiten demonstranten waren die ‘slechte dingen deden’. Maar de kleine menigte demonstranten vóór de bijeenkomst was grotendeels vreedzaam en de politie van Tulsa meldde slechts één arrestatie op zaterdagmiddag.
Vóór de rally onthulde de campagne van Trump dat zes personeelsleden die hielpen bij het opzetten van het evenement positief waren getest voor het coronavirus. Campaign Communications-directeur Tim Murtaugh zei dat noch de betrokken personeelsleden, noch iemand die direct contact met hen had, het evenement zou bijwonen.
De president was woedend dat de positieve zaken van de stafleden openbaar waren gemaakt, aldus twee Witte Huis- en campagneambtenaren die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken over privégesprekken.
Trump besteedde meer dan 10 minuten van zijn 105 minuten durende rally – terwijl de menigte lachte – terwijl hij probeerde een paar vreemde beelden uit zijn toespraak van afgelopen weekend op West Point uit te leggen, waarbij hij zijn gladde schoenen met leren zolen de schuld gaf van een video van hem die onhandig liep een helling af terwijl hij het podium verliet. En toen verklaarde hij dat hij die dag met twee handen een kopje water dronk omdat hij geen water op zijn das wilde morsen – en ging hij dit keer met slechts één hand drinken.
Maar Trump leunde ook hard op culturele kwesties, waaronder de druk om standbeelden af te breken en militaire bases te hernoemen ter ere van Zuidelijke generaals na landelijke protesten over raciaal onrecht.
“De losgeslagen linkse meute probeert onze geschiedenis te vernielen, onze monumenten, onze prachtige monumenten te ontheiligen,” zei Trump. ‘Ze willen ons erfgoed vernietigen, zodat ze hun nieuwe repressieve regime in de plaats daarvan kunnen opleggen.’
Trump bracht ook het idee naar voren van een gevangenisstraf van een jaar voor iedereen die is veroordeeld voor het verbranden van een Amerikaanse vlag, een protestactie die wordt beschermd door het Eerste Amendement. En hij bracht zijn aanvallen op Minnesota Rep. Ilhan Omar nieuw leven in, die als kind uit Somalië emigreerde en beweerde dat ze de regering van ons land wilde maken net als het land waar ze vandaan kwam, Somalië: geen regering, geen veiligheid, nee politie, niks – alleen anarchie. ‘
‘En nu vertelt ze ons hoe we ons land moeten besturen,’ vervolgde Trump. “Nee, dank u.”
Na een onderbreking van drie maanden van rally’s bracht Trump de avond door met het herleven van zijn grootste hits, waaronder opscheppen over de pre-pandemische economie en klachten over de media. Maar zijn scattershot-opmerkingen maakten geen melding van enkele van de vlampunten die de natie overspoelden, waaronder het abrupte ontslag van een Amerikaanse advocaat in Manhattan, het schadelijke nieuwe boek van zijn voormalige nationale veiligheidsadviseur of de moord op George Floyd ..
Grote bijeenkomsten in de Verenigde Staten werden in maart stopgezet vanwege het coronavirus. De rally was gepland vanwege de protesten van lokale gezondheidsfunctionarissen, aangezien de COVID-19-gevallen in veel staten piekten, terwijl de keuze van de gaststad en de datum – het was oorspronkelijk gepland voor vrijdag, Juneteenth, in een stad waar een racistische aanval van 1921 zoveel mensen doodde als 300 mensen – veroorzaakte woede te midden van een nationale golf van protesten tegen raciaal onrecht.
Maar Trump en zijn adviseurs gingen vooruit, in de overtuiging dat een terugkeer naar de rallyfase de president, die woedend is dat hij achter Biden in peilingen is achtergebleven, weer energie zou geven en de steeds angstiger wordende Republikeinen gerust zou stellen.
Maar Trump worstelde om effectieve aanvallen op Biden te krijgen, en zijn kant tegen de voormalige vice-president trok lang niet het applaus, net als zijn opgravingen bij zijn tegenstander uit 2016, Hillary Clinton.
Stadsbestuurders hadden een menigte van 100.000 mensen of meer verwacht in het centrum van Tulsa. De campagne van Trump van haar kant verklaarde dat ze meer dan een miljoen kaartaanvragen had ontvangen. De menigte die zich verzamelde was veel minder dan dat, hoewel de rally, die via de kabel werd uitgezonden, ook gericht was op kiezers in slagveldstaten zoals Pennsylvania, North Carolina en Florida.
De campagne van de president probeerde met zijn vingers ergens anders te wijzen dan de minder dan verwachte drukte, waarbij demonstranten ervan beschuldigd werden de toegang tot metaaldetectoren te blokkeren en te voorkomen dat mensen de rally betraden. Drie Associated Press-journalisten die enkele uren in Tulsa verslag uitbrachten voorafgaand aan het spreken van de president, zagen niet dat demonstranten de toegang tot het gebied waar de bijeenkomst werd gehouden, blokkeerden.
De campagne reikte maskers en handdesinfectie uit, maar de deelnemers hoefden ze niet te gebruiken en weinigen deden dat ook. Deelnemers ondergingen ook een temperatuurcontrole.
“Ik denk niet dat het iets ergers is dan de griep”, zegt Brian Bernard, 54, een gepensioneerde IT-medewerker uit Baton Rouge, Louisiana, die een Trump 2020-pet droeg. ‘Ik heb waarschijnlijk al vijftien jaar geen verkoudheid of griep meer opgelopen, en als ik nog geen verkoudheid of griep heb opgelopen, denk ik niet dat ik COVID ga oplopen.’
