Trump: de politieke dreigingen zullen stoppen … als je het eens bent met mijn leugens

Donald Trump waarschuwt dat er chaos zal ontstaan ​​als zijn strafzaken zijn campagne van 2024 schaden. De Democraten worden al geconfronteerd met een golf van gewelddadige bedreigingen.

AAN HET BEGIN van dit verkiezingsjaar sprak Donald Trump over het uitbreken van een ‘ bedlam ’ als strafrechtelijke vervolgingen hem ervan weerhouden het Witte Huis te heroveren. Maar de chaos waarmee de voormalige president dreigt, is geen abstractie. Het is er al, amper een maand in 2024.

De Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland waarschuwde onlangs voor “een zeer verontrustende piek in de bedreigingen tegen degenen die het publiek dienen.” Vorige maand zei zijn plaatsvervanger dat het ministerie van Justitie ‘ wekelijks ’ dringende meldingen ontvangt van bedreigingen tegen overheidsfunctionarissen . In het hele land zeggen verkiezingsfunctionarissen in belangrijke strijdtonelen dat ze ongekende middelen besteden aan verkiezingen en fysieke veiligheid, en zich schrap zetten voor een steeds helser 2024 dat gaat komen.

De man die een groot deel van de golf van bedreigingen en intimidatie -inspanningen tegen politici, rechters, aanklagers en andere functionarissen heeft geïnspireerd , wordt door dit alles niet gestoord. Trump heeft zijn bondgenoten benadrukt dat als die individuen – van wie hij zegt dat ze hem “lastig vallen” of proberen hem te “bedriegen” bij de verkiezingen van 2024 – gewoon zouden doen wat hij wilde, de stortvloed aan doodsbedreigingen onmiddellijk zou stoppen, twee mensen met kennis van de situatie zeg maar.

Trump heeft publiekelijk beloofd dat als de strafzaken tegen hem zijn verkiezingsvooruitzichten schaden, “het een chaos zal zijn in het land.” De advocaten van Trump waarschuwden het Hooggerechtshof op dezelfde manier dat er “chaos en bedlam” zou ontstaan ​​als Colorado de overhand zou krijgen om hem van de stemming af te houden.

Maar soms heeft de voormalige president sommige functionarissen en Democraten er persoonlijk van beschuldigd bepaalde dreigementen en aanvallen te hebben verzonnen om hem slecht te laten lijken, voegen de twee bronnen eraan toe.

Maar voor de vele mensen die deze bedreigingen ontvangen, is er niets fictiefs aan de gevaren of de weergalmende gevolgen. Wetgevers op Capitol Hill werken aan het vinden van nieuwe manieren om zichzelf en hun stafleden te beschermen.

jaar na de dodelijke rel van 6 januari kampt de politie van het Amerikaanse Capitool nog steeds met een explosie aan gewelddadige bedreigingen. En kritische staten ervaren bij de komende verkiezingen een scherpe stijging in het aantal aftredende kiezers en bestuurders, van wie velen openlijk zeggen dat ze de pro-Trump, door complottheorieën gevoede schriktactieken niet langer kunnen weerstaan.

Voor degenen die nauw met de voormalige president hebben samengewerkt: de standvastige weigering van Trump om rechts geweld te veroordelen of zelfs te ontmoedigen, maakt net als al het andere deel uit van zijn politieke DNA.

“Er waren gevallen waarin ik in de kamer was toen ik in de regering-Trump werkte … toen een of meer personen hem vertelden dat zijn woorden mogelijk geweld konden veroorzaken, en hij gewoon met zijn hand naar je zwaaide, alsof hij een vlieg, alsof je ‘wat dan ook’ wilt zeggen of ‘zwijg’”, herinnert Stephanie Grisham zich , Trumps voormalige perssecretaris van het Witte Huis. “Elke keer dat hem zoiets werd gegeven, deed hij dat.

Het was zijn signaal dat hij iets niet wilde horen. Het was altijd die hand, en je wist het gewoon. Als je de handzwaai kreeg, wist je dat je er niet meer over moest beginnen; het was zijn manier om te laten zien dat hij vond dat je overdreven dramatisch was.

Deze rapportage is gebaseerd op nieuwe interne overheidsgegevens die zijn beoordeeld door Rolling Stone , evenals interviews met staatsverkiezingsfunctionarissen, hoge bronnen in het Congres, voormalige federale aanklagers, ambtenaren van de Biden-regering en andere Democratische en Republikeinse bronnen die bekend zijn met de zaak.

Een woordvoerder van Trump reageerde niet op een verzoek om commentaar van de media .

De cijfers spreken voor zich: het Amerikaanse discours wordt steeds gewelddadiger. In de afgelopen vijf boekjaren zijn de federale vervolgingen wegens bedreigingsgerelateerde aanklachten in het algemeen – tegen zowel overheidsfunctionarissen als particuliere burgers – met 47 procent gestegen vergeleken met de voorgaande vijf jaar, volgens gegevens die door het ministerie van Justitie aan de media zijn verstrekt; het aantal vervolgde verdachten steeg van 769 naar 1129.

De gegevens van het ministerie van Justitie omvatten vervolgingen voor schendingen van zeven verschillende wetten die verband houden met bedreigingen, waaronder een federaal statuut dat het ontvoeren of vermoorden van een lid van het Congres verbiedt, of samenzweert om hetzelfde te doen. Van de boekjaren 2012 tot en met 2018 heeft het ministerie van Justitie slechts één dergelijke zaak vervolgd. Sindsdien heeft zij er vier vervolgd.

Het aantal door de politie van het Capitool onderzochte bedreigingen is verdubbeld sinds 2017, het eerste ambtsjaar van Trump. De caseload van de dreigingsanalyse van het agentschap telde dat jaar iets minder dan 4.000 gevallen , maar groeide tot een recordaantal van 9.625 in 2021. In 2023 onderzocht de Capitol Police meer dan 8.000 bedreigingen , en er worden er nog meer verwacht naarmate het land op weg is naar presidentsverkiezingen.

 “Dit gaat een heel druk jaar worden voor onze speciale agenten”, zei Ashan Benedict, assistent-hoofd van de veiligheids- en inlichtingenoperaties van de Capitol Police in een verklaring .

Veel onheilspellende of intimiderende berichten die naar leden van het Congres worden gestuurd, vallen vaak in een grijs gebied tussen grondwettelijk beschermde, zij het grove taal en beloften van dreigend geweld, wat frustratie veroorzaakt bij sommige overheidsfunctionarissen. Het juridische verschil tussen een beller die een wetgever of zijn personeel de dood wenst, versus het actief bedreigen van hun leven, is niet altijd duidelijk voor de ontvanger, en het eerste kan ook schokkend zijn.

Het kantoor van vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Calif.) vertelt Rolling Stone dat het wetgeving heeft onderzocht die wetshandhavers in staat zou stellen een breder scala aan bedreigingen te vervolgen. “Je wilt de vrijheid van meningsuiting nooit onderdrukken, maar ik denk wel dat we moeten kijken naar iets tussen de vrijheid van meningsuiting en een specifieke, directe dreiging”, zegt Swalwell.

Natuurlijk kan niet elke doodsbedreiging in deze aanhoudende trend worden toegeschreven aan extreem Trumpisme of aanverwante ideologieën. De meedogenloze publieke aanvallen van de voormalige president op verschillende politieke en juridische vijanden hebben echter duidelijk een krachtige versneller in de toch al beladen nationale stand van zaken geworpen.

Begin deze maand werd de politie ingeschakeld toen de woning van de Amerikaanse districtsrechter Tanya Chutkan , die is toegewezen aan de federale verkiezingssubversiezaak tegen Trump, het doelwit was van een schijnbare “ mepperpoging ”.

Elders ontving Arthur Engoron , de rechter die het civiele fraudeproces van de ex-president in New York voorzat, deze maand een bommelding . Vorige maand kondigde de staatssecretaris van Colorado, Jena Griswold (D), aan dat ze overspoeld was met doodsbedreigingen na de rechtszaak die ervoor zorgde dat Trump uit de staatsstemming van 2024 werd verwijderd.

“Binnen drie weken nadat de rechtszaak was ingediend, ontving ik 64 doodsbedreigingen. Daarna stopte ik met tellen”, schreef Griswold . “Ik laat me niet intimideren. Democratie en vrede zullen zegevieren over tirannie en geweld.”

Pete Simi, hoogleraar sociologie aan de Chapman University, heeft gerechtelijke dossiers doorgenomen van vervolgingen wegens bedreigingen tegen gekozen functionarissen, verkiezingsfunctionarissen, rechters, wetshandhavers en functionarissen die in het onderwijs en de gezondheidszorg werken. Hij zegt dat de bedreigingen een verontrustend hoogtepunt hebben bereikt.

“We zien het hoogste aantal gevallen in 2023”, zegt Simi. “Er is een grote piek tussen 2017 en 2018 en dan blijft deze op een behoorlijk hoog niveau.”

Ook het karakter van de bedreigingen is de laatste tijd veranderd. Daders kunnen verschillende motieven hebben om bedreigingen te uiten, van het verliezen van contact met de realiteit tijdens een geestelijke gezondheidscrisis tot een meer berekende poging om politieke doeleinden te bereiken.

In ongeveer de helft van de door Simi geïdentificeerde gevallen hadden de dreigingsmakers een duidelijke, waarneembare ideologische motivatie – een percentage dat in de loop van de tijd alleen maar is toegenomen, met een piek in 2023.

Simi – een getuige-deskundige in de zaak van het Hooggerechtshof van Colorado om Trump uit de verkiezingsstemming van 2024 te verwijderen wegens het aanzetten tot een opstand – gelooft dat Trump een unieke rol speelt in het verslechterende klimaat van bedreigingen.

“De piek in de bedreigingen na 2017 weerspiegelde, althans tot op zekere hoogte, de rol van president Trump bij het bevorderen van politiek geweld, zowel tijdens de presidentiële campagne van 2016 als in de vier jaar van zijn regering die daarop volgden”, schreef hij in een opiniestuk van oktober .

Twee ambtenaren van de regering-Biden vertellen dat ze verwachten dat het aantal doodsbedreigingen en politieke intimidaties alleen maar zal toenemen naarmate de verkiezingsdag 2024 nadert. De golf van intimidatie heeft minstens één prominente verkiezingsfunctionaris van de swingstate buitengewoon gefrustreerd gemaakt.

“Hoe voorzichtig iemand ook is als procureur-generaal Merrick Garland, ik denk dat hij hier veel te voorzichtig is als het gaat om deze onderzoeken en vervolgingen van bedreigingen tegen verkiezingsbestuurders en verkiezingswerkers”, zei Adrian Fontes, minister van Buitenlandse Zaken uit Arizona, onlangs in een verklaring . interview met Rollingstone .

Een andere hoge verkiezingsfunctionaris van de staat, die anonimiteit vroeg om openhartig te kunnen spreken, voegt hieraan toe: “We verliezen links en rechts verkiezingswerkers omdat ze zich niet veilig voelen, en met goede reden. En raad eens wie er zal zijn om ze te vervangen? Een man die denkt dat alle verkiezingen vervalst zijn, tenzij Donald Trump of een andere gozer ze wint.”

John Keller, een topaanklager bij de Election Threats Task Force van het ministerie van Justitie, opgericht tijdens het eerste ambtsjaar van president Joe Biden, zegt dat het ministerie “bedreigingen aan het adres van de verkiezingsgemeenschap uiterst serieus neemt.” Een woordvoerder wees op een aantal recente veroordelingen wegens bedreigingen in verband met verkiezingen .

Vorig jaar publiceerde het Brennan Center for Justice een enquête onder lokale functionarissen in het hele land, waaruit bleek dat 45 procent “van de lokale verkiezingsfunctionarissen zei bang te zijn voor de veiligheid van hun collega’s.”

De analyse van het centrum onderstreepte dat deze kantoren “een hoog personeelsverloop hebben ervaren te midden van veiligheidsbedreigingen en politieke inmenging” tijdens en na de mislukte kruistocht van toenmalig president Trump om de verkiezingsoverwinning van Biden in 2020 ongedaan te maken. (Vanwege deze inspanningen wordt verwacht dat Trump terecht zal staan ​​bij de federale rechtbank , terwijl hij zich kandidaat stelt voor een nieuwe termijn als president.)

“Wekelijks – soms vaker – krijg ik berichten over bedreigingen aan het adres van overheidsfunctionarissen, bedreigingen aan het adres van onze aanklagers, bedreigingen aan het adres van wetshandhavers die bij het ministerie van Justitie werken, en bedreigingen aan het adres van rechters”, zei plaatsvervangend procureur-generaal Lisa Monaco in december. . “Wat we hebben gezien is een ongekende toename van bedreigingen tegen overheidsfunctionarissen over de hele linie – wetshandhavers, aanklagers, rechters, verkiezingsfunctionarissen.”

Het zijn niet alleen Democraten of Biden-functionarissen die deze punten naar voren brengen. Huidige en voormalige gekozen functionarissen die zich uitspreken tegen Trump of zijn verkiezingsontkenningsbeweging ondergaan vaak een soortgelijk nieuw normaal: zich voortdurend zorgen maken over de veiligheid van hun families op manieren waarvan ze voorheen nooit hadden gedacht dat ze dat zouden moeten doen.

“Er is maar één gek nodig om te denken dat ze naam gaan maken en voor zichzelf op de een of andere manier zullen bewijzen dat ze de redder van het land of de redder van de zaak zijn… Er is maar één gek nodig om iets te begaan gewelddaad plegen of iemand neerschieten”, vertelt Rusty Bowers, de voormalige voorzitter van het Arizona State House, aan Rolling Stone .

Bowers, een Republikein, weigerde in te gaan op de eisen van Trump dat hij hem zou helpen de verkiezingen te stelen op het cruciale slagveld van Arizona, tijdens de chaotische nasleep van de presidentsverkiezingen van 2020. Toen Bowers weigerde te buigen voor de eisen van Team Trump, publiceerden MAGA-aanhangers zijn huisadres en mobiele telefoonnummer, kwamen gewapend naar zijn huis en reden met een vrachtwagen met een bord waarop ten onrechte werd beweerd dat hij een pedofiel was, door zijn buurt, aldus de Jan. 6 Huiscommissie.

De voormalige wetgevende leider van de staat vindt het huidige klimaat van wijdverbreide, politiek gemotiveerde bedreigingen nu ‘zeer zorgwekkend’.

Bowers herinnert zich dat toen hij zich dertig jaar geleden kandidaat stelde, ‘scheldpartijen op laag niveau en dat soort dingen’ gemeengoed waren. Nu zegt hij dat dit op grote schaal is vervangen door ‘doxxing, u kwaad doen en uw informatie op internet zetten’, evenals ‘uw kinderen ellendig maken’ en fatsoenlijke mensen uit het openbare leven verjagen.

“Toen de houding van Donald Trump een landelijk discours rechtvaardigde en legitimeerde dat anderen snel omarmden, was de geest uit de fles”, zegt Bowers. “We hebben een aanbidding van geweld in ons land, het is entertainment, en als je er politiek bij gooit, wordt alles alleen maar erger.”

“Ik neem het Trump niet kwalijk als iemand langs mijn huis komt en tegen me schreeuwt”, voegt hij eraan toe. “Maar hij zou er iets aan kunnen doen. Trump zou de mensen aan zijn kant kunnen kalmeren. Het niveau van het intense, boze publieke discours dat we vandaag de dag voeren – dat geen respect heeft voor mensen, of de mensheid, of geslacht, of kinderen, of leeftijd, alsof het open seizoen is om te zeggen wat je maar wilt zonder enige bijbehorende verantwoordelijkheid – lijkt zich te hebben verenigd rond Trumps houding.”