Indignatie redactie 
De Republikeinse voorverkiezingen waren een grap. Het vertelt ons iets dodelijk ernstigs over Trump .
De onvermijdelijke overwinning van Trump onthulde hoe sterk zijn greep op de Republikeinse partij is – en hoe gevaarlijk hij blijft voor de democratie.
Nu Nikki Haley zich terugtrekt uit de Republikeinse voorverkiezingen nadat ze op Super Tuesday werd verpletterd, is het officieel: Donald Trump zal de kandidaat van de partij zijn voor het presidentschap.
Op dit punt zou dit voor niemand een verrassing moeten zijn: de race van 2024 was nooit een competitieve voorverkiezing . De voormalig president zou simpelweg geen strijd om de harten en geesten van de Republikeinse basis verliezen. Ideologisch , psychologisch en zelfs spiritueel – het is door en door de Trump-partij. Ik en anderen debatteren hier al jaren over .
Maar in diezelfde jaren hielden veel prominente mensen in de politiek en de media zichzelf voor de gek door te denken dat hij misschien wel van de troon zou worden gestoten. Ze hadden het elke keer bij het verkeerde eind en bleven het bij het verkeerde eind hebben, lang nadat de kracht van Trumps greep op de Republikeinse partij niet meer kon worden ontkend.
Uit dit alles kan een les worden geleerd, een les die dieper gaat dan alleen ‘Republikeinen houden echt van De voormalig president’ en ‘Trump-critici zijn geneigd tot wensdenken.’ De dominantie van de voormalige president vertelt ons iets kritisch over de aard van de huidige Republikeinse partij – en waarom deze zo’n gevaar is geworden voor de Amerikaanse democratie .
Hoe Trump zich uit de problemen blijft wurmen
Sinds de vroege stadia van de Republikeinse voorverkiezingen van 2016 heeft hetzelfde patroon zich keer op keer herhaald: een nieuwe ontwikkeling die er voor De voormalig president politiek gevaarlijk uitzag, doet er uiteindelijk helemaal niet meer toe. Alleen al tijdens de verkiezingscyclus van 2016 gebeurde dit zo vaak dat het tijdens de campagne een doorlopende grap werd.
Het patroon zette zich voort tijdens het presidentschap van De voormalig president, en het meest opvallend na 6 januari – toen Trump erin slaagde de steun van de meerderheid in de Republikeinse Partij te behouden nadat hij een eerlijke opstand had uitgelokt. Op dat moment zou je denken dat het duidelijk zou zijn dat Trump in 2024 naar een hernominatie zou gaan. Toch bleven op de een of andere manier de waanvoorstellingen over een ineenstorting van Trump bestaan.
Tijdens de commissievergaderingen van het Huis van Afgevaardigden op 6 januari in de zomer van 2022 was er wijdverbreide speculatie dat de dramatische openbare hoorzittingen de greep van Trump op de Republikeinse Partij hadden verzwakt . Republikeinse voorverkiezingen gingen verder met het weerleggen van deze theorie door de leden van het Huis van Afgevaardigden die voor zijn afzetting stemden op de korrel te nemen en door volledige MAGA-verkiezingsontkenners, zoals Kari Lake in Arizona, te nomineren om belangrijke swingraces door het hele land te betwisten.
Deze kandidaten presteerden slecht tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 , terwijl de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, op weg was naar herverkiezing. Dit bracht veel waarnemers ertoe om DeSantis als een mogelijke Trump-moordenaar te zien, en sommigen gingen zelfs zo ver dat ze DeSantis begin 2023 tot koploper zullen zalven . Kort daarna stortten de opiniepeilingen van DeSantis in .
Nadat de DeSantis-trein was neergestort, kroonden Trump-sceptici Haley tot de volgende Republikeinse hoop tegen Trump . Ze verzekerde zich in november van kritische financiering van de Amerikanen voor Prosperity Action , de politieke tak van het Koch-imperium, waardoor de Haley-hype tot verrassende hoogten steeg in 2024. Half januari gaf de prominente expert Jonathan Rauch Haley ongeveer 40 procent kans om te winnen. de voorverkiezingen, eraan toevoegend dat “de kansen snel in haar voordeel zouden kunnen veranderen.”
Toen verloor ze met dubbele cijfers in haar zogenaamde bolwerk New Hampshire, en het schrift stond in grote, vette letters op de muur.
Geen van deze speculaties volgde de opiniepeilingen van De voormalig president. De voormalige president leidde consequent de peilingsgemiddelden , doorgaans met ruime marges. Dus waarom hebben zovelen dit zo verkeerd begrepen?
Soms was het eenvoudigweg wenschen: centristische of anti-Trump-republikeinen die wanhopig de keuze tussen een bedreiging voor de democratie en een democraat wilden vermijden. Maar in sommige gevallen is er een interessantere verklaring: dat zelfs sommige critici van de Republikeinse Partij niet volledig beseften wat het was geworden.
Jonathan Chait van het tijdschrift New York, een van de meest opmerkzame critici, was een vroege aanjager van DeSantis ‘kansen. In augustus vorig jaar gaf hij toe dat hij het bij het verkeerde eind had gehad – en schreef een doordachte column waarin hij probeerde uit te leggen waarom hij een fout had gemaakt. Het fundamentele argument van Chait is dat de persoonlijkheidscultus van Trump veel krachtiger was dan hij had gedacht.
“Trump verslaan in een strijd om te bepalen wie het meest effectief ideologische of partijdoelstellingen kan bevorderen is moeilijk maar haalbaar. Het is duidelijk onmogelijk om Trump te verslaan in een strijd om wie het meest loyaal is aan De voormalig president”, concludeerde Chait.
Dit is zeker een belangrijk onderdeel van het verhaal. Maar het roept ook een fundamentelere vraag op die Chait niet probeert te beantwoorden: waarom heeft de Republikeinse basis zo’n onwrikbaar vertrouwen in de man?
Het charisma van Trump alleen is niet voldoende als verklaring. Anders zou de voormalige gouverneur van Californië, Arnold Schwarzenegger, als een kolos over de Republikeinse partij heersen. Evenmin als de kruiperige berichtgeving van Trump in de conservatieve media. Fox News heeft herhaaldelijk geprobeerd de Republikeinse basis van Trump af te wenden naar figuren als DeSantis, maar moest de ring kussen toen de kiezers hun voorbeeld niet volgden.
Het antwoord is, althans voor zover ik weet, dat de cultus van Trump het product is van zijn unieke vermogen om de culturele grieven in het hart van de huidige Republikeinse Partij te kanaliseren.
Keer op keer ontdekten sociale wetenschappers dat de beste voorspeller van de steun voor Trump onder Republikeinse kiezers de mate is waarin zij zich ongemakkelijk voelen bij de veranderende aard van de Amerikaanse demografie en sociale normen. Trump heeft zichzelf verkocht als de enige persoon die in staat is terug te vechten tegen de vermeende elite-samenzwering achter deze veranderingen, door dingen te zeggen als “Ik alleen kan het oplossen” en “ Ik ben jouw vergelding .” Uit deze bouwstenen heeft hij een grootschalige politieke beweging gecreëerd die zich inzet voor de herovering van Amerika.
De aantrekkingskracht van Trump is niet gebaseerd op het verwezenlijken van concrete beleidsdoelstellingen, en zelfs niet op het “bezitten van de libs” met spraakmakende stunts. Het gaat over het verzachten van het gevoel van angst en wrok over het feit dat Amerika wordt vervangen: over het behalen van overwinningen die het gevoel van psychologische aanval verzachten dat wordt veroorzaakt door zaken als massa-immigratie, een zwarte president, veranderende genderrollen en een geliefd biermerk dat een advertentie snijdt met een trans- influencer . Donald Trump vertegenwoordigt als figuur het Amerika dat ze kennen en waar ze van houden. Zijn overwinningen zijn hun overwinningen, zijn nederlagen hun nederlagen.
Dit frame helpt ons te begrijpen waarom Trump niet verslagen kan worden binnen de Republikeinse politiek. Het maakt ook duidelijk waarom Trump de Republikeinse Partij zo hard tegen de democratie heeft kunnen sturen.
Door van zichzelf een vervanger te maken voor de existentiële strijd om de ziel van Amerika, heeft hij een wereld gecreëerd waarin elk verlies een ondraaglijke klap betekent voor al het goede van het land. Een dergelijke tegenslag kan alleen komen uit een plaats van diepe corruptie – uit ‘het Moeras’ en ‘door de Democraten gecontroleerde steden’. En als de Amerikaanse democratie werkelijk zo grondig is ondermijnd, is de logische conclusie duidelijk: we moeten “ als de hel vechten ” om haar te redden.
Het einde van de voorverkiezingen van de GOP wijst op dit diepere en donkerdere verhaal. Het is een kwestie waar we mee moeten worstelen om de inzet bij de komende algemene verkiezingen echt te kunnen waarderen.
