Indignatie redactie 
“Trump-derangement-syndroom”: Zwijggeldonderzoek suggereert dat het altijd MAGA-projectie was
Michael Cohen getuigt over ‘de cultus van Donald Trump’ – terwijl Republikeinen in bijpassende outfits naar de rechtbank stromen.
estijds zat ik diep in de cultus van Donald Trump, ja.”
Dat was het antwoord van Michael Cohen dinsdag vanuit een getuigenbank in Manhattan toen de advocaat van Donald Trump hem vroeg of hij ‘geobsedeerd’ was door zijn baas in de tien jaar dat hij voor de verdachte werkte. De advocaat, Todd Blanche, probeerde Cohen in diskrediet te brengen door hem af te schilderen als een soort afgewezen minnaar, een man die ooit Trump aanbad, maar sinds hij naar de gevangenis ging voor misdaden begaan in opdracht van Trump, koestert nu een epische wrok.
Als het doel hier is om de critici van Trump ‘gestoord’ te laten lijken, heeft dat een spectaculair averechts effect.
Veel van wat Cohen tegenwoordig met zijn tijd doet, is inderdaad belachelijk. Sinds hij uit de gevangenis werd vrijgelaten, heeft Cohen geprobeerd zichzelf om te vormen tot #Resistance-held, waarbij hij een stortvloed aan anti-Trump-inhoud ontketende en zoveel mogelijk op kabelnieuws probeerde te komen. Maar hoewel zijn huidige gedrag niet bepaald stijlvol is, zoals blijkt uit zijn getuigenis in het fraudeproces rond de campagnefinanciering , verbleekt het in vergelijking met de hoogten van zelfvernedering die hij dagelijks uitvoerde terwijl hij nog steeds in de ban van Trump was.
Destijds, zoals Cohen uiteenzette, was er geen te schandalige vraag van Trump waaraan Cohen niet zou proberen te voldoen. Cohen heeft niet alleen het verbazingwekkende aantal leugens dat hij vertelde en de corrupte acties die hij ondernam voor Trump zorgvuldig gedetailleerd – een groot deel daarvan om Trumps uitgebreide geschiedenis van geweld tegen vrouwen te verdoezelen – maar ook waarom hij dat deed. Trump gaf hem het gevoel ‘on top of the world’ te zijn.
Hij vond het leuk om een ’fixer’ te zijn, wat veel gedurfder en romantischer leek dan een saaie oude advocaat. Het voelde als een montage uit de eerste helft van een Martin Scorcese-film, waarin we de gangsters zien genieten van zowel hun rijkdom als hun juridische straffeloosheid. Vóór natuurlijk de onvermijdelijke crash en burn-out wanneer de wet hen eindelijk inhaalt. Als Cohen nu een beetje gek lijkt, is het een leesbare reactie op het feit dat hij jaren heeft doorgebracht in een alternatieve realiteit die binnen de invloedssfeer van Trump is gecreëerd.
Wat Blanche probeerde was een variant op de verdediging van het ‘Trump-derangement-syndroom’. Iedereen die politiek actief is geweest op sociale media is er waarschijnlijk mee te maken gehad: een lid van de MAGA-stam beschuldigt een Trump-criticus van ‘TDS’, een afkorting van dit zogenaamde syndroom. De belediging is zowel zelfweerleggend als populair, en komt steevast van een Trump-acoliet die losgeslagen en slecht gespelde complottheorieën spuugt. Zelfs het meest gênante lid van #Resistance Twitter lijkt gelijk te staan naast een willekeurige persoon die uit een MAGA-bijeenkomst wordt gehaald.
Dit contrast is tijdens het proces tegen Trump volledig in beeld gebracht. De twee getuigen die ervan worden beschuldigd door Trump ‘gestoord’ te zijn – Cohen en Stormy Daniels – vertelden verhalen die coherent zijn en passen bij het schriftelijke bewijsmateriaal. Zelfs hun woede, die een centraal punt is geweest in de verdediging van Trump, is volkomen logisch. Het zijn twee mensen wier fout het was om Trump te vertrouwen. Hij stuurde er een naar de gevangenis en onderwierp de ander aan traumatiserende seks die ze niet wilde. Het zou nog vreemder zijn als ze hem niet haatten.
Ondertussen gedraagt de entourage die Trump eindelijk heeft overgehaald om voor hem uit de kast te komen – bijna uitsluitend Republikeinse politici die hopen op een beloning door zichzelf te verlagen voor Trump – allemaal precies zoals het sektelid Cohen zichzelf ooit omschreef . Een groep volgelingen droeg zelfs bijpassende outfits, alsof ze smeekten om vergelijkingen met een sekte.
Gov. Burgum calls hush money trial a "sham trial" and a "scam trial." pic.twitter.com/2e5Ik4oS8i
— Emmanuel Touhey (@EmmanuelTouhey) May 14, 2024
Nog gênanter zijn de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die beweren over ‘bombshell’-bewijs te beschikken dat Cohen Daniels niet eens geloofde.
Michael Cohen's former attorney, Robert Costello revealed BOMBSHELLS to @JudiciaryGOP 🔥
🔘Michael Cohen didn't ever actually believe the Stormy Daniels allegation.
🔘Cohen paid Stormy Daniels all on his own & without Trump’s knowledge.
pic.twitter.com/XOe3kogfa1— Marla Hohner (@marlahohner) May 15, 2024
Dit gedrag doet weinig af aan het in diskrediet brengen van het verhaal van Cohen. Het is eerder een alarmerende herinnering aan de manier waarop Trump van zijn volgelingen verwacht dat ze zichzelf verlagen om hem te dienen. Het is onwaarschijnlijk dat iemand de ontkenningen van Trump gelooft dat hij seks heeft gehad met Daniels.
Zoals voormalig federaal aanklager Ankush Khardori in Politico uitlegde , gaf de duidelijke oneerlijkheid van Trump op dit front de aanklagers “een niet te missen kans voor hen om de geloofwaardigheid van Trumps gehele juridische verdediging te ondermijnen.” Iedereen die de ontkenningen van Trump herhaalt, klinkt óf terminaal waanvoorstellingen, óf als een vernederende laarslikker. Als het doel hier is om de critici van Trump ‘gestoord’ te laten lijken, heeft dat een spectaculair averechts effect.
Zoals Cohen getuigde: er is iets zeer bedwelmends aan de manier waarop Trump zijn merken het gevoel geeft dat ze oplichterij zijn.
Cohens beschrijving van zijn tijd bij het dienen van Trump illustreerde mooi hoe Trump zijn volgelingen manipuleert, wat de beats van je beroemdste sekteleiders volgt: Zoek eerst mensen die zich verloren voelen of vastzitten in hun eigen middelmatigheid. Ten tweede, overtuig hen ervan dat ook zij boven hun huidige positie kunnen uitstijgen door hun wagen aan de leider te koppelen. Religieuze sekten beloven spirituele transcendentie, terwijl Trump meestal alleen maar belooft dat hij zijn handlangers zal leren het systeem te bedriegen zoals hij dat heeft gedaan.
Hoe dan ook, de aantrekkingskracht ligt in de hoop een geheime weg te vinden om superieur te zijn aan andere mensen, en dat allemaal zonder dat je daadwerkelijk je best hoeft te doen om goed te zijn in het door jou gekozen beroep. Als we uitzoomen naar de gewone MAGA-kiezer, zien we dat Trump dezelfde manipulatieve magie over mensen uitoefent. Trump geeft ze het gevoel dat ze het bij die slimme liberalen kunnen houden waarvan ze denken dat ze hen uitlachen, en dat allemaal zonder dat ze er moeite voor hoeven te doen om dingen te leren en dingen te weten.
Zoals Cohen getuigde: er is iets zeer bedwelmends aan de manier waarop Trump zijn merken het gevoel geeft dat ze oplichterij zijn. Hij overtuigt niet alleen de mensen om hem heen, maar ook miljoenen kiezers ervan dat, door bij hem te blijven, ook zij kunnen genieten van de straffeloosheid waar hij al lang van geniet. Zoals vaak gebeurt met slachtoffers van oplichters, weigeren ze toe te geven dat ze voor de gek worden gehouden.
In plaats daarvan halen ze uit naar de sceptici en benadrukken dat mensen buiten de sekte degenen zijn met een probleem. In Scientology worden cultcritici bijvoorbeeld bestempeld als ‘suppressieve personen’. Bijna elke sekte doet het: vertelt zijn volgelingen dat mensen van buitenaf gevaarlijk zijn en waanvoorstellingen hebben, en dat sekteleden hen moeten mijden in plaats van enig geloof te hechten aan hun zorgen.
Voor MAGA werkt de term ‘Trump-derangement-syndroom’ zoals ‘suppressieve persoon’ voor Scientology. De Trump-aanhanger kan zijn leider niet op basis van zijn merites verdedigen, aangezien hij op alle mogelijke manieren de slechtste is. Dus in plaats daarvan houden ze zich bezig met een botte vorm van psychologische projectie, waarbij ze mensen die een hekel hebben aan Trump ervan beschuldigen ‘geobsedeerd’ en ‘gestoord’ te zijn.
Ze spreken alsof hij gewoon een willekeurige kerel is waar zijn critici een fixatie op hebben, in plaats van toe te geven dat het legitiem is om bang te zijn dat een gevaarlijke demagoog gevaarlijk dicht bij de machtigste persoon ter wereld staat. Of dat de mensen met een ongezonde obsessie degenen zijn die zich als een zeepok aan Trump vastklampen en dagelijks excuses verzinnen voor zijn vrouwenhaat, zijn fascisme, zijn babbelende incoherentie en zijn duizelingwekkende aantal strafrechtelijke aanklachten.
Cohens zelfbeschrijving als een herstellend sektelid resoneert, tot aan zijn voortdurende grillige gedrag. Eén van de redenen waarom het moeilijk is voor mensen om een sekte te verlaten, is dat de onderliggende problemen die ervoor hebben gezorgd dat ze zich überhaupt hebben aangesloten, nog niet zijn opgelost. Onder voortdurende wreedheid door de leider daalt hun gevoel van eigenwaarde vaak nog verder.
Een andere reden is dat de sekte de bepalende kracht wordt in de levens van volgelingen, zo erg zelfs dat het moeilijk voor hen is om zich voor te stellen hoe het leven eruit zou zien zonder. Het is niet ongebruikelijk dat mensen die sekten verlaten zich verloren voelen. Ze vallen vaak in andere sekten of vertonen irrationeel en zelfdestructief gedrag. Dit is nog meer bewijs dat sekten zelf gevaarlijk zijn, en het is niet ‘gestoord’ om hun impact op volgers serieus te nemen.
Er is geen manier om te weten wat een jury hiervan zal denken, vooral omdat Cohen op het moment van schrijven nog niet klaar is met getuigen. Maar vanuit politiek perspectief heeft de hele situatie het vernisje van wanhopig zelfbedrog verlicht achter elke ‘TDS’-beschuldiging aan het adres van degenen die verstandig genoeg zijn om Trump te verafschuwen.
Voor zover Cohen ‘gestoord’ is door zijn associatie met Trump, gebeurde dat toen hij in de ban was van de man, misdaden pleegde en leugens vertelde namens Trump. Alles sindsdien is een gevolg geweest van die aanvankelijke slechte beslissing om zijn lot ooit aan Trump te koppelen. Het is een les die andere MAGA-mensen zouden moeten leren, maar die te trots zijn om te accepteren.
