Trump – Een door Reagan benoemde rechter heeft zojuist een waarschuwingsvuurwerk in de nacht afgeschoten

Jamie Bonkiewicz, een moeder uit Nebraska, filmde haar interactie met Trump agenten van de Secret Service en politieagenten die naar aanleiding van een tweet bij haar aan de deur kwamen.

“Trumps geheime dienst is vandaag bij me aan de deur geweest vanwege een tweet. Geen bedreigingen. Geen geweld. Alleen woorden. Dat is de stand van zaken nu.”

Ondertussen richt het ministerie van Justitie zich op meerdere Democratische leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, de gouverneurs van twee staten, de burgemeester van Minneapolis en elke Republikein die zich uitspreekt tegen Trump of zijn volgelingen:

Jerome Powell, Lisa Cook, Mark Kelly, Elissa Slotkin, Jason Crow, Chris Deluzio, Maggie Goodlander, Chrissy Houlahan, Adam Schiff, Eric Swalwell, Chris Christie, Jack Smith, Christopher Krebs, James Comey, Letitia James, John Bolton, Tim Walz, Jacob Frey, Miles Taylor…

Verliezen we onder Donald Trump werkelijk onze fundamentele vrijheden?

In 1994 werd ik door een oudervereniging in Singapore uitgenodigd om te spreken over onderwijs en ADHD; mijn boek over dit onderwerp had net de cover van TIME magazine gehaald . Ik vloog erheen, ze regelden een verblijf in het meest luxueuze hotel van de stad/staat, en laat in de middag van de volgende dag gaf ik mijn toespraak.

Toen iemand me tijdens de vragenronde na afloop vroeg hoe de door mij voorgestelde hervormingen in het openbaar onderwijs het beste konden worden doorgevoerd, zei ik zoiets als: “Word politiek actief, betrek je politici erbij, want zij hebben de controle over en financieren de scholen.”

De kamer werd muisstil, wat ik vreemd vond, maar het gesprek ging verder en ik dacht er niet meer aan tot een paar uur later, toen ik terugkwam in het hotel. Mijn kamer was overhoop gehaald. Het bed stond scheef, de lades waren leeggehaald, mijn koffer lag overal op de grond, zelfs mijn toiletartikelen lagen verspreid over de badkamervloer.

Toen ik de receptie van het hotel belde om te vertellen wat er gebeurd was, kwam de manager naar mijn kamer en vertelde me voorzichtig dat de politie mijn kamer had bezocht terwijl ik weg was.

‘Je moet iets verdachts gedaan of gezegd hebben,’ zei hij tegen me. Toen herinnerde ik me de ijzige stilte die volgde op mijn suggestie dat mensen politiek actief zouden worden.

Amerika is (nog) geen Singapore.

Of Rusland, waar je zelfs in de gevangenis belandt als je met een blanco bord op straat staat. Nog niet.

Of Hongarije, waar je in de gevangenis belandt als je op Facebook kritiek uit op Viktor Orbán . Nog niet tenminste.

Maar we bewegen ons absoluut in die richting.

De gepensioneerde professor Barbara Wien stond voor het huis van Stephen Miller flyers uit met de tekst “Geen nazi’s in NOVA” [North Virginia], met zijn foto en de slogan “Gezocht voor misdaden tegen de menselijkheid”. Drie weken later kreeg ze bezoek van agenten van de FBI, de Secret Service en een politieagent van de staat Virginia, omdat Millers vrouw, die podcaster is, hen naar verluidt had gebeld.

Naast het intimideren van Wien, lieten ze een huiszoekingsbevel ondertekenen door een rechter en namen ze haar telefoon in beslag. De New York Times merkt op :

“De activiste is niet aangeklaagd voor een misdrijf, hoewel de politie van Virginia haar telefoon nog steeds in bezit heeft. Het onderzoek loopt nog, waardoor het onduidelijk is of de politie inmiddels aanvullend bewijsmateriaal heeft verzameld.”

Haar advocaat vertelde de Times over zijn cliënt en de activisten die soortgelijke flyers in de stad hadden verspreid:

“Ze spraken de machthebbers de waarheid, en dat is de kern van onze Grondwet. Het is een principe en een recht waarop ons land is gebouwd.”

Dat klopt, maar het Trump-regime trekt zich niets aan van de wet.

Hannah Natanson, verslaggeefster van de Washington Post, berichtte over Trumps corruptie en de reorganisatie van onze overheid. FBI-agenten kwamen bij haar thuis langs en namen haar telefoon, laptop en sporthorloge in beslag, waarop al haar locaties van de afgelopen weken stonden geregistreerd. Ze waren blijkbaar op zoek naar de namen en locaties van de federale ambtenaren die ze mogelijk had geïnterviewd. Zoals de New York Times berichtte :

“Het komt zelden voor, zelfs niet bij onderzoeken naar geheimhoudingslekken, dat federale agenten de woning van een journalist doorzoeken. Een wet uit 1980 verbiedt over het algemeen huiszoekingsbevelen voor werkmateriaal van journalisten, tenzij de journalisten zelf verdacht worden van een misdrijf dat verband houdt met dat materiaal.”

Dat klopt, maar het Trump-regime trekt zich niets aan van de wet.

Ondertussen heeft een door Reagan benoemde federale rechter in Boston hardop gezegd wat miljoenen Amerikanen diep vanbinnen voelen. Districtsrechter William G. Young, bepaald geen linkse extremist, bekeek het bewijsmateriaal en concludeerde dat de regering-Trump de staatsmacht gebruikt om meningen te bestraffen die haar niet bevallen.

“Ik vind het verbijsterend,” zei Young, “dat hij tot de conclusie moest komen dat hooggeplaatste functionarissen van onze regering – kabinetssecretarissen – samenzwoeren om de grondwettelijke rechten van mensen met dergelijke rechten hier in de Verenigde Staten te schenden.”

Young zat een zaak voor die draaide om de arrestatie en dreigende deportatie van niet-Amerikaanse studenten en wetenschappers die zich hadden uitgesproken over Palestina. Wat hem zorgen baarde, waren niet alleen de individuele gevallen, maar vooral het patroon. De slijmballen rond Trump, zei hij (zonder dat woord te gebruiken), leken opzettelijk afwijkende meningen de kop in te drukken door immigratiehandhaving tot een politiek wapen te maken.

“Het dossier in deze zaak overtuigt mij ervan,” zei Young, “dat deze hoge functionarissen – en ik reken de president van de Verenigde Staten daartoe – een angstige kijk op vrijheid hebben. Een kijk die de vrijheid hier in de Verenigde Staten definieert aan de hand van wie er wordt uitgesloten.”

Met andere woorden: vrijheid van meningsuiting voor degenen die het eens zijn met Trump, Miller, Vance, Noem, enzovoort , maar angst, intimidatie en straf voor degenen die het daar niet mee eens zijn.

Vervolgens ging Young nog een stap verder, iets wat rechters bijna nooit doen. Hij omschreef Trumps bestuursstijl openlijk als autoritair:

“Het is vrij duidelijk dat deze president, als autoritair leider, gelooft dat iedereen – iedereen die onder Artikel II valt – zich absoluut aan zijn regels moet houden wanneer hij spreekt.”

Wanneer een door Reagan benoemde rechter met onberispelijke conservatieve referenties en veertig jaar ervaring op de rechterlijke bank alarm slaat over autoritarisme en de afbrokkeling van de normen van het Eerste Amendement, is dat geen partijpolitiek geroep. Het is een waarschuwingssignaal dat de nacht in wordt geschoten.

Maar het Trump-regime geeft natuurlijk niets om normen of de Grondwet. En mocht de situatie nog niet duidelijk genoeg zijn, Stephen Miller plaatste gisteravond een bericht over Minneapolis:

“De lokale en staatspolitie hebben het bevel gekregen zich terug te trekken en zich over te geven.”

Ik heb decennialang internationaal humanitair werk verricht in enkele van de meest verschrikkelijke gebieden ter wereld. Ik ben door regeringssoldaten met de dood bedreigd, door politieagenten met automatische wapens bedreigd en door ministers op drie continenten om smeergeld gevraagd, zowel van mij als van mijn organisatie.

Ik heb politieke gevangenen ontmoet en families van wie leden door de staat zijn vermoord omdat ze een verkeerde politieke mening hadden. Ik heb kinderen vastgehouden die stierven van de honger en heb een hulpverlener voor mijn ogen zien doodgeschoten worden.

Dit is de weg naar een derdewereldse bestuursvorm die onze corrupte, misdadige president voor Amerika heeft uitgestippeld. Hij rechtvaardigt de executie van Renée Nicole Good in Minneapolis, zet zijn woedende menigte op rechters af die niet oordelen zoals hij wil, intimideert journalisten en klaagt nieuwsmedia aan om ze het zwijgen op te leggen, en dreigt nu de volledige macht van de federale overheid in te zetten om afwijkende meningen te smoren, protesten strafbaar te stellen en individuele uitingen te bestraffen die hem niet bevallen.

Hij vernietigt onze Europese alliantie ten voordele van zijn vriend en mentor Vladimir Poetin , en schrijft aan de Noorse premier alsof Trump in zijn eentje het Amerikaanse buitenlandbeleid kan bepalen, als een soort keizer of de waanzinnige koning van Amerika :

“Beste Jonas: Aangezien jouw land heeft besloten mij de Nobelprijs voor de Vrede niet toe te kennen voor het beëindigen van 8 oorlogen PLUS, voel ik me niet langer verplicht om puur aan vrede te denken…”

Hij sleept dit land stap voor stap mee naar een autoritaire staat zoals die waarin ik vroeger werkte, waar loyaliteit belangrijker is dan de wet en angst de persoonlijke vrijheid verdringt. Hij overziet een snelle en radicale transformatie van Amerika van een democratische republiek naar een autoritaire oligarchie waar miljardairs zoals hijzelf, Elon Musk, de 13 miljardairs in zijn kabinet en de 140 miljardairs die hem in 2024 steunden, de dienst uitmaken.

Hij heeft Amerika met andere woorden in een oligarchie veranderd. Rijke mensen kopen gratie, bedrijven kopen de regelgeving en subsidies die ze willen, en gewone mensen zijn de dupe, vooral als ze te luid klagen.

De geschiedenis leert ons echter dat oligarchieën instabiele regeringsvormen zijn.

Ze storten doorgaans in door intern verval (zoals hier gebeurde in 1932 toen de Grote Depressie onder Republikeinen de oligarchen van de Roaring Twenties ten val bracht) of worden omvergeworpen door hun eigen volk (zoals hier gebeurde in de jaren 1860 toen het fascistische Confederatiesysteem dat het Oude Zuiden had overgenomen, werd vernietigd door de Burgeroorlog).

En als oligarchieën niet instorten of omvergeworpen worden, veranderen ze in tirannie; meestal gebeurt dat binnen één generatie.

Dat is wat er in Rusland is gebeurd. Het land ging van de chaos van de oligarchie in de jaren 90 naar Poetins autoritaire staat in minder dan 20 jaar. Hetzelfde gebeurde in Hongarije, waar Viktor Orbán een pas bevrijde democratie in minder dan tien jaar tijd omvormde tot een autoritaire staat. En het is ook wat er nu gaande is in Turkije, de Filipijnen, Brazilië, India en talloze andere landen over de hele wereld.

Tirannie ontstaat doorgaans niet plotseling en volledig gevormd. Ze ontwikkelt zich geleidelijk, stap voor stap, onverbiddelijk, tot ze een kantelpunt bereikt waarop ze niet meer te stoppen is. Zelfs dagen voordat dat kantelpunt bereikt is, denken de meeste mensen nog steeds dat het systeem zichzelf zal corrigeren, dat zodra iedereen doorheeft wat er aan de hand is, alles weer normaal zal worden.

Ze hebben het bijna altijd mis.

Amerika bevindt zich nu in die gevaarlijke zone tussen oligarchie en tirannie. Door de corrupte uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak Citizens United en de daaraan voorafgaande zaak Bellotti uit 1978 , hebben de oligarchen van ons land de afgelopen 40 jaar onze politiek in handen gehad.

Ze bezitten de media, hebben de rechtspraak in handen en hebben het grootste deel van het Congres gekocht. De vraag van vandaag is of ze tevreden zullen zijn met hun comfortabele oligarchie of dat ze zich zullen aansluiten bij Trump en de Republikeinse Partij in hun streven naar de definitieve overgang van Amerika naar een regelrechte dictatuur.

Steve Bannon vertelde ons wat het doel was: “De administratieve staat ontmantelen.” Dat is tirannieke taal voor het afbreken van de instellingen die het zouden durven of de mogelijkheid hebben om de oligarchische macht te beteugelen.

Daardoor racen we tegen de klok en wordt de tijdspanne voor succesvol ingrijpen steeds korter. Elke week dat het Trump-regime niet serieus wordt uitgedaagd in de staten, rechtbanken, de pers of bij de verkiezingen, verstevigen de Amerikaanse oligarchen hun greep. Elke verkiezing die ze kopen, maakt de volgende verkiezing makkelijker te kopen. Elke rechter die ze benoemen, maakt de volgende rechter makkelijker te intimideren of om te kopen.

Dit is geen paniekzaaierij: het is een historisch patroon dat zich in tientallen landen en duizenden jaren heeft herhaald. Ik heb het herhaaldelijk met eigen ogen gezien.

Oligarchieën storten in of ze veranderen in tirannieën; er is geen derde optie.

De enige echte vraag is nu of voldoende van ons zullen inzien wat er aan de hand is, voordat het te laat is om het te stoppen. Republieken zoals de onze gaan ten onder – zoals Rusland en Hongarije – wanneer gewone mensen zichzelf wijsmaken dat de waarschuwingssignalen niet echt zijn. Tenminste, totdat er op de deur wordt geklopt.

En dan is het natuurlijk te laat…