Indignatie redactie 
“De Trump memes blijven maar komen”: Een nep-presidentschap, maar echte tirannie
Trumps luie, afbrokkelende regime hecht meer waarde aan virale AI-memes dan aan daadwerkelijk beleid. Maar de brutaliteit is wel degelijk reëel.
Afgelopen week plaatste het Witte Huis onder Trump een afbeelding op sociale media die leek te laten zien hoe Nekima Levy Armstrong, een advocate die na een anti-ICE-demonstratie in Minnesota was gearresteerd, hulpeloos in tranen uitbarstte nadat ze in handboeien was geslagen. Het was overduidelijk een vervalsing. Slechts enkele minuten eerder had minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem de originele foto van Armstrongs arrestatie geplaatst, waarop ze kalm, zelfs vastberaden, oogt.
Nadat de New York Times Witte Huis-functionarissen confronteerde met bewijs dat de tweede afbeelding “digitaal was bewerkt”, waarschijnlijk met behulp van een generatieve AI-tool zoals Gemini of Grok, reageerde adjunct-communicatiedirecteur Kaelan Dorr met een bericht op X: “De wet zal blijven worden gehandhaafd. De memes zullen blijven komen.” Je kon de high-fives bijna horen; je kon de luxe haarproducten en de bodyspray met lelietje-van-dalengeur bijna ruiken.
Die buitengewone verklaring zegt, of onthult, veel meer dan ze beoogt, en zelfs te midden van de meedogenloze stroom van leugens, misbruiken, verdraaiingen van de rechtspraak en regelrechte criminaliteit gepleegd door het Trump-regime, verdient ze nadere aandacht. De memes zullen blijven komen . Dat zou het officiële motto moeten zijn van dit meedogenloos nep, maar werkelijk angstaanjagende presidentschap, holografisch geprojecteerd in de lucht boven het half afgebroken Witte Huis, in hetzelfde lettertype in Hilton Garden Inn-stijl dat nu wordt gebruikt om het Oval Office aan te duiden.
Het is geen geheim dat Donald Trump en zijn MAGA-aanhangers er plezier in scheppen hun vermeende vijanden te trollen met kinderachtige spot en openlijk racistische of seksistische beledigingen. (Mijn collega Amanda Marcotte maakte dit punt al in haar boek ” Troll Nation “, dat een jaar na het begin van Trumps eerste termijn verscheen.) Maar Dorrs reactie gaat verder: het creëren van “memes” is een kernwaarde en beleidsdoel van deze regering, gelijkwaardig aan de zogenaamde handhaving van de zogenaamde wet.
Als dat op het eerste gezicht onzinnig klinkt, is het belangrijk te begrijpen dat voor de MAGA-fantasie en het MAGA-begrip van de werkelijkheid die twee dingen niet categorisch verschillend zijn, en elkaar zelfs versterken. Trumpiaanse memes op sociale media zijn vaak gênant letterlijke masturbatie-fantasieën, bedoeld om tegenstanders te vernederen en te “triggeren” en vooral om de meest basale impulsen van ware gelovigen te bevredigen: “Koning Trump” die een enorme lading vloeibare uitwerpselen over demonstranten uitstort (waar haalde de president al die poep vandaan?); Gaza getransformeerd tot een Arabischvrij paradijs , gebouwd rond een glorieus, zij het onwaarschijnlijk slank, gouden Trump-beeld.
Maar de ‘wet’ die zogenaamd wordt gehandhaafd door Trumps brute, clowneske en laffe handlangers in Minneapolis, Chicago, Los Angeles en andere steden die nog zullen volgen, is net zo schaamteloos nep als de afbeelding van vorige week van een door AI beïnvloede Trump die een door AI beïnvloede vlag plant in een door AI beïnvloed Groenland. De schade die wordt toegebracht aan mensenlevens en Amerikaanse gemeenschappen is natuurlijk maar al te reëel, en de Kristallnacht-achtige terreur die nu gericht is tegen alle vermeende of verdachte immigranten (en tegen zwarte en gekleurde mensen in het algemeen) is op zichzelf een belangrijk beleidsdoel.
De “wet” die zogenaamd wordt gehandhaafd door Trumps clowneske en laffe handlangers in Minneapolis en elders, is net zo schaamteloos nep als de afbeelding van vorige week van een met AI-prut doordrenkte Trump die een met AI-prut doordrenkte vlag plant in een met AI-prut doordrenkt Groenland.
Inmiddels is het duidelijk geworden dat het creëren van content – het voeden van het beest, in de meest letterlijke zin van het woord – een belangrijke drijvende kracht is achter al dit nazi-verkleedtheater op straat. De memes zullen blijven verschijnen, en dat moeten ze ook: keer op keer zien we ICE-agenten onnodige confrontaties in scène zetten, autoruiten inslaan of ongewapende demonstranten met pepperspray bespuiten, voor de ogen van linkse toeschouwers en cameraploegen.
Virale video’s en beelden die geschikt zijn voor memes, of ze nu de loyalisten in vervoering brengen of de linkse extremisten woedend maken, of beide tegelijk, zijn geen bijproducten van deze bezettingen in de ‘blauwe’ steden. Ze zijn niet toevallig onderdeel van dit moment van fascistisch terrorisme, maar behoren tot de belangrijkste instrumenten ervan. Het zijn doelbewuste injecties van ideologisch gif, bedoeld om verdeeldheid te zaaien, desinformatie te verspreiden en de waarheid waardeloos of irrelevant te maken.
Hoewel de moord op Renee Good vermoedelijk niet van tevoren gepland was en aanzienlijke communicatieproblemen heeft veroorzaakt voor de regering en haar bondgenoten, kan het niet echt een ongeluk genoemd worden. Zoiets was vrijwel onvermijdelijk in de gespannen sfeer van de straten van Minneapolis, en werd nog waarschijnlijker gemaakt door het klimaat van door memes gevoede onwerkelijkheid dat Good en haar moordenaar reduceerde tot botsende, tweedimensionale stereotypen: liberale lesbienne versus dikke patriot; aan wiens kant sta je?
We hebben allemaal genoeg tijd op sociale media doorgebracht om te begrijpen dat de vraag naar meer interactie en extremere content uiteindelijk leidt tot grotesk geweld, of dat nu echt is, ingebeeld of zich in die vage zone van het internet bevindt waar niemand het zeker weet.
Dat brengt ons dichter bij de kern van de zaak: haatdragende en domme memes op sociale media kunnen dienen om verachtelijke daden van politiek geweld te rechtvaardigen of te vergoelijken. Net zo belangrijk is dat ze er ook toe dienen om ze te verbergen, zoals in de “King Trump”-video, onder een onstuitbare stortvloed aan onzin.
Wanneer miljoenen mensen zichzelf ervan hebben overtuigd dat schietpartijen op basisscholen in scène zijn gezet door “crisisacteurs”, dat de opstand van 6 januari een valse-vlagoperatie van de FBI was en dat de COVID-pandemie het werk is van een grootschalige wereldwijde samenzwering, is het onderscheid tussen verifieerbare informatie uit de echte wereld – een onvolmaakte maatstaf, maar in mijn vakgebied de enige die we hebben – en paranoïde of narcistische waanideeën onhoudbaar geworden.
Als miljoenen mensen zichzelf ervan hebben overtuigd dat schietpartijen op basisscholen in scène zijn gezet door ‘crisisacteurs’ en dat de opstand van 6 januari een valse-vlagoperatie van de FBI was, is het onderscheid tussen verifieerbare informatie uit de echte wereld – in mijn vakgebied de enige maatstaf die we hebben – en paranoïde waanideeën onhoudbaar geworden.
Of de vervalste foto van Nekina Levy Armstrong in het Witte Huis daadwerkelijk bedoeld was om iemand te misleiden, doet er volgens mij niet toe. Ongetwijfeld wilden sommige goedgelovige kijkers graag geloven dat een zwarte vrouw die het aandurfde zich tegen het Trump-regime te verzetten, publiekelijk was vernederd en in tranen was uitgebarsten. Ze hadden het haar zeker toegewenst; om een bekende uitdrukking te gebruiken: de wreedheid is het punt, samen met het overduidelijke racisme en de vrouwenhaat. (Heeft Donald Trump ooit een zwarte vrouw genoemd zonder haar ‘gemeen’ te noemen?)
Het afbeelden van een stoïcijnse tegenstander van het regime die in paniek huilt, is pure wensvervulling, een infantiele wraakfantasie die niet veel verschilt van het afbeelden van Trump die letterlijk vanuit de lucht op “No Kings”-protestanten poept. De huiveringwekkende maar onvermijdelijke conclusie die hieruit voortvloeit, is dat er voor hardcore MAGA-aanhangers, gevangen in het verwrongen universum van Fox News en rechtse sociale media, weinig verschil is tussen wraakfantasieën gebaseerd op AI en echt geweld tegen echte mensen op echte plaatsen.
In dat universum is Renée Good getransformeerd van een moeder uit Minneapolis die opkomt voor haar buren tot een genderterrorist die misbruik maakt van voornaamwoorden, een anti-Amerikaanse non-persoon. Wie zegt dat ze geen “buitenlandse agitator” was die betaald werd door George Soros, of dat ze daadwerkelijk heeft geleefd en is gestorven?
Voor zover de tweede regering-Trump al een politieke filosofie heeft, komt deze neer op een samenhangend of overlappend geheel van memes, kernachtige ficties en fantasieën die de omkering of vernietiging van vrijwel elk aspect van de 21e-eeuwse realiteit beloven (of bedreigen).
Immigratie en raciale diversiteit zullen tenietgedaan worden; vrouwen zullen terugkeren naar de keuken (in aangename rokken met patronen) en LGBTQ+-mensen zullen terugkeren naar de kast. De grote kolen- en oliemaatschappijen zullen hun dominantie herwinnen, in weerwil van het daadwerkelijke oordeel van de kapitalistische markt. Europa zal verdeeld raken, etnisch gezuiverd worden en onderworpen worden als een Amerikaanse vazalstaat.
De wereldklok zal op miraculeuze wijze worden teruggedraaid, zoals in een slechte tijdreisfilm, naar de gloriedagen van het imperialistische “grote spel”. We zullen allemaal (afhankelijk van wie “we” zijn) nette pakken en truien dragen tijdens vliegreizen. De stewardess zal ons een waterig kopje Folgers-koffie brengen. Onze stationwagen met houten lambrisering zal aan de andere kant op ons wachten.
Ik betwijfel of dit allemaal overtuigend moet overkomen. Het is de schaamteloos valse ideologische verpakking van een afbrokkelend regime, gebouwd rond een snel falende oplichter. Zijn enige concrete agenda is nihilistische woede, die hij uitleeft in een brute maar incompetente terreurheerschappij gericht tegen zijn eigen volk. Trumps versie van het fascisme is nauwelijks van de bank afgekomen en voelt zich daar nog steeds het meest op zijn gemak. Zijn visie op het verleden is denkbeeldig en heeft geen toekomst, maar zijn destructieve energie heeft de wereld wel veranderd.
