Trump en bondgenoten planten zaden voor ‘chaos en onenigheid’ als hij verliest, waarschuwen experts

Verspreiding van complottheorieën probeert twijfels over vervroegde verkiezingen te zaaien voor het geval Trump verliest, zeggen sommige Republikeinen

Donald Trump en zijn bondgenoten bij Turning Point USA, True the Vote en andere Maga-standpunten die de verkiezingen ontkennen, verspreiden complottheorieën over verkiezingsfraude om de basis te leggen voor de beschuldiging dat de verkiezingen gemanipuleerd zijn als Trump verliest, waarschuwen verkiezingsexperts en enkele ervaren Republikeinen .

De gevolgen van de strategie kunnen ernstig zijn. John Giles, de Republikeinse burgemeester van Mesa Arizona, die in augustus op de Democratische nationale conventie sprak ter ondersteuning van de campagne van vicepresident Kamala Harris voor het presidentschap, zei dat voormalig president Trump en zijn bondgenoten “alles tegen de muur zullen gooien en zien wat blijft hangen”, als Trump verliest.

Hij voegde toe: “Ze zullen beweren dat alles fout is gegaan als ze verliezen. Ik zou verbaasd zijn als Trump niet probeert een opstand te ontketenen als hij de verkiezingen verliest.”

De tweeledige campagne van Trump en Maga-bondgenoten doet denken aan de leugens uit 2020 over fraude met stemmachines en stembussen, maar promoot nu Trumps samenzweringstheorieën over federale en staatsaanklagers die strafrechtelijke aanklachten tegen hem hebben ingediend voor het proberen te ondermijnen van zijn verlies in 2020. Ook wordt er ongefundeerde bewering gedaan dat niet-burgers op het punt staan ​​om massaal te gaan stemmen.

Turning Point USA heeft bijvoorbeeld een miljoenencampagne aangekondigd om meer stemmen voor Trump te werven in belangrijke swing states. Ondertussen heeft het bedrijf een aantal grote bijeenkomsten voor Trump georganiseerd, waar nog steeds valse beweringen worden gedaan dat de verkiezingen van 2020 zijn gemanipuleerd. Ook zijn er dit jaar nieuwe zorgen ontstaan ​​over mogelijke fraude.

Trump en zijn Maga-bondgenoten hebben maandenlang ‘verkiezingsinmenging’ en ‘lawfare’ aangeklaagd om de federale en staatsbeschuldigingen te bezoedelen waarmee hij wordt geconfronteerd vanwege zijn meervoudige en agressieve pogingen om Joe Biden ervan te weerhouden op 6 januari 2021 aan te treden, een tactiek die erop gericht is om zowel zijn achterban te mobiliseren als de rechtsstaat te ondermijnen, zeggen experts.

Bovendien heeft Trump, net als bij de verkiezingen van 2020 en 2016, getwijfeld over het al dan niet accepteren van de verkiezingsuitslag van dit jaar, zoals hij ook deed tijdens zijn debat met president Joe Biden in juni.

“Als het eerlijke, legale en goede verkiezingen zijn – absoluut,” zei Trump nadat hem drie keer was gevraagd of hij de resultaten zou accepteren. Maar toen herhaalde Trump een valse bewering dat Amerikaanse verkiezingen vol fraude zitten om zijn uitgebreide pogingen om zijn nederlaag van 2020 ongedaan te maken te rechtvaardigen. “Ik had deze veel liever geaccepteerd – maar de fraude en al het andere was belachelijk.”

Ook dit jaar zijn valse beschuldigingen van aanzienlijke stemmen door niet-burgers gemeengoed geworden in het Maga-ecosysteem. Ze worden deels aangewakkerd door Trump en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson die in april een persconferentie hielden in Mar-a-Lago over het onderwerp dat ertoe leidde dat het Huis een wetsvoorstel aannam om stemmen door niet-burgers te verbieden – ook al is het al illegaal en historisch gezien minimaal.

Om de angst voor stemmen van niet-burgers aan te wakkeren, stuurde True the Vote in maart een oproep voor fondsenwerving, waarin de inspanningen van de groep werden genoemd om “argumenten voor rechtszaken op te stellen” en andere plannen om te voorkomen dat er dit jaar sprake zal zijn van wat zij ongefundeerd beweert dat er sprake zal zijn van verkiezingschaos “door middel van massale illegale kiezersregistraties”.

Verkiezingsexperts en Republikeinse veteranen waarschuwen dat dergelijke pogingen van Trump en zijn Maga-bondgenoten een voorbode zijn van de bewering dat de verkiezingen gemanipuleerd zijn als Trump verliest.

“Trump blijft zijn aanhangers, zoals Charlie Kirk van Turning Point USA, aanmoedigen om de integriteit van onze verkiezingen in twijfel te trekken”, vertelde voormalig Republikeins congreslid Dave Trott uit Michigan aan de Guardian. “Hij heeft geen bewijs of basis voor het claimen van fraude en blijft deze leugens alleen maar in stand houden, zodat hij een plan B heeft om de democratie te verstoren in het geval dat hij verliest.”

Andere critici en deskundigen zijn het hiermee eens.

“Veel valse beweringen worden gemaskeerd als pogingen om beleid te veranderen om de integriteit van de verkiezingen te verbeteren, terwijl ze in werkelijkheid alleen maar zijn ontworpen om wantrouwen in ons systeem te zaaien als Trump verliest,” aldus David Becker, die het Center for Election Innovation and Research leidt. “Dit is allemaal ontworpen om beweringen te fabriceren dat als Trump verliest, de verkiezingen zijn gestolen en om onenigheid, chaos en potentieel geweld te zaaien.”

Op een ander verkiezingsfront heeft Trump ook vicepresident Kamala Harris ongegrond aangevallen omdat ze het voortouw nam bij een “gemene, gewelddadige omverwerping” van Biden om hem te vervangen als kandidaat van de partij. Ook heeft hij gesuggereerd dat Harris en Biden opzettelijk hebben nagelaten om voor voldoende beveiliging te zorgen voor zijn bijeenkomsten die de moordpoging op Trump hebben aangewakkerd.

De dubbele inspanningen van Trump en bondgenoten als Turning Point USA om Trump-aanhangers te mobiliseren om te gaan stemmen en om twijfels te zaaien over het kiesstelsel, begonnen maanden geleden, maar lijken aan kracht te hebben gewonnen sinds Biden zijn herverkiezingsbod liet vallen en Harris de Democratische kandidaat werd.

Kirk, oprichter van Turning Point en extreemrechtse mediaster, gebruikte zijn gelijknamige radioshow in februari om de vele strafrechtelijke aanklachten tegen Trump in samenzweringstermen te bekritiseren als een Democratisch complot. “Het regime kon Trump niet verslaan in een voorverkiezing”, aldus een online promo voor Kirks show met Will Scharf, een lid van het juridische team van Trump. “Dus om in 2024 te winnen, rekenen ze steeds meer op lawfare om hen te redden”.

Om Trumps verkiezingskansen te vergroten, kondigde Turning Point Action, de politieke tak van Turning Point USA, begin 2024 plannen aan om tientallen miljoenen dollars te besteden om de stemmen voor Trump te werven in belangrijke swing states, waaronder Arizona, Michigan en Wisconsin, met een ‘Chase the Vote’-programma, waarvan de groep beweert dat het wordt opgezet door honderden betaalde medewerkers in die staten.

Ondertussen heeft Kirks groep een aantal grote evenementen georganiseerd om Trump meer steun te geven. Hierbij werden valse beweringen gedaan die leken op eerdere beweringen over de stemfraude in 2020.

Kirk bracht het spook van stemfraude ter sprake tijdens een bijeenkomst in juni die Trump bijwoonde in de Dream City-kerk in Phoenix, waar Kirk verkondigde dat “we november te groot gaan maken om te manipuleren en we gaan de stembussen overspoelen”. Tijdens de bijeenkomst beloofde Trump ook de verkiezingen “te groot om te manipuleren” te maken.

Op dezelfde manier heeft TP Action haar rol uitgebreid in het proberen aan te spreken op christelijke nationalistische kiezers, wat Kirk een prioriteit heeft gemaakt om Trump te helpen. TP Action organiseerde in juli een “Believers Summit” in Florida waar Trump sprak, waar hij meer zorgen uitte over zijn trouw aan de integriteit van de verkiezingen door in raadselachtige bewoordingen aan te dringen: “Christenen, ga stemmen, Alleen deze keer … Jullie hoeven het niet meer te doen.”

TP Action heeft een matige staat van dienst in recente algemene verkiezingen door extreemrechtse kandidaten te steunen, zoals verkiezingsontkenner Kari Lake, die in 2022 haar race voor gouverneur verloor en daarna beweerde dat ze fraude had gepleegd. De groep liet haar spierballen zien in een Republikeinse voorverkiezing in juli, waarbij Stephen Richer, de hoogste verkiezingsfunctionaris in Maricopa County, werd verslagen. Richer had in 2020 en 2022 de beschuldigingen van verkiezingsontkenners verworpen.

Hoewel ze niet over de middelen beschikken die Kirk met zijn goed gefinancierde activiteiten heeft, speelt True the Vote, gevestigd in Texas, al lange tijd een rol in het verspreiden van samenzweringen over verkiezingsfraude bij stembussen en andere valse beschuldigingen. De groep probeert nu opnieuw twijfel te zaaien in Wisconsin.

Catherine Engelbrecht, die True the Vote in 2009 oprichtte, zei in een interview op 30 juli met de christelijk-nationalistische en zelfbenoemde profeet Lance Wallnau dat haar groep samenwerkt met een aantal sheriffs in Wisconsin om stembussen te controleren op fraude met behulp van camera-apparatuur die de groep beschikbaar wil stellen.

Het is waar dat de strategie van Vote om drop boxes te bekijken, doet denken aan een strategie die ze in 2020 hanteerden, toen ze de rechtse provocateur Dinesh D’Souza hielpen met het maken van de film 2.000 mules over vermeend valsspelen bij drop boxes, die breed in diskrediet werd gebracht.

Engelbrecht heeft ook opgeschept over plannen om een ​​nieuwe app te gebruiken die volgens haar door 7.000 mensen wordt ingezet om zogenaamd opgeblazen kiezerslijsten in verschillende staten op te schonen, een truc die sommige verkiezingsfunctionarissen en experts hebben bekritiseerd vanwege de onnauwkeurigheden, volgens een CNN-rapport van juli. Becker vertelde CNN dat “kiezerslijsten nauwkeuriger zijn dan ooit tevoren” dankzij tools voor het delen van gegevens.

Veteranen van de Republikeinse Partij zeggen dat de acties en retoriek van Trump en zijn Maga-bondgenoten erop gericht zijn om opnieuw twijfels te zaaien over de veiligheid van het kiesstelsel. Ze zullen hier misbruik van maken als Trump in november verliest.

Gezien Trumps eindeloze valse beweringen over de verkiezingsfraude van 2020, vertelde voormalig Republikeins congreslid Charlie Dent uit Pennsylvania aan de Guardian dat als Trump verliest, “ik verwacht dat hij hetzelfde zal doen in 2024. Als hij verliest, zal hij Cain opvoeden in de hoofdsteden van de staten en zal hij samen met zijn bondgenoten naar de hoofdsteden van de staten afdalen om de zaak van fraude te bepleiten.”