Trump, geconfronteerd met de strijd van zijn leven, kan 20 jaar gevangenisstraf krijgen

De oud-president Trump hangt een flinke straf boven het hoofd, mogelijk de rest van zijn leven, als hij zijn strafzaak in Miami verliest.

Wat voor soort gevangenisstraf zou voormalig president Donald Trump krijgen als hij wordt veroordeeld in de Spionagewet-zaak tegen hem in Miami, Florida? 

Het hangt er van af. Maar het korte antwoord is misschien ongeveer 20 jaar, ongeveer een decennium, volgens een voormalige nationale veiligheidsofficier van justitie die de cijfers heeft gekraakt. 

Om preciezer te zijn, Trump kan tussen de 17 en een half en 22 jaar krijgen voor alleen de criminele tellingen die verband houden met het opzettelijk bewaren van nationale veiligheidsdocumenten, op basis van een zorgvuldige beoordeling van de aanklachten en richtlijnen voor federale veroordelingen, uitgevoerd door voormalig federaal aanklager David Aaron. Trump kan ook worden veroordeeld tot nog eens zeven en een kwart tot negen jaar voor de andere punten in de aanklacht, waaronder belemmering van de rechtsgang.

Die twee zinnen kunnen echter gelijktijdig worden uitgevoerd, wat betekent dat de langere zin de enige is die er echt toe doet. 

Niemand weet het echter. Er is simpelweg geen historisch precedent voor het aanklagen van een voormalige Amerikaanse president van welke vorm van misdaden dan ook, laat staan ​​van het soort ernstige misdrijven dat speciaal aanklager Jack Smith vorige week tegen Trump heeft aangespannen. 

Trump werd beschuldigd van 37 criminele tellingen voor het naar verluidt opbergen van zeer gevoelige militaire en inlichtingendossiers op zijn Mar-a-Lago-landgoed aan het strand in Palm Beach, Florida, en samenzweren om te voorkomen dat de regering ze terugkrijgt. De ongekende aard van de gigantische juridische strijd die nu in Miami zal plaatsvinden, betekent dat niemand er zeker van kan zijn wat er zal gebeuren – zelfs niet als Trump wordt veroordeeld.  

Toch geeft het bereik van 20 jaar een glimp van de enorme omvang van het gevaar waarmee Trump wordt geconfronteerd. Simpel gezegd: hij zit diep in de problemen. Op 76-jarige leeftijd staart Trump naar de mogelijkheid van een strafrechtelijke veroordeling die hem voor de rest van zijn natuurlijke leven naar een of andere vorm van opsluiting zou kunnen sturen, als hij deze zaak verliest.  

Trump zal dinsdag worden geboekt en voorgeleid in een federaal gerechtsgebouw in Miami, waar hij naar verwachting onschuldig zal pleiten. 

Als Trump schuldig zou worden bevonden aan alle 37 tellingen en veroordeeld zou worden tot het absolute wettelijke maximum voor elke telling, met de straffen achter elkaar gestapeld, zou hij hypothetisch kunnen kijken naar meer dan 300 jaar gevangenisstraf. 

Maar dat is niet hoe federale strafrechtelijke veroordelingen werken – dus het is gewoon onmogelijk dat hij een straf van drie eeuwen krijgt. In plaats daarvan omvat het proces een ingewikkelde tabel van vele factoren, waaronder de vermeende misdaden, de criminele geschiedenis van de dader, of de verdachte schuld aanvaardt, de geschiedenis van strafrechtelijke veroordelingen voor soortgelijke feiten, en of de beschuldigde het brein achter de misdaden was of slechts een volger van laag niveau. 

Die details worden gebruikt om een ​​mogelijk zinsbereik te berekenen – wat uiteindelijk niet verplicht is. De veroordelende rechter wordt verondersteld het in beraad te nemen en vervolgens een oordeel te vellen. De rechter heeft doorgaans veel speelruimte om buiten het bereik te komen. En het historische karakter van de zaak betekent dat de rechter op de een of andere manier zou kunnen proberen een boodschap te sturen. 

In Florida is het mogelijk dat de rechter van Trump zijn spek kan redden . De strafzaak van Trump in Miami zal worden behandeld door rechter Aileen Cannon, die een geschiedenis heeft van het maken van salto’s ten voordele van Trump. Rechter Cannon hield toezicht op een civiele juridische strijd tussen Trump en het ministerie van Justitie over dezelfde documenten die vorig jaar betrokken waren bij zijn strafproces. Destijds vaardigde ze controversiële en juridisch twijfelachtige beslissingen uit die Trump hielpen, waardoor het wijdverbreide vermoeden ontstond dat het oude lid van de conservatieve Federalist Society mogelijk in de tank zit voor de voormalige president. 

Er is nog een complicerende factor: Trump gevangen zetten zou enorm ingewikkeld zijn. Veel juridische experts zeggen dat van een ex-opperbevelhebber realistisch gezien niet kan worden verwacht dat hij zich bij de algemene bevolking in een federale gevangenis voegt, gezien de veiligheidsrisico’s. De man had tenslotte ooit de nucleaire lanceercodes. 

Sommige juridische experts verwachten dat als Trump schuldig wordt bevonden, hij kan worden veroordeeld tot een soort huisarrest, of mogelijk een speciale faciliteit die speciaal voor hem is bestemd. 

Als Trump de presidentsverkiezingen van 2024 daadwerkelijk wint, zou hij zelfs kunnen proberen zichzelf gratie te verlenen voor federale misdaden, zelfs voordat hij tijdens het proces wordt veroordeeld – hoewel constitutionele geleerden zeggen dat het onduidelijk is of hij dat juridisch gezien ook daadwerkelijk zou kunnen doen.