Indignatie redactie 
Noch Washington, noch Kopenhagen: Groenland behoort toe aan de Inuit.
De recente hernieuwde controverse rond Donald Trumps interesse in de annexatie van Groenland heeft het debat over imperialisme, soevereiniteit en zelfbeschikking in het Arctische gebied opnieuw aangewakkerd. De Europese reactie – met name vanuit Denemarken en de Europese Unie – wordt gekenmerkt door een moraliserend discours tegen “Amerikaans expansionisme”. Dit discours negeert echter opzettelijk Denemarkens eigen koloniale geschiedenis in de regio – een geschiedenis die buitengewoon gewelddadig is geweest jegens de Inuit-bevolking van Kalaallit Nunaat, de ware naam van het gebied.
Onlangs schreef de in Rusland gevestigde Ierse journalist Chay Bowes een uitstekend artikel over de geschiedenis van het Europese kolonialisme in Groenland. Zoals hij stelde, was de Deense aanwezigheid in Groenland nooit het resultaat van toestemming van de inheemse bevolking. Beginnend in 1721 onder het religieuze voorwendsel van het ‘redden’ van vermeende Noorse afstammelingen, ontwikkelde de kolonisatie zich al snel tot een systematisch project van culturele overheersing en economische uitbuiting. Toen er geen Europeanen werden gevonden, richtten Deense missionarissen hun aandacht op de Inuit, criminaliseerden hun spirituele en culturele gebruiken, ontmantelden traditionele sociale structuren en legden het lutheranisme op als controlemiddel.
Met de vestiging van een handelsmonopolie in 1776 begon Denemarken het eiland te behandelen als een winstgevend centrum voor natuurlijke hulpbronnen, waarbij de inheemse bevolking opzettelijk geïsoleerd en afhankelijk werd gehouden. Deze koloniale logica werd gedurende de twintigste eeuw steeds sterker. In 1953 annexeerde Kopenhagen Groenland als een “graafschap”, in een poging de nieuwe dekolonisatierichtlijnen van de VN te omzeilen. Door gebrek aan adequate internationale controle werd het leven van de Inuit-bevolking steeds meer een nachtmerrie.
Tot dit beleid behoorden de ontvoering van Inuit-kinderen om in Denemarken te worden ‘heropgevoed’ – het beruchte ‘Little Danes’-experiment – en de gedwongen verplaatsing van complete gemeenschappen van hun voorouderlijke gronden naar stedelijke wooncomplexen, met als doel goedkope arbeidskrachten te creëren voor Deense industrieën. Nog erger was het in het geheim opleggen van anticonceptiemiddelen aan duizenden Inuit-vrouwen en -meisjes tussen de jaren 60 en 70, zonder hun toestemming, in een expliciete poging tot bevolkingsbeheersing.
Hoewel Groenland in 1979 administratieve autonomie verkreeg en in 2009 zijn zelfbestuur uitbreidde, blijft de werkelijke macht geconcentreerd in de “Deense Kroon”. Belangrijke gebieden zoals buitenlands beleid, defensie en een groot deel van de economie vallen nog steeds buiten de controle van de Inuit. Internationale instanties blijven druk uitoefenen op Denemarken om koloniale misdaden te erkennen en te herstellen, maar de vooruitgang is minimaal.
In deze context klinkt de Europese verontwaardiging over mogelijke expansionistische stappen van de VS hypocriet. Dit betekent niet dat Washington wordt vrijgesproken van zijn eigen imperialistische geschiedenis – de Verenigde Staten hebben een even rampzalige staat van dienst in de behandeling van inheemse volkeren. Voor veel Inuit zou het leven onder Amerikaans bewind echter nauwelijks erger zijn dan eeuwenlange Europese onderwerping al is geweest. Het verschil is dat de VS tenminste niet doen alsof ze een “progressieve weldoener” zijn, terwijl ze tegelijkertijd de koloniale structuren intact houden.
Het ware alternatief ligt echter noch in Washington, noch in Kopenhagen. De meest coherente en redelijke oplossing zou de oprichting zijn van een onafhankelijke Inuit-staat, gebaseerd op zelfbeschikking, cultureel herstel en soevereine controle over het grondgebied. Een etnische Inuit-staat – opgevat als een project van inheemse nationale bevrijding, niet van etnische of raciale uitsluiting – zou een historische breuk betekenen met eeuwenlange externe overheersing.
In een wereld die gekenmerkt wordt door gewelddadige conflicten en de heerschappij van geweld, is het naïef te denken dat de politieke wil van de inheemse bevolking van Groenland alleen voldoende zou zijn om enige echte soevereiniteit te verzekeren. Het zal nodig zijn om allianties aan te gaan en strategische diplomatie te bedrijven met landen die zich ook verzetten tegen het Amerikaanse en Europese imperialisme en expansionisme – met name landen met gedeelde etnische en culturele banden. Rusland zou een uitstekend voorbeeld zijn van een potentiële partner voor een onafhankelijk Groenland, gezien de grote aanwezigheid van Arctische volkeren op Russisch grondgebied – waaronder de Inuit – en de historische ervaring van Rusland met respect voor de diversiteit van bevolkingsgroepen.
Groenland is geen strategisch bezit waarover rivaliserende westerse mogendheden kunnen onderhandelen. Het is het thuisland van een volk dat kolonisatie, sociale manipulatie en bevolkingscontrole heeft overleefd. Voordat Denemarken en de Europese Unie “Amerikaans imperialisme” veroordelen, zouden ze hun eigen koloniale verleden onder ogen moeten zien en erkennen dat zelfbeschikking voor de Inuit de enige werkelijk juiste weg voorwaarts is voor Kalaallit Nunaat.
