Trump heeft van de Amerikaanse oorlogsmachine een schouwspel gemaakt – en dat is buitengewoon impopulair

Trump heeft de ware omvang van de oorlogsmachine blootgelegd. Laten we de publieke woede kanaliseren in actie komen.

De niet-uitgelokte aanval van president Donald Trump op Iran is de meest recente fase in een reeks acties waarbij de regering oorlog en militarisme tot centrale kenmerken van het leven in de Verenigde Staten maakt. Hoewel het geweld van het Pentagon voor veel mensen wereldwijd onvermijdelijk is geweest, is het grotendeels aan het zicht van het grootste deel van de Amerikaanse bevolking onttrokken gebleven. Daar komt nu verandering in.

De VS en Israël begonnen deze oorlog met aanvallen op Iran op de ochtend van 28 februari. Op 3 maart waren er al minstens 787 Iraniërs omgekomen, waaronder ruim 100 mensen – voornamelijk meisjes – op een school in Minab . Iran voert nu de vergeldingsactie uit die het had beloofd en heeft raketten afgevuurd op minstens zeven landen. Minstens zes Amerikaanse militairen zijn gesneuveld en nu Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu hebben gezworen de bombardementen voort te zetten, escaleert en breidt de oorlog zich uit .

Hoewel de brutale, agressieve militaire acties van de VS in de 21e eeuw niet begonnen zijn met Donald Trump, brengt de huidige president simpelweg de onverbloemde realiteit van het Amerikaanse militarisme aan het licht. Daarmee heeft hij het zeer impopulaire en ondemocratische karakter van het Amerikaanse buitenlandbeleid blootgelegd. Op dit moment moeten vredesactivisten deze nieuwe bewustwording en verontwaardiging aangrijpen om bewegingen op te bouwen tegen het escalerende Amerikaanse militarisme.

Trumps voorgangers waren selectiever in het openbaar maken van de machinaties van de oorlogsmachine. Zo werden de invasie van Afghanistan door voormalig president George W. Bush na 9/11 en zijn rampzalige bezetting van Irak, gebaseerd op de “shock and awe”-tactiek, met buitengewone publiciteit uitgevoerd, zoals de toespraak die hij hield onder de slogan “Mission Accomplished” slechts zes weken na het begin van de invasie van Irak. Maar deze veelbesproken aanvallen vonden ook plaats naast geheime oorlogen in Pakistan en Somalië.

Bush zette een surveillance- en politieapparaat op dat zich richtte op moslims – zowel in de VS als wereldwijd – maar veel van de operaties bleven onzichtbaar voor de meeste Amerikanen. Voormalig president Barack Obama intensiveerde en breidde de “oorlog tegen het terrorisme” uit met droneaanvallen, terwijl hij probeerde deze voor het Amerikaanse publiek verborgen te houden. Tijdens zijn presidentschap handhaafde Joe Biden deze aanpak grotendeels.

Trump brengt de brutaliteit van het Amerikaanse militarisme in de openbaarheid in de vorm van een spektakel – waarbij hij zijn expertise in het vormgeven van mediaberichten combineert met zijn voorliefde voor dwang door middel van geweld. Maar terwijl Trump de eer opeist voor het creëren van de militaire capaciteiten die hij tentoonspreidt – en zichzelf daarmee contrasteert met zijn ‘zwakke’ voorgangers – is de capaciteit van de Verenigde Staten voor het soort geweld dat we zowel op straat als op onze schermen zien, in de loop der decennia opgebouwd door eerdere regeringen en de uitvoering van grootschalige ‘oorlog tegen het terrorisme’-maatregelen door het Congres.

Tijdens Trumps onsamenhangende persconferentie na de Amerikaanse aanval op Venezuela en de ontvoering van president Nicolás Maduro in Caracas, pochte Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff , dat “de afgelopen twee decennia de vaardigheden van onze speciale eenheden hebben aangescherpt”, waar het Pentagon een beroep op kon doen voor “een ongekende operatie”.

“We hebben onze ongeëvenaarde inlichtingenmogelijkheden en onze jarenlange ervaring in de jacht op terroristen optimaal benut”, aldus Caine. “En we hadden deze missie niet kunnen volbrengen zonder het fantastische werk van diverse inlichtingendiensten, waaronder de CIA, de NSA en de National Geospatial-Intelligence Agency.”

Los van de stoere praat, zit er een kern van waarheid in wat Caine zegt: het Pentagon, de inlichtingendiensten en de politie werken al decennia samen. Ze hebben het “leren door te doen”: ze voerden nachtelijke razzia’s, luchtaanvallen, ontvoeringen en andere gewelddadige acties uit in het Midden-Oosten, Centraal-Azië, Afrika en elders, tijdens talloze militaire operaties in de oorlogen na 9/11. Deze samenwerking werd grotendeels mogelijk gemaakt door het partijoverstijgende “oorlog tegen het terrorisme”-beleid, zoals de betrokkenheid van FBI-agenten bij missies met speciale eenheden tijdens de bezettingen van Afghanistan en Irak.

Veel van deze activiteiten bleven grotendeels verborgen voor het Amerikaanse publiek – geen persconferenties, geen officiële aankondigingen, geen tweets. Het Pentagon voert al twintig jaar talloze varianten uit van wat we in Caracas zagen, maar dan op veel kleinere schaal: het bestormen van Iraakse en Afghaanse huizen met getrokken wapens en het ’s nachts naar buiten slepen van mensen.

Alles wat de Amerikaanse leiders aan het publiek presenteerden, was zorgvuldig geselecteerd, zoals de inval die leidde tot de liquidatie van Osama bin Laden in 2011. Als deze in het geheim ontwikkelde capaciteiten een voorbereiding waren op de ontvoering van Maduro, zoals Caine beschrijft, dan was de operatie van 3 januari in Venezuela hun publieke debuut voor het Amerikaanse publiek.

De arrestatie van Maduro in Venezuela is verre van het enige voorbeeld van opzettelijke, zeer zichtbare militaire actie onder de regering-Trump. Die aanval – en het bombardement op Iran dat weken later volgde – was het hoogtepunt van jarenlange agressieve en verwoestende militaire acties. Tijdens Trumps eerste ambtstermijn was de president “erg trots” op het feit dat hij de grootste niet-nucleaire bom in het Amerikaanse arsenaal op Afghanistan had laten vallen. In 2020 liet hij de Iraanse generaal-majoor Qassem Suleimani in Irak vermoorden door middel van een droneaanval.

Enkele maanden nadat de tweede regering-Trump aantrad, bombardeerde deze Somalië in wat het Pentagon omschreef als “de grootste luchtaanval in de geschiedenis van de wereld”. Trump bombardeerde vervolgens wekenlang Jemen. Hij sloot zich aan bij Israël in de oorlog tegen Iran en wierp in juni 2025 massale bommen op dat land. Vanaf september 2025 voerde zijn regering luchtaanvallen uit op vissersboten in het Caribisch gebied als onderdeel van een vermeende oorlog tegen drugshandel, waarbij tegen het einde van het jaar minstens 110 mensen om het leven kwamen.

Trump sloot 2025 af met een bombardement op Nigeria op eerste kerstdag. In al deze gevallen plaatste Trump berichten op sociale media met bombastische taal die de mensen die door deze aanvallen werden getroffen, ontmenselijkte. Toen Amerikaanse vliegtuigen afgelopen zomer Iran bombardeerden, verklaarde Trump onjuist dat de VS het Iraanse nucleaire programma hadden “vernietigd”. Dit komt omdat het verhaal dat Trump vertelt veel belangrijker voor hem is dan de feiten.

In eigen land heeft hij federale agenten in gevechtskleding met militaire wapens naar Amerikaanse steden gestuurd om immigranten op te pakken en dissidenten te onderdrukken, wat gepaard gaat met professioneel geproduceerde video’s voor sociale media. Deze acties zijn stuk voor stuk afschuwelijk. Centraal in zijn aanpak staatsgeweld in het buitenland niet afschilderen als een potentiële PR-ramp voor het publiek, maar als een PR-kans voor zijn achterban – een verheerlijking van wapens en de ijzeren vuist van het Amerikaanse leger.

Militaire operaties in het buitenland en brute krachttactieken van federale agenten in onze steden zijn natuurlijk niet voor iedereen in de VS onzichtbaar gebleven. Veel mensen in gemeenschappen met wortels in het mondiale Zuiden hebben gezien hoe hun landen van herkomst het doelwit werden van Amerikaanse sancties en militaire acties met verwoestende gevolgen. En veel mensen in zwarte, immigranten- en moslimgemeenschappen hebben meegemaakt dat federale politieagenten surveillance uitvoerden, deuren intrapten en mensen ontvoerden, zowel vóór als in toenemende mate na 11 september 2001.

Maar deze acties, mogelijk gemaakt door zowel Democratische als Republikeinse regeringen, betroffen grotendeels een strategie om ze verborgen te houden voor het grootste deel van de Amerikaanse bevolking en ze te bagatelliseren in het nationale debat. Hoewel ambtenaren en klokkenluiders deze praktijken af ​​en toe aan het licht brachten, waren deze momenten zeldzaam. De praktijken vonden dagelijks plaats, maar er werd zelden over gesproken. Activisten probeerden de aandacht te vestigen op deze gewelddadige praktijken en ertegen te protesteren, maar hun campagnes werden grotendeels genegeerd door de media.

Klokaarders zoals Chelsea Manning en WikiLeaks- oprichter Julian Assange slaagden erin de realiteit van het Amerikaanse imperialistische geweld tijdelijk in het nationale debat te brengen, maar werden geconfronteerd met hevige vervolging. En hoewel sommige journalisten uitzonderlijke onderzoeken uitvoerden, stelden de Amerikaanse nieuwsmedia over het algemeen niet al te veel vragen, terwijl de overheid mensen van over de hele wereld ontvoerde en martelde in Guantánamo Bay, landen in het mondiale Zuiden bombardeerde en gemeenschappen hier terroriseerde – allemaal in naam van de ‘bestrijding van terrorisme’ en het stoppen van ‘criminele activiteiten’.

Waarom is het belangrijk dat Trump de gruwelen van het militarisme openlijk aan de Amerikaanse bevolking toont? Om te beginnen: de meerderheid is tegen de Amerikaanse inmenging in Venezuela; bijna 90 procent van de Amerikanen is tegen een Amerikaanse invasie van Groenland; bijna de helft van de Amerikanen was al tegen de aanval op Iran voordat deze überhaupt begon, en 59 procent van de Amerikanen zegt nu tegen de bombardementen te zijn; en er is wijdverspreid en fel protest tegen de inzet van gemilitariseerde federale troepen in Minneapolis, Los Angeles, Chicago en elders – allemaal enorme ontwikkelingen.

Deze peilingen laten zien dat Trump zijn strategie om consensus onder de bevolking te creëren heeft laten varen ten gunste van het mobiliseren van zijn achterban met onverbloemde vertoningen van staatsgeweld.

In feite heeft Trump zich tijdens de huidige bombardementen van Washington en Tel Aviv op Iran helemaal niet genoodzaakt gevoeld om het publiek te overtuigen. Hij heeft geen pleidooi gehouden voor het Congres en gaf nauwelijks een rechtvaardiging, afgezien van video’s die hij op zijn sociale media plaatste. Trump spreekt het meest oorlogszuchtige deel van zijn achterban aan, maar stuurt daarmee een boodschap naar ons allemaal: militair geweld zal een feit van het leven zijn, en wen er maar aan.

Daarom is het zo belangrijk dat we weigeren eraan te wennen. Voortbouwend op de golf van protest tegen de Amerikaanse steun voor Israëls genocide in Gaza, is het cruciaal dat mensen in de VS de aanvallen van Trump aanpakken – zowel in eigen land, in steden als Minneapolis, als wereldwijd. De uitdaging is ervoor te zorgen dat we, terwijl we ons verzetten tegen Trumps meest flagrante schendingen van het nationale en internationale recht – en de mensenrechten – daar niet stoppen.

Door te erkennen dat deze acties voortkwamen uit een decennium van samenwerking tussen beide partijen, kunnen we het idee van een terugkeer naar een denkbeeldig vredig verleden verwerpen en ons bewust worden van de noodzaak om alle vormen van onrecht te bestrijden voordat ze escaleren tot wereldwijde catastrofes. Hoewel Trump campagne voerde als tegenstander van de oorlogen na 9/11, moderniseert hij die oorlogen juist voor een nieuw, agressiever en zichtbaarder tijdperk. We moeten de oorlogsmachine in zijn geheel ontmantelen.