Indignatie redactie 
Waarom onderzoeken voormalig president Donald Trump in de problemen brengen, maar politiek gezien heeft hij niet veel te vrezen.
Trump heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk aangegeven dat hij voor november zijn kandidatuur voor de presidentsverkiezingen van 2024 bekend zou maken. Een zware verkiezingscampagne die vroeg begon en bestaat uit een overvloed aan optredens in stadions, wordt beschouwd als het favoriete tijdverdrijf van de voormalige Amerikaanse president.
Zijn potentiële campagneteam zou echter te maken kunnen krijgen met planningsproblemen. Omdat het lijkt alsof Trump zijn handen vol heeft om te proberen zijn groep bedrijven, The Trump Organization, te redden van inbeslagname door de staat.
Op dit moment is de voormalige en misschien toekomstige president van de Verenigde Staten niet alleen het “onderwerp” van een onderzoekscommissie op Capitol Hill, maar wordt tegelijkertijd ook geconfronteerd met civiele en strafrechtelijke onderzoeken – en het begint erop te lijken dat de autoriteiten menen het echt. Toch heeft het ambt van president van de VS historisch gezien de drager altijd beschermd tegen ernstige vervolging.
FBI in het heilige der heiligen van de Trump-clan
Afgelopen maandag drong de FBI het binnenste heiligdom van de Trump-clan binnen , Mar-a-Lago, een luxe golfresort in Palm Beach, Florida, waar Trump zijn versie van “Camp David” maakte tijdens zijn presidentschap .
Dit is nu zijn ondergang, want een golfresort waar elk lid toegang toe heeft, heeft niets gemeen met het resolute “kamp” aan de rand van de Blue Ridge Mountains. Niet bepaald de plek om geheime documenten van het Witte Huis te bewaren. Volgens het “Nationaal Archief”, dat overigens verantwoordelijk is voor de bewaring van dergelijke gegevens, waren het juist zulke gevoelige papieren die de FBI in Mar-a-Lago wilde beveiligen.
De FBI-operatie is het voorlopige hoogtepunt van een onderzoek naar Trumps omgang met geheime informatie en andere documenten tijdens en na zijn verblijf in het Witte Huis.
Zelfs voor een veteraan van de Amerikaanse rechtszalen als Trump zou dit erg ongemakkelijk moeten zijn, omdat de FBI niet bepaald bekend staat om zijn zachte behandeling. Daarnaast hebben enkele medewerkers van het Federal Bureau of Investigation nog een rekening te vereffenen met de ex-president. Want niet iedereen daar zal zijn vergeten hoe Trump tijdens het Mueller-onderzoek op zijn eigen manier het prestige van de autoriteit een grove slag toebracht .
In goed gezelschap”
Natuurlijk hebben onderzoeken naar Amerikaanse presidenten een lange traditie in de Verenigde Staten, en Trump bevindt zich in “goed” gezelschap. Zelf vergeleek hij in een post op zijn website de huiszoeking met de inbraak in het Watergate Hotel , waarnaar alle daaropvolgende politieke schandalen zijn vernoemd.
Ironisch genoeg is de zoektocht van de FBI naar Mar-a-Lago gebaseerd op wetgeving die is aangenomen als reactie op Nixons omgang met staatsgeheimen.
De Presidential Records Act (PRA) van 1978 maakt alle documenten van het Witte Huis “Public Records” , ze gaan tenminste in de Presidential Archives. In elk geval verbiedt het decreet de president om dergelijke documenten te vernietigen of achter te houden. Een regel die Trump tijdens zijn ambtstermijn regelmatig overtrad.
Ten tijde van Watergate voelde de in het nauw gedreven Richard Nixon zich gedwongen om ontslag te nemen. Hij werd echter niet vervolgd , omdat zijn opvolger Gerald Ford hem een maand later gratie verleende.
Latere presidenten schuiven de verantwoordelijkheid in dergelijke gevallen vaak eenvoudig af op ondergeschikten. Nooit eerder hoefde een (voormalige) inwoner van het Witte Huis strafrechtelijk vervolgd te worden voor zijn optreden tijdens zijn ambtsperiode. Er is een lange geschiedenis van onderzoeken, wederzijdse gratie in Washington DC die, afhankelijk van je lezing, politieke machtsstrijd of connecties tussen elites weerspiegelen.
pardon
De regering van Ronald Reagan werd geconfronteerd met een onderzoek naar de Iran-Gijzelaarcrisis naar geheime wapenverkopen van de VS aan Iran in ruil voor de vrijlating van Amerikanen die door Hezbollah in Libanon werden gegijzeld. Verschillende functionarissen van het Witte Huis werden veroordeeld in het kader van het onderzoek, maar er werd geen bewijs gevonden voor betrokkenheid van Reagan.
In 1992 was dezelfde zaak uitgegroeid tot de Iran-Contra-affaire en werden verschillende hooggeplaatste voormalige leden van de regering-Reagan het doelwit. Het is maar goed dat voormalig vice-president Reagan, George Bush Senior, net als president naar het Witte Huis was verhuisd en zijn voormalige collega’s gewoon gratie kon verlenen.
Een van de zes gelukkigen was minister van Defensie Caspar Weinberger, voor wiens proces, dat op handen was, Bush naar alle waarschijnlijkheid ook als getuige zou zijn opgeroepen.
De Clintons
Maar zelfs democratische presidenten kwamen onder druk te staan van opsporingsautoriteiten. De Clintons werden onderzocht tijdens het Whitewater-schandaal nog voordat ze in 1993 het Witte Huis betraden. Echter, na verschillende onderzoeken door de Amerikaanse autoriteiten, het Congres en zelfs een proces door een speciale aanklager, werden beide Clintons vrijgesproken van enig vergrijp.
Zelfs tijdens de impeachmentprocedure voor aanranding van een stagiaire werd Bill Clinton in 1999 door de Senaat vrijgesproken van alle beschuldigingen en mocht hij daarom zijn tweede termijn in het Witte Huis beëindigen. De Clintons delen financiële inconsistenties en seksuele aanvallen met Trump, en beide zijn bekritiseerd vanwege hun omgang met overheidsdocumenten.
In het geval van Bill Clinton was het Sandy Berger, zijn voormalige nationale veiligheidsadviseur, die in 2005 schuldig pleitte aan het verwijderen en vernietigen van geheime documenten met betrekking tot 9/11 uit de nationale archieven. De voormalige medewerker van het Witte Huis kreeg uiteindelijk een voorwaardelijke straf van twee jaar en een boete van 100.000 dollar.
Bergers schuldbekentenis werd uitgesproken door de toenmalige assistent-procureur-generaal Christopher Wray , de huidige directeur van de FBI, die momenteel een sleutelrol speelt. Hij gaf toestemming voor het doorzoeken van Mar-a-Lago.
Hillary Clinton betaalde daarentegen meer voor beschuldigingen van een laissez-faire houding ten opzichte van staatsgeheimen. Het gebruik van een privéserver voor e-mails leverde in ieder geval welkomstmunitie op in haar functie als ‘staatssecretaris’ onder Obama, de Republikeinen en vooral Trump in de verkiezingscampagne van 2016.
