Trump is opnieuw beschuldigd van seksueel misbruik. Het doet ertoe.

Weer een andere vrouw heeft Donald Trump ervan beschuldigd haar seksueel te hebben misbruikt. In een Zoom-gesprek voor Survivors for Kamala zei voormalig model Stacey Williams, 56, dat Trump haar betastte op een feestje terwijl miljardair sekshandelaar en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein erbij stond.

Trump is door minstens achttien vrouwen beschuldigd van seksueel wangedrag. Vorig jaar vond een jury hem aansprakelijk voor de seksuele aanval op schrijfster E. Jean Carroll. De rechter in de zaak karakteriseerde de aanval als verkrachting .

Iedereen die het wil weten, weet dus al dat Trump een geschiedenis heeft van seksuele intimidatie en misbruik van vrouwen. Toch laten peilingen zien dat hij ongeveer 50 procent kans heeft om de verkiezingen te winnen.

Het is makkelijk om cynisch te zijn over het mogelijke effect van nieuwe beschuldigingen. Trumps fans kan het niet schelen dat hij een misbruiker is. Als nieuwe onthullingen de verkiezingen zouden beïnvloeden, dan hadden ze dat allang gedaan, zo luidt het argument. Niets doet ertoe.

Het probleem met de directe aanname dat iets er niet toe doet, is echter dat het gemakkelijk een self-fulfilling prophecy kan worden. Het geeft de media een excuus om Trumps schandalen en Trumps gemeenheid te negeren. En in dit geval is het ook beledigend voor overlevenden, die zichzelf in groot gevaar brengen als ze naar voren komen om een ​​van de machtigste mannen ter wereld te trotseren.

In plaats van bij voorbaat te beweren dat getuigenissen over Trumps ongeschiktheid er niet toe doen, moeten we het serieus nemen. En erop aandringen dat de media en kiezers het ook serieus nemen.

Jarenlange beschuldigingen  

Williams zegt dat ze Trump ontmoette via Jeffrey Epstein, met wie ze begin jaren ’90 kortstondig een relatie had. Epstein nam Williams mee om Trump te bezoeken in de Trump Tower. Kort nadat ze aankwamen, vertelde ze terwijl haar stem trilde, betastte Trump haar.

“Hij trok me naar zich toe en begon me te betasten,” zei ze. “Hij legde zijn handen op mijn borsten, mijn middel, mijn kont.”

De beschuldigingen van Williams liggen in lijn met andere beschuldigingen tegen Trump die al tientallen jaren teruggaan. Talloze vrouwen hebben gezegd dat Trump hen betastte of aanviel.

Om maar twee voorbeelden te noemen: fotograaf en voormalig model Kristin Anderson zei dat Trump begin jaren ’90 onder zijn rok reikte in een nachtclub. En Summer Zervos, een deelneemster aan Trumps reality-tv-show “The Apprentice”, zegt dat Trump haar in 2007 twee keer kuste en betastte.

Er is ook een beschuldiging tegen Trump die is beoordeeld. Schrijver E. Jean Carroll zei dat Trump haar aanviel in een paskamer van een warenhuis in Bergdorf Goodman eind 1995 of 1996; hij hield haar vast, kuste haar en penetreerde haar met zijn vingers terwijl ze hem probeerde af te weren. Carroll klaagde Trump aan en een jury concludeerde dat hij aansprakelijk was voor de aanval. Ze kenden haar $ 5 miljoen toe voor de aanval.

In een andere zaak klaagde Carroll Trump aan wegens smaad, omdat hij haar zwart had gemaakt toen zij haar beschuldigingen openbaar maakte. De jury in die zaak kende haar 83 miljoen dollar toe.

Epstein en Trump, oude vrienden

De beschuldiging van Williams herinnert er ook aan dat Trump en Epstein al lange tijd zaken deden. Voor het eerst wordt hiermee ook gesuggereerd dat de twee mogelijk hebben samengewerkt aan seksuele intimidatie of geweld.

Trump en Epstein waren zo’n twintig jaar lang vrienden , vanaf eind jaren ’80. Ze waren buren in Florida en reisden heen en weer van daar naar New York. Ze aten en feestten samen op elkaars terrein.

Gedurende deze tijd betastte en mishandelde Trump volgens zijn aanklagers regelmatig vrouwen. Epstein zou begin jaren 2000 talloze meisjes hebben misbruikt , seksueel hebben misbruikt en verkracht, zelfs meisjes van 14 jaar oud. Hij betaalde een aantal van de meisjes om andere slachtoffers voor hem te vinden.

De Britse prins Andrew zou een meisje hebben misbruikt dat naar hem werd verhandeld door Epsteins partner Ghislaine Maxwell. (Andrew ontkent de beschuldigingen; Maxwell is veroordeeld voor samenzwering om minderjarigen seksueel te misbruiken.) Er is echter geen bewijs dat Trump op de hoogte was van Epsteins activiteiten, of dat hij eraan heeft deelgenomen. Een slachtoffer van Epstein zei dat ze Trump had ontmoet toen ze bij Epstein was, maar beweerde niet dat hij iets verkeerds had gedaan. Trump zegt dat hij en Epstein al jaren niet close waren voordat Epstein zichzelf in 2019 in de gevangenis ophing .

Williams beschrijft echter een aanval die volgens haar plaatsvond terwijl Epstein naast haar stond. En ze suggereerde dat ze gelooft dat de twee mannen de aanval op haar coördineerden. Ze zegt dat ze Trump en Epstein naar elkaar zag lachen , en voegde eraan toe dat ze dacht dat de aanval onderdeel was van een “verdraaid spel” dat de twee mannen hadden georganiseerd.

Maakt dat uit?

Dus, om het samen te vatten, Trump heeft een lange geschiedenis van beschuldigingen van seksueel misbruik. Hij is aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik. De logische conclusie is dat Trump regelmatig vrouwen seksueel misbruikte gedurende tientallen jaren.

Je zou denken dat dit een centraal thema zou zijn in elke politieke campagne met Donald Trump. En in feite was Trumps geschiedenis van seksueel wangedrag een grote controverse in 2016. Tijdens de laatste weken van die campagne werd er een tape gelekt naar de pers waarin Trump opschept over het seksueel misbruiken van vrouwen. Voor een opname van Access Hollywood in 2005 vertelde Trump aan tv-presentator Billy Bush dat hij vaak vrouwen kuste zonder op hun toestemming te wachten: “En als je een ster bent, laten ze je het doen … Pak ze bij hun kut. Je kunt alles doen.”

De tape zorgde terecht voor een storm van protest voor de Trump-campagne. Het bracht veel van zijn beschuldigers ertoe om naar voren te komen. Het leidde er ook toe dat talloze Republikeinen hem veroordeelden . Dit omvatte Huisvoorzitter Paul Ryan die zei dat hij “ziek” was van Trumps opmerkingen, Senaatsleider Mitch McConnell en RNC-voorzitter Reince Priebus. Republikeinse senator Deb Fischer uit Nebraska zei dat Trump opzij moest stappen ten gunste van vice-presidentskandidaat Mike Pence. Het leek er even op dat Trump de steun van de mainstream GOP zou verliezen en de verkiezingen ernstig zou verliezen.

In plaats daarvan weigerde Trump af te treden, het GOP-establishment steunde hem uiteindelijk en hij won nipt het kiescollege.

Sindsdien is Trumps overwinning grotendeels gezien als een teken dat het electoraat niet geïnteresseerd is in hem en hem niet zal straffen voor beschuldigingen (of zelfs jury-uitspraken) van seksueel geweld. De beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Trump werden niet veel besproken in de verkiezingen van 2020. En ze hebben ook niet veel gespeeld in 2024.

Trumps proces voor het aanvallen van Carroll werd vooral als een proces behandeld in plaats van als een kwestie die kiezers zouden moeten overwegen. Er was een hele reeks opiniestukken in de New York Times over hoe Biden te oud was om president te zijn, maar er was niet een overeenkomstige rijkdom aan opiniestukken in de New York Times over hoe Trump, die schuldig werd bevonden aan seksueel misbruik, betekende dat hij ongeschikt was. In de twee presidentiële debatten vroegen de moderators Trump niet naar de E. Jean Carroll-uitspraken, waarmee ze de kiezers lieten weten dat zijn geschiedenis van seksueel geweld politiek niet belangrijk is.

Nogmaals, gezien Trumps overwinning in 2016 en de algemene onverschilligheid van de media voor zijn geschiedenis van seksueel wangedrag sindsdien, is het makkelijk om gewoon aan te nemen dat Williams’ beschuldigingen weinig impact zullen hebben, of dat ze niet belangrijk zijn. Cynisme lijkt gerechtvaardigd.

Maar dat is het niet. In de eerste plaats is Trumps geschiedenis van geweld tegen vrouwen op zichzelf van belang, of het nu invloed heeft op de verkiezingen of niet. De overlevenden die naar voren zijn gekomen, waaronder Carroll en Williams, zijn ongelooflijk dapper. Ze weten dat Trump hen zal aanvallen met harde, vrouwenhatende, gewelddadige retoriek. Ze weten dat zijn aanhangers zullen reageren met doodsbedreigingen (zoals ze deden bij Carroll ) en mogelijk erger dan doodsbedreigingen.

Ze weten dat Trump wel eens president zou kunnen zijn en dat hij niet zal aarzelen om de macht van zijn ambt te gebruiken om achter degenen aan te gaan die hij als persoonlijke vijanden beschouwt. Ze weten, beter dan bijna iedereen, wat het betekent om door Trump te worden aangevallen. Ze verdienen beter van het publiek en van de media dan te horen dat hun verhalen en hun moed er niet toe doen.

Ten tweede is het niet per se waar dat Trumps lelijke geschiedenis er niet toe heeft gedaan in eerdere verkiezingen. Vergeet niet dat Trump de populaire stem in 2016 en de verkiezingen in 2020 verloor. Zijn persoonlijke populariteit is altijd laag geweest — hij staat momenteel 9 punten onder water in de aggregator van 538, met 53 procent die een ongunstige mening over hem heeft. (Harris’ goedkeuring is 48 procent ongunstig, 46 procent gunstig.)

Trump verliest vrouwelijke kiezers met ongeveer 11 punten volgens peilingen — vergelijkbaar met de marges waarmee hij in 2020 en 2016 verloor. Het lijkt waarschijnlijk dat Trumps persoonlijke impopulariteit, vooral onder vrouwen, iets te maken heeft met het feit dat hij vrouwen compulsief beledigt en herhaaldelijk en geloofwaardig is beschuldigd van seksueel misbruik.

Ten slotte is de vraag of iets ertoe doet of niet, deels afhankelijk van of de media en het publiek beslissen dat het ertoe doet. Door te herhalen “dit doet er niet toe” kun je er daadwerkelijk voor zorgen dat iets de verkiezingen niet beïnvloedt of niet als belangrijk wordt beschouwd.

Williams’ beschuldiging zou een verhaal van een of twee dagen kunnen zijn dat op de achtergrond van de campagne verdwijnt. Of het zou een kans kunnen zijn voor de reguliere media om lezers te herinneren aan Trumps walgelijke geschiedenis — niet in de laatste plaats aan het feit dat hij aansprakelijk is gesteld voor seksueel misbruik, en vervolgens weer aansprakelijk is gesteld voor het belasteren van zijn slachtoffer. De New York Times en de Washington Post zouden vervolginterviews kunnen doen met Carroll en andere slachtoffers. De nieuwsnetwerken zouden Trumps geschiedenis van seksuele intimidatie en misbruik een belangrijk aandachtspunt kunnen maken in de laatste week van de campagne.

Tot nu toe, donderdagmiddag, is de berichtgeving buiten het eerste verhaal in de Guardian schaars. NYT, Washington Post en CNN hebben geen verhalen over de beschuldigingen, hoewel People dat wel heeft.

We weten niet of grote media Williams’ verhaal de aandacht zullen geven die het verdient. Maar of ze dat doen of niet, is een keuze, geen universele waarheid die wordt bepaald door het feit dat Trump in 2016 won.

Er is geen truc of verrassing in oktober om de opkomst van fascisme in Amerika af te weren. Racisme, seksisme, vreemdelingenhaat en onverdraagzaamheid zijn vandaag de dag populair in de VS, net als in het verleden. GOP-partijdigheid is een krachtige kracht en veel Republikeinen stemmen liever op iedereen, hoe walgelijk ook, dan op een Democraat. Maar Trumps mishandeling van vrouwen gedurende zijn hele leven en carrière is een belangrijke maatstaf voor zijn gebrek aan fitheid, als president en als mens. Het doet ertoe, en dat moeten we zeggen.