Indignatie redactie 
Trump ontneemt beschermde zeegebieden hun bescherming – waarom dat een probleem is voor de toekomst van de visserij, en voor walvissen, koraal en ander leven in de oceaan
De allergrootste bedreiging voor de diversiteit aan leven in onze oceanen in de afgelopen 50 jaar is, meer nog dan klimaatverandering en plasticvervuiling , de niet-duurzame visserij geweest.
In een groot deel van de oceaan is er weinig tot geen regulering of toezicht op commerciële visserij of andere menselijke activiteiten. Dat is mede de reden waarom ongeveer een tiende van de mariene planten- en diersoorten als bedreigd of in gevaar wordt beschouwd.
Daarom hebben landen over de hele wereld beschermde zeegebieden gecreëerd.
Deze beschermde gebieden, die meer dan 30 miljoen vierkante kilometer beslaan op 16.000 locaties, bieden een toevluchtsoord voor een breed scala aan levende wezens, van koraal tot zeeschildpadden en walvissen, ver weg van menselijke activiteiten. Ze bieden visbestanden een plek om te gedijen, en die vissen verspreiden zich naar de omliggende wateren , wat de visserij en de lokale economie ten goede komt.
In de VS wordt de bescherming van het zeeleven echter afgebouwd door president Donald Trump .
Trump vaardigde op 17 april 2025 een proclamatie uit met de titel ” Het loslaten van de Amerikaanse commerciële visserij in de Stille Oceaan ” waarin hij de opheffing beval van belangrijke beschermingsmaatregelen die commerciële visserij mogelijk maakten in delen van een bijna 127.000 vierkante kilometer groot beschermd zeegebied genaamd het Pacific Island Heritage National Marine Monument .
Hij riep ook op tot een evaluatie van alle andere nationale mariene monumenten om te beslissen of deze ook opengesteld moeten worden voor commerciële visserij. Bovendien stelt de regering-Trump voor om de definitie van “schade” onder de Endangered Species Act te herzien , zodat er meer schade aan de leefgebieden van deze soorten kan worden toegebracht .
Ik ben marien bioloog en duiker, en het is geen toeval dat al mijn favoriete duikplekken zich in beschermde zeegebieden bevinden. Ik heb ontdekt wat wetenschappelijke studies van over de hele wereld aantonen: beschermde gebieden hebben veel gezondere populaties zeeleven en gezondere ecosystemen.
Wat loopt er gevaar in de Stille Oceaan?
Het Pacific Island Heritage National Marine Monument, ongeveer 1200 kilometer ten westen van Hawaï, is een gebied vol koraalriffen en atollen met vissoorten, zeezoogdieren en vogels die je zelden ergens anders tegenkomt.
Het is de thuisbasis van beschermde en bedreigde diersoorten, waaronder schildpadden, walvissen en Hawaïaanse monniksrobben. Palmyra Atoll en Kingman Reef, beide gelegen in het gebied, worden beschouwd als een van de meest ongerepte koraalriffen ter wereld en bieden elk een leefgebied voor een breed scala aan vissen en andere soorten.
Deze zeedieren kunnen daar goed gedijen en zich naar de omliggende wateren verspreiden, omdat hun leefgebieden beschermd zijn.
President George W. Bush, een conservatieve Republikein, creëerde dit beschermde gebied in 2009 , waardoor de visserij er werd beperkt, en president Barack Obama breidde het later uit. Trump, wiens regering er geen geheim van heeft gemaakt dat hij de milieubescherming op het land en in de wateren van het land wil afschaffen , stelt nu een groot deel van het beschermde zeegebied weer open voor industriële visserij.
De risico’s van industriële visserij
Wanneer er teveel vis wordt gedood en er te weinig jonge vis overblijft om de vissen te vervangen, wordt dit overbevissing genoemd. Dit is wereldwijd een steeds groter probleem.
In 1974 werd ongeveer 10% van de wereldwijde visbestanden overbevist. In 2021 was dat percentage gestegen tot 37,7%, volgens het jaarlijkse State of Fisheries and Aquaculture Report van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties .
Moderne visserijmethoden op industriële schaal kunnen ook schadelijk zijn voor andere soorten.
Bijvangst, oftewel het vangen van dieren die vissers niet willen, maar die onbedoeld in netten en ander materiaal terechtkomen, vormt een bedreiging voor veel bedreigde diersoorten . Veel zeevogels, zeeschildpadden en walvissen sterven jaarlijks op deze manier. Sommige soorten vistuig, zoals sleepnetten en dreggen die over de zeebodem slepen om zeeleven op te scheppen, kunnen het leefgebied van de oceaan zelf vernietigen .
Zonder regelgeving of beschermde gebieden kan de visserij een competitieve vrije markt worden die de visbestanden kan uitputten.
Hoe beschermde zeegebieden soorten beschermen
Beschermde zeegebieden zijn bedoeld om delen van de oceaan te beschermen tegen menselijke invloeden, zoals olie- en gaswinning op zee en industriële visserij.
Uit onderzoek is gebleken dat deze gebieden veel voordelen kunnen opleveren voor zowel het zeeleven als de vissers, doordat overbeviste soorten zich kunnen herstellen en hun gezondheid in de toekomst wordt gewaarborgd.
Tien jaar nadat Mexico het beschermde gebied Cabo Pulmo instelde, nam de visbiomassa bijvoorbeeld met bijna 500% toe .
Succesvolle beschermde zeegebieden hebben doorgaans gezondere habitats, meer vis , meer vissoorten en grotere vissen dan anderszins vergelijkbare onbeschermde gebieden. Studies hebben aangetoond dat de gemiddelde grootte van organismen in deze gebieden 28% groter is dan in beviste gebieden zonder bescherming. Het aantal jongen dat een vis krijgt, is direct gerelateerd aan de grootte van de moeder.
Dit alles draagt bij aan het creëren van banen door ecotoerisme en het ondersteunen van lokale vissersgemeenschappen buiten het beschermde zeegebied.
Beschermde zeegebieden hebben ook een ‘ spillovereffect ’: de nakomelingen van gezonde vispopulaties die in deze gebieden paaien, verspreiden zich vaak daarbuiten, waardoor ook vispopulaties buiten de grenzen ervan kunnen floreren.
Uiteindelijk profiteert de visserijsector van een constante aanvoer. En dit alles tegen lage kosten.
Er is behoefte aan meer beschermde gebieden, niet minder
De beweringen van de Trump-regering dat beschermde zeegebieden een zware beperking vormen voor de Amerikaanse visserij, houden geen stand. Zoals de wetenschap en mijn eigen ervaring aantonen, kunnen deze toevluchtsoorden voor zeeleven juist de lokale economie en de industrie helpen door de vispopulaties te laten floreren.
Voor de toekomst van de walvissen, zeeschildpadden, koraalriffen en de gezondheid van de visserij zelf, stellen wetenschappers zoals ik voor om meer beschermde zeegebieden te creëren, zodat soorten kunnen floreren in plaats van ze te vernietigen.
