Trump ontslaat de Amerikaanse advocaat die zijn bondgenoten onderzoekt
Indignatie redactie
4 min. lezen
Procureur-generaal William Barr probeerde Geoffrey Berman vrijdag te ontslaan, maar hij weigerde af te treden. Dus de president kwam tussenbeide.
President Donald Trump heeft Geoffrey Berman, de Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York in Manhattan, ontslagen, die de interne kring van de president heeft onderzocht. Berman had geweigerd om zijn post vrijdag neer te leggen nadat de Amerikaanse procureur-generaal Bill Barr hem probeerde te verdrijven.
Barr, die al lang wordt beschuldigd van het beschermen van de naaste bondgenoten van Trump, kondigde Berman’s ontslag eind vrijdag aan in een persbericht in een schijnbare poging om weinig aandacht aan de zaak te vestigen. Hij noemde Jay Clayton, de huidige voorzitter van de Securities and Exchange Commission, die geen ervaring heeft als aanklager, als de keuze van Trump voor de opvolger van Berman.
Maar binnen enkele uren antwoordde Berman dat hij zijn ontslag niet had en niet wilde indienen en dat het eerste dat hij ervan had gehoord uit Barr’s persbericht was.
“Ik heb geen ontslag genomen, en zijn niet van plan ontslag te nemen, mijn positie,” Berman zei in een verklaring. ‘Ik zal aftreden als een door de president benoemde kandidaat door de senaat wordt bevestigd. Tot die tijd zullen onze onderzoeken zonder vertraging of onderbreking doorgaan. ‘
Op zaterdag vertelde Barr Berman echter in een brief dat de president hem had ontslagen: ‘Omdat je hebt verklaard dat je niet van plan bent af te treden, heb ik de president gevraagd je vanaf vandaag te verwijderen, en dat heeft hij gedaan’, schreef hij. Barr. De plaatsvervanger van Berman, Audrey Strauss, zal fungeren als de waarnemende Amerikaanse advocaat in Manhattan totdat zijn vervanging wordt bevestigd door de Senaat, aldus de Washington Post .
Als donor van de campagne van Trump en voormalig collega van de persoonlijke advocaat van Trump, Rudy Giuliani, heeft Berman onderzoek gedaan naar Giuliani’s pogingen om in Oekraïne schadelijke informatie te vinden over de politieke tegenstanders van Trump om te bepalen of hij de lobbywetgeving voor buitenlandse entiteiten heeft geschonden. Hij heeft ook twee zakenpartners van Giuliani aangeklaagd en met succes een rechtszaak aangespannen tegen de voormalige advocaat van Trump, Michael Cohen, die pleitte schuldig te zijn aan het Congres over de plannen van Trump om een wolkenkrabber in Moskou te bouwen.
Berman is niet de eerste ambtenaar die de Trump-regering de afgelopen maanden heeft verdreven. Trump ontsloeg ook Intelligence Community Inspector General Michael Atkinson, die een centrale rol speelde bij het aan het licht brengen van de klokkenluidersklacht in het hart van het afzettingsonderzoek van de Democraten, en inspecteur-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken Steve Linick , die naar verluidt staatssecretaris Mike Pompeo onderzocht.
Berman werd in 2018 door de toenmalige Amerikaanse procureur-generaal Jeff Sessions aangesteld als waarnemend Amerikaanse advocaat voor Manhattan, die het overnam nadat Trump zijn voorganger, Preet Bharara, had ontslagen, die ook weigerde af te treden. Volgens de wet mogen waarnemend ambtenaren maximaal 120 dagen dienen voordat de senaat een vaste aangestelde bevestigt, die door de president is uitgekozen.
Maar Trump, die heeft gezegd dat hij de voorkeur geeft aan waarnemende functionarissen omdat hij meer flexibiliteit heeft om ze te vervangen, heeft nooit iemand anders benoemd om de post van Berman te vervullen. Een federale rechtbank in Manhattan beriep zich daarom op een zelden gebruikte bevoegdheid om Berman in april 2018 permanent in de functie te benoemen, waardoor hij op de post kon blijven totdat de Senaat een andere aangestelde bevestigde.
Hoe Bill Barr het ministerie van Justitie politiseerde
Het ministerie van Justitie opereert historisch onafhankelijk van de uitvoerende macht, maar onder Trump lijkt dat paradigma te veranderen.
Sessions, die in 2016 namens Trump actief campagne voerde, trok zich terug uit onderzoeken naar mogelijke Russische inmenging bij de verkiezing van de president om hun onpartijdigheid te bewaren – een beslissing waarvoor Trump hem publiekelijk uitschold . Barr is daarentegen herhaaldelijk tussenbeide gekomen in juridische aangelegenheden die verband houden met Trump en ontkent politieke motieven.
In februari beval Barr’s DOJ een mildere, niet nader gespecificeerde gevangenisstraf aan voor Roger Stone, een politiek adviseur en de vriend van Trump, die het verzoek van de aanklagers om een gevangenisstraf van zeven tot negen jaar negeerde nadat de president op Twitter had geklaagd dat Stone te strafrecht werd behandeld . De beweging leidde tot het ontslag van verschillende aanklagers binnen de afdeling die aan de Stone-zaak hadden gewerkt, wat leidde tot zijn spraakmakende veroordeling voor het belemmeren van een onderzoek van de House Intelligence Committee naar Russische inmenging bij de verkiezingen van 2016 en andere daarmee verband houdende misdaden.
In mei besloot Barr de aanklacht in te dienen tegen de voormalige nationale veiligheidsadviseur van Trump, Michael Flynn, die slechts enkele weken na zijn benoeming in 2017 ontslag nam, toen er rapporten opdoken dat hij zijn gesprekken met de Russische ambassadeur bij vice-president Mike Pence verkeerd had voorgesteld. Flynn had zich schuldig gemaakt aan het afleggen van valse verklaringen aan de FBI. Trump, die zei dat hij Flynn zou willen vergeven, prees Barr’s beslissing publiekelijk .
En eerder deze maand probeerde Barr de publicatie van een memoires van de voormalige nationale veiligheidsadviseur van Trump, John Bolton, te blokkeren , waarin wordt gesteld dat Trump een voorwaarde stelde aan het vrijgeven van veiligheidssteun aan Oekraïne: dat het land publiekelijk een onderzoek instelt tegen Joe Biden, de voormalig vice-president en vermoedelijke Democratische kandidaat. Als het waar is, zou het account van Bolton de basis bevestigen van de mislukte pogingen van de Democraten om Trump uit zijn ambt te verwijderen. Een federale rechter ontkende het verzoek van de DOJ om de publicatie op zaterdag te blokkeren.
