Trump-regering viert de daders van het bloedbad bij Wounded Knee

Minister van Oorlog Pete Hegseth heeft bekendgemaakt dat 20 Amerikaanse soldaten die deelnamen aan het bloedbad in 1890 onder honderden Lakota-mannen, -vrouwen en -kinderen bij Wounded Knee, de Medals of Honor mogen houden die aan hen zijn toegekend. 

Het bloedbad van Wounded Knee vond plaats op de koude winterdag van 29 december 1890, toen troepen van het Amerikaanse 7e Cavalerie Regiment naar schatting 250 tot 300 Lakota Sioux-mannen, -vrouwen en -kinderen doodden nabij Wounded Knee Creek in South Dakota. Na afloop ontvingen 20 soldaten de Medal of Honor, de hoogste militaire onderscheiding.

In een video die donderdagavond laat op X werd geplaatst, zei Hegseth dat een beoordelingscommissie in een vorig jaar afgerond onderzoek had aanbevolen de soldaten hun medailles te laten behouden, en dat hij die aanbeveling had opgevolgd. “We maken duidelijk dat [de soldaten] die medailles verdienen”, zei Hegseth. Hij noemde de mannen “dappere soldaten” en zei dat de beoordelingscommissie tot de conclusie was gekomen dat de medailles terecht waren toegekend. “Deze beslissing is nu definitief”, voegde hij eraan toe, “en hun plaats in de geschiedenis van ons land staat niet langer ter discussie.”

De aankondiging van Hegseth moet worden opgevat als een waarschuwing: een regering die bereid is de daders van een van de gruwelijkste oorlogsmisdaden in de Amerikaanse geschiedenis tot helden uit te roepen, is bereid om dergelijke misdaden, en erger, in het heden te herhalen.

Met geweren, artillerie en granaatvuur vernietigden Hegseths “helden” een heel dorp van de Miniconjou Lakota, waarvan de overgrote meerderheid vrouwen, kinderen en ouderen waren. Vijfentwintig Amerikaanse soldaten sneuvelden, voornamelijk slachtoffers van “eigen vuur” in eenheden zonder gevechtservaring en die dronken waren van de whisky ten tijde van hun aanval.

De aanloop naar het bloedbad werd gekenmerkt door decennia van gewelddadige onteigening en gebroken verdragen die aan de inheemse bevolking van het westelijke deel van de Mississippi waren opgelegd. Vanuit deze omgeving van verlies en wanhoop ontstond een spirituele herlevingsbeweging. De beweging, die in 1889 begon met Wovoka, een Paiute-profeet, verspreidde zich snel onder stammen in de regio.

Wovoka’s visioen beloofde dat inheemse volken door trouwe beoefening van de Ghost Dance – een geritualiseerde gemeenschappelijke cirkeldans – de vele voorouders die verloren waren gegaan door oorlog, ziekte en honger, weer op aarde konden brengen; de bizon, die toen bijna was uitgestorven, weer tot leven konden wekken; en de blanke man en al zijn werk van hun land konden wegspoelen.

Reservaatbesturen en de kapitalistische belangengroepen van het Westen (mijneigenaren en veehouders) zagen de vreedzame religieuze beweging als een bedreiging en zagen de millennialistische boodschap ervan als de voorbode van een opstand.

In de sfeer van angst en wanhoop na de moord op Sitting Bull besloot Spotted Elk, opperhoofd van de Miniconjou Lakota, zich over te geven aan de Amerikaanse troepen. Hij leed aan longontsteking en hoopte geweld te vermijden. Hij leidde zijn groep zuidwaarts naar het Pine Ridge-reservaat, waar hij bescherming zocht bij Red Cloud, een opperhoofd dat samenwerkte met het Amerikaanse leger.

Op 28 december 1890 werd de groep onderschept door de 7e Cavalerie. Spotted Elk en zijn volk werden geëscorteerd naar een kamp bij Wounded Knee Creek, dat door de soldaten werd omsingeld door acht compagnieën cavalerie en vier kanonnen. “De soldaten en verkenners waren bijna vijf keer zo talrijk als de Lakota-krijgers”, schrijft historicus Peter Cozzens.

De uiteindelijke verantwoordelijkheid voor het bloedbad ligt bij de militaire top. Generaal John Rutter Brooke had zijn ondergeschikte, kolonel James Forsyth, opdracht gegeven om “Big Foot’s [Spotted Elk’s] Band te ontwapenen, te voorkomen dat iemand zou ontsnappen; [en] als ze zouden vechten, hen te vernietigen.” Op 29 december beval Forsyth de band hun wapens in te leveren. Tijdens een invasieve en chaotische zoekactie brak er een woordenwisseling uit, klonk er een schot en openden soldaten het vuur met geweren en kanonnen in een zinloze moordpartij die meer dan een uur duurde.

Amerikaanse soldaten “schoten koelbloedig neer” degenen die op de vlucht waren, waaronder, in de woorden van Cozzen, “vijf meisjes die probeerden de bereden soldaten te ontlopen. Vlak voordat de soldaten hen inhaalden, gingen de meisjes zitten en stonden ze oog in oog met hun moordenaars. De soldaten hieven hun geweren, de meisjes bedekten hun gezicht met dekens en in een flits van de vuurmond waren ze dood.” De soldaten, wederom handelend op bevel, vuurden vervolgens granaatscherven af ​​– en artillerievuur op personen “die geen enkele denkbare bedreiging vormden voor wie dan ook.”

Getuigenissen van soldaten en indianen keerden steeds weer terug naar de slachting van kinderen en baby’s door het Amerikaanse leger. Dewey Beard, een overlevende, herinnerde zich: “Toen ik al die kleine baby’s daar dood in hun bloed zag liggen, voelde ik dat zelfs als ik een van de soldaten zou opeten, dat mijn woede niet zou sussen.” Een luitenant die bij het bloedbad betrokken was, herinnerde zich de geluiden “van alle kanten… die een stem gaven aan de afschuw van wat er gebeurd was – het doden van vrouwen met een gordel om hun rug.”

Black Elk, geïnterviewd door dichter John G. Neihardt in 1932, herinnerde zich de scène: “Als ik nu terugkijk vanaf deze hoge heuvel van mijn oude dag, kan ik nog steeds de afgeslachte vrouwen en kinderen zien die opgestapeld en verspreid liggen langs de kronkelige kloof, net zo duidelijk als toen ik ze zag met mijn nog jonge ogen.”

De dagen die volgden brachten bittere kou en een sneeuwstorm, waardoor de slachtoffers niet konden worden teruggevonden. Lakota-doden lagen onbegraven, verwrongen en verstijfd in afschuwelijke vormen door de kou, velen van hen waren vrouwen en kinderen die tijdens hun vlucht waren neergeschoten. De lijken van mannen lieten zien dat hun ceremoniële spookhemden door Amerikaanse soldaten waren uitgetrokken als trofeeën voordat de lichamen naar een massagraf werden gesleept.

De Amerikaanse staat heeft nooit de gewoonte gehad zich te verontschuldigen voor zijn vele oorlogsmisdaden, zelfs niet voor een zo gruwelijke als Wounded Knee. Hoewel de wreedheid al lang erkend wordt vanwege de wreedheid en de minutieus gedocumenteerde gruwelen, hebben kapitalistische politici de Medals of Honor, die aan soldaten werden toegekend voor hun rol in het bloedbad, nooit ingetrokken.

Wetgeving die meerdere malen in het Congres is ingediend, is herhaaldelijk mislukt, meest recent door de “Remove the Stain Act”, die in mei 2025 opnieuw werd ingediend door senator Elizabeth Warren en afgevaardigde Jill Tokuda en die zonder goedkeuring naar de commissie werd verwezen. De uitspraak van Hegseth zelf volgt op een mislukte evaluatie die onder de regering-Biden werd gestart door minister van Defensie Lloyd Austin, die het ministerie in 2021 opdracht gaf de Medals of Honor voor Wounded Knee te onderzoeken. Die evaluatie werd afgerond zonder de verwijdering ervan aan te bevelen, waardoor de medailles nog steeds geldig waren.

Hegseths verklaring is vergelijkbaar met de rehabilitatie door de regering-Trump van de militaire “helden” van de Geconfedereerde Staten van Amerika, die in de jaren 1860 een bittere contrarevolutionaire oorlog voerden om de slavernij te behouden, waaronder generaal Robert E. Lee. Hegseth wil de meest gruwelijke en schandelijke daden van onderdrukking heroïsch verklaren door middel van een bestuurlijk decreet.

De onbeschaamde verheerlijking van de daders van Wounded Knee door de Trump-regering komt te midden van oproepen van Hegseth voor een heropleving van de Amerikaanse “krijger-ethos”. Hegseths ontmoeting met de generaals en admiraals van het land, belast met het overbrengen van de lessen van deze “ethos” aan het officierskorps, is een huiveringwekkende poging om de slachting van burgers en het vertrappen van democratische rechten te herformuleren als geëerde militaire tradities.

Nu de regering federale troepen inzet in Amerikaanse steden en “volle kracht” inzet tegen demonstranten, wordt het leger expliciet geleerd om terug te kijken op daden zoals Wounded Knee, niet als misdaden, maar als voorbeelden.

Terwijl de Israëlische staat met de onvoorwaardelijke steun van Washington een genocideoorlog voert tegen de bevolking van Gaza, blijft de logica die het bloedbad bij Wounded Knee aanwakkerde, voortbestaan. Yasser Arafat waarschuwde er beroemd voor dat de Palestijnen niet de “Indianen” van het Midden-Oosten wilden worden – een volk dat uitgeroeid, in ballingschap gedreven en vervolgens als tragische relikwieën betreurd werd door dezelfde machten die hen vernietigden.

De waardering van koloniaal geweld in het Amerikaanse hartland en de verwoesting die in Gaza is aangericht, zijn niet alleen door historische analogie met elkaar verbonden, maar ook door de huidige escalatie van imperialistische macht.

Hegseths huldiging van de Wounded Knee-medailles dient als waarschuwing aan de arbeidersklasse en onderdrukten overal ter wereld. De Amerikaanse militaire leiding krijgt de opdracht niet terug te deinzen voor de “noodzaak” van massale repressie, maar deze te omarmen – zowel in eigen land als in verre landen. De lessen van Wounded Knee behoren niet tot het verleden, maar moeten dringend worden herinnerd als een actueel gevaar.