Trump schrijft geschiedenis als eerste ex-president die voor een strafrechtelijk proces staat

Na verschillende mislukte pogingen tot uitstel ziet Trump eindelijk de officiële start van een van zijn vier strafprocessen.

Donald Trump is de eerste voormalige president in de geschiedenis van de Verenigde Staten geworden die na zijn vertrek een strafrechtelijk proces te wachten staat, een onderscheid dat hij probeerde maar niet kon vermijden.

Maandag is de officiële start van zijn proces in de staat New York, waarbij de juryselectie vanochtend begint. Het is waarschijnlijk dat het selectieproces één tot twee weken zal duren , en dat de rest van de proef in totaal ongeveer zes weken zal duren .

Als er tijdens het proces geen verdere vertragingen optreden, kan er op zijn vroegst ergens rond juni een uitspraak worden gedaan over de schuld of onschuld van Trump, enkele weken vóór de Republikeinse Nationale Conventie in juli, waar Trump naar verwachting zal worden benoemd tot de officiële presidentskandidaat van de Republikeinse Partij voor 2024. en maanden na de verkiezingsdag in november. Als het vonnis tegen hem schuldig is, wordt hij de eerste genomineerde van een grote politieke partij die wordt genomineerd voor een presidentiële ticket nadat hij is veroordeeld voor een misdrijf.

De afgelopen week heeft het team van advocaten van Trump op verschillende momenten geprobeerd de start van het proces uit te stellen, dat voornamelijk gaat over zijn pogingen om voor het publiek ‘zwijggeld’-betalingen te verbergen die hij heeft gedaan aan vrouwen met wie hij naar verluidt buitenechtelijke relaties had gehad voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2016. race. De argumenten van zijn advocaten ten gunste van het uitstellen van het proces vielen echter uiteen in het bijzijn van de rechter die toezicht hield op het proces, rechter Juan Merchan, en door rechters in hoger beroep die zijn uitspraken bevestigden.

Het juridische team van Trump probeerde bijvoorbeeld te beargumenteren dat de publiciteit voorafgaand aan het proces het onmogelijk maakte om een ​​jury uit New York City plaats te laten nemen – maar Steven Wu, een advocaat van het Manhattan District Attorney’s Office, zei in weerlegging van die bewering dat Trump “ proberen het in beide richtingen te doen”, terwijl de voormalige president klaagde over de publiciteit, terwijl hij ook persconferenties hield voor en na hoorzittingen voorafgaand aan het proces en de zaak regelmatig bepleitte tijdens zijn politieke bijeenkomsten en online.

Hoewel het proces nu is begonnen, is het waarschijnlijk dat het juridische team van Trump zal proberen aan te dringen op elke mogelijke vertraging tijdens de hoofdfase van het proces , waarbij de introductie van bewijsmateriaal van de aanklager in twijfel wordt getrokken, wordt geëist dat onnodig of niet-gerelateerd bewijsmateriaal wordt opgenomen voor hun verdediging, en andere soortgelijke bewegingen.

Het kantoor van de officier van justitie in Manhattan heeft Trump beschuldigd van het overtreden van 34 misdrijven met betrekking tot zijn vervalste bedrijfsgegevens, waaronder het betalen van volwassen filmactrice Stormy Daniels voor een bedrag van $ 130.000, het betalen van een Playboy-model Karen McDougal $ 150.000 en het betalen van een portier in New York. City $ 30.000 nadat hij had beweerd dat Trump een buitenechtelijk kind had verwekt.

Aanklagers willen laten zien hoe deze betalingen deel uitmaakten van een breder ‘catch-and-kill’-plan, gecoördineerd met voormalige leidinggevenden van The National Enquirer om niet-vleiend nieuws over Trump te verbergen dat elders zou kunnen worden gepubliceerd.

De betalingen vonden plaats vóór de presidentsverkiezingen van 2016, om het publieke bewijs van de buitenechtelijke affaires van Trump voor de stemming verborgen te houden. Zwijggeldbetalingen zijn niet per definitie illegaal, maar de manier waarop Trump ervoor betaalde zou dat wel kunnen zijn.

Trump wordt ervan beschuldigd zijn toenmalige ‘fixer’-advocaat Michael Cohen opdracht te hebben gegeven de betalingen te verrichten. Hij betaalde Cohen terug via zijn bedrijf, de Trump Organization, en vervalste vervolgens zijn bedrijfsgegevens door te stellen dat de betalingen voor legale doeleinden waren.

Het is in New York een klasse E-misdrijf om op deze manier bedrijfsgegevens te vervalsen. Als hij uiteindelijk schuldig wordt bevonden, kan Trump tot vier jaar gevangenisstraf riskeren voor elk van de 34 misdaden waarvan hij wordt beschuldigd , hoewel de staatswetten van New York zijn straf in dit soort gevallen beperken tot twintig jaar, en rechters vaak kortere straffen opleggen. , inclusief proeftijd, voor niet-gewelddadige overtreders zonder voorafgaande strafrechtelijke vervolging.

Toch zou een schuldig vonnis enorme gevolgen kunnen hebben voor de presidentsverkiezingen van 2024. Ondanks dat Trump in maart beweerde dat een dergelijk vonnis hem zou helpen meer kiezers te trekken, blijkt uit opiniepeilingen dat het tegenovergestelde waar is. Talrijke enquêtes van het afgelopen jaar hebben aangetoond dat een jury hem schuldig heeft bevonden in dit proces (of een van de andere die hij heeft aangespannen) gezichten) zou zijn stemcijfers schaden en niet helpen.

Het proces zal niet op televisie worden uitgezonden , hoewel er wel foto’s en video’s mogen worden gemaakt in de rechtszaal voorafgaand aan de dagelijkse procedure. Mogelijk moet Trump ook elke dag van het proces aanwezig zijn. Gezien zijn status als presidentskandidaat is het echter waarschijnlijker dat Merchan ermee instemt dat hij op de meeste dagen afwezig is.

Tegen Trump is momenteel een spreekverbod opgelegd , waardoor hij geen kleinerende opmerkingen mag maken over aanklagers, getuigen, gerechtspersoneel en hun families, inclusief de familie van Merchan. Op Truth Social zondagavond beweerde Trump ten onrechte dat het zwijgbevel – een gewoon bevel dat rechters regelmatig toepassen wanneer bedreigingen tegen deelnemers aan het proces uit de hand lopen – een poging was om zich in de verkiezingen te mengen.

“Morgenochtend sta ik voor de strafrechtbank, voor een totaal tegenstrijdige rechter, een corrupte aanklager, een rechtssysteem in CHAOS, een staat die wordt overspoeld door gewelddadige misdaad en corruptie, en de handlangers van Crooked Joe Biden ‘Rigging the System’ tegen zijn politieke leiders. Tegenstander, IK!” zei Trump in zijn tirade .

Maandagochtend beweerde Trump ten onrechte dat het spreekverbod zijn spreekrecht in het Eerste Amendement beperkte, waarbij hij beweerde dat zijn ‘stem’ van hem was afgenomen en dat deze ‘ongrondwettelijk’ was.

Afgelopen herfst legde MSNBC- columnist Jessica Levinson de redenen uit waarom muilkorven die aan Trump zijn opgelegd (in dit geval en in andere gevallen) niet ongrondwettelijk zijn :

Zwijgbevelen zijn op zichzelf niet ongrondwettelijk en zijn toegestaan ​​wanneer de omstandigheden dit rechtvaardigen, bijvoorbeeld om intimidatie van getuigen, vooroordelen van de jury of de publicatie van bedrijfsgeheimen of andere vertrouwelijke informatie te voorkomen.

Terwijl Trump en zijn aanhangers het zwijgbevel beschouwen als het tot zwijgen brengen van één man, zou dit zwijgbevel feitelijk veel meer mensen de kans geven om te spreken.

Het staatsproces in New York is slechts een van de vier zaken waarmee Trump momenteel wordt geconfronteerd. In een op de staat gebaseerde afpersingszaak in Georgië wordt Trump ervan beschuldigd verkiezingsfunctionarissen te hebben bedreigd om de resultaten van de race van 2020 in die staat ongedaan te maken.

De voormalige president wordt ook strafrechtelijk vervolgd in twee federale zaken – een waarin hij wordt beschuldigd van het illegaal verwijderen van geheime documenten uit het Witte Huis nadat zijn ambtstermijn was verstreken, en een andere waarin zijn pogingen om zich op 6 januari 2021 het Electoral College toe te eigenen, in een proberen op onrechtmatige wijze in functie te blijven.

In totaal wordt Trump geconfronteerd met 88 aanklachten op misdrijfniveau in deze vier zaken . Hoewel hij de andere drie zaken met succes heeft uitgesteld, is hij er niet in geslaagd de start van het proces in de staat New York uit te stellen.