Trump-sneakers en het MAGA-uniform: het fascisme vermarkten naar de mainstream

MAGA-merchandise is een manier om betekenis te creëren onder de gelovigen, net nu de muren dichter bij Donald Trump komen

Donald Trump is in feite een politieke sekteleider. Zijn MAGA-volgelingen zijn zijn kudde.

Een sekte heeft de volgende kenmerken: Het is een collectieve, ongezonde relatie waarin individuen hun gevoel van eigenwaarde verliezen aan de grotere groep en waarin deze nieuwe relaties de plaats innemen van andere, vermoedelijk gezondere relaties in iemands leven. In wezen wordt de voormalige persoon vervangen door de nieuwe sekte-identiteit. 

In dit model oefent de sekteleider onnodige en schadelijke invloed uit op de leden. Zij offeren op hun beurt hun welzijn en autonomie op in dienst van de wensen en behoeften van de leider. Naast emotionele en psychologische mishandeling houdt de sekteleider zich doorgaans ook bezig met fysiek geweld (waaronder seksueel misbruik) en financiële uitbuiting.

Donald Trump is blijkbaar in verschillende mate rechtstreeks betrokken geweest bij al dit gedrag of heeft het aangemoedigd. In een gesprek in 2020 met mij hier op Salon, legde Steven Hassan , een toonaangevende autoriteit op het gebied van de psychologie van sekten, uit:

Donald Trump past in het stereotiepe profiel van alle destructieve sekten. Deze eigenschappen omvatten kwaadaardig narcisme. Trump kan gemakkelijk worden vergeleken met Jim Jones, Sun Myung Moon en andere sekteleiders. Trump had altijd een persoonlijkheidscultus om zich heen wat betreft zijn bedrijven en zijn sociale interacties met mensen. Maar toen Trump eenmaal president werd, nam hij de Republikeinse Partij over en stichtte hij een leengoed waar hij loyaliteit beloont en iedereen straft die hem niet bevalt.

Wat de definities betreft: een ‘destructieve sekte’ is een autoritaire, piramidegestructureerde groep met iemand aan de top die beweert alle dingen te weten en zegt dat God door hem of haar werkt. Trump doet dat ook. Donald Trump probeert ook het gedrag van mensen te controleren, de informatie waartoe zij toegang hebben, en hun gedachten en emoties, om hen afhankelijk en gehoorzaam te maken en onder zijn controle te brengen. Denk eens aan de nieuwe pandemie van het coronavirus en hoe Trump al deze volgers heeft die echte experts niet vertrouwen en alleen maar aannemen wat Trump zegt dat het waar is. De volgelingen van Trump geloven ook niet in wetenschap en geneeskunde.

Decennia lang heeft Donald Trump laten zien bijzonder bedreven en vaardig te zijn in het financieel uitbuiten van zijn volgers en het publiek door middel van fraude en ander dergelijk crimineel gedrag. In overeenstemming met hoe hij een soort professionele worstel-hiel (schurk) is, is Trump een soort vertrouwensman die rechtstreeks uit de ‘carnie’-cultuur komt.

Dit ‘industriële complex van Trump-merchandise’ is zeer lucratief gebleken en waarschijnlijk vele miljoenen dollars waard.  Het merchandise-imperium van Trump maakt deel uit van een grotere fondsenwervingsoperatie waarbij de volgers van de corrupte ex-president hem vele tientallen miljoenen dollars hebben gegeven . Trump, die beweert miljardair te zijn, vraagt ​​zijn MAGA-mensen om hem geld te geven dat zal worden gebruikt voor zijn juridische verdediging en boetes in zijn civiele zaak (die op dit moment nu bijna 500 miljoen dollar bedragen).

Er is zelfs een GoFundMe gestart door een van Trumps loyalisten om hem te helpen bij zijn juridische verdediging.

Bijna dagelijks versturen Donald Trump en zijn campagne e-mails – soms meerdere e-mails op één dag – waarin ze de nieuwste Trump-merchandise aankondigen, die zijn volgers worden aangemoedigd om te kopen als een blijk van liefde voor de Dear Leader. Zoals bij elk nepbedrijfsmodel voor ‘verzamelobjecten’ is het doel om een ​​eindeloze voorraad items te produceren, zodat er altijd iets nieuws, waardevoller en exclusiever is dan het vorige item.

Zo stuurde Trump dinsdag bijvoorbeeld een e-mail waarin hij trots een nieuwe “limited edition gouden MAGA-hoed!” aankondigde. De dag ervoor kondigde Trump een nieuwe “exclusieve” lidmaatschapskaart aan:

Ik wilde persoonlijk contact met je opnemen om je te laten weten dat ik een prestigieus lidmaatschapsprogramma heb gelanceerd.

Dit lidmaatschap is exclusief en de plekken raken bijna op…

Mijn officiële Trump Gold Card is de sleutel tot het ontgrendelen van uw lidmaatschap.

Het is METAAL!

De Trump-merchandisemachine is oneindig. Donderdag, terwijl ik dit essay aan het schrijven was, ontving ik een e-mail waarin een nieuwe “limited edition” Trump MAGA-hoed werd aangekondigd – dit keer in zwart-wit.

Trump verkoopt altijd speciale en ‘exclusieve’ reizen om hem te bezoeken op zijn hoofdkantoor in Mar-a-Lago, evenals speciale ‘topgeheime’ video’s voor zijn trouwste volgers. En alsof hij een soort heilige of andere heilige man is, verkoopt Trump, die zichzelf ‘uitverkoren door God’ heeft verklaard en een soort fascistische messias en profeet wiens zoektocht om het Witte Huis terug te nemen voorbestemd is, zelfs stukken van de pak dat hij droeg tijdens een van zijn strafrechtelijke voorgeleidingen. 

En natuurlijk zijn er de Donald Trump-sneakers, parfum, vlaggen, stickers, NFT-superheldenruilkaarten en een schijnbaar eindeloze verscheidenheid aan andere merchandise.

Degenen buiten de MAGAverse en TrumpWorld lachen de volgers van Trump uit omdat ze “dom” zijn, omdat ze hem geld geven voor dergelijke “rommel”. Bovendien is het feit dat de MAGA-mensen zoiets zouden doen een nog groter bewijs van hoe ‘goedgelovig’ ze zijn. 

De liberale leedvermaak in het tijdperk van Trump kent geen grenzen; Liberale leedvermaak voelt misschien goed voor degenen die zich erin koesteren, maar het doet en heeft weinig tot niets gedaan om Donald Trump en de Amerikaanse neofascisten en hun aanvallen op de democratie en vrijheid tegen te houden. Donald Trump en zijn MAGA-mensen en de andere neofascisten voeden zich in ieder geval met de afkeuring en veroordeling.

Dit duidt op een groot falen van te veel Democraten, liberalen, progressieven en vooral de professionele centristen en hoopventers in de reguliere nieuwsmedia en de politieke klasse, zelfs na meer dan zeven jaar ervaring in het Trumpoceen. 

Te veel mensen begrijpen nog steeds niet de kracht van emotie en identiteit in het fascisme en andere vormen van nep-rechts populisme. Dit zijn politieke bewegingen en geloofssystemen – en in het geval van Trump en de MAGA-beweging kunnen ze het best worden begrepen als charismatische persoonlijkheidsculten – die bestaan ​​buiten de normale politiek en haar geïdealiseerde aannames over rationele kiezers die handelen uit materieel eigenbelang. 

Het Trumpisme is, net als het fascisme in bredere zin, in de eerste plaats een vorm van corrupte macht. Fascisme is niet per se een ideologie. Het is een verbeelding die gebaseerd is op woede, woede en haat, en waarin geweld en vernietiging worden gezien als legitieme of zelfs geprefereerde middelen om revolutionaire macht te verkrijgen en te behouden. Sadopolitiek, necropolitiek, de persoonlijkheidscultus en de wil tot macht vormen de eenheid van de fascistische verbeelding. 

In totaal is het fascisme een kracht die zijn volgelingen een gevoel van persoonlijke en collectieve betekenis geeft als ze zich bezighouden met geweld en andere vormen van schade en lijden tegen ‘de vijand’. In veel opzichten zijn het fascisme en andere soortgelijke politieke projecten ‘identiteitspolitiek’ in een aantal van zijn ergste vormen.

Donald Trump en zijn MAGA-koopwaar en diverse regalia zijn een manier om betekenis en een gevoel van verbondenheid te creëren – en om iemands plaats in de hiërarchie van die fascistische beweging en subcultuur te identificeren ten opzichte van de Dear Leader en zijn of haar eigen kring. Op die manier fungeert de MAGA-koopwaar als een soort fascistisch uniform.

Zijn de sneakers van Trump ‘lelijk’ en een belediging voor de subcultuur van het verzamelen van sneakers? Zeker. Maar het maakt de MAGA-mensen van Trump niets uit. De sneakers van Trump waren vrijwel onmiddellijk na hun release uitverkocht.

De hoeden en andere kleding van Trump worden bespot als ‘goedkoop ogend’ en ‘plakkerig’. OK. Maar nogmaals, het kan de MAGA-mensen van Trump niets schelen. De MAGA-mensen blijven deze dingen kopen omdat ze hen het gevoel geven dat ze deel uitmaken van iets dat groter is dan zijzelf.

Zijn de MAGA-mensen die ‘Trump Bucks’ kochten omdat ze dachten dat het om echt geld en een ‘investering’ ging, goedgelovig en blijkbaar niet erg slim? Absoluut. Maar ze zullen Donald Trump trouw blijven, ook al werden ze online opgelicht door mensen die misbruik maakten van hun liefde voor hem. Business Insider verstrekt deze gegevens :

Aanhangers van de voormalige president Donald Trump worden naar verluidt duizenden dollars opgelicht door de verkoop van herdenkingsmunten ‘Trump Bucks’, waarvan fraudeurs zeggen dat ze kunnen worden ingewisseld voor echt geld.

Verschillende bedrijven zouden reclametactieken gebruiken, waaronder het maken van door AI gegenereerde video’s van Trump…. het claimen van de waardeloze ‘Trump Bucks’ zal hen rijk maken, aldus een nieuw rapport van  NBC News .

Sommige mensen die de Trump-memorabilia hebben gekocht, hebben geprobeerd deze bij banken in te wisselen voor echte Amerikaanse dollars, en vertelden NBC News dat bankmedewerkers het als een groeiend probleem melden. Er zijn verschillende bedrijven geïdentificeerd die de valse munt op de markt brengen en verkopen, zo meldde NBC News, waaronder een aantal bedrijven die schijnbaar in Colorado gevestigd zijn met namen als Patriots Dynasty, Patriots Future en USA Patriots.

“President Trump wil dat je eindelijk je ogen opent en gelooft in zijn macht voor een betere toekomst!” leest een bannerbericht op  een van de sites  waarin reclame wordt gemaakt voor een ‘TRB Black Card’, die als losse kaart voor $ 90 of als pakketten van maximaal 10 kaarten voor $ 500 wordt verkocht.

Terwijl we proberen te ontsnappen aan het Trumpoceen, zijn er gelukkig een paar scherpe stemmen en gidsen die de kracht van emotie en identiteit en de rol ervan in de fascistische subcultuur van Trump MAGA en de grotere Amerikaanse (en mondiale) fascistische beweging correct begrijpen. We moeten heel goed naar deze gidsen luisteren. In een zeer verhelderend essay tijdens de Conversation  reisde antropoloog Alexander Hinton dit jaar naar het CPAC-evenement om de blijvende (en verleidelijke) macht (en gevaren) van het Trumpisme en de MAGA-subcultuur beter te begrijpen:

Overal waar ik kwam, droegen mensen MAGA-regalia – hoeden, spelden, logo’s en patches, waarvan vele met de gelijkenis van Trump. Ik bracht de pauzes door in de tentoonstellingshal, waar een flipperkast met een opstandthema van 6 januari stond met de rallymodi ‘Stop the Steal’, ‘Political Prisoners’ en ‘Babbitt Murder’ en een bus versierd met het gezicht van Trump. Bewonderaars krabbelden berichten in de bus, zoals: “Wij staan ​​achter u” en “U bent door God gezalfd en aangesteld als president.”

Degenen aan de linkerkant die de CPAC afdoen als een verzameling MAGA-gekken en racisten die een wannabe-dictator steunen, begrijpen niet dat er vanuit dit extreemrechtse perspectief dwingende en zelfs dringende redenen zijn om Trump te steunen. Zij zijn inderdaad van mening, zoals de conservatieve politica Tulsi Gabbard in haar CPAC-toespraak op 22 februari verklaarde, dat de beweringen van links over het autoritarisme van Trump ‘lachwekkend’ zijn. Dit komt omdat CPAC-bezoekers president Joe Biden ten onrechte zien als degene die de democratie aanvalt.

In de New York Times lokaliseert Vanessa Friedman Trumps ‘Never Surrender sneakers’ en andere soortgelijke koopwaar in relatie tot het kapitalisme in een laat stadium (wat filosoof Nany Fraser op briljante wijze heeft omschreven als ‘kannibalenkapitalisme’), criminogene politiek, een Amerikaanse pathocratie en een cultuur het ervaren van een diepe crisis van betekenis, gemeenschap en gedeelde waarden die “zich dood amuseert”:

[D]e $ 399  Never Surrender-sneakers  onthuld tijdens het weekend op  Sneaker Con in Philadelphia ? Ze zijn als een routekaart voor het waardensysteem en de electorale strategie van Trump in kleermakersvorm.

Vergulde hoge toppen zo glanzend als de kroonluchters van Mar-a-Lago, ze hebben een Amerikaanse vlag die de enkel omwikkelt als het woud van vlaggen dat achter Trump opspringt wanneer hij het podium betreedt. Ze hebben rode zolen die passen bij zijn kenmerkende rode stropdassen (en de vlag) en misschien als een sluwe knipoog naar Christian Louboutins en de semiologie van luxe schoenen. Er zit ook een grote ‘T’ in reliëf op de zijkant en op de tong.

Hoewel ze ‘gedurfd, goudkleurig en stoer zijn, net als president Trump’, aldus de website van Trump-sneakers, waardoor potentiële eigenaren ‘een deel van de geschiedenis kunnen zijn’, beschikken ze over nul technische prestatiekenmerken. Hoewel ze een vorm hebben die lijkt op de Nike Air Force 1s (snap je? Air Force One!), zijn het onbeschaamde imitaties van het origineel….

Toch is de merchandising van het moment gevaarlijker dan het op het eerste gezicht lijkt.

Sinds het debuut van de sneakers is er veel met de ogen gerold en wordt er grappen gemaakt over het feit dat hij, gezien de miljoenen dollars aan boetes die Trump in zijn verschillende civiele zaken zijn opgelegd, ergens meer geld moet verdienen. En er was veel aandacht voor het boegeroep dat gepaard ging met zijn optreden op Sneaker Con. (Om eerlijk te zijn, de sneakerhead-gemeenschap is niet de markt voor de kicks, omdat er niets origineels aan is; het is de MAGA-markt.)

Het is gemakkelijk om afgeleid te worden door de pure absurditeit van dit alles: een voormalige president die sneakers verkoopt!

Friedman concludeert:

Ondanks het feit dat de website zondag beweerde dat de 1.000 paar genummerde Never Surrender-sneakers uitverkocht waren, waardoor de iets minder opwindende T-Red kersengebreide sneaks en Potus 45 witte gebreide sneakers beschikbaar waren voor $ 199 per stuk, is het moeilijk om te zeggen stel je een omstandigheid voor waarin de schoenen een zinvolle bron van inkomsten vormen.

Wat ze bieden is iets anders.

Net als de neiging van Trump om van ieder optreden in de rechtszaal een vorm van entertainment te maken die als campagne kan worden gebruikt, is zijn poging om zijn juridische gevaar te commercialiseren een strategisch spel voor de lange termijn. Door zijn aanklachten terug te brengen tot een slogan over een consumptiegoed, verkleint hij de ernst ervan.

Het is een vorm van verraderlijke trivialisering, het soort tactiek dat perfect past in het landschap van het kapitalisme in een laat stadium, waarin alles een product is dat te koop is. Oh, die oude federale aanklachten? Ze zijn niet serieus; ze zijn een stijlkeuze. Hij transformeert aanklachten in accessoires, een taal die iedereen spreekt. Hoe meer producten hij verkoopt, hoe meer hij zijn situatie belachelijk maakt. Daar ligt de echte winst.

Chris Lehmann schrijft voor de Nation en  gebruikt de State of the Union-toespraak van president Biden en de Trump-regalia gedragen door enkele aanwezige Republikeinen als een manier om de macht van de MAGA-beweging te beoordelen:

De beeldenstal die verband houdt met de rechtse opstand van Trump vertoont tekenen van slijtage. Waar berichten en merchandise van het Trump-merk ooit de macht hadden om de mores en verwachtingen van het establishment omver te werpen, voelen ze nu als het politieke equivalent van de tournee van een rockensemble door de county: een puur formalistische poging om de nostalgische verlangens van een afnemende schare fans te bevredigen.

Wat het meest veelzeggende was over de stuntgarderobe van Greene was de datum op de hoed: in plaats van te zijn geslagen voor de naderende algemene verkiezingen van 2024, kwam deze voort uit de herverkiezingscampagne van Trump in 2020, die – ondanks de leugens van Trump, Greene en andere MAGA-leiders – hij beslissend verloren. 

En vergis je niet: Greene, een perfect voorbeeld van nietsdoen in het rechtse congres, leeft voor deze cameraklare momenten van politiek theater. Ze daalde zeker niet af naar hetzelfde niveau van kleermakerszorgeloosheid toen ze zich verkleedde als een Chinese spionageballon.

Verbazingwekkend genoeg was Greene’s optreden niet eens de meest bizarre show van MAGA-sympathieën in de zaal met kledingthema. Die eer viel de Texas-vertegenwoordiger Troy Nehls toe, die een ‘Never Surrender’-T-shirt droeg met daarop de mugshot van Trump en een eigen Laken Riley-badge op zijn revers. Om de look compleet te maken, droeg hij een vlinderdas met de Amerikaanse vlag. De outfit riep niet zozeer een onbevreesde verzameling echte Amerikaanse patriotten op, maar eerder een Chippendale-danseres die zich had ontwikkeld.

Lehman vervolgt:

“Liberale commentatoren werden afgeschrikt door de vulgaire vertoning – wat natuurlijk een deel van het punt was. Democratische tegenstanders van de hoed waren doorgaans gefixeerd op de hypocrisie van de productie ervan – net als andere Trump-uitrusting werd deze op zijn minst gedeeltelijk gemaakt van materialen afkomstig uit China, de grote boeman van Trumpiaanse handelstirades en economisch-nationalistische oproepen. 

Maar dergelijke kritiek ging voorbij aan het bredere en nadrukkelijk inclusieve karakter van de iconografie van de Trump-campagne. Terwijl liberale critici MAGA-regalia als verdeeldheid zaaiend en insulair interpreteerden, vertegenwoordigde het feitelijk een verwelkomend gebaar van de leiders van een rechtse beweging die vroeger, tijdens de hoogtijdagen van de Tea Party, hun ideologische zuiverheid telegrafeerden door zich te verkleden als koloniale revolutionairen.

Maar net nu het Trumpisme zelf is verworden tot een brakke reeks verdoezelingen over zijn grondleggers van wrok, is de MAGA-esthetiek verzuurd.”

Donald Trump is 77 jaar oud. Hij zal niet voor altijd de leider zijn van de MAGA-beweging en de Amerikaanse neofascistische zaak. Maar in hun obsessieve focus op Donald Trump, de man en de leider, hebben de reguliere nieuwsmedia en de reguliere politieke klasse van het land over het hoofd gezien hoe hij een kracht vertegenwoordigt, een soort toestemmingsstructuur voor autoritarisme en andere antidemocratische waarden en overtuigingen die hem ver zullen overleven. . 

Het Trump-merchandise-imperium zal onvermijdelijk eindigen, maar die energie zal worden overgedragen aan de volgende Grote Leider. Op dit moment is MAGA een merk, en net als de meeste lucratieve merken zal er iemand zijn die wacht om het voor zijn eigen doeleinden te gebruiken.