Trump verklaart het Gouden Tijdperk in historische State of the Union

Op 24 februari 2026 betrad president Donald Trump het podium in het Capitool om de langste State of the Union-toespraak in de Amerikaanse geschiedenis te houden. De toespraak, die ongeveer 108 minuten duurde, was een meeslepende, zelfverzekerde verklaring dat de Verenigde Staten onder zijn leiderschap een nieuw gouden tijdperk waren ingegaan. Hij pochte over economisch herstel, dalende inflatie en een natie die sterker en meer gerespecteerd was dan ooit tevoren, terwijl hij tegelijkertijd controversieel tariefbeleid verdedigde en enkele van de meest urgente buitenlandse beleidskwesties van zijn eerste ambtstermijn ontweek.

“Amerika is terug, groter, beter, rijker en sterker dan ooit”, verklaarde Trump, volgens Reuters en KBS News. Hij vervolgde: “We betreden Amerika’s gouden eeuw.” Het officiële thema van de avond, “Amerika op 250: Sterk, Welvarend en Gerespecteerd”, was een verwijzing naar de aanstaande 250e verjaardag van de onafhankelijkheid van het land, over slechts vijf maanden. Trump gebruikte deze mijlpaal om de prestaties van zijn regering als historisch en transformatief te presenteren, en zette ze scherp af tegen wat hij een jaar eerder omschreef als een natie in crisis.

“Een jaar geleden erfde ik een land in crisis – een stagnerende economie, recordinflatie, open grenzen, ernstige tekorten bij ons leger en de politie, ongebreidelde criminaliteit en wereldwijde chaos”, zei hij, zoals gerapporteerd door JoongAng Ilbo. “Maar in slechts één jaar tijd hebben we een ongekende transformatie bewerkstelligd.”

Trump schreef de daling van de kerninflatie tot 1,7% in het vierde kwartaal van 2025, de vermindering van de fentanylsmokkel over de zuidelijke grens met 56% en de daling van de benzineprijzen van meer dan $6 naar minder dan $2,30 per gallon in de meeste staten toe aan zijn regering. Hij benadrukte ook de dalende hypotheekrentes en een aandelenmarkt die, naar eigen zeggen, sinds de verkiezingen van 2024 53 keer een recordhoogte had bereikt.

Een groot deel van Trumps toespraak was gewijd aan het aanprijzen van zijn economische agenda. Hij verwees naar de door de Republikeinen geleide belastingverlagingen van vorig jaar, plannen om de prijzen van receptplichtige medicijnen te verlagen en een nieuw wetsvoorstel voor de hervorming van de gezondheidszorg dat federale subsidies rechtstreeks aan consumenten zou verstrekken – in plaats van aan verzekeraars.

“Met ons ‘grote en prachtige wetsvoorstel’ hebben we fooien, overuren en sociale zekerheidsuitkeringen voor onze senioren vrijgesteld van belasting,” kondigde Trump aan, volgens VOA News. “En we maken de rente op autoleningen aftrekbaar van de belasting – maar alleen voor in Amerika gemaakte auto’s.”

Een van de meest controversiële onderwerpen was Trumps standvastige verdediging van zijn tariefbeleid, zelfs na een recente uitspraak van het Hooggerechtshof waarin de tarieven illegaal werden verklaard. “Ondanks de teleurstellende uitspraak van het Hooggerechtshof wil bijna elk land en elk bedrijf de afspraken die we hebben gemaakt handhaven”, benadrukte Trump.

Hij zwoer alternatieve juridische bepalingen te gebruiken – verwijzend naar de artikelen 122, 301 en 232 van de handelswet – om de tarieven te behouden, met het argument dat “tarieven worden betaald door buitenlandse landen” en “een aanzienlijk deel van ons inkomstenbelastingstelsel kunnen vervangen, waardoor de financiële last voor het Amerikaanse volk wordt verlicht.”

Trump beweerde verder dat zijn tariefstrategie een belangrijke drijfveer was geweest achter wat hij “de grootste economische ommekeer in de geschiedenis van ons land” noemde. Hij stelde: “In slechts twaalf maanden tijd heb ik meer dan 18 biljoen dollar aan wereldwijde investeringstoezeggingen veiliggesteld.” Grote media zoals CNN en The New York Times betwistten deze cijfers echter al snel en bestempelden ze als “overdreven” en “niet onderbouwd door bewijs”.

Volgens de eigen berekeningen van het Witte Huis lag het werkelijke investeringsbedrag dichter bij 9,7 biljoen dollar, waarvan een groot deel bestond uit eerder aangekondigde projecten en niet-bindende toezeggingen van buitenlandse overheden.

De president schroomde er niet voor om het harde immigratiebeleid en de strenge aanpak van criminaliteit door zijn regering te prijzen. Hij schreef de daling van de criminaliteitscijfers en wat hij omschreef als “de sterkste en veiligste grens in de Amerikaanse geschiedenis” toe aan deze maatregelen. Trump benadrukte ook een daling van 56% in de smokkel van fentanyl over de grens en claimde de eer voor de snelle verbeteringen in werkgelegenheid en inkomen, met de woorden: “Er is nog nooit een tijd in de geschiedenis geweest dat er meer Amerikanen werkten.”

Opvallend genoeg betekende Trumps State of the Union-toespraak van 2026 een scherpe koerswijziging ten opzichte van zijn eerste termijn. Waar zijn toespraken van 2018 en 2019 nog veel aandacht besteedden aan Noord-Korea, China en andere heikele punten in het buitenlands beleid, was de toespraak van dit jaar bijna volledig gericht op binnenlandse kwesties.

Volgens SBS Biz repte Trump met geen woord over Noord-Korea of ​​Zuid-Korea en verwees hij slechts terloops naar China, in de context van de bescherming die de Venezolaanse president Nicolás Maduro zou genieten door Russische en Chinese militaire technologie. Deze weglating stond in schril contrast met voorgaande jaren, toen Trump had gewaarschuwd voor de nucleaire ambities van Noord-Korea en de wreedheden van het regime aan de kaak had gesteld.

Toch negeerde Trump internationale aangelegenheden niet volledig. Hij prees de rol van het Amerikaanse leger in een recente operatie om de Venezolaanse president Maduro af te zetten, en noemde het “de meest complexe en indrukwekkende militaire operatie in de geschiedenis”. Hij sprak ook over de toenemende spanningen met Iran, verwees naar de “Midnight Hammer”-operatie die gericht was op het Iraanse nucleaire programma en zwoer: “Ik zal ze nooit toestaan ​​kernwapens te verwerven. Wij hebben het sterkste leger ter wereld.”

In een ontroerend moment onderbrak Trump zijn toespraak om Royce Williams, een veteraan uit de Koreaanse Oorlog die zijn 100e verjaardag vierde, te eren met de Congressional Gold Medal. Williams, die meer dan 220 gevechtsmissies in Korea vloog en ook diende in de Tweede Wereldoorlog en Vietnam, ontving de medaille van First Lady Melania Trump, waarna de zaal in luid applaus uitbarstte.

De reactie van de Democraten, via de gouverneur van Virginia, Abigail Spanberger, was snel en fel. Ze beschuldigde Trump ervan het publiek te misleiden over de impact van de importheffingen en stelde: “Elk Amerikaans huishouden heeft meer dan 1700 dollar extra betaald vanwege roekeloos handelsbeleid.” Spanberger bekritiseerde Trump ook voor het “uit handen geven van economisch en technologisch leiderschap aan Rusland en China” en voor het “benoemen van onverantwoordelijke personen op cruciale overheidsposities”. Haar opmerkingen weerspiegelden de diepe partijpolitieke verdeeldheid over de economische beweringen en het buitenlandbeleid van de president.

Factcheckers van CNN, The New York Times en NBC analyseerden Trumps toespraak snel. Ze betwistten zijn bewering dat importheffingen door buitenlandse landen worden betaald en wezen erop dat Amerikaanse importeurs – en vaak ook consumenten – de grootste kosten dragen. Ze wezen er ook op dat zijn investeringscijfers en beweringen over het beëindigen van oorlogen overdreven waren of uit de context ontbraken.

NBC merkte op dat er geen bewijs was voor Trumps suggestie dat miljoenen immigranten tijdens de regering-Biden uit gevangenissen of psychiatrische instellingen waren gekomen, en dat het misleidend was om Biden de schuld te geven van de aanwezigheid van meer dan 13.000 veroordeelde moordenaars in detentiecentra van ICE.

Het meest opzienbarende moment was misschien wel toen Trump, verwijzend naar de grondwettelijke limiet van twee ambtstermijnen, grapte over de mogelijkheid van een derde termijn: “Er kunnen vreemde dingen gebeuren.” De opmerking, die hij met een kenmerkende knipoog naar zijn aanhangers maakte, werd met nerveus gelach ontvangen en onmiddellijk onder de loep genomen door politieke waarnemers.

Toen de toespraak ten einde was, schommelden Trumps populariteitscijfers rond de 30 procent, en maakte het land zich op voor een controversiële tussentijdse verkiezingsperiode. Of de optimistische visie van de president weerklank zal vinden bij de kiezers – of overschaduwd zal worden door scepsis over zijn beweringen – valt nog te bezien. Maar voor één avond was Trump in ieder geval vastbesloten om een ​​beeld te schetsen van een Amerika in opkomst, onverschrokken door juridische tegenslagen en klaar om zijn 250e verjaardag met hernieuwde trots te vieren.