Trump will Amerikaanse kiezers uitsluiten die in het buitenland wonen

Expats en militairen in het buitenland vormen een potentiële goudmijn voor stemmen, en de Trump wil deze aanklagen om ze uit te sluiten.

Trump – Een van de slechtste feesten waar ik ooit ben geweest, was in een grote pub naast Euston Station in het centrum van Londen. Het werd georganiseerd door DAUK (Democrats Abroad UK) op de avond van 8 november 2016, om de verkiezing van de eerste vrouwelijke president in de geschiedenis van de VS te vieren.

Londen is natuurlijk vijf uur voor op de tijd aan de oostkust, dus we moesten even wachten op de returns, maar niemand besteedde veel aandacht aan de staten in het Middenwesten totdat de zaken slecht begonnen te lopen. Het was net als die scène van “Houston, we hebben een probleem” in Apollo 13 — misschien werkten de monitoren niet goed, want staat na staat leek te trappen in dat verzinsel van de DT’s, Donald Trump, die, tegen een kans van 600 tegen 1, de tabel van de slagveldstaten domineerde.

In het Verenigd Koninkrijk leden we nog steeds onder het trauma van de Brexit-stemming minder dan vier maanden eerder, om nog maar te zwijgen van de dood van David Bowie in januari.

Het feest in de kroeg veranderde langzaam in een wake.

Aanklacht om 40 jaar oude wet te blokkeren

Dit jaar willen Republikeinen het feest binnenvallen en die wake herhalen, maar dan nog treuriger. Er is een stortvloed aan rechtszaken aangespannen in de swing states — waaronder Pennsylvania, Michigan en North Carolina — die specifiek gericht zijn op Amerikaanse kiezers die in het buitenland wonen, waaronder militairen.

Deze rechtszaken dagen een 40 jaar oude federale wet uit, de Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act (UOCAVA), die het recht om te stemmen van Amerikaanse burgers die in het buitenland wonen, bevestigt. Het vereist dat staten dergelijke burgers toestaan ​​zich te registreren en per post te stemmen bij federale verkiezingen.

Het is duidelijk dat Republikeinen deze wet niet leuk vinden. Op 23 september verklaarde Trump op Truth Social dat Democraten “zo hard werken om miljoenen stemmen te krijgen van Amerikanen die in het buitenland wonen. Eigenlijk maken ze zich klaar om te VALSSPELEN!”

Elon Musk beweerde op X op vergelijkbare wijze dat Amerikanen “van plan zijn verkiezingen te stelen met behulp van ‘overzeese’ stembiljetten.”

Ondanks dat de opkomst veel lager is dan in de VS, kunnen Amerikanen in het buitenland een verschil maken bij cruciale verkiezingen. Zelfs als de opkomst wordt verhoogd tot een zeer bescheiden 20 procent, zou dat ongeveer 350.000 stemmen opleveren — voor een verkiezing waarvan wordt verwacht dat deze wordt beslist door kleine swing-state pluralities die in totaal veel minder stemmen opleveren.

Twee dagen later deelde Trump Musks bericht op zijn Truth Social, waarin hij schreef: “Advocaten bij RNC — STOP DEZE FRAUDE, NU!!!”

Twee weken later diende de RNC een rechtszaak in.

Lage opkomst maar potentieel doorslaggevend

De opkomst van kiezers in het buitenland is veel lager dan in de Verenigde Staten. Volgens het Federal Voting Assistance Program waren er in 2020 2,9 miljoen Amerikanen die in het buitenland woonden en die stemrecht hadden. Naar schatting heeft minder dan 8 procent van hen daadwerkelijk hun stembiljet ingeleverd.

Maar ondanks dat de opkomst veel lager is dan in de VS, kunnen Amerikanen in het buitenland een verschil maken bij cruciale verkiezingen. Zelfs als de opkomst zou stijgen tot een zeer bescheiden 20 procent, zou dat ongeveer 350.000 stemmen opleveren — voor een verkiezing waarvan verwacht wordt dat deze beslist wordt door kleine swing-state pluralities die in totaal veel minder stemmen opleveren.

Julia Bryan, internationaal voorzitter van Democrats Abroad, beweert dat deze legale stemmen uit het buitenland doorslaggevend kunnen zijn.

Een voorbeeld, aangehaald door Bryan, was de verkiezing van landbouwcommissaris in Florida in 2018: “Nikki Fried verloor een paar honderd stemmen in Florida na de deadline voor reguliere poststemmen. Buitenlandse stemmen waren de enige stemmen die nog binnenkwamen en geteld moesten worden. Ze won met ongeveer 6.700 stemmen.” (Dit was van de ruim 8 miljoen uitgebrachte stemmen, een marge van 0,08 procent.)

Bryan zei dat in 2020 ongeveer 3 procent van de kiezers uit het buitenland (VFA) geregistreerde Republikeinen waren en 75 procent geregistreerde Democraten. Dat zou de pogingen van de Republikeinen om deze stemming te onderdrukken kunnen verklaren.

In een Politico- rapport bevestigde Bruce Heyman, voormalig Amerikaans ambassadeur in Canada, dit patroon, wat aangeeft dat de stemmen in het buitenland dit jaar enorm in het voordeel van Harris zijn. “Uit alle analyses die we hebben gedaan en gezien, blijkt dat ongeveer 80 procent van de Amerikanen in het buitenland Democratisch stemt,” zei Heyman. “Dat komt omdat ze geven om buitenlands beleid en de status van Amerika in de wereld en zich grote zorgen maken over een mogelijke terugkeer van Trump.”

In 2020 telden ambtenaren in Georgia, een staat die Joe Biden met net geen 12.000 stemmen won, 18.000 stembiljetten van overzee. Als Bryan en Heyman ook maar enigszins accuraat zijn over de verdeling, spreekt de simpele rekensom voor zich: de stemmen van overzee waren doorslaggevend.

Amerikanen stemmen vanuit de staat waar ze het laatst hun adres in de VS hebben bereikt. Hierdoor zijn expats uit swing states bijzonder waardevol voor de campagne van Harris/Walz.

Volgens The Washington Post , verwijzend naar het kantoor van Pennsylvania Secretary of the Commonwealth Al Schmidt, heeft de cruciale swing state dit jaar tot nu toe 25.000 stembiljetten naar Amerikanen in het buitenland gestuurd. Dit is een potentieel doorslaggevend aantal in het geval van een nipte verkiezing. Bij de verkiezingen van 2020 won Biden zowel Arizona als Georgia met minder dan de helft van dat aantal, en peilingen in Pennsylvania voorspelden deze keer een vergelijkbare dead heat.

De stortvloed aan Republikeinse rechtszaken in cruciale staten is een teken van de angst die de GOP heeft voor deze kiezers in het buitenland, waaronder militairen. In het verleden waren ze overwegend Republikeins, maar de laatste tijd neigen ze naar een gelijke verdeling tussen de twee partijen.

Oké voor nu

Rechters hebben nog geen uitspraak gedaan en volgens Reuters blijven de bestaande stemprocedures van de staten in het buitenland vooralsnog van kracht. De rechtszaak heeft echter wel tot verwarring en vertraging van een zeer tijdgevoelig proces geleid.

Rick Hasen, hoogleraar aan de rechtenfaculteit van UCLA, vertelde NBC News dat de rechtszaken deels neerkwamen op een publiciteitscampagne, maar dat ze ook gezien konden worden als ’tijdelijke rechtszaken’, die de GOP zou kunnen gebruiken om groepen stembiljetten aan te vechten na een nipte verkiezing, waarbij hij beweerde dat ze de kwestie vooraf hadden aangekaart.

Martha McDevitt-Pugh, internationaal voorzitter van Democrats Abroad, vertelde aan de (London) Independent : “Het is echt verontrustend om rechtszaken te zien die proberen Amerikanen in het buitenland en het leger en hun stemrecht te ondermijnen.”

Onlangs sloot ik me aan bij een klein team in Londens West End om hun kiezerswerk in actie te zien. Buiten de Damn Yankee wijnbar op Drury Lane zette een groep expats een kleine kraam op, compleet met Stars and Stripes en Harris/Walz-posters, om mede-Amerikanen te vinden die zich misschien niet bewust zijn van hun rechten en hen te informeren over hoe ze een stembiljet kunnen aanvragen vanuit hun thuisstaat.

Een van de organisatoren vertelde me dat de grootste reden waarom veel Amerikanen in het buitenland niet stemmen, de angst is dat de IRS hen opspoort en hen aanspreekt op Amerikaanse belastingen (bovenop hun buitenlandse belastingen). Volgens Jeff Vanderwolk, een senior belastingadvocaat en voormalig functionaris bij de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, is er in feite geen verband tussen de IRS en stemmen, en wordt niemand gestraft voor deelname aan een Amerikaanse verkiezing.

Zou het niet geweldig zijn als het werk van deze groepen en de stemmen van Amerikanen over de hele wereld ervoor zouden zorgen dat de nasleep van 2016 uitgroeit tot een feest van 2024?

De outreach-poging stuitte op een typisch Engels obstakel: het weer. Regen dwong het team al snel om naar binnen te gaan, maar het werk ging door en een paar Amerikanen die Amerikaanse wijnen dronken, raakten in gesprek en werden aangemoedigd om zich aan te melden voor hun stembiljetten voor de Verenigde Staten.

Laura Mosedale, die vanuit Washington, DC naar Londen was verhuisd, vertelde me dat ondanks de regen de moeite de moeite waard was, en merkte op: “Veel verkiezingen worden beslist door hele kleine marges.”

Nu de verkiezingen zo dichtbij lijken, zouden deze stemmen uit het buitenland doorslaggevend kunnen zijn voor de overwinning van Harris.

Ik twijfel nog of ik me op 5 november bij de Democrats Abroad UK-partij ga aansluiten. Tot nu toe is er nog niets aangekondigd, dus misschien houden ze er geen — hoewel ik me dat, gezien de omstandigheden, moeilijk kan voorstellen. Al met al, als ze uitnodigingen versturen, ga ik waarschijnlijk wel.

Zou het niet geweldig zijn als het werk van deze groepen en de stemmen van Amerikanen over de hele wereld ervoor zouden zorgen dat de nasleep van 2016 uitgroeit tot een feest van 2024?

Hoop doet leven. Maar kiezersbetrokkenheid telt echt.

JB Miller is de auteur van de aankomende roman Duch (Lori Perkins Books). Hij is een Amerikaans staatsburger die sinds 2006 in Londen woont.