Trump wordt opnieuw geconfronteerd met een groot juridisch verlies in de E. Jean Carroll-zaak

De juridische verliezen van Trump zouden hem uiteindelijk letterlijk – en politiek – kunnen kosten.

Een federale rechter heeft de voormalige president Donald Trump aansprakelijk gesteld voor het belasteren van schrijver E. Jean Carroll, nadat hij beweerde dat ze een leugenaar was na beschuldigingen dat hij haar in de jaren negentig had verkracht.

De beslissing van rechter Lewis Kaplan betekent dat een komende civiele rechtszaak in de zaak eenvoudigweg zal bepalen hoeveel Trump Carroll aan schadevergoeding verschuldigd is, in plaats van zich te concentreren op zijn aansprakelijkheid. Het is de tweede keer dat Trump aansprakelijk wordt gesteld voor smaad, nadat een jury eerder dit jaar tot dezelfde conclusie kwam . 

Kaplan concludeerde dat sinds de jury Trump aansprakelijk achtte voor het seksueel misbruiken van Carroll, de vraag of zijn beweringen dat zij het incident had verzonnen laster vormden, was opgelost, waardoor de noodzaak van een nieuw proces over de kwestie teniet werd gedaan.

Het is een groot civiel juridisch verlies voor Trump, en komt terwijl hij te maken krijgt met vier strafrechtelijke aanklachten, evenals verschillende andere civiele rechtszaken, waaronder die waarin wordt beweerd dat hij bedrijfsfraude heeft gepleegd en dat hij een piramidespel heeft geleid.

Op de korte termijn zal het verlies van Trump in zijn zaak met Carroll waarschijnlijk weinig effect hebben, afgezien van zijn financiën. Tot nu toe is zijn populariteit onder de Republikeinse voorverkiezingen alleen maar gegroeid naarmate zijn juridische problemen zijn verslechterd . Maar mocht hij de presidentskandidaat van de Republikeinse Partij worden, dan zou het Carroll-besluit – en zijn andere juridische bagage – de steun die hij krijgt van swingende kiezers kunnen beperken, terwijl de Democratische kiezers zich zouden verzetten tegen zijn mishandeling van vrouwen .

Meer in het algemeen zijn de vele rechtszaken van Trump een afleiding die zijn vermogen om campagne te voeren zou kunnen beïnvloeden, en sommige hebben een beslag gelegd op de middelen: zijn politieke actiecomité is bijvoorbeeld bijna bankroet, deels vanwege de vele juridische kosten die het heeft moeten maken . te dekken .

Naarmate zijn juridische problemen zich opstapelen, zullen ze een effect blijven hebben op zijn winstcijfers, zijn Democratische tegenstanders voldoende materiaal geven voor aanvalsadvertenties, en een limiet kunnen stellen aan de steun die hij ziet bij de algemene verkiezingen.

Hoe deze rechtszaken Trump zouden kunnen schaden

Zoals een enquête-aggregator van FiveThirtyEight laat zien, is de positie van Trump in de Republikeinse voorverkiezingen niet veel gedaald, ondanks de groeiende stroom aan rechtszaken en aanklachten waarmee hij wordt geconfronteerd. Begin september had hij 53 procent steun onder de Republikeinse primaire kiezers, veel meer dan die van de 16 procent van de tweede gouverneur van Florida, Ron DeSantis. Bovendien heeft de steun van Trump, zoals NPR meldt , feitelijk een stijging van de Republikeinse opiniepeilingen gezien na enkele van de strafrechtelijke aanklachten, omdat hij beweert dat hij politiek wordt vervolgd.

Zoals historicus Thomas Weber tegen mijn collega Nicole Narea zei : als het om zijn rechtszaken gaat, gebruikt Trump “op briljante wijze, op een moreel vrije manier” de taal van slachtofferschap om steun achter zich te krijgen, en zegt hij ook heel slim altijd: ‘Dit gaat niet alleen over mij’, maar presenteert zichzelf als de belichaming van het Amerikaanse volk, van de kansarmen.” Zijn strategie heeft geleid tot een “rally around the flag”-effect onder zijn aanhangers, en heeft de primaire campagnes van zijn rivalen effectief geneutraliseerd.

Naast de Republikeinse voorverkiezingen zou Trump echter meer politieke gevolgen kunnen zien van deze rechtszaken onder swingende kiezers. In 2020 verliet een aantal swingende kiezers Trump, een trend die hem de verkiezingen heeft gekost. 

In 2016 won Trump bijvoorbeeld 46 procent van de onafhankelijke kiezers , en in 2020 won hij volgens exitpolls 41 procent . Op dezelfde manier won Trump in 2016 40 procent van de kiezers die zich als gematigd identificeerden, en slechts 34 procent in 2020. Die trend zou zich volgend jaar kunnen voortzetten, omdat deze rechtszaken de bagage die Trump al had nog verder verergeren.

Volgens een peiling van ABC News/Ipsos in augustus vindt respectievelijk 67 procent en 64 procent van de kiezers de aanklachten in de federale aanklacht van 6 januari en de aanklacht tegen Georgië ernstig. En specifiek met betrekking tot de Carroll-zaak zei 65 procent van de vrouwen en 61 procent van de onafhankelijken in een Yahoo/YouGov-enquête van mei dat Trump niet opnieuw als president zou moeten dienen als hij aansprakelijk wordt bevonden voor de verkrachting van Carroll. (Hoewel een jury hem niet aansprakelijk achtte voor verkrachting, vonden ze hem wel aansprakelijk voor seksueel misbruik .) 

Uit een AP-enquête van augustus bleek ook dat hoewel 74 procent van de Republikeinen zei dat ze hem zouden steunen bij de algemene verkiezingen van 2024, 53 procent van alle respondenten zeiden dat ze bij de algemene verkiezingen niet op hem zouden stemmen.

Vanwege een aantal van deze zorgen hebben andere Republikeinse kandidaten – waaronder DeSantis – zich geconcentreerd op de vraag of Trump een verkiesbare kandidaat zal zijn bij de algemene verkiezingen. “Je hebt op dit moment eigenlijk drie mensen die geloofwaardig zijn in deze hele zaak”, zei DeSantis in mei . “Biden, Trump en ik. En ik denk dat van die drie, twee een kans hebben om tot president gekozen te worden – Biden en ik, op basis van alle gegevens in de swing states.”