Indignatie redactie 
De president zet het soort performatief autoritarisme in dat Vladimir Poetin pionierde.
Het hele idee lijkt op het eerste gezicht pure waanzin. In Portland, Oregon, patrouilleren federale veiligheidsagenten – gekleed in jungle-camouflage-uniformen met onduidelijke markeringen, met zware wapens, met wapenstokken en traangas – patrouilleren door de straten, arresteren willekeurig en gooien mensen in ongemarkeerde bestelwagens . De officieren zijn niet afkomstig van instellingen die gespecialiseerd zijn in politieke massacontrole. In plaats daarvan komen ze van de douane en grensbescherming, immigratie en douane, de transportbeveiligingsadministratie en de kustwacht. Dit zijn mensen die ervaring hebben met patrouilleren aan de grens, vliegtuigpassagiers fouilleren en immigranten zonder papieren deporteren – precies het verkeerde soort ervaring dat nodig is om de delicate taak van het waken over een woedend politiek protest uit te voeren.
Het is niet verwonderlijk dat deze troepen rudimentaire fouten maken. In plaats van met lokale leiders samen te werken, hebben ze hen tegengewerkt . In plaats van mensen over te halen naar huis te gaan, heeft hun gedrag ertoe geleid dat meer mensen de straat op zijn gekomen. In plaats van de situatie te kalmeren, worden ze woedend. Ze hebben het geweld geëscaleerd. Ze hebben de situatie verergerd.
Waarom is dit toegestaan? Elke willekeurige amateur had kunnen voorspellen dat onvoorbereide troepen met geweren de spanning zouden verhogen en de crisis zouden verlengen. De mensen in het Witte Huis en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid die werknemers van ICE en de kustwacht naar Portland hebben gestuurd, wisten zeker dat ze mensen bozer zouden maken. Maar hoewel het gedrag van de administratie geen zin heeft als wetshandhaving, is het volkomen logisch als een nieuw soort campagnetactiek.
Welkom in de wereld van performatief autoritarisme, een vorm van politiek die het afgelopen decennium in Rusland nieuwe hoogten van verfijning bereikte en nu is aangekomen in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot het autoritarisme van de 20e eeuw, vereist deze postmoderne invloedscampagne van de 21e eeuw niet de oprichting van een totale politiestaat. Het vereist ook geen volledige controle over informatie of massale arrestaties. Het kan in plaats daarvan worden uitgevoerd met een paar mediakanalen en een paar zorgvuldig gerichte arrestaties.
Dat deze tactieken niet ’totalitair’ zijn, maakt ze niet legaal, acceptabel of normaal. Ik herhaal: de rechten van de burger worden geschonden in Portland. Mensen zijn van de straat gehaald in ongemarkeerde voertuigen. Al lang bestaande precedenten over de relatie tussen staten en de federale regering zijn vernietigd. Er zijn al rechtszaken aangespannen
Maar zelfs als de rechtbanken de troepen in de jungle uiteindelijk van de straat camoufleren, kan het de president die hen daarheen heeft gestuurd – en die nu dreigt soortgelijke troepen naar andere steden te sturen – er niet om geven. Dat komt omdat het doel van deze troepen niet is om vrede te brengen in Portland. Het doel is om een bericht te verzenden. Amerikanen zouden deze tactiek bekend moeten vinden, omdat we hem eerder hebben gezien. Toen de regering-Trump op wrede wijze kinderen scheidde van hun families aan de zuidgrens, was dat onder meer een voorstelling die was bedoeld om het publiek te laten zien hoeveel de president een hekel heeft aan immigranten uit Mexico en Honduras. De aanval op demonstranten in Portland is als volgt: een voorstelling ontworpen om te laten zien hoeveel Trump een hekel heeft aan “liberale” Amerikanen, “stedelijke” Amerikanen, “Democratische” Amerikanen. Om het anders te zeggen (en te herhalen)mijn collega Adam Serwer ): De chaos in Portland is geen ongeluk. De chaos is het punt.
De chaos is ook een tactiek en die zal nu worden benut. Nu het opzettelijk is geëscaleerd, zal het geweld foto’s, beeldmateriaal, videoclips en ander materiaal opleveren voor de mediasupporters van Trump en uiteindelijk voor zijn campagneadvertenties. Op Fox News heeft Sean Hannity Portland al aan de kaak gesteld als een ‘oorlogsgebied’. Tucker Carlson heeft over demonstranten gesproken als “mobs” die liberale democraten aan de macht houden. De volgende fase zal Joe Biden betrekken bij ditzelfde verhaal: de assistenten van de president hebben het aan journalisten verteld dat Biden, als hij wint, ‘linkse fascisten zal toestaan Amerika te vernietigen’. Demonstranten, bendes, chaos, fascisten, links, de ‘Dems’, Biden – het is allemaal één verhaal. De regering-Trump zal mensen foto’s laten zien van haar geüniformeerde troepen die tegen hen terugduwen en de orde herstellen met een sterke hand. En het zal het soort taal gebruiken dat aantrekkelijk is voor dat deel van de bevolking dat veiligheid boven al het andere waardeert.
Studenten van de moderne dictatuur zullen deze tactiek vermoeiend vinden. De Russische president Vladimir Poetin, die Trump bewondert, heeft naast andere instrumenten performatief autoritarisme ingezet om zichzelf al jaren aan de macht te houden. In 2014, tijdens een politieke crisis in Oekraïne, creëerde hij een uitgebreid mediaverhaal dat Oekraïense democratie-demonstranten gelijkstelt met fascisten uit de jaren 40. De Russische staatstelevisie toonde keer op keer scènes met geweld – scènes die Poetin zelf had helpen creëren, eerst door de voormalige Oekraïense president aan te moedigen op demonstranten te schieten en vervolgens door het land binnen te vallen. Hij stuurde troepen in ongemarkeerde uniformen – de beruchte ‘kleine groene mannen’—In de Krim en uiteindelijk in Oost-Oekraïne om de situatie te “domineren”, om Trump’s eigen woord te gebruiken voor zijn tactiek in Portland. Of zo was het tenminste bedoeld om op tv te kijken.
Russische media gingen ook een stap verder en voegden enkele nepelementen toe aan de echte tragedie, door bijvoorbeeld een belachelijk verhaal uit te vinden over Oekraïense troepen die een kind kruisigen . Wordt dit ook de volgende fase van het programma van de Trump-administratie? Precies deze week publiceerde de officiële Facebook-pagina van Trump een advertentie die beweerde nog een andere scène van Amerikaans stadsgeweld te tonen . De slogan luidt openbare veiligheid versus chaos en geweld, en de advertentie contrasteert een foto van een sombere, bezorgd Trump met een andere die demonstranten laat zien die een politieagent mishandelen. Maar de laatste foto is niet gemaakt in Portland. Afkomstig van het internet, werd genomen in … Oekraïne. In 2014. In de advertentie, die wordt toegeschreven aan Evangelicals voor Trump, bevat het insigne op de schouder van de officier een Oekraïens orthodox kruis .
Je kunt de aantrekkingskracht van deze methode zien. Als de rechtszaken een probleem worden, als de rechtbanken in de weg staan of als lokale burgemeesters manieren vinden om te voorkomen dat douanebeambten meer Amerikaanse steden controleren, kan dit de oplossing van de Trump-campagne zijn: doe geen moeite om foto’s of beelden van Amerikanen te gebruiken bij allemaal. Leen de foto’s gewoon rechtstreeks uit het eigen arsenaal van het Kremlin, samen met het speelboek.
