Indignatie redactie 
De ontkenning van Trump dat er overheidsdocumenten over Jeffrey Epstein bestaan, valt niet in goede aarde bij zijn aanhangers.
Wat als ze een afrekening met de ‘deep state’ zouden houden en er niemand zou komen opdagen? Dat is het dilemma waar Donald Trumps MAGA-beweging nu mee worstelt, nu de speculaties over documenten van de politie met betrekking tot het gruwelijke Jeffrey Epstein-schandaal blijven toenemen.
De spanning rond de langverwachte onthullingen over Epstein bereikte vorige week een hoogtepunt in Republikeinse kringen , toen een ongetekend memo van het ministerie van Justitie aankondigde dat een lijst met Epstein-cliënten die zogenaamd in het bezit van de overheid zou zijn, niet echt bestond. (De Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi beweert nu dat ze zich in februari, tijdens een eerdere Epstein-affaire met de FBI, vergist heeft door te zeggen dat deze lijst “op haar bureau lag”—wat ze toen bedoelde, zegt ze nu, was een veel breder Epstein- dossier .)
Het memo van Justitie herhaalde ook dat Epstein, die in 2019 in hechtenis overleed, zelfmoord had gepleegd, in een poging om een andere grote bron van MAGA-complottheorieën in te dammen.
De omkeer van Bondi was het openingsschot in een reeks beweringen en tegenbeweringen over de status van Epstein-documenten, die uitmondt in een regelrechte interne MAGA-opstand.
Tijdens Charlie Kirks Turning Point USA-conferentie in Florida afgelopen weekend herhaalde Tucker Carlson theorieën dat Epstein – wiens opkomst tot opzichtige rijkdom en prominentie als voormalig wiskundeleraar op een privéschool nooit op een plausibele manier is verklaard – een agent was van de Israëlische inlichtingendienst Mossad, die zijn netwerk van verhandelde seksslaven gebruikte als chantagemiddel. (In een daaropvolgend interview met NBC News trok Carlson ook het bestaan van een Epstein-klantenlijst in twijfel , waarmee hij zich aansloot bij een bont gezelschap van MAGA-mediafiguren die de boodschap uitdroegen dat er niets aan de hand was.)
Andere bekende MAGA-ondernemers hebben zich luidkeels verzet tegen Bondi’s poging om verdere Epstein-gerelateerde speculaties binnen rechts te beteugelen.
Laura Loomer, een alom bekende aanjager van complottheorieën over de ‘deep state’, heeft geprobeerd een interne inlichtingenoorlog binnen het Witte Huis aan te wakkeren door te beweren dat ofwel adjunct-directeur van de FBI Dan Bongino – die in zijn eerdere podcastcarrière veel Epstein-speculaties verspreidde – ofwel Bondi binnenkort zal aftreden. (Gerelateerde speculaties dat Bongino’s baas, Kash Patel, die als burger-MAGA-influencer ook enthousiast Epstein-complotten promootte , eveneens zou aftreden vanwege de geheimhouding van Epstein door het ministerie van Justitie, lijken , in ieder geval voorlopig, af te nemen.)
In het weekend liep de interne strijd zo hoog op dat Trump zelf ingreep. In een lange tirade op Truth Social probeerde de president, zoals typerend voor hem, de meest recente golf van complottheorieën binnen zijn beweging te bagatelliseren met een nog bizarre en ongeloofwaardige complottheorie. Trump erkende dat er inderdaad een klantenlijst van Epstein bestond, maar hield vol dat deze verzonnen was door zijn vijanden binnen de ‘deep state’.
“Waarom geven we publiciteit aan dossiers geschreven door Obama, de corrupte Hillary, Comey, Brennan en de verliezers en criminelen van de Biden-regering?”, klaagde Trump . “Zij hebben de Epstein-dossiers verzonnen, net zoals ze het VALSE Hillary Clinton/Christopher Steele-dossier hebben verzonnen dat ze tegen mij gebruikten, en nu spelen mijn zogenaamde ‘vrienden’ hen recht in de kaart.”
Trumps bekende klaagzang over de ‘deep state’ als slachtoffer was niet ongebruikelijk. Maar wat wel afweek van de norm, was de weigering van de MAGA-aanhangers om in de val te trappen. Trumps bericht op Truth Social werd overspoeld met reacties van tegenstanders die verklaarden dat ze niet van plan waren zijn bevelen op te volgen.
“Je kunt de Epstein-dossiers niet nep noemen, zeggen dat niemand erom geeft en MAGA oproepen zich aan te passen,” luidde een van de duizenden reacties op Trumps zwaar bekritiseerde bericht. Zelfs doorgewinterde Trump-likkebaarden in de rechtse media, zoals Buzzfeed- afvallige Benny Johnson, hebben de onhandige poging van de president om de hele crisis te bagatelliseren aan de kaak gesteld.
Het is natuurlijk onwaarschijnlijk dat de Epstein-afwijzende factie binnen de MAGA-beweging de verklaring van Ockhams scheermes zal vinden voor Trumps ontwijkende antwoorden op deze kwestie: Trump was zelf jarenlang een goede vriend van Epstein, werd gefilmd terwijl hij met de roofdier feestte en heeft Epstein openlijk omschreven als een “leuke” en “geweldige” kerel, en als een mede-liefhebber van jong vrouwelijk vlees. “Er wordt zelfs gezegd dat hij net zoveel van mooie vrouwen houdt als ik,” vertelde Trump in 2002 aan New York Magazine , “en veel van hen zijn aan de jonge kant. Geen twijfel mogelijk: Jeffrey geniet van zijn sociale leven.”
Dat gevoel was wellicht wederzijds, aldus journalist Michael Wolff, die meer dan 100 uur aan interviews met Epstein heeft verzameld voor een biografie over de mensenhandelaar. In een van die interviews beweerde Epstein ” tien jaar lang Donald Trumps beste vriend te zijn “. Wolff zegt ook dat Epstein hem foto’s liet zien van Trump met jonge vrouwen met ontblote bovenlichamen op zijn schoot – iets wat gemakkelijk in de Epstein-dossiers terecht had kunnen komen waar de overheid nu zo krampachtig aan vasthoudt.
Het feit dat zelfs Trump er niet in slaagt de MAGA-obsessie met Epstein te bezweren of te ontkrachten, getuigt ervan hoe volledig de complottheoriecultuur de Amerikaanse rechtervleugel heeft overgenomen. Trump kan het rechtse dogma van de ‘deep state’-speculaties, die hij zelf heeft gecreëerd, niet indammen, want zonder dergelijke duistere theorieën heeft de moderne rechtervleugel geen levensvatbare benadering van de massapolitiek. De beleidsagenda van de conservatieve beweging is altijd enorm impopulair geweest, zoals blijkt uit peilingen over zowel Trumps rampzalige begrotingsvoorstel als het autoritaire immigratiebeleid van het Witte Huis .
Terugkijkend naar de hoogtijdagen van het McCarthyisme, is de eeuwige uitdaging voor politieke organisatoren aan de rechterkant altijd geweest om de aanhangers van de beweging te mobiliseren achter een acuut vervolgingscomplex. Het politieke lot van de Republikeinse Partij blijft verbonden aan demagogische visies op een “echt Amerika” dat ten gronde is gericht door ontrouwe, complotterende elites en gecorrumpeerd door hun perversies en excessen.
In elke verklaring aan het publiek fulmineert de pseudo-populistische rechtervleugel tegen de schimmige maar altijd sluwe krachten achter de gecontroleerde afbraak van de Amerikaanse deugd, van het Warren Court tot George Soros. Zoals John Ganz schreef in een analyse van de dwaasheid van het Never Trump Republicanisme :
Meer nog dan principes is de aanwezigheid van een dreiging en een vijand de belangrijkste drijfveer achter rechtse energie, en sinds het einde van de Koude Oorlog is de jacht op vijanden steeds wanhopiger geworden. Steeds weer klampen conservatieve intellectuelen zich als zeepokken vast aan demagogische bewegingen zoals die van McCarthy of Trump; als ze dat niet doen, riskeren ze zich volledig af te snijden van de massapolitiek. Dat spookbeeld betekent altijd de ondergang voor rechtse intellectuelen, omdat het in feite de geringe invloed die ze nog hebben, evenals hun abonnees, kijkers en donateurs, tenietdoet.
Jeffrey Epstein is een ideale kandidaat voor dit soort aanvallen: als geheimzinnige en losbandige Joodse financier uit de Upper East Side van Manhattan is hij een allesomvattende belichaming van de complottheorieën die de MAGA-aanhangers zo graag aanhangen. Een belangrijke reden waarom Epstein niet van de lijst met MAGA-schurken geschrapt kan worden, is dat zijn misdaden zo nauw aansluiten bij de mythologie achter de grote en invloedrijke QAnon-sekte, die een groot deel van de religieuze onrust in de MAGA-wereld heeft aangewakkerd.
De klantenlijst van Epstein is een centraal document in het QAnon-geloof, omdat het de kern van het Q-dogma zou bevestigen: dat een wereldwijd netwerk van liberale pedofielen de wereld beheerst. (Trumps jarenlange bondgenootschap met Epstein wordt in de Q-theologie natuurlijk afgedaan als een valse-vlag-bewering.)
Zoals Trump nu heeft ondervonden, zal deze spiritueel gedreven vijandigheid jegens de ‘deep state’ niet verdwijnen door een betoog op sociale media – of door welke andere standaardtruc van Washington dan ook om een onaangename controverse naar de achtergrond te verdringen. Dit is waarom MAGA-influencers, die normaal gesproken zo snel geneigd zijn de leider van de beweging te paaien, deze keer niet zwichten: lang nadat Trump weg is, zullen ze moeten blijven vertrouwen op de vervolgingsverhalen die door het Epstein-schandaal zijn aangewakkerd om hun invloed te behouden.
Hoewel de laatste Epstein-rel binnen rechts Trump waarschijnlijk niet zal veranderen in een vijand van de beweging die hem aan de macht heeft gebracht, zou het hem wel tot iets minstens even giftigs kunnen maken: een bedreiging voor de gotische machtsverhalen waarop de leiders hun carrière hebben gebouwd.
