Indignatie redactie 
Atleten, fans en personeel van het WK vrezen dat Trumps anti-immigratiebeleid de gang van zaken tijdens het toernooi zal verstoren.
Sinds 6 december kunnen voetbalfans over de hele wereld ontdekken waar hun favoriete teams spelen tijdens het WK voetbal van 2026. Spelers en staf uit 48 landen en gebieden spelen 104 wedstrijden in Noord-Amerika – en voor het eerst in de geschiedenis is Canada gastheer van een aantal van die wedstrijden. Toronto en Vancouver organiseren samen 13 wedstrijden.
Naast de wedstrijden zullen er 84 trainingslocaties en 178 oefenvelden verspreid over Canada, de VS en Mexico zijn. Bovendien zullen tienduizenden omroepers van over de hele wereld de wedstrijden vanuit hun thuisland verslaan.
Het feit dat de Spelen in drie landen worden gehouden, betekent dat het gemakkelijk oversteken van grenzen een fundamenteel onderdeel is van een soepel verlopend WK . Honderdduizenden spelers, stafleden en fans zullen meerdere keren de grens tussen de VS en Mexico en de Canada-VS moeten oversteken om de wedstrijden in de zes weken van juni en juli 2026 bij te wonen. Maar al maanden voor aanvang van de Spelen nemen de zorgen toe of bezoekers überhaupt de gastlanden zullen kunnen binnenkomen.
“Trump heeft duidelijk gemaakt dat de Amerikaanse beperkingen op immigratievisa, reisverboden en aanhoudende ICE-ontvoeringen gelden voor WK-fans en in verschillende gevallen ook voor delegaties van atleten”, vertelde Harsha Walia — de auteur van Border and Rule: Global Migration, Capitalism, and the Rise of Racist Nationalism — .
“Het feit dat de FIFA het WK zoals gepland blijft organiseren en haar zakelijke relatie helemaal niet heeft ingezet om op te komen voor mensenrechten, is een teken dat de FIFA zich overgeeft aan het groeiende autoritarisme en de bescherming van kapitalistische belangen”, aldus Walia, die in Vancouver woont.
Het is niet bepaald eenvoudig om de grens tussen Canada en de VS over te steken onder de Trump-regering. Het aantal grensoverschrijdende reizen is afgenomen , omdat Canadezen andere reisbestemmingen zoeken, afgeschrikt door beelden en verhalen van mensen die vastzitten in immigratiecontroles of zelfs verdwenen. ICE heeft groen licht gekregen om door te gaan met zijn slechtste praktijken, meldde Truthout eerder . Nu ICE twintig nieuwe, door Canada gebouwde pantservoertuigen in handen krijgt, zal de onderdrukking door ICE aanhouden en waarschijnlijk zelfs nog erger worden.
Eerder dit jaar gaven verschillende landen reisadviezen aan hun burgers, waarin ze mensen aanspoorden voorzichtig te zijn in de Verenigde Staten vanwege de steeds brutalere tactieken van immigratie-handhavingsinstanties. Sommige vluchtelingen die Canada binnenkwamen, werden door Canadese grensbeambten afgewezen, waarna ze in ICE-detentie werden geplaatst en te maken kregen met deportatie . Zestigduizend mensen zitten momenteel in ICE-detentie, het hoogste aantal in jaren, en het aantal dodelijke slachtoffers in ICE-detentie is het hoogste in twintig jaar.
Op 28 november 2025 kondigde Donald Trump op Truth Social aan dat hij de migratie naar de Verenigde Staten zou voorkomen van mensen die, in zijn woorden, afkomstig zijn uit “de Derde Wereld”. Een maand eerder had hij aangekondigd dat de Verenigde Staten slechts 7500 vluchtelingen per jaar zouden accepteren, een schokkend laag aantal, aangezien de Hoge Commissaris voor Vluchtelingen van de Verenigde Naties schat dat er 117,3 miljoen mensen gedwongen ontheemd zijn op aarde.
De Amerikaanse regering heeft aangegeven dat personeel van Iraanse en Haïtiaanse teams, zoals spelersanalisten, kinesiologen en ander technisch personeel, de VS niet in mogen voor de Spelen.
Deze omstandigheden kunnen het oversteken van de grenzen voor het WK gevaarlijker maken voor personeel en fans. Fouten in documenten of vertragingen bij visa kunnen ertoe leiden dat iemand het risico loopt op detentie, deportatie of verdwijning.
Om de toegang tot de Verenigde Staten voor het bijwonen van de wedstrijden te vergemakkelijken, hebben de VS een speciaal FIFA-visum ontwikkeld voor houders van een WK-ticket. Dit heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in november aangekondigd. Fans krijgen hierdoor voorrang bij het aanvragen van hun visum of fans uit bepaalde landen krijgen vrijstelling van de visumplicht .
Toch kan het voor atleten en fans lastig zijn om de grens over te steken om het evenement bij te wonen. In oktober arriveerde Jolanda Neff, een ster van de internationale mountainbikewereld, slechts 45 minuten voor aanvang van haar race bij de Lake Placid World Cup vanwege visumproblemen. Coach en veteraan in de sport, Steve Peat, werd de toegang volledig ontzegd.
In het Canadese MTB magazine schreef Terry McCall: “Om heel duidelijk te zijn, zowel Peaty als Neff zijn zeer ervaren professionals met een solide teamondersteuning. Dit is geen stel junioren dat op hun eerste buitenlandse reis wat improviseert”, waarbij hij waarschuwde dat fans, atleten en teamleden bij toekomstige sportevenementen in de VS met soortgelijke problemen te maken kunnen krijgen.
Foot Africa meldt dat de Amerikaanse regering al heeft aangegeven dat personeel van Iraanse en Haïtiaanse teams, zoals spelersanalisten, kinesiologen en ander technisch personeel, de VS niet in mag voor de Spelen. Iraanse burgers die deel uitmaken van dat ondersteunend personeel, zullen bijvoorbeeld waarschijnlijk worden afgewezen .
Canada heeft intussen geen speciaal programma voor het WK aangekondigd. FIFA-tickethouders is gevraagd om zo snel mogelijk een visum aan te vragen, omdat er geen garanties zijn dat ze Canada binnenkomen. Van de 48 teams die aan het toernooi meedoen, vertegenwoordigt meer dan de helft landen waar Canada een visum vereist om het land binnen te komen. De benodigde documenten kunnen variëren van CA$ 7 voor een visumvrijstelling tot CA$ 100 voor een visum. De Canadese overheid adviseert aanvragers om in hun aanvraag te vermelden dat ze naar Canada komen voor het WK.
Sportcolumnist Bruce Arthur van de Toronto Star merkt op dat Brazilië weliswaar visumplichtige tickethouders uit sommige landen verplichtte voor het WK van 2014, maar dat het de kosten heeft kwijtgescholden. Tickethouders hadden geen visum nodig voor het WK in Rusland in 2018 of Qatar in 2022.
Simon Black, hoogleraar arbeidsstudies aan de Brock University, zegt dat door het aantal teams op het WK te verhogen van de gebruikelijke 32 naar 48, er veel meer teams uit kleine landen in het mondiale zuiden komen. Daar zou het “onder ‘normale’ omstandigheden waarschijnlijk sowieso al moeilijk zijn om [in Canada] binnen te komen.”
Canada binnenkomen is lastig voor mensen uit landen buiten Europa of de Verenigde Staten. De verwerkingstijden variëren enorm: de website van de Canadese overheid geeft een geschatte tijd van 469 dagen aan voor Ivoorkust, 162 dagen voor Iran, 37 dagen voor Colombia, 23 dagen voor Jamaica en helemaal geen tijdsschatting voor Kaapverdië – allemaal landen met teams die meedoen aan het WK.
Een woordvoerder van het Department of Immigration, Refugees and Citizenship Canada zei in een e-mail: “Canada is verheugd honderdduizenden bezoekers te mogen verwelkomen voor het WK voetbal 2026, waaronder atleten, coaches, officials, medisch personeel, media, sponsors en fans van over de hele wereld. Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) werkt nauw samen met FIFA en federale partners om reizen naar Canada zo eenvoudig en soepel mogelijk te laten verlopen, zonder de veiligheid in gevaar te brengen.”
Om een aantal van deze problemen te voorkomen, heeft de Canadese overheid een tijdelijk beleid uitgevaardigd om mensen met een FIFA-uitnodiging vrij te stellen van de vereisten voor een werkvergunning.
De visumproblemen in Canada worden misschien overschaduwd door een grillige Amerikaanse president die immigratiehandhaving en deportaties tot een belangrijk onderdeel van zijn regeringswerk heeft gemaakt, maar ze vormen steeds vaker een plaag voor grootschalige internationale evenementen. Toen het International Symposium on High-Performance Computer Architecture in 2023 in Montreal werd gehouden, werd een kwart van de congresgangers hun visum geweigerd.
In een gezamenlijke brief, ondertekend door 76 computerwetenschappers, schreven ze : “Om de belangen van onze academische gemeenschappen te behartigen, kunnen we alleen een moratorium aanbevelen op de selectie van Canada als bestemming voor dergelijke evenementen.” In juli 2024 besloot de International Health Economics Association hun congres van 2025 te verplaatsen naar Indonesië, omdat ze de visa niet snel genoeg konden verwerken. De organisatoren van het congres hadden verwacht dat er 1500 mensen van over de hele wereld aanwezig zouden zijn.
Om een aantal van deze problemen te voorkomen, heeft de Canadese overheid op 14 november 2025 een tijdelijk beleid uitgevaardigd om mensen met een FIFA-uitnodiging vrij te stellen van de vereisten voor een werkvergunning die normaal gesproken gelden voor buitenlanders die Canada binnenkomen.
De vrijstelling ging in op 1 december en vervalt op de laatste dag van juli, of net na afloop van het WK. Om in aanmerking te komen, moeten personen een visum aanvragen en een uitnodigingsbrief van de FIFA overleggen. De vrijstelling geldt voor atleten en teammedewerkers, evenals voor sommige leveranciers, maar niet voor fans.
Gemeenteraadslid Sean Orr van Vancouver woonde in Vancouver tijdens de Olympische Spelen van 2010. In de aanloop naar het WK besteedde hij aandacht aan hoe de meest kwetsbaren in de stad behandeld zouden worden tijdens de wedstrijden in zijn stad. De gemeenteraad heeft zich niet beziggehouden met immigratie- of vluchtelingenkwesties; die vallen over het algemeen onder de bevoegdheid van de federale overheid.
Hij wijst echter op de arrestatie van Amy Goodman van Democracy Now ! toen ze vlak voor de Olympische Spelen van 2010 de grens overstak voor een evenement, als waarschuwing dat het moeilijker zou kunnen worden voor critici van de Canadese of Amerikaanse regering die de grens dichter bij het WK oversteken.
In een ideale wereld zou Orr graag zien dat FIFA de personeelsbehoeften centraal stelt bij de planning van het WK. “Ik verwacht dat er een robuust mensenrechtenkader aan de FIFA wordt gekoppeld, en ik weet dat de stad eraan werkt, maar wat betekent dat voor de handhaving? Wat betekent dat, ter plaatse, om mensen, sekswerkers, fans en inwoners te beschermen? FIFA heeft zoveel in eigen hand,” vertelde Orr aan Truthout .
Black zegt dat, gezien de problemen die zoveel mensen hebben ondervonden met immigratiehandhaving in de Verenigde Staten, “ik me niet kan voorstellen dat er geen enkel probleem zou kunnen zijn” tijdens de Spelen. Uiteindelijk gelooft hij dat alle regeringen die het WK organiseren de rechten en vrijheden van mensen wier werk afhankelijk is van hun vrijheid om naar wedstrijden te reizen, centraal moeten stellen. Wat het meest nodig is, is “vrij verkeer van arbeid, en dat is waar het hier om draait, over de grenzen heen… zonder angst voor intimidatie door immigratieautoriteiten, zonder angst voor deportatie, zonder angst voor detentie.”
Walia sloot zich hierbij aan en riep de FIFA op haar verantwoordelijkheid te nemen om de mensenrechten te beschermen.
“FIFA moet alle gastlanden nadrukkelijk verzoeken de rechten van migranten te waarborgen, op zijn minst tijdens het toernooi een einde te maken aan de onrechtmatige immigratiewetgeving, een einde te maken aan de verdrijving van dakloze gemeenschappen in de aanloop naar en tijdens de spelen, en journalisten, activisten en werknemers te beschermen”, aldus Walia.
